Mon avis personnel sur les disques de The Gathering

• The Gathering - Always... (1992) ★ ★
  
  Je démarre aujourd'hui la discographie d'un groupe pour lequel je sais bien que mes comptes-rendus s'arrêteront avant d'avoir atteint la fin. Non pas que j'aie décidé à l'avance ne pas pouvoir supporter très longtemps leur musique, mais tout simplement car ils ont évolué d'un style qu'on peut encore raisonnablement qualifier de metal vers une sorte de pop-rock sophistiquée à la Radiohead qui n'aurait vraiment plus rien à faire ici. Mais ce tout premier album est (donc) le plus metal de toute leur discographie, notamment via l'emploi d'un chanteur en voix gutturale (pas tout à fait tout seul, il est parfois rejoint par une soprano qui chante faux, mais c'est heureusement assez rare). Les guitares sont bien grasses, mais le rythme global très lent, on est en fait face à une sorte de doom pimenté par... des claviers très très kitschs beaucoup trop présents (surtout que les sons proposés devaient déjà faire mal aux oreilles en 1992, sur Second sunrise notamment il y a quelques interventions assez hilarantes). En fait, il s'agit vraiment d'un premier galop qui manque cruellement de tenue et fleure bon l'amateurisme, mais curieusement c'est aussi ça qui lui donne un certain charme. Mélodiquement c'est pas si mal (The Mirror waters qui ouvre l'album notamment), on sent l'envie de créer des atmosphères intéressantes sans se prendre la tête (même si on peut douter que le chant guttural soit ce qui convienne le mieux au fond instrumental proposé par le groupe), et ce n'est pas du tout désagréable à écouter, même si on est quand même loin du chef-d'oeuvre.
  
  
• The Gathering - Almost a dance (1993) ☆
  
  Ce deuxième album confirme que le groupe n'a pas encore trouvé sa voie. Le côté doom du premier disque a complètement disparu ici, et même la classification metal de l'ensemble pourrait prêter à discussion (les guitares saturées étant planquées bien loin au fond pendant une écrasante majorité de l'album, il n'y a presque que sur The Blue vessel qu'on les entend vraiment), on est déjà assez proche de l'esprit pop rock qui prévaudra dans la suite de la discographie du groupe. Mais surtout, la chanteuse qui fera la célébrité du combo n'est pas encore là, on garde cette fois-ci un duo masculin-féminin, mais différent du précédent. Si on n'y perd pas vraiment au niveau de la soprano (interventions très ponctuelles, et voix constamment nimbée d'une sorte de halo qui fait qu'on ne distingue à peu près rien à ce qu'elle chante, mais cette fois la justesse est là), le remplacement du chanteur guttural du premier disque suffit à faire passer le deuxième dans la catégorie "navet indéfendable". C'est bien simple, il est absolument impensable que le nouveau venu ait pu faire une carrière musicale faisant intervenir son chant, il ne passerait pas le tour préliminaire de la première audition pour The Voice (chant complètement faux, voix nasale, timbre atroce, c'est vraiment complètement inécoutable, mettez juste les premières secondes de la piste inaugurale On a wave et vous pourrez constater l'ahurissant effet repoussoir qu'il produit). Comme le fond musical assez vaporeux qui l'entoure, quoique plutôt sympathique, n'est pas du tout suffisamment original pour être mémorable, c'est direction la poubelle pour cet opus à oublier très vite.
  
  
• The Gathering - Mandylion (1995) ★ ★
  
  Ce troisième album est souvent considéré comme le véritable point de départ pour le groupe, qui est rejoint ici par sa chanteuse Anneke van Giersbergen. Il faut bien avouer que ce changement a de grosses conséquences sur la musique produite par le combo : déjà la dame chante infiniment mieux que ceux qui l'ont précédée (c'était pas très dur, mais on a vraiment un chant puissant et incarné, qui plus est à une époque où les chanteuses dans le milieu du metal n'étaient pas encore devenues populaires), mais du coup l'accompagnement instrumental qui l'entoure évolue pas mal lui aussi pour lui laisser un maximum de place. Le disque est considéré comme un classique du "metal atmosphérique", étiquette qui me fait doucement rigoler. En gros, c'est de la pop vaporeuse accompagnée par des guitares saturées, quoi. Pourquoi pas, mais c'est assez loin de mes préoccupations quand j'écoute du metal, et même si c'est assez beau (et bien chanté donc), c'est à mon avis beaucoup trop lisse (en gros, on met un écrin de guitares qui se contentent de figures d'accompagnement assez simples pour entourer les lignes vocales) et surtout uniforme (tempo lent identique à chaque piste, des titres qui s'étirent au-delà des six minutes sans que le contenu ne le justifie) pour faire mieux que créer un fond musical agréable mais assez anecdotique (chanté par quelqu'un d'autre, en fait, ça serait vraiment complètement insignifiant). La piste la plus intéressante est la chanson titre, instrumental aux influences ethniques qui a le mérite de proposer quelque chose de plus recherché. Je n'irai pas plus loin dans la discographie de ce groupe, les albums suivants ont conservé peu ou prou la même ambiance générale en troquant la saturation pour des bidouillages electro (même si on reste loin du chef-d'oeuvre, j'aime assez If_then_else par exemple, mais ce n'est plus du tout du metal), et accessoirement en perdant sa chanteuse emblématique pour les derniers en date (bon, depuis 15 ans quand même en fait), ce qui les rend pour les coups (et sans surprise tant le groupe se reposait sur sa chanteuse) extrêmement mauvais.