Mon avis personnel sur les disques de Haggard

• Haggard - And Thou shalt trust... the seer (1997) ★ ★ ★
  
  Bien que catalogué comme metal symphonique, ceci n'est pas un disque de metal. Non, pas d'orchestre tonitruant ou de synthés cuivrés pour accompagner des metalleux voulant sonner encore plus spectaculaire ici, c'est plutôt le contraire. Haggard est un groupe allemand constitué d'un orchestre de chambre (une quinzaine d'instrumentistes classiques, plus voix et choeurs) produisant une musique néo-Renaissance mélancolique (pas de cuivres ici, on est plus dans l'esprit clavecin et flûtiaux), et ponctuellement soutenus par une guitare saturée et des growls assez laids. Un mélange assez curieux qui ne fonctionne d'ailleurs pas totalement, la volonté de créer une ambiance médiévale sombre se heurtant au fait que les compositions sont très aérées et manquent à vrai dire de nerf (le pastiche de musique ancienne est un peu scolaire). C'est d'ailleurs le principal défaut de ce premier essai : c'est beau, souvent prenant (De la morte noire notamment), mais ça sent un peu trop le premier album, on aimerait que le compositeur lâche un peu plus les chevaux de temps en temps (et les interprètes classiques ne sont pas assez talentueux pour le faire à sa place) au lieu d'aligner les jolies mélodies conjointes en alternant les instruments. Mais malgré tout, probablement parce que je suis assez facilement sensible à ce genre de musique, je trouve le disque très attachant. Au moins comme curiosité, ça mérite de toute façon d'être testé (même si le public visé ne doit pas être très fourni), et le groupe a sorti trois autres albums, espérons qu'ils soient plus aboutis que celui-ci.
  
  
• Haggard - Awaking the centuries (2000) ★ ★ ★ ½
  
  Après un premier album intéressant mais pas encore totalement abouti, Haggard a-t-il progressé au moment de proposer ce deuxième essai ? Clairement oui, les compositions sont beaucoup plus maîtrisées et fluides, et le concept global (on part sans surprise pour un voyage du côté du Moyen-Âge, plus précisément en période de peste) plus immersif, avec des passages parlés (dont certains en français d'ailleurs !) pour nous mettre dans l'ambiance. Niveau purement musical, on reste sur une forte de base de néo-machin (plutôt néo-baroque cette fois-ci d'ailleurs) agrémentée de choeurs et d'une pincée de metal, même si les guitares saturées ont ici une place sûrement encore plus anecdotique que sur l'album précédent. Il faut dire que, malgré l'insertion de nombreux interludes (un choeur de Rachmaninov par-ci, un menuet par-là, en plus des passages parlés), le disque ne dure que 37 minutes, ce qui laisse bien peu de place pour les compositions développées, qui ne sont du coup qu'au nombre de trois. Un choix curieux, combiné à quelques décisions "anachroniques" discutables (pourquoi autant de piano quand on veut créer une atmosphère médiévale ? Pourquoi Rachmaninov en intro et en conclusion ?) qui tempère un peu mon enthousiasme. Mais Haggard nous propose quand même à nouveau un voyage assez fascinant, et a techniquement énormément progressé, ce qui peut laisser espérer un vrai sommet pour l'album suivant.
  
  
• Haggard - Eppur si muove (2004) ★ ★ ★ ★
  
  Pour son troisième album, Haggard ne change pas vraiment la recette, en proposant à nouveau un album concept (basé, comme vous l'aurez compris, sur le procès de Galilée) mélangeant metal extrême avec chant growlé et musique néo-baroque (on a encore droit à quelques purs pastiches de danses baroques, très courts d'ailleurs, une gavotte par-ci, un menuet par-là). Mais il semble avoir mûri depuis l'album précédent, celui-ci étant plus équilibré et classique dans sa construction : une durée nettement plus standard (une cinquantaine de minutes), le côté théâtral des interludes parlés a été mis de côté mais la section metal a gagné en puissance (c'est même presque bourrin par moments, les guitares saturées qui déboulent assez systématiquement en plein milieu des morceaux pour faire un gros contraste avec le reste, c'est pas loin de tourner au procédé un peu facile). Je regrette toujours que le piano, qui n'a pas vraiment sa place dans l'équation proposée par Haggard, ait encore une place de choix ici, mais malgré mes quelques réticences, ce disque est clairement un bel aboutissement pour le projet du groupe. C'est unique, surprenant, mais les compositions sont désormais vraiment joliment travaillées, et c'est tout simplement très beau. Essayez au moins le titre initial All'inizio e la morte, et peut-être serez-vous aussi conquis.
  
  
• Haggard - Tales of Ithiria (2008) ★ ★ ½
  
  Quatrième album de la discographie d'Haggard, et ça ressemble déjà un peu au disque de trop. Le groupe essaye pourtant de renouveler un peu sa recette après l'avoir fait mûrir lors de trois premiers opus de plus en plus réussis, mais clairement pas de la bonne façon. La thématique de l'album colle moins au style déployé (plus rien de basé sur des faits réels ici, mais une histoire convenue de guéguerre entre gentils et méchants) et les narrations en voix grave sur fond de violons synthétiques hollywoodiens sont carrément à côté de la plaque. On a aussi droit à une reprise incongrue de Hijo de la luna (sympathique chanson du groupe pop espagnol Mecano, pour ceux qui ne connaîtraient pas), et tout ça bouffe mine de rien une partie non négligeable des 42 minutes que dure le disque. Le reste, c'est à nouveau un savant mélange de metal extrême et de musique instrumentale d'inspiration baroque, toujours aussi sympathique à écouter mais qui peine à atteindre les sommets des deux albums précédents (The Sleeping child est la meilleure piste du lot). Un groupe en perte de vitesse donc, qui a peut-être cherché à s'ouvrir à de nouveaux auditeurs avec ce disque, mais qui semble hélas avoir écrit là son dernier album (17 ans passés depuis sa sortie, et malgré des rumeurs de nouveaux projets, rien de nouveau depuis...).