Mon avis personnel sur les disques de Metallica

• Metallica - Kill'em all (1983) ★ ★ ★ ★
  
  Entre deux disques de black metal, intéressons-nous donc à un autre groupe particulièrement undergound... Bon, pas la peine de faire semblant, il est impossible, près de quarante ans après sa sortie, de juger ce premier album de Metallica sans tenir compte du phénomène planétaire que deviendra le groupe peu de temps après. Pourtant, sur ce premier effort, Metallica n'est pas encore vraiment Metallica : son assez brut, chant particulièrement hargneux (et pas toujours convaincant) de Hetfield, et quelques morceaux dans le lot qui ne semblent pas vraiment tenir de l'esprit thrash metal (même si le terme n'existe pas encore à l'époque). Jump in the fire et Whiplash notamment sonnent encore 70's, même si je suis très loin de connaître suffisamment le paysage musical de l'époque pour déceler les influences précises. En même temps, même si le disque peut paraître imparfait en comparaison avec les monuments qui vont suivre, il serait plus pertinent de le comparer aux premiers disques sortis à la même époque par Megadeth ou Slayer, qui pour le coup tiennent du bordel total. Pas du tout de ça sur Kill'em all, c'est déjà très construit, maîtrisé, avec des titres souvent assez développés (No remorse, l'excellent Seek and destroy), des riffs qui s'enchaînent parfaitement, des solos rapides mais qui ne tombent pas dans la démonstration, tout est à sa place et les dix titres qui constituent l'album forment déjà une suite presque ininterrompue de classiques instantanés (quand on démarre avec Hit the lights suivi de The Four horsemen, ça pose quand même les choses). Même le curieux solo de basse saturée Pulling teeth trouve une place cohérente en offrant une respiration bienvenue entre deux titres speed et énervés. Bref, tout ça est déjà (très) bon. C'est un peu facile aujourd'hui d'affirmer que Metallica avait déjà conscience qu'ils allaient grimper très vite au sommet, mais en tout cas, ils avaient déjà le talent, et surtout la ferme volonté de l'assumer.
  
  
• Metallica - Ride the lightning (1984) ★ ★ ★ ★ ★
  
  Sorti un an après un premier album qui sentait encore bon l'enthousiasme juvénile, le deuxième disque de Metallica démontre une évolution stupéfiante de rapidité chez le groupe. Là où Kill'em all était relativement facilement identifiable comme un premier jet (déjà très maîtrisé certes), on a ici l'impression d'avoir sauté directement bon nombre d'étapes pour retrouver un groupe au sommet de sa créativité, maîtrisant à la perfection tous les paramètres d'un genre qu'il est pourtant en train de contribuer à créer. Le son est beaucoup plus brillant (et en même temps assez froid), les riffs tous plus mythiques les uns que les autres s'enchaînent avec un naturel confondant, les quelques mesures d'intro parfois ajoutées en début de titre sont systématiquement géniales (les quelques notes acoustiques sur Fight fire with fire, les cloches inoubliables de For whom the bell tolls). Quasiment aucun titre faible sur les huit qui composent l'album (je sais que Trapped under ice et Escape ont moins bonne presse que les autres mais, même s'ils ne se hissent pas à la hauteur des autres monuments, je les aime beaucoup quand même), une première tentative de ballade de la part du groupe qui transcende complètement le genre pour aboutir sur un chef-d'oeuvre absolu (Fade to black, probablement mon titre préféré de l'album), et, cerise sur le gâteau, un instrumental fabuleux pour terminer le disque en apothéose (même si je préfère encore l'Orion de Master of puppets à ce Call of Ktulu). Que dire de plus ? C'est l'album qui m'a grand ouvert les portes du metal il y a quelque temps maintenant, et ça restera probablement à jamais un de mes préférés du genre.
  
  
• Metallica - Master of Puppets (1986) ★ ★ ★ ★ ★
  
  Deux ans après un Ride the lightning phénoménal, Metallica prend le risque de nous proposer un frère jumeau de ce dernier, puisque leur troisième album a une structure quasi-identique au second : huit pistes assez développées, une première plage bien rentre-dedans précédée d'une intro acoustique (l'énorme Battery), la chanson-titre qui arrive juste après, une sorte de ballade en milieu d'album (même si Welcome home a droit à une belle accélération de tempo sur la fin), et un instrumental à la fin. Ah non, gros changement, cette fois-ci l'album se conclura sur un titre rapide qui vient donc juste après l'instrumental de rigueur. Ce qui est impressionnant, c'est que le risque pris de décevoir en ne proposant qu'un clone d'un album difficilement dépassable est payant, Master of Puppets réussissant même l'exploit de faire encore mieux que son prédécesseur sur certains points (titres rapides plus percutants, Orion encore plus sublime que Call of Ktulu) en n'ayant pratiquement aucun moment faible (à l'époque où j'ai découvert ce disque, il y a bien longtemps maintenant, j'avais curieusement eu un peu de mal à rentrer dans la chanson titre, dont je trouvais le riff pas assez direct, mais elle a depuis rejoint pour moi comme pour beaucoup le catalogue des classiques incontournables). J'adore particulièrement Disposable heroes et son refrain. Même si je garde une très légère préférence personnelle pour Ride the Lightning, voici encore un album monstrueux de la part des californiens.
  
  
• Metallica - ...And Justice For All (1988) ★ ★ ½
  
  Depuis que j'ai découvert les premiers classiques de Metallica, ce quatrième album a toujours été celui qui m'a posé problème, et je crains que les choses ne soient pas près de changer. Mon souci principal, et je suis loin d'être le seul à l'avoir, concerne le son très particulier de cet opus. Après deux disques à la production assez éclatante, Metallica a choisi de revenir pour celui-ci à quelque chose de nettement plus brut. Mais pas brut dans le genre un peu crado de Kill'em all, non, un son volontairement asséché, avec cette batterie très présente, comme s'ils avaient voulu mettre mal à l'aise l'auditeur (ce qui est de fait probablement le cas, le groupe étant en train de se remettre plus ou moins difficilement de la mort de Cliff Burton). On pourra argumenter qu'il y a une certaine cohérence avec le contenu assez énervé de l'album, mais y a rien à faire, pour moi ça diminue fortement le plaisir de l'écoute. Et pourtant le disque contient bel et bien quelques morceaux de bravoure qui ont toute leur place parmi les classiques du groupe : Blackened impeccablement construit en ouverture, la chanson-titre et ses nombreuses bifurcations (même si elle ne justifie peut-être pas totalement ses quasiment 10 minutes au compteur), un Harvester of sorrow plus basique mais diablement efficace, ou encore la conclusion Dyers Eve, d'une rapidité et d'une brutalité rarement entendues chez Metallica (mais c'est bon !). Le reste, et notamment les titres plus calmes qui souffrent vraiment trop du problème de production, passe moins bien (To live is to die n'est vraiment pas à la hauteur des instrumentaux précédents malgré une très belle introduction, hommage à Burton ou pas, et même One, souvent cité comme un des sommets du disque, ne me convainc pas vraiment avec son opposition trop facile entre la douceur du début et la violence de la fin). Un bilan mitigé donc, mais surtout un auditeur frustré, car on ne pourra probablement jamais savoir quel effet aurait fait le disque enregistré autrement. Oui, je sais, il y a des Live (mais c'est encore autre chose), et même des bizarreries trouvables en farfouillant sur le web (une version évidemment non officielle avec basse ré-enregistrée par-dessus par un fan), mais le "vrai" disque, lui, restera en partie mal-aimé pour moi.
  
  
• Metallica - Metallica (1991) ★ ★ ★ ★ ★
  
  Plus connu sous le nom de Black Album, le cinquième disque de Metallica va constituer un point de basculement non seulement pour le groupe, mais pour l'ensemble de la galaxie metal en devenant l'un des disques les plus vendus de l'histoire, tous genres musicaux confondus. Pour une partie des fans, il marquera le début de la fin de Metallica, pour d'autres ce sera plutôt la fin du début (je fais donc partie de ceux qui considèrent que c'est leur dernier grand album). Il faut bien dire qu'ils ont fait à l'époque tout ce qu'il fallait pour renforcer un sentiment de trahison légitime des racines thash du groupe : publicité sur tous les fronts, changement de producteur (et même de look, exit les cheveux longs !) pour embaucher une star qui les affublera d'un son particulièrement clinquant, et bien sûr une évolution musicale qui peut choquer quand la dernière proposition du groupe était le Dyers Eve concluant ...And Justice For All. C'est sûr, ce n'est plus la même chose ici : tempi modérés (avec les deux célèbres ballades insérées au coeur de l'album), structures simplifiées, technique nettement revue à la baisse, et le curseur mis au maximum sur le côté mélodique qui ceci dit a toujours fait partie des préoccupations de Metallica, la volonté de créer une musique qui puisse plaire à un public nettement plus large que les seuls fans de thrash acéré est évidente. Et pour autant, je suis incapable de ne pas dire le plus grand bien de ce disque, car il reste à mon sens, dans un genre différent, aussi incontournable qu'un Ride the Lightning ou un Master of Puppets. Les tubes s'enchaînent sans baisse de rythme (contrairement à beaucoup, je ne trouve pas que l'album s'essouffle sur la fin, j'aime énormément My friend of misery par exemple), Enter sandman et Sad but true forment un duo d'ouverture exceptionnel, et les ballades sont superbes (oui, j'aime Nothing else matters et je le clame haut et fort, mais je préfère encore The Unforgiven). Un album outrageusement commercial, ce Black Album ? Oui, totalement. Et c'est assumé. Et c'est excellent.
  
  
• Metallica - Load (1996) ★ ★ ½
  
  Il aura fallu cinq ans à Metallica pour se décider à sortir un successeur au Black Album. Et le moins qu'on puisse dire, c'est que ceux qui avaient été déçus par le virage pris sur ce dernier ne risquent pas de se réconcilier avec le groupe. À défaut d'être un album de thrash, l'éponyme était encore un album de metal. Pour celui-ci c'est beaucoup plus douteux, Metallica proposant un drôle de disque très rock et surtout très roots allant puiser dans le terroir américain des riffs qui swinguent de façon inhabituelle pour eux (sur 2*4 ou Poor twisted me par exemple) et même par moments une ambiance plus folk qu'énervée (la ballade Mama said). De toute façon, pour qui cherche les pistes rapides ou brutales, c'est vite vu, il n'y en a plus du tout. Pour un groupe qui continue à s'appeler Metallica, on peut légitimement considérer qu'il y a tromperie sur la marchandise. Mais si c'est bien fait et musicalement réussi, en ce qui me concerne, je n'y vois pas spécialement d'inconvénient. Sauf que l'album est trop bancal : déjà les lignes vocales d'Hetfield encore trop proches de ce qu'il proposait sur les albums précédents se marient mal à ce nouveau style, créant une sorte de déséquilibre permanent. Mais surtout le disque est mal construit, beaucoup trop long (14 chansons pour quasiment 80 minutes) et inégal, naviguant sans grande cohérence entre de vrais ratages (The House that Jack built et ses effets foireux, le ridicule Hero of the day qui lorgne outrageusement vers la pop, ou encore le pénible Ronnie) et tout de même une majorité de titres qui tiennent la route (car, quoi qu'on en dise, Metallica sait faire de la bonne musique), et même deux longues pistes (Bleeding me et The Outlaw torn) à l'ambiance vraiment prenante qui tirent l'album vers le haut. Album qui n'est donc pas du tout le ratage infâme souvent décrit, mais une sympathique et inégale tentative de faire vraiment autre chose, qu'on aurait envie (même s'il s'agit ici de compositions originales) de ranger à côté du disque de reprises Garage Inc que Metallica enregistrera un peu plus tard.
  
  
• Metallica - Reload (1997) ★
  
  Load, s'il ne manquait pas de qualités, était indiscutablement trop long. Et pourtant, il faut croire que ça ne suffisait pas à Metallica, qui remet le couvert l'année suivante avec une sorte de jumeau de l'album précédent constitué de titres qui n'avaient pas passé le premier tour. De quoi craindre le pire ? Fuel, qui ouvre énergiquement l'album, laisse pourtant la porte ouverte à une bonne surprise (c'est direct et efficace, ça ne se prend pas la tête, bref ça fonctionne). Ce ne sera en fait qu'un feu de paille, tant la suite du disque va rapidement s'enliser, entre titres intéressants mais gâchés par une mauvaise réalisation (sur The Memory remains, quelle idée d'avoir invité Marianne Faithfull à coasser ridiculement...), notamment par un Hetfield qui commence à sérieusement agacer en en faisant des tonnes niveau chant (faut dire qu'une bonne partie des titres sont carrément insipides), tentative minable de surfer sur les anciens succès (The Unforgiven II n'aurait jamais du voir le jour), ballade aux accents celtiques incongrue (Low man's lyric), ou tout simplement chansons fatiguées et fatigantes qu'on n'a pas envie de réécouter (l'interminable Fixxxer en conclusion). Dans le lot, je sauverais bien Better than you et son énergie positive, peut-être Attitude malgré un chant encore assez médiocre, mais le groupe n'avait clairement pas le matériel pour faire un bon album...
  
  
• Metallica - St Anger (2003) ★ ★ ½
  
  Après avoir surpris tout le monde avec Load en 1996, Lars Ulrich l'avait promis, Metallica sortirait désormais des disques beaucoup plus régulièrement pour que les fans "puissent suivre l'évolution artistique du groupe". Résultat des courses, on a eu le droit à de la bouse (Reload) puis à un disque de reprises et un show symphonique plus que dispensable. En fait d'évolution artistique, le groupe semblait surtout enclin à se remplir les poches sans trop se fatiguer. Et c'est finalement après quelques nouvelles années de silence que sortira ce St Anger par ailleurs motivé par une grosse crise au sein du groupe. Ils ont perdu leur bassiste (mais cette fois-ci au moins il a pas fini sous les roues du camion), et comme à chaque fois, ça produit un disque énervé avec options radicales. De ce point de vue d'ailleurs, Metallica a fait fort dans le genre "on va tout faire pour se faire démolir" (ce qui n'a pas manqué, bien entendu) : titre risible, pochette à l'avenant et surtout des options artistiques plus que douteuses, avec une influence "nu metal" bien trop évidente (les guitares sous-accordées, les refrains de la chanson titre ou de Shoot me again), des lignes vocales plus que paresseuses (sur Invisible kid, j'ai l'impression d'entendre Offspring que j'écoutais quand j'étais ado), et, au-dessus de tout ça, Ulrich qui a troqué ses fûts contre la batterie de cuisine de sa tata Georgette. Sans compter bien sûr que les titres s'éternisent tous sans raison (Some kind of monster est vraiment pas mal, mais 8 minutes 30 ça fait beaucoup) pour que le disque atteigne les 75 minutes qui semblent être devenus la norme pour le groupe depuis quelques années. Bref, cet album est complètement indéfendable. Et pourtant je lui voue une sympathie assez irrationnelle, au moins pour la première moitié du disque (ensuite, ça finit quand même par vraiment lasser). J'aime beaucoup Frantic malgré la batterie, j'aime encore plus le motif purement rythmique qui ouvre Dirty window (pour le coup, on aurait presque un côté tribal renforcé par le son si particulier), j'aime bien également les titres plus classiques comme My World ou Sweet amber, bref je passe encore des moments agréables avec ce disque foireux, comme si le groupe n'avait pas réussi à totalement planquer sa capacité naturelle à composer des tubes derrière son sabordage volontaire.
  
  
• Metallica - Death Magnetic (2008) ★ ★ ★
  
  Cette fois, c'est promis, Metallica arrête les conneries et revient au thrash de ses origines. D'ailleurs le groupe fait plus que multiplier les signaux en direction de son noyau dur de fans de la première heure, en mode "regardez, cet album on l'a fait rien que pour vous" : changement de producteur pour revenir à un son plus agressif (peut-être même trop d'ailleurs, ce n'est pas totalement réussi), et surtout une structure repompée sur celle des albums mythiques du groupe, avec 10 titres dont deux ballades stratégiquement placées, un instrumental en avant-dernière position, une dernière piste brutale, bref retour aux classiques rassurants. On ne peut objectivement pas en vouloir aux musiciens pour ce retour en arrière après avoir râlé à chaque fois qu'ils proposaient autre chose mais c'est un peu voyant, et outre l'aspect probablement commercial de la chose, une question délicate reste en suspens : sont-ils encore capable de faire un bon album de thrash 20 ans après ...And Justice For All ? Eh bien oui, mais pas plus. Le disque est probablement ce qu'on pouvait en espérer de mieux et déçoit malgré tout. C'est un copier-coller des albums des années 80, en moins inspiré, et comme Metallica a tout fait pour, on ne peut pas s'empêcher de jouer au jeu des comparaisons : The Day that never comes est correcte mais n'arrive pas à la cheville d'un Fade to black (ou même de Nothing else matters auquel elle ressemble plus), Suicide & Redemption est un instrumental très sympathique mais à des années-lumière d'Orion, on prend vraiment plaisir à entendre Kirk Hammett refaire des solos mais c'est un peu bordélique, Lars Ulrich n'a plus grand chose à raconter à la batterie, bref à tous points de vue "c'était mieux aaaaavant". Et pourtant on ne peut pas dire que le disque soit raté, il comporte même son lot habituel de très bonnes chansons (The End of the line et All nightmare long notamment), et pas vraiment de bouses, beaucoup de passages instrumentaux réussis (avec une influence classique bienvenue par moments), et aussi, hélas, des longueurs évitables (comme c'est maintenant devenu la norme pour Metallica, on atteint les 75 minutes pour seulement 10 pistes). Mais, tout "correct plus" qu'il soit (je ne pouvais décemment pas lui mettre une note pire qu'à St Anger, hein ?), le disque aura probablement remué le couteau dans la plaie des fans plus qu'il ne les aura vraiment réconciliés avec leur groupe fétiche.
  
  
• Lou Reed et Metallica - Lulu (2011) ☆
  
  J'ai hésité avant d'inclure cet album dans mon parcours de la discographie de Metallica : ce n'est pas vraiment du metal (enfin, assez rarement du moins), et surtout ce n'est pas vraiment du Metallica puisque Lou Reed prend une part importante dans cette collaboration. Mais comme il s'agit d'une oeuvre originale enregistrée en studio, ça me paraissait cohérent de le laisser quand même. Sur le papier, le projet a de quoi emballer ou effrayer selon son attirance pour les associations improbables : un sujet pour le moins ambitieux (peu d'auditeurs devaient avoir en tête la version de Berg en écoutant le disque, mais quand même), un rapprochement peu évident entre une icône rock vieillissante et un mastodonte du metal presque aussi vieillissant, et au final un machin qui n'aura convaincu ni les fans de l'un ni ceux des autres. Peut-être fallait-il être à la fois fan de Lou Reed et de Metallica pour vraiment apprécier, mais je ne suis pas sûr qu'il y ait beaucoup de mélomanes dans cette catégorie.
  
  À ce sujet d'ailleurs, quelques précisions me concernant : avant de me lancer dans cette écoute, je ne connaissais Reed que de nom, n'ayant jamais écouté une seconde de sa musique (oui, je sais, ma culture musicale a de gros trous) mais ayant notamment entendu dire beaucoup de bien de son album Berlin, pour me faire une idée, j'ai écouté ce fameux Berlin et... j'ai détesté. Voix insupportable (le gars ne chante d'ailleurs pas vraiment, c'est souvent à moitié parlé) qui ne peut pas être sauvée par des arrangements très minimalistes, c'est vraiment un style que je ne comprends pas du tout (le seul truc qui s'en approche dans ce que je connaissais déjà, ce sont quelques Gainsbourg qu'on m'a fait écouter il y a un certain temps et que j'apprécie tout autant). Du coup, forcément, la composante "Lou Reed" de ce Lulu risquait de mal passer, et de fait ça n'a pas raté. Il "chante" encore plus mal qu'il y a quelques décennies (les rares fois où il essaye vraiment de chanter, c'est moche et faux), et rend à lui tout seul le disque à peu près inécoutable, d'autant plus que c'est vraiment lui le coeur du projet (c'est plus un "Lou Reed accompagné par Metallica" qu'autre chose). L'accompagnement par les métalleux est soit trop minimaliste pour mériter une mention (sur l'extrêmement chiant Little dog par exemple), soit trop répétitif pour ne pas lasser très vite (d'autant plus que ça dure quand même une heure et demie, avec des plages dépassant allègrement les dix minutes). Quelques bons riffs quand même (celui bien mammouth de Frustration), mais bien trop rares et mal exploités pour qu'il y ait vraiment quelque chose à sauver de ce ratage. Bon, si on veut rigoler, on peut quand même aller lire les textes, ça vaut son pesant de cacahouètes. I'm the taaaable !! Comme si le côté poseur de l'ensemble n'était pas suffisamment prononcé...
  
  
• Metallica - Harwired... to self-destruct (2016) ★ ★ ★ ★
  
  Les sorties de Metallica se raréfiant de façon de plus en plus inquiétante (cinq disques lors de leur première décennie d'activité, trois sur la suivante, et, si on oublie Lulu, seulement deux disques de nouveautés depuis 2003), ce dernier album en date avait de quoi provoquer l'évènement à sa sortie, surtout après un Death Magnetic qui amorçait un retour aux sources sympathique. En fait de retour aux sources, la chanson-titre qui ouvre l'album fait encore mieux, c'est du Metallica speed et rentre-dedans comme on ne l'avait pas entendu depuis quelques décennies (le titre fait à peine plus de 3 minutes !), et c'est excellent ! Mais c'est en fait un leurre, puisqu'on ne retrouvera pas de piste très rapide avant la toute dernière, l'excellent Spit out the bone, le reste étant plutôt axé sur du heavy pépère (au niveau du tempo en tout cas) façon Black Album, les ballades en moins et quelques minutes sur chaque chanson en plus. C'est d'ailleurs à nouveau le gros défaut de cette sortie, ça traîne encore trop souvent en longueur et le double-album proposé ne se justifie aucunement (on reste à en gros 75 minutes de musique comme sur les précédents albums du groupe). Et c'est dommage, car niveau musical, c'est vraiment très bon ! Le premier CD est même à un niveau inespéré, avec une majorité d'excellents titres (Atlas, rise ! et surtout l'excellent Moth into flame). Franchement, même s'il n'y a peut-être pas de tube mythique prêt à rivaliser avec les plus grandes chansons du groupe, ça tient largement la comparaison avec l'album de 1991. Le deuxième disque, soyons honnête, est un peu plus poussif et inégal, avec de bons titres (Here comes revenge) mais aussi quelques idées discutables (l'intro "martienne" de Confusion) et du remplissage moyen (ManUNkind notamment). Mais le défouloir Spit out the bone en conclusion suffit à nous réconcilier une fois de plus avec un groupe qui prouve qu'il est encore loin d'avoir perdu la main, finalement.
  
  
• Metallica - 72 seasons (2023) ★ ★
  
  La sortie d'un nouveau disque de Metallica en 2023 (soit 40 ans tout juste après leur premier album) peut-elle encore être considérée comme un évènement ? Médiatiquement oui, la notoriété du groupe et la rareté de ses (nouveaux) enregistrements depuis 20 ans suffisant largement à créer le buzz (et à provoquer des réactions délirantes dans les deux sens de gens qui n'ont même pas pris la peine d'écouter ce qu'ils avaient à proposer). Musicalement, c'est nettement plus discutable, mais faisant partie de ceux qui avaient beaucoup apprécié Hardwired... to self-destruct, j'attendais quand même de bonnes choses de ce nouveau disque. Attentes essentiellement décues, je dois bien l'avouer. Certes le groupe se conforme, comme dans ses deux dernières sorties, à un thrash classique (bon, niveau tempo c'est quand même globalement très tranquille) qui fait plus que lorgner vers les mythiques premiers disques du groupe (les lignes vocales notamment ont régulièrement un gros air de déjà entendu), mais en beaucoup plus délayé et moins inspiré. Encore une fois, 77 minutes de musique (exactement autant que leur double album précédent) pour douze titres, un peu d'élagage n'aurait pas fait de mal (Chasing light par exemple, pas mal mais tellement répétitive). On culmine d'ailleurs à 11 minutes, un record pour Metallica, pour le titre final Inamorata (pas le pire mais rien de transcendant non plus). C'est d'autant plus rageant que le seul titre court de l'album (Lux Aeterna et ses trois minutes) est un des meilleurs. Encore plus gênant, les compositions ne sont jamais ratées, mais jamais emballantes non plus, on atteint le très correct sur la chanson titre ou sur l'étonnante Crown of barbed wire, à l'ambiance particulièrement recherchée, mais on reste la plupart du temps dans du mid-tempo appliqué qui s'écoute bien sans être le moins du monde mémorable. Et pour un groupe de cette trempe, on ne peut évidemment pas s'en contenter.