Mon avis personnel sur les disques de Kamelot

• Kamelot - Eternity (1995) Kamelot - Eternity (1995) ★ ★
  
  À chaque fois que je lance l'écoute du premier album d'un nouveau groupe, je le sais, les risques de tomber sur un machin très inabouti et à la limite de l'audible sont multiples : manque de moyens, musiciens pas à la hauteur notamment. Mais souvent, l'inspiration suffit à faire entrevoir un grand groupe en gestation (sinon, on peut imaginer que ledit groupe serait vite tombé dans les oubliettes). C'est assez flagrant concernant Kamelot (un nom pas totalement évident à porter pour des auditeurs français), poids lourd actuel du power metal façon Rhapsody, mais qui dévoile un style nettement plus subtil pour ses débuts. Certes, on a déjà les petites touches orientales qui deviendront une marque de fabrique du groupe, mais la construction des morceaux est loin d'être linéaire, on serait même tenté d'ajouter l'adjectif "progressif", et de fait l'influence la plus évidente du groupe sur ce premier disque est certainement Queensrÿche, pas une mauvaise chose en soi. Mais le heavy racé de Kamelot, pourtant porté par un beau souffle épique sur pas mal de pistes (Call of the sea aurait vraiment pu être une tuerie), est grandement gâché par deux choses (on en revient à mon introduction) : les claviers et le chanteur. Les claviers, horriblement kitsch, on fait avec, même si les quelques tentatives symphoniques sont sérieusement mises à mal (on préfèrera notamment oublier le ballade mielleuse What about me, vraiment pas la piste la plus facile du disque). Mais le chanteur suffit hélas à lui tout seul à rendre l'album pratiquement inaudible. Il oeuvre dans un registre aigu assez classique dans ce style, mais en mode maniéré et surtout très faux, ce qui ne pardonne absolument pas quand on veut tenter de se mesurer à un Geoff Tate (ou même à un André Matos, pour en citer plus du côté power de la force). Honnêtement, le groupe méritait clairement mieux que ça (le disque serait très encourageant sans cet énorme point noir), et ne tardera d'ailleurs pas à changer de vocaliste pour vraiment décoller.
  
  
• Kamelot - Dominion (1996) ★ ★
  
  Après un premier album intéressant mais flingué par son chanteur, Kamelot propose un deuxième essai qui est, assez curieusement, à la fois nettement meilleur et nettement moins bon que son prédécesseur. Le mieux, c'est au niveau du chant qu'il se trouve : Mark Vanderbilt est toujours au micro, mais il a la brillante idée d'en faire nettement moins, et devient du coup supportable (mais pas bon non plus, faut pas trop en demander). Le souci, c'est que cette prestation beaucoup plus posée semble avoir contaminé les instrumentistes, qui nous proposent une musique qui sent nettement plus l'effort que l'inspiration. C'est appliqué, sérieux, mais ça peine à décoller, sauf sur l'instrumentale Creation, vraiment sympathique (le fait qu'on n'y entende pas Vanderbilt n'y est évidemment pas totalement étranger). Il faut dire aussi que la production vraiment pas flamboyante n'aide pas le groupe à faire des étincelles, et qu'une fois de plus les claviers très datés font un peu saigner les oreilles (mais ils sont utilisés avec parcimonie). On ne passe pas un mauvais moment non plus à l'écoute du disque, le côté prog étant encore présent et donnant de l'intérêt à certains développements (la fin de Heaven par exemple), mais on est clairement ici dans du très dispensable, le groupe navigue encore dans ce que les mauvaises langues appelleront volontiers la deuxième division du metal, l'accession au haut du panier sera pour plus tard.
  
  
• Kamelot - Siege perilous (1998) ★ ★ ½
  
  Pour son troisième album, Kamelot lance enfin sa révolution en modifiant une partie de son line-up, et notamment en recrutant un chanteur digne de ce ce nom en la personne de Roy Khan, débauché en Norvège. Mais la révolution n'est pas complète, puisque Khan ne sera pas du tout impliqué dans la composition de ce disque (ça viendra ensuite) et qu'on reste sur la lignée des deux premiers efforts du groupe, au niveau de la production notamment : rien de très flamboyant, des claviers toujours très kitsch (et malheureusement vraiment présents), et un Khan sous-mixé, comme si on ne lui laissait pas encore prendre complètement sa place au sein du groupe. Musicalement parlant, on a toujours droit à un heavy aux tentations épiques et aux teintes prog (c'est encore quand ils singent Queenrÿche sur Rhydin que les américains sont les plus convaincants, d'ailleurs), pas désagréable du tout mais un brin appliqué, et avec quand même quelques sorties de route en fin d'album (l'instrumental Siege qui conclut le disque avec ses curieuses touches de flamenco est beaucoup moins bon que Creation sur l'album précédent, et la ballade Once a dream est également bien foirée). Mais on retrouve aussi quelques belles ambiances en cours de route (Providence par exemple) qui laissent espérer pour ce groupe en reconstruction un bel avenir.
  
  
• Kamelot - The Fourth Legacy (1999) ★ ★ ★ ★
  
  Suite de la révolution en cours chez Kamelot, et on peut même parler ici d'une seconde naissance tant ce disque marque une rupture en comparaison de ses trois prédécesseurs. Roy Khan, désormais parfaitement intégré au groupe (y compris niveau composition) a emmené ses nouveaux copains enregistrer en Allemagne, chez des spécialistes du metal symphonique à l'européenne, et le moins qu'on puisse dire est que ça a un effet radical sur le son du groupe. Oubliés les claviers kitsch et maigrelets, on a droit ici à une déferlante orchestrale spectaculaire (ça reste synthétique, mais tellement plus pro...) qui donne une richesse bienvenue aux compositions du groupe. Bien sûr, les grincheux se plaindront que Kamelot a perdu de son originalité (de fait, les influences progressives à la Queensrÿche ont ici complètement disparu) et se contente de piocher à tous les râteliers de la musique symphonique à la mode à cette période dans le petit monde du metal, en l'assaisonnant gentiment des quelques influences orientales qui font sa spécificité (avec d'ailleurs un goût discutable par moments, l'interlude symphonique Desert reign, on est dans la musique soi disant orientale mais en pratique bien hollywoodienne caricaturale), mais aussi d'une petite dose sympathique de mélodies typées "médiéval" (sur le très bon The Shadow of Uther notamment). Eh bien oui, c'est de la musique facile, clinquante et un peu trop calibrée, mais en même temps, qu'est-ce que c'est bien fichu ! La chanson titre, Nights of Arabia (malgré une grosse couche de clichés une fois de plus), et même la ballade acoustique A Sailorman's hymn (la deuxième, Glory, est moins défendable), sont des titres qui s'écoutent tout seuls, mélodiquement inspirés et portés par la voix d'un Khan qui est comme un poisson dans l'eau au centre de ces titres un brin grandiloquents. Encore un album qui ne convaincra sûrement aucun allergique au style, mais qui est clairement dans le haut du panier du genre.
  
  
• Kamelot : Karma (2001) ★ ★ ★
  
  Après la révélation de leur quatrième album, on pouvait se douter que Kamelot allait désormais poursuivre dans la voie d'un metal symphonique exubérant et un peu tape-à-l'oeil porté par une production bien clinquante. Pas de surprise, c'est bien le cas sur ce nouvel album, qui confirme le virage du précédent sans grande prise de risque. Arrangements symphoniques sophistiqués qui lorgnent très visiblement vers la musique de film (la piste d'introduction notamment), touches orientales bien cliché (sur la chanson-titre notamment), et malheureusement deux ballades acoustiques qui n'avaient rien d'indispensable (si Don't you cry reste correcte pour l'auditeur qui n'est pas trop allergique au sirop, Temples of gold n'a vraiment aucun intérêt). C'est d'ailleurs le manque flagrant de renouvellement qui rend ce nouvel opus clairement inférieur à son grand frère, combiné à un détail idiot qui rebutera forcément les amateurs de classique : même quand on a un chanteur norvégien, prendre le thème de la chanson de Solveig de Grieg pour un titre de speed mélodique (Forever), c'est tout bonnement grotesque. On saluera par contre la tentative de sortir un peu des sentiers battus avec le tryptique final Elizabeth, même s'il est plus proche d'une concaténation facile de trois morceaux sans lien que d'un vrai titre progressif longuement développé. Facile, c'est d'ailleurs bien le mot qui qualifie le mieux ce disque, qui reste par ailleurs un bon album qui satisfera sans problème les amateurs du genre.
  
  
• Kamelot - Epica (2003) ★ ★ ★ ½
  
  Pour ceux qui en doutaient encore, c'est avec cet album qu'il devient vraiment clair que Kamelot a un peu attrapé la folie des grandeurs. Concept-album inspiré par Faust (ce n'est pas vraiment l'idée que je me fais d'une illustration musicale de Goethe, notamment quand on retrouve les motifs arabisants sur The Edge of paradise, mais bon, c'est une inspiration comme une autre), interludes symphoniques de plus en plus typés "musique de film" qui ne servent vraiment à rien, et des arrangements symphoniques et une production encore plus spectaculaires, le but est clairement d'en foutre plein la vue, quitte à sacrifier volontairement la complexité de la musique pour la cause (les ballades sont insignifiantes, les lignes vocales lorgnent volontiers vers la pop, et les quelques touches de chant féminin ne sont pas là pour arranger les choses). C'est triste quand on voit par instants que le groupe a encore des idées à proposer (un peu d'accordéon sur Lost & damned, un titre conclusif qui se décide enfin à repartir sur des bases un peu plus progressives que le groupe avait laissées tomber depuis bien longtemps). Et pourtant, malgré tous ces reproches, ça reste un bon album. Les tubes s'enchaînent à un bon rythme, avec un enchaînement initial Center of the universe et Farewell (avec sa repompe improbable d'une rythmique James Bondienne) imparable, on ne s'ennuie jamais, bref c'est divertissant, au bon sens du terme, même si je reste persuadé que le groupe aurait pu faire encore plus mémorable en choisissant une autre voie.
  
  
• Kamelot - The Black Halo (2005) ★ ★ ½
  
  Beaucoup de fans de Kamelot considèrent ce disque comme l'apogée de la carrière du groupe. De fait, c'est indiscutablement une sorte de sommet côté surenchère et tape-à-l'oeil : des claviers kitsch qui refont leur apparition en plus de l'orchestre (qui est du coup un peu en retrait par rapport aux albums précédents), une production toujours hyper spectaculaire, et même quelques invités inattendus au chant pour camper certains protagonistes de l'histoire (on est toujours dans Faust, puisque ce disque est à peu de choses près la suite de Epica). Simone Simons pour la voix féminine, ok c'est raccord avec l'esprit de la musique du groupe, mais Shagrath (growler de Dimmu Borgir) en Mephisto, ça promet de pimenter sacrément la chose ! Sauf qu'en fait pas du tout, les interventions des invités sont réduites au strict minimum (on entend quand même Shagrath sur la March of Mephisto qui ouvre l'album, et qui est d'ailleurs de loin le meilleur titre du lot, cliché au possible mais diablement efficace), et la prise de risque globale proche du néant absolu. Le but est clair, il faut donner à l'auditeur lambda ce qu'il attend du groupe, quitte à multiplier les refrains pop et bidouillages électroniques sans intérêt. Même quand le riffing revient enfin à quelque chose de bien heavy, sur This Pain, c'est en partie gâché par des synthés hors de propos et un refrain trop mielleux. Rien de totalement raté dans ce disque, mais au fond quasiment aucun titre qui ne soulève mon enthousiasme. Oui, ça s'écoute agréablement, mais Kamelot est un groupe qui mérite de faire mieux qu'une gentillette soupe heavy symphonique sans saveur.
  
  
• Kamelot - Ghost Opera (2007) ★ ★
  
  Depuis déjà quelques albums, la musique de Kamelot tendait de plus en plus clairement vers une sorte de pop metal symphonique à la productions spectaculaire, mais aux idées musicales bien peu tranchantes. Ce n'est clairement pas cet album qui renversera la tendance puisqu'il s'enfonce même encore plus que le précédent dans cette facilité assez décevante. Après deux ou trois titres entraînants (que le groupe a au moins eu la bonne idée de placer dès le début du disque : Rule the world, classique efficace, et la chanson titre amusante malgré la naïveté de ses effets gothiques), on a droit à une suite de chansons toutes sorties du même moule : un mid-tempo qui ne se mouille pas trop, des rythmiques peu subtiles très mises en avant, des guitares qui sont au contraire aux abonnés absents, et on compte sur les touches orchestrales et les nombreux effets pour combler le vide musical malgré tout bien palpable, et aussi bien sûr sur la performance vocale de Roy Khan, à nouveau accompagné d'un certain nombre d'invités. Quelques refrains mélodiques passables, et ça suffira à dire que Kamelot réussit encore à faire le job. Mais c'est quand même loin d'être un album mémorable...
  
  
• Kamelot - Poetry for the poisoned (2010) ★ ★ ½
  
  Après deux albums en pilotage automatique, Kamelot semble faire preuve de bonnes intentions sur cet opus de 2010, qui sera le dernier avec son chanteur emblématique Roy Khan. Les guitares sont plus présentes, c'est plus heavy (on retrouve accessoirement les intonations orientales chères au groupe), plus sombre aussi, on se vautre un peu moins dans l'easy listening et ça fait du bien. On a même droit à une chanson-titre fleuve découpée en quatre sections (neuf minutes seulement de musique au total, ceci dit). Le retour d'intentions prog chez Kamelot ? Peut-être, mais en pratique ça tombe plus qu'un peu à plat, la faute à un fond musical tout simplement pas au niveau. Pas de miracle, le groupe se repose une fois de plus beaucoup trop sur une surenchère d'orchestrations et d'invités, ce qui a le mérite de varier un peu les ambiances (The Zodiac avec Jon Oliva au chant par exemple semble presque incongru sur un album de Kamelot), mais cache assez mal une inspiration pas vraiment retrouvée. Alors ça s'écoute toujours facilement, on passe une petite heure pas désagréable, mais on n'en retiendra à peu près rien, même après plusieurs écoutes, car aucun titre ne marque réellement. C'est quand même un peu mieux que l'album précédent, mais ça fait un moment qu'on attend un vrai bon album de la part de Kamelot.
  
  
• Kamelot - Silverthorn (2012) ★ ★ ★
  
  Le mieux qui pouvait arriver à Kamelot pour sortir de la routine un peu planplan dans laquelle il s'est englué depuis une décennie, c'était probablement un changement de line-up. Voilà qui tombe bien, son chanteur emblématique Roy Khan quitte le navire et laisse la place au caméléon Tommy Karevik. Une occasion de changer un peu de style vocal ? Pas le moins du monde, puisque le caméléon en question fait son job à la perfection, et qu'une oreille inattentive pourrait presque ne pas se rendre compte du changement. Mais ce début de nouvelle ère pour le groupe a quand même motivé un certain regain de créativité, avec des titres un poil plus variés et le retour de passages presque speed ou de sonorités orientales qui renvoient directement à la grande époque du groupe (même si la comparaison n'est pas forcément à l'avantage du petit nouveau, soyons honnêtes). Le tout restant bien sûr grassement enrobé d'un gros paquet de touches orchestrales, d'interventions de choeurs pas vraiment utiles (les gamins sur la chanson titre, mouaif) et d'irruptions d'un tas d'invités censés donner vie à un concept album au canevas bien gothique qui aurait pu servir pour un album de King Diamond (mais les atmosphères ne sont pas exactement les mêmes ici, bien entendu). Mais même si l'ensemble reste un peu trop attendu et facile, on ne peut pas nier qu'il y a plus de musique ici que dans les deux ou trois disques précédents du groupe, Kamelot confirme donc être sur une pente légèrement ascendante. En tout cas, on ne passe pas un moment mauvais à l'écoute de ce heavy symphonique classique mais efficace, on peut dire que, pour cette fois, le groupe a fait correctement son travail.
  
  
• Kamelot - Haven (2015) ★ ★ ½
  
  Les hasards de ma programmation metal me réservent parfois des enchaînements délicats : revenir à du Kamelot après Neurosis, c'est, comment dire, assez particulier. Mais bon, avec l'arrivée d'un nouveau chanteur, Kamelot semblait faire preuve d'un timide renouveau sur son disque précédent, et le groupe confirme ici qu'il a de nouveau beaucoup d'envie de montrer ce qu'il sait faire. En découlent des titres heavy bien pêchus et efficaces (Fallen star qui ouvre l'album, Veil of Elysium), qui sentent très fort les influences de musiques de film symphoniques, mais qui montrent la capacité des américains à bien faire dans la catégorie (presque) speed. Mais à côté de ça, que de maladresses ! La volonté de fourrer des gimmicks electro partout (pour faire moderne) est fatiguante, surtout quand elle s'accompagne de solos de clavier bons à jeter à la poubelle (le son desdits claviers n'est vraiment pas emballant, et il y a déjà largement assez de couches avec les orchestrations et les interventions chorales, surtout que les refrains sont justement très souvent chantés en choeur), les deux ballades sont sirupeuses à souhait (guitares et batterie au repos, on essaye même pas de faire croire que ces pistes ont encore quelque chose de metal), et le choix des invités pas toujours pertinent (désolé, mais le chant "vomi matinal" d'Alissa White-Gluz m'est totalement insupportable). En fait, on a un peu curieusement l'impression d'entendre un groupe débutant, surmotivé mais pas encore totalement au point, à qui on aurait fourni des moyens un peu disproportionnés par rapport à son niveau réel. Encore un disque qui se laisse tout à fait écouter dans son ensemble (les mélodies sont jolies, le chanteur fait le boulot) mais qui ne laissera clairement pas un souvenir impérissable.
  
  
• Kamelot - The Shadow theory (2018) ★ ★ ★
  
  Ce qui est bien avec les albums récents de Kamelot, c'est qu'on ne prend absolument aucun risque d'être déçus, puisqu'on sait à l'avance ce qu'on va y trouver ! Du heavy symphonique bien chargé (avec intro et dernière piste purement orchestrales, bien entendu), pas mal de bidouillages électroniques pour faire genre, du refrain mélodique (choral ou non) en veux-tu en voilà, un peu de solo de clavier kitsch dont on se demande toujours ce qu'il fout là, et bien sûr deux ou trois invité(e)s, notamment pour rendre les deux ballades qui sont apparemment obligatoires dans le cahier des charges un peu moins quelconques. Allez, si on est chanceux, on aura droit à douze secondes de growl sur l'ensemble du disque pour pimenter la chose. Le tout étant quand même, soyons honnêtes, exécuté avec un professionnalisme redoutable. Et il se trouve que cette livraison de 2018 est plutôt dans le haut du panier de ce qu'a produit Kamelot ces 15 (20 ?) dernières années. Peu de titres vraiment ratés, l'ensemble est entraînant, et on a même droit à deux ou trois chansons vraiment réussies quand le groupe se décide à revenir à du speed bon teint (Kevlar skin, malgré les solos qui gâchent la fin), ou même quand il tente d'innover un peu (la cornemuse et les choeurs de gamins de Burns to embrace, aussi improbable que ça puisse paraître, donnent un joli cachet au titre). Ce n'est clairement pas assez pour taquiner l'excellence, mais on passe un bon moment.
  
  
• Kamelot - The Awakening (2023) ★ ★ ★
  
  Réunion de crise chez Kamelot suite à la publication de mes critiques de leurs derniers albums :
  
  - Bon, les gars, ça va pas, y a le Roupoil qui trouve qu'on ronronne et qu'on fait toujours la même chose, faudrait innover un peu.
  - Innover ? T'es fou, toi, ça fait au moins 20 piges qu'on le fait plus, on a perdu la main ! Tu voudrais qu'on change quoi ?
  - Ben je sais pas, enlever les ballades peut-être ?
  - Ah non, hors de question, deux ballades par album, ça remplit, c'est dans le cahier des charges !
  - Euh, peut-être arrêter d'inviter douze mille chanteuses sur chaque album ?
  - Mais mec, c'est ça qui fait vendre, tu veux mettre quoi à la place, une violoncelliste peut-être ?
  - Ah c'est une idée ça. En plus, ça ferait plaisir au Roupoil du violoncelle. À creuser...
  
  Et c'est ainsi (ou pas) que Tina Guo, violoncelliste de formation classique qui a très mal tourné (dans le genre "je bouffe à tous les râteliers", elle se pose là...) nous gratifie de quelques interventions sur ce dernier album en date de Kamelot. Assez anecdotique, mais au moins il y a un poil de neuf à se mettre sous la dent, car pour le reste le groupe reste fidèle à son credo depuis bien longtemps : il continue à faire ce qu'il sait faire, et ne cherche surtout pas à modifier la recette. C'est mélodique, bourré d'orchestrations plus ou moins convaincantes, souvent à la limite du sirupeux quand le tempo ralentit, mais convaincant quand on se rapproche du speed (The Great divide, le titre d'ouverture, est vraiment pas mal malgré un refrain modulant de façon assez bateau). Rien de génial, mais du boulot qui reste bien fait et qui satisfera les amateurs du genre comme moi.