Quels agents « animent » la chimie biologique ?

ANTOINE DANCHIN

唐善 • 安東

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Nous percevons le réel à travers quatre concepts fondateurs : espace, temps, masse et énergie. La physique y ajoute l'information comme composante essentielle. L'information résout les conflits entre physique classique et physique quantique. Ainsi, ne serait-ce que d'un point de vue heuristique, l'information est une véritable catégorie du réel. Cela implique que l'accumulation d'information est une affaire d'instanciations concrètes, d'une « incarnation » de ces agent inventés par James Clerk Maxwell en 1871 et connus aujourd'hui sous le nom de « démons de Maxwell ».

Pour aller plus en profondeur, on développe ici les conséquences d'un principe de la physique découvert par Rolf Landauer en 1961 — et qui a mis des décennies à être compris. Reprenant ce que le sens commun appelle information, avec la connotation d'information dont on peut faire quelque chose, d'information utile, ou d'information associée à la valeur d'un contexte, Landauer a montré que la création d'information, contrairement aux idées reçues, est réversible. Cette création ne dissipe donc pas d'énergie. Ce qui est énergivore est le processus de remise à zéro des agents créateurs d'information pour leur permettre de créer à nouveau. Et si l'on voit les organismes vivants comme des ordinateurs capables de produire des ordinateurs (plutôt analogiques que digitaux) il faut leur adjoindre une sorte de ligne d'assemblage, par essence créatrice d'information. Ces agents dissiperont de l'énergie à chaque fois qu'ils sont remis dans leur état initial. Si l'on explore alors les fonctions cellulaires qui semblent dissiper de l'énergie sans raison apparente, l'analyse de la séquence des génomes fait apparaître de nombreux gènes qui codent ces fonctions. Cette découverte met en évidence le cœur de ce qui fait l'apparente « animation » de la chimie biologique, caractère de la vie qui est longtemps resté inexpliqué.

+ Mise en garde : Épilogue de La Barque de Delphes. Odile Jacob, 1998

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