Mon avis personnel sur les disques de Pain of Salvation

• Pain of salvation - Entropia (1997) ★ ★ ★ ★ ½
  
  Le début de la première piste ! (Foreword) pourrait laisser penser qu'il s'agit ici de metal assez "standard" mais la rapide interruption avec envolée de claviers lance brusquement le titre dans une tout autre direction (et dans une ambiance qui préfigure à mes oreilles Haken, auquel j'ai pensé à d'autres moments, mais il faut dire que mes références en metal progressif sont fortement limitées). Le chanteur, lui, a une présence qui ferait presque penser à celle de Mike Patton, le chanteur de Faith no more. En tout cas, beaucoup d'inspirations diverses et surtout (et c'est bien l'essentiel) des titres très construits et souvent très réussis. On navigue entre chansons bien musclées (Revival), sonorités presque electro (sur People passing by) et déplorations mélancoliques qui constituent à mon sens les plus belles réussites (Oblivion ocean et surtout la paire Nightmist et Plains of down en fin de disque). Quelques pistes totalement inclassables aussi, comme ce Stress qui part vraiment dans tous les sens et qui touche au génie, ou To the end qui convoque un court intermède jazz de façon complètement impromptue (là, sans surprise, ça me semble complètement raté). À quelques maladresses près, tout cela est franchement impressionnant pour un premier disque enregistré par une bande de gamins !
  
  
• Pain of salvation - One hour by the concrete lake (1998) ★ ★ ★
  
  Deuxième livraison du groupe suédois, et par rapport à leur premier opus constitué de morceaux de jeunesse un peu disparates (mais excellents !), on sent qu'il y a eu une grosse progression en termes de maturité : c'est très réfléchi, parfaitement construit, pas grand chose à redire. Et pourtant, j'ai la curieuse impression d'avoir perdu la spontanéité du premier album. Après une première chanson Inside (je passe l'intro au clavier pour mettre dans l'ambiance) pourtant très réussie, j'ai l'impression que ça s'enlise un peu dans des formats un peu trop calibrés pour surprendre (le violoncelle pour accompagner la petite ballade Pilgrim par exemple, c'est beau bien sûr, mais un poil téléphoné). Ca reste bon (et même très bon) mais il manque la petite étincelle qui donne vraiment envie d'y revenir. Un bon album malgré tout, mais j'espérais encore mieux après un premier opus aussi prometteur.
  
  
• Pain of Salvation - The Perfect Element, Part I (2000) ★ ★
  
  Voilà un disque qui m'embête. Commençons par le positif : il y a vraiment de la musique là-dedans, plus de 70 minutes variées, travaillées, avec énormément d'influences différentes mêlées dans des atmosphères souvent prenantes. Mais justement, ce côté très fourre-tout m'embête un peu (on est vraiment loin du metal ici, pour être honnête). Pourquoi pas un Used très urbain aux couplets rappés (une bonne entrée en matière d'ailleurs), mais sur le même album qu'un Idioglossa aux sonorités franchement plus electro-pop, est-ce que ça a un sens ? Pire, on sent le groupe très conscient de faire de la musique "intelligente" et ça tourne trop souvent au chichiteux énervant (l'utilisation des choeurs, du piano ou des violons finit par devenir assez exaspérante), une chanson comme King of loss est assez symptomatique de ces dérives. Vraiment dommage, car il y a toujours un potentiel gigantesque chez ces musiciens, mais à mon sens pas toujours bien exploité (le trop est souvent l'ennemi du bien...).
  
  
• Pain of Salvation - Remedy Lane (2002) ★ ★ ★
  
  Je crois que je commence à comprendre pourquoi Pain of Salvation est un groupe qui me frustre : j'ai mis la barre tellement haut en démarrant dans le metal progressif avec Haken que tout le reste va forcément me sembler médiocre... Plus sérieusement, la comparaison a vraiment du sens sur une piste comme Fandango, où les suédois se sont sûrement abreuvés aux mêmes sources que les britanniques dans Cockroach king (en tout cas les lignes mélodiques et textures vocales y font vraiment penser), mais en beaucoup moins réussi. Pour d'autres pistes, pas besoin de comparer à quoi que ce soit pour se rendre compte que c'est franchement mauvais, comme sur Second love qui se vautre dans le sirop le plus insupportable, ou même sur un Ending theme où les passages parlés sonnent terriblement creux. Et pourtant, il y a aussi de bons moments, qui me réconcilient en partie avec le groupe : A trace of blood et son piano virevoltant, Rope ends qui part un peu dans tous les sens mais qui est très intéressant, Chain sling avec son espèce de mélodie populaire rigolote, ou même la dernière piste Beyond the pale qui arrive à transcender l'espèce de gratouillis de guitare qui l'introduit pour proposer des développements qui fonctionnent bien. Sans être totalement convaincu, il y a vraiment du progrès.
  
  
• Pain of Salvation - BE (2004) gozu !
  
  Une chose est sûre après l'écoute de cet album, nos amis suédois ont de très bons fournisseurs... Il s'agit ici de rien de moins qu'un concept album évoquant Dieu, l'humanité et tout le reste, avec titres de pistes en latin. Bon, déjà, ça sent bien le délire prétentieux qui risque de tomber à plat, surtout vu les antécédents du groupe. Mais attendons de voir : quelle illustration musicale pour tout ça ? Eh bien, tout et n'importe quoi. Littéralement. Il n'est absolument pas question ici de faire un album metal traditionnel ou même metal tout court, on a droit à un orchestre de chambre pour accompagner le groupe (le piano est très présent, mais les flûtes aussi), et une majorité des pistes ne sont pas des chansons à proprement parler. On a droit en vrac à du blabla pontifiant sur fond de bruitages (Animae partus, introduction complètement insupportable), à des conversations sur Dieu sur fond de musique d'ascenseur (Vocari dei), à du gospel (Nauticus, qui se termine sur des dialogues qui auraient plus leur place sur une BO de film de Tarantino...), un espèce de truc folk médiévalisant (avec flutiaux et tambourin de rigueur, Imago), ou même à un Pluvius Aestivus qui est en gros un solo de piano sur fond de pizz de cordes, Omni qui convoque un orgue, et Dea pecunia qui est tout bonnement indescriptible tellement ça part dans tous les sens en ne ressemblant absolument à rien. Bizarrement, le tout n'est pas aussi risible que ça devrait l'être car ça semble fait avec une sincérité assez désarmante. M'enfin bon, si j'avais sérieusement essayé de mettre une note à ce gloubiboulga, elle ne serait vraiment pas élevée (en fait, il y a bien peu de musique à proprement parler, même si Imago ou Martius/Nauticus II dans sa première partie sont plutôt sympa)...
  
  
• Pain of Salvation - Scarsick (2007) ★ ★ ★ ★
  
  La frontière qui sépare les albums qui nous déplaisent de ceux qui nous emballent est parfois bien difficile à tracer. Après plusieurs désillusions avec ce groupe, voilà enfin (c'est le deuxième après leur effort initial Entropia) un disque qui me plaît beaucoup. Pourtant, si on considère le très spécial BE comme une sorte de parenthèse, on ne peut pas dire que les ingrédients aient vraiment changé depuis The Perfect Element (dont ce Scarsick est d'ailleurs censé être la deuxième partie). Toujours des influences très diverses et des chansons qui n'hésitent pas à s'aventurer sur des terrains assez éloignés de ce qu'on peut attendre d'un groupe de metal, mais cette fois-ci j'accroche sans retenue, du moins à la première partie de l'album. Peut-être parce que la musique en est vraiment frontale, sans les chichis trop souvent présent sur les albums précédents, à l'image de cette chanson titre qui verse dans la fusion énervée (le chant est très rappé sur les couplets, opposés à un refrain très mélodique) qui réussit parfaitement son coup. On est carrément dans la sphère hip-hop avec le Spitfall qui suit, je devrais détester mais c'est tellement bien fichu que j'adhère quand même. Une parenthèse plus apaisée quoique mélancolique (la très belle Cribcaged) et on enchaîne sur deux ovnis, notamment l'inénarrable Disco queen qui, comme son titre le laisse deviner, inclut de forts éléments de musique disco. Là encore, ça pourrait (devrait ?) être ridicule, mais ça marche parfaitement. Hélas, la deuxième moitié du disque nettement moins emballante refroidit un peu mon ardeur (rien de franchement mauvais non plus, mais c'est à la fois moins osé et tout bêtement moins inspiré, notamment la doublette Mrs. Modern Mother Mary - Idiocracy qui ne semble pas trop savoir quoi dire et faire dans le bizarre pour le principe), ce qui empêche l'album de décoller encore plus haut niveau note (pour la première moitié, j'aurais mis cinq étoiles sans hésiter). Mais ça fait tout de même bien plaisir de se trouver face à un album enthousiasmant et sur lequel aucune piste ne m'a énervé !
  
  
• Pain of Salvation - Road Salt One : Ivory (2010) ★ ★ ★ ★ - Road Salt Two : Ebony (2011) ★ ★ ½
  
  Il y a quand même une chose qu'on ne peut pas dénier à Pain of Salvation : ce sont des champions du renouvellement. À chaque nouvel album, même si on ne sait absolument pas à quoi s'attendre, on est toujours surpris. Ici, ce n'est d'ailleurs pas un album, mais deux, et on comprend très vite que ce compte-rendu n'a essentiellement rien à faire sur une page consacrée au metal. Un son bien brut et des guitares très saturées ouvrent le très bon No way, mais surtout on plonge directement dans une ambiance très blues et très roots qui évoque les années 70 (vu mon inculture totale, je ne tenterai pas de référence plus précise) et qui sera présente tout au long des deux albums, à quelques rares sorties de route près (la valse déjantée de Sleeping under the stars dans le premier album, les derniers couplets en français de The Physics of Grilock dans le second). Du coup, je me sens assez peu apte à juger dans le détail, mais le premier album est vraiment très bon, l'atmosphère poisseuse et dépressive vous colle aux basques et il y a des sommets assez impressionnants (la très triste Sisters accompagnée presque uniquement au piano au départ pour finir avec des touches chorales et orchestrales, vraiment une réussite exceptionnelle pour moi). Le deuxième album me convainc nettement moins, puisqu'il se contente de reprendre le même concept, mais évidemment sans l'effet de surprise, et surtout sans chanson qui sorte vraiment du lot (si je devais en citer une, peut-être To the shoreline et son ambiance qui fait penser à une BO de western désabusée), et avec quelques passages qui penchent du côté du chichiteux (la plage conclusive...). Mais globalement, une belle unité de ton pour ces deux albums, et beaucoup de belle musique, tout simplement.
  
  
• Pain of Salvation - In The passing light of day (2017) ★ ★ ★
  
  Cet album a été écrit alors que le leader du groupe était hospitalisé dans un état grave, on peut donc se douter que ça ne va pas être une musique débordante d'enthousiasme à laquelle on va avoir droit ici. En soi, ça tombe assez bien, puisque le groupe réussit souvent de belles choses quand il joue la carte de l'émotion. Mais le ton dépressif est en fait loin d'être uniforme, il s'agit de l'album le plus metal du groupe depuis bien longtemps (sûrement depuis le tout premier album, en fait). D'ailleurs, l'ouverture de On a tuesday donne le ton, même si les passages violents alternent ensuite avec d'autres beaucoup plus mélancoliques. Belle chanson en tout cas, qui ouvre parfaitement un disque contenant une majorité de pistes réussies (Tongue of god, The taming of a beast et son riff initial entêtant), mais aussi, hélas, des moments poseurs dont on se serait bien passé (Reasons dont je ne comprends pas l'intérêt, ou la fin de Full Throttle tribe qui était pourtant une belle chanson). Le tout culminant avec une dernière piste de 15 minutes dont la première moitié est d'un statisme absolu, j'ai du mal à accrocher. Un disque inégal donc, mais qui reste quand même plutôt dans les bons crus du groupe selon moi.
  
  
• Pain of Salvation - Panther (2020) ★ ★ ★ ½
  
  Dernier album en date pour le groupe suédois, et c'est du très récent. La surprise est comme d'habitude de mise, avec un Accelerator initial qui démarre... avec des sons qui évoquent la musique techno de mon adolescence (que, je vous rassure, je n'ai d'ailleurs jamais écoutée attentivement). Intéressant à défaut d'être totalement réussi (ça ne vaut pas le Disco queen de l'album Scarsick, mais pas sûr qu'on puisse vraiment faire beaucoup mieux sur ce genre de base), et les sons très électroniques accompagneront d'autres pistes de l'album. Mais on a droit ensuite à une espèce de passage en revue de tout ce que Pain of Salvation est capable de produire, du mélodique hyper sentimentaliste sur fond de claviers avec Restless boy (qui donne quand même un peu trop dans le lacrymal au niveau du chant), du son de guitare vintage pour l'intro de Unfuture (oar ailleurs assez indescriptible avec ses drôles d'influences orientales, mais vraiment réussie), et l'inévitable chanson finale de plus de 10 minutes qui reste globalement dans un ton très mélancolique qui, ma foi, sied bien au groupe. Mais la plus belle réussite de l'album est pour moi la chanson-titre, courte et efficace avec son refrain presque pop qui reste vraiment en tête. On regrettera à côté de ça quelques passages où le groupe s'écoute un peu trop jouer, comme d'habitude (Species par exemple est assez énervante), mais cet album très éclectique est un bon résumé de ce dont le groupe est capable.