Ke xue yu ren wen, Transcultural Dialogue (2000), Yue Daiyun, 樂 黛雲 (乐 黛云) ed., Beijing University Press 5: 1-9

Cette conférence explore de façon inductive les voisinages de gènes variés chez les bactéries modèles. L'illustration principale montre un couplage fort entre la synthèse de l'ADN et la dégradation des ARN par le dégradosome. La cause principale de ce couplage est la façon dont est construit le métabolisme des pyrimidines: le CDP nécessaire à la synthèse du dCDP manque au cours de la synthèse de novo. Au contraire ce métabolisme crée de l'UDP qui serait un précurseur dangereux du dUDP. L'uridylate kinase doit donc être compartimentée, ce qui est observé en effet. Mais le gène correspondant (pyrH) est associé au gène codant le facteur du recyclage du ribosome. L'étude prédit donc que la fonction de ce facteur est régulée par la présence d'UTP dans la cellule, et sa carence au moment de la synthèse des tiges et boucles terminant la transcription des opérons

This conference explores inductively the neighborhoods of several genes in model bacteria. The main illustration shows a strong coupling between DNA synthesis and RNA degradation by the degradosome. The main cause of this coupling is the way pyrimidine metabolism is set up in most cells: the CDP required for dCDP synthesis is absent from the de novo synthesis pathway. In contrast, this pathway creates UDP, which would be a dangerous precursor of dUDP. Uridylate kinase must therefore be compartmentalized, which is indeed observed. But the corresponding gene (pyrH) is cotranscribed with the gene coding for the ribosome recycling factor. The study predicts that the function of this facort is regulated by the presence of UTP in the cell, and that local starvation in UTP due to the synthesis of transcription termination stem and loops at the end of operons is involved in ribosome recycling

The GC content of bacterial genomes varies from 25 to 75%, but the reason for this variation is unclear. Here, we show that genomes of bacteria that rely on their host for survival (obligatory pathogens or symbionts) tend to be AT rich. Furthermore, we have analysed bacterial phages, plasmids and insertion sequences, which might also be regarded as 'intracellular pathogens', and show that they too are significantly richer in AT than their hosts. We suggest that the higher energy cost and limited availability of C and G over T/U and A could be a basis for the understanding of these differences. The same constraints apply to eukaryotic viruses such as influenza or HIV

Living organisms are those material systems that tamed processes allowing them to survive in an unpredictable world. To do so they organised a way to probe and explore their environment, while keeping a memory of what it is. This memory was progressively built up by combining modules that can be used and reused in completelly different contexts. Hence, complex systems can be built up in a combinatorial approach, in a highly discontinuous way resulting from reassignment of functions for pre-selected modules. The specific case of the transparency of the lens (or of the bodyText of some animals) is used to show how systems composed of multiple elements can progressively be used to make new functions emerge.

Les organismes vivants sont les systèmes matériels qui ont domestiqué des processus capables de leur permettre de survivre dans un environnement imprévisible. A cette fin, ils ont organisé une façon de percevoir et d'explorer leur environnement, tout en gardant la mémoire de ce qu'il est. Cette mémoire a été constituée peu à peu par la combinaison de modules qui peuvent être utilisés et réutilisés dans des contextes différents. En conséquence des systèmes complexes s'élaborent par une combinatoire, d'une façon très discontinue, du fait qu'elle résulte de la réattribution des fonctions de modules pré-existants. Le cas de la transparence du cristallin (ou du corps de certains animaux) est choisi pour montrer comment des systèmes formés d'éléments multiples peuvent voir émerger de nouvelles fonctions.

As described in this article, a surprising lack of curiosity of scientists prevented them to investigate the role of each of the four genes of the lactose operon. While lacI codes for the repressor, lacZ for β-galactosidase and lacY for lactose permease, the role of lacA, galactoside transacetylase, remained just anecdotal, including its remarkable poor K_M. However, a simple reasoning shows that because lactose permease is so efficient any accidental induction of the operon, when bacteria are placed in a lactose-rich medium would result in building up an osmotic pressure that would make the cell explode. One needs therefore a safety valve that would begin to excrete lactose when its intracellular concentration is too high. And, to avoid building up a futile cycle with lactose getting simultaneously in and out, one needs that a labelled form of lactose is excreted. Hence acetylation, with its inefficient K_M. It is more than likely that transacetylases and efflux systems are mainly playing this role of a safety valve for the many products that may be transported into cells.

Un bizarre manque de curiosité a empêché l'étude approfondie des quatre gènes de l'opéron lactose. Alors que lacI code le represseur, lacZ la β-galactosidase et lacY la lactose perméase, le rôle de lacA, la galactoside transacétylase, est resté anecdotique, y compris son remarquable haut K_M. Pourtant, un raisonnement simple montre que parce que la perméase est très active, le moindre accident d'induction dans un milieu riche en lactose va conduire à la construction d'une pression osmotique explosive. Il faut donc imaginer une soupape qui permette d'excréter le lactose dès que sa concentration devient trop élevée. Et, pour éviter le cycle futile d'une entrée-sortie du lactose, il faut que la molécule excrétée soit étiquetée. D'où l'acétylation, avec son K_M inefficace. Et il est plus que probable que les nombreuses transacétylases et les systèmes d'efflux joue le rôle de soupape de sûreté pour bien des produits transportés dans la cellule.

K Kobayashi, SD Ehrlich, A Albertini, G Amati, KK Andersen, M Arnaud, K Asai, S Ashikaga, S Aymerich, P Bessieres, F Boland, SC Brignell, S Bron, K Bunai, J Chapuis, LC Christiansen, A Danchin, M Debarbouille, E Dervyn, E Deuerling, K Devine, SK Devine, O Dreesen, J Errington, S Fillinger, SJ Foster, Y Fujita, A Galizzi, R Gardan, C Eschevins, T Fukushima, K Haga, CR Harwood, M Hecker, D Hosoya, MF Hullo, H Kakeshita, D Karamata, Y Kasahara, F Kawamura, K Koga, P Koski, R Kuwana, D Imamura, M Ishimaru, S Ishikawa, I Ishio, D Le Coq, A Masson, C Mauel, R Meima, RP Mellado, A Moir, S Moriya, E Nagakawa, H Nanamiya, S Nakai, P Nygaard, M Ogura, T Ohanan, M O'Reilly, M O'Rourke, Z Pragai, HM Pooley, G Rapoport, JP Rawlins, LA Rivas, C Rivolta, A Sadaie, Y Sadaie, M Sarvas, T Sato, HH Saxild, E Scanlan, W Schumann, JF Seegers, J Sekiguchi, A Sekowska, SJ Seror, M Simon, P Stragier, R Studer, H Takamatsu, T Tanaka, M Takeuchi, HB Thomaides, V Vagner, JM van Dijl, K Watabe, A Wipat, H Yamamoto, M Yamamoto, Y Yamamoto, K Yamane, K Yata, K Yoshida, H Yoshikawa, U Zuber, N Ogasawara
Essential Bacillus subtilis genes
Proc Natl Acad Sci U S A (2003) 100: 4678-4683 

Cet article, pour la première fois, inactive un à un tous les gènes d'une bactérie modèle. Cela a permis au consortium Japonais/Européen d'identifier 277 gènes essentiels pour la croissance en milieu riche, en laboratoire. On attendait avec intérêt qu'un travail semblable soit enfin réalisé pour l'autre modèle bactérien, Escherichia coli

This article, for the first time, describes the inactivation, one by one, of all the genes of a model bacterium. This allowed the Japanese/European consortium of scientists to identify 277 genes that are essential for growth in a rich medium, under laboratory conditions. A similar work, with the other model bacterium, Escherichia coli, was urgently needed for comparison

H Ashida, A Danchin, A Yokota
Was photosynthetic RuBisCO recruited by acquisitive evolution from RuBisCO-like proteins involved in sulfur metabolism?
Res Microbiol (2005) 156: 611-618 

Cet article analyse l'évolution, en temps réel, du virus du SRAS à la fois chez l'Homme et chez la civette. L'occasion en a été fournie par l'épisode de la maladie à Canton au cours de l'hiver 2003-2004. Le résultat le plus remarquable de cette étude est que le virus est en pleine évolution, à la fois chez l'Homme et chez la civette, ce qui démontre que son réservoir est antérieur, et reste pour l'instant inconnu. Cela pourrait être un rongeur

This article analyses, in real time, the evolution of the SARS virus, in Man and in the civet cat. The opportunity to study this evolution came from the 2003-2004 episode in the Guangdong province. The most fascinating result of this study is that the virus is still evolving at a fast pace in both its hosts. This demonstrates in an unambiguous manner that its reservoir is upstream, and is still unknown. It could be a rodent

Le nuage des points formés des protéines d'un organisme, réparties dans un espace construit sur la composition en acides aminés sépare d'abord selon la charge électrique des acides aminés, opposée à leur caractère hydrophobe. Cela crée une classe homogène bien indentifiée, formée des protéines intégrales de la membrane interne. Un second biais est imposé par le contenu en G+C du génome, et sépare les protéines en fonction du contenu en G+C de la première position des codons correspondants aux acides aminés. Enfin un rôle remarquable des acides aminés aromatiques crée un troisième biais universel. Les protéines "orphelines" sont enrichies en ces derniers, suggérant qu'ils ont un rôle privilégié dans la création de fonctions nouvelles au cours de l'évolution. Nous postulons que la majorité d'entre elles — les gluons — sont impliquées dans la stabilisation de complexes multimériques, et participent ainsi à la définition du "soi" de l'espèce.

In the cloud of points of proteins distributed along the axes of their amino acid composition, the electric charge of amino-acids measured against hydrophobicity creates a highly homogeneous cluster, made exclusively of proteins that areintegral inner membrane proteins. A second bias is imposed by the G+C content of the genome, separating protein according to the G+C content of their first codon position. A remarkable role of aromatic amino-acids creates a third universal bias. Expressed orphan proteins are enriched in these residues, suggesting that they might participate in a process of gain of function during evolution. We postulate that the majority is made of proteins — gluons — involved in stabilising complexes, thus defining the "self" of the species.

G Fang, EPC Rocha, A Danchin
How essential are non-essential genes?
Mol Biol Evol (2005) 22: 2147-2156  

On sait depuis longtemps que les génomes ne sont pas une suite aléatoire de nucléotides. On y remarque en particulier une corrélation entre les nucléotides toutes les trois positions, ce qui s'explique facilement par la présence des régions codant les protéines. Mais on observe aussi une corrélation, un peu floue entre les nucléotides toutes les 10 à 12 positions. On n'avait jusqu'à présent aucune idée de leur cause. Le travail présenté montre que cette corrélation est due à des motifs discontinus, flexibles (en ce sens que les nucléotides conservés sont en des positions à peu près conservées), et probablement la marque de l'interaction avec des protéines qui se lient avec le chromosome. Ces motifs sont si densément répartis que, dans certains cas, comme celui de Helicobacter pylori, un nucléotide sur 4 dans le génome est déterminé par ces motifs

It has long been known that genomes are not random nucleotide sequences. In particular they are covered by regions where nucleotides are correlated every third position. This is the consequence of the dense presence of protein coding regions in the genomes. A second correlation has also been uncovered, but it remained totally unexplained until the present work: there is a correlation on the nature of nucleotides every 10-12 nucleotide. We show that this is due to the presence of a dense network of discontinuous motifs, which are "flexible" (in that the conserved nucleotides are not exactly located at the same position in each and every motif but only approximately so). These motifs are likely to be the hallmark of protein-DNA interactions. There are so densely distributed that in some cases, such as the genome of Helicobacter pylori, one nucleotide in four is determined by a conserved flexible motif

C Médigue, E Krin, G Pascal, V Barbe, A Bernsel, PN Bertin, F Cheung, S Cruveiller, S D'Amico, A Duilio, G Fang, G Feller, C Ho, S Mangenot, G Marino, J Nilsson, E Parrilli, EPC Rocha, Z Rouy, A Sekowska, ML Tutino, D Vallenet, G von Heijne, A Danchin
Coping with cold: the genome of the versatile marine Antarctica bacterium Pseudoalteromonas haloplanktis TAC125
Genome Res (2005) 15: 1325-1335