Mon avis personnel sur les disques de Freedom Call

• Freedom Call - Stairway to fairyland (1999) ★ ★ ★ ½
  
  Encore un groupe allemand au programme ce soir, et en lien direct avec Gamma Ray dont j'ai exploré la discographie juste avant, puisqu'il s'agit d'un projet initié par Udo Zimmermann, longtemps batteur dans la formation de Kai Hansen. On va donc logiquement avoir droit à du bon vieux speed mélodique, et même plus précisément à une sorte de croisement entre le happy metal d'Helloween et la fantasy épique de Rhapsody. La pochette donne le ton, et la musique ne déçoit pas, puisque le groupe se vautre de fait dans les clichés les plus éculés du genre avec une désarmante sincérité : ambiance heroic fantasy de pacotille soutenue par des choeurs qui se veulent virils mais qui sont souvent complètement nunuches, cuivres synthétiques hyper kitsch pour le côté épique, chanteur à la voix haut perchée, refrains bien mélodiques (presque systématiquement chantés en choeur, bien entendu), avec donc une touche "happy" histoire de rendre le tout encore plus mielleux, Freedom Call ne cherche clairement pas à imposer sa personnalité, mais simplement à (se) faire plaisir en reprenant tous les tics des copains. Et le pire, c'est qu'ils arrivent à rendre ça plutôt emballant, malgré un ou deux dérapages (le grandiloquent Hymn to the brave franchit allègrement la frontière du mauvais goût, même pour moi qui suis très tolérant en la matière). Sans être au niveau des meilleurs opus de ses modèles, ce premier essai de Freedom Call ravira les fans du genre, mais uniquement eux.
  
  
• Freedom Call - Crystal empire (2001) ★ ★ (note réelle) / ★ ★ ★ ★ (note "j'ai mauvais goût et je l'assume")
  
  Je dois reconnaître un grand mérite à Freedom Call. Grâce à eux, la prochaine que quelqu'un me prétendra que Rhapsody est un groupe de troisième zone car beaucoup trop cliché et niais, je pourrai répondre du tac au tac "T'as déjà écouté le Crystal Empire de Freedom Call ?". Le premier album du groupe était un concentré de speed mélodique héroïque dégoulinant de clichés et de mièvrerie, le deuxième opus est du même tonneau... en pire ! On aligne ici les hymnes caricaturaux (tous les titres sont rapides, le groupe évitant jusqu'ici le recours à la ballade, pour le meilleur ou pour le pire), avec synthés bloqués en réglage "trompette", choeurs virils en permanence, et batterie qui fonce à deux cent à l'heure sans réfléchir. Le tout nimbé d'un côté happy metal niaiseux déjà présent sur le premier disque du groupe, et qui atteint ici des sommets de nunucherie souvent difficilement supportables, au point qu'on a du mal à croire que ça ait vraiment pu être fait au premier degré (écoutez juste Farewell, ça vous donnera une bonne idée de la chose). Je passe évidemment sous silence les paroles, qui feraient rire de honte le premier ado fan de fantasy venu. Bref, même pour moi qui suis bon public dans ce genre, c'est souvent vraiment trop, et pourtant, au second degré, je passe un excellent moment à écouter ce machin (il faudrait clairement brailler les refrains de Freedom Call ou de Call of fame dans son salon pour faire bonne mesure, mais j'évite de traumatiser ma famille). Faudrait que je songe à consulter, probablement.
  
  
• Freedom Call - Eternity (2002) ★ ★ ★
  
  Après un second album probablement insurpassable dans un style "épique niais", Freedom Call allait-il se décider à faire évoluer un peu son style ? Pensez-vous ! Ils en sont probablement incapables à vrai dire : alors même qu'ils font preuve d'une certaine bonne volonté sur ce troisième opus en variant un peu les approches (on a droit cette fois-ci à des ballades, un peu de folk avec Turn back time, des intros avec piano un peu plus angoissantes que d'habitude, comme sur Flame of the night, et même une courte irruption de growl sur Ages of power), on a l'impression qu'ils ne peuvent de toute façon pas s'empêcher de retomber très rapidement dans les clichés les plus éculés, choeurs sirupeux à foison, synthés en mode trompettes ou mauvaise copie de Europe (sur l'assez terrible Land of light final), sans la moindre once d'originalité, mais avec une énergie qui suffit encore à rendre le tout très écoutable pour qui aime le style (j'aurais encore une fois pu donner deux notes à cet album malgré tout, il risque de donner des boutons à ceux qui ne sont pas fans de Rhapsody et consorts). Bon, ça passe encore pour cette fois, mais y a quand même un moment où je vais finir par me lasser !
  
  
• Freedom Call : The Circle of life (2005) ★ ★ ½
  
  Pour son quatrième album, Freedom Call se décide à quitter l'univers très heroic fantasy qui était jusque-là le sien, pour aller explorer des sonorités plus clairement teintées électro (vive les claviers cheap !). Mais le fond de commerce reste exactement le même qu'avant : faire la même chose que les copains, avec suffisamment d'enthousiasme et de jolies mélodies pour qu'on pardonne le manque total d'originalité. C'est d'ailleurs tellement assumé que le groupe a été jusqu'à reprendre les titres de tubes de leurs confrères pour leurs propres compositions (Mother earth de Within temptation, Hunting high and low de Stratovarius, qui reprenait déjà le titre d'un album antérieur d'A-ha, et quelques autres). Pas de grosse surprise niveau musical non plus, bien entendu, on a arrêté de singer Rhapsody pour imiter Stratovarius, et les choeurs nunuches (si vous voulez trouver une bonne excuse pour ne surtout pas écouter ce disque en intégralité, commencez par The Eternal flame, c'est assez terrifiant), la batterie qui cavale sans but et les mélodies "happy metal" sont toujours bien présents (Carry on, dans le genre guimauve en barre, c'est quelque chose). Mais si le disque sauve encore la moyenne, ce n'est pas seulement parce qu'on rigole bien lors d'une écoute au second degré, mais aussi parce qu'il s'est recentré sur l'essentiel (pas de ballades moisies) et qu'il propose quand même quelques vrais bons titres de heavy mélodique efficaces (The Rhythm of life, malgré les violons synthétiques bien cliché, Hunting high and low). Dommage qu'ils soient en partie gâchés par autant de maladresses...
  
  
• Freedom Call - Dimensions (2007) ★
  
  Le tournant électro pris par Freedom Call sur son précédent album n'a apparemment pas beaucoup plu aux fans de la première heure, qui regrettaient le speed héroïque niais des premiers disques. Du coup, le groupe a décidé pour cette fois de nous remettre une bonne couche de choeurs niais, mais tout en gardant quand même les gimmicks électro, et en ajoutant à ça une grosse dose de pop sans rapport avec la choucroute (Blackened sun ou Magic moments n'ont plus qu'un rapport assez lointain avec le metal). Le tout avec une inspiration pas vraiment au rendez-vous (les riffs "happy" forcés, l'apparition d'un horrible choeur de gamins sur Innocent world), et bien entendu un manque de discernement total (le tout est parfois mélangé au sein d'un même titre, ce qui permet probablement à Light up the sky de se placer très très haut au panthéon des titres les plus décousus de l'histoire de la musique, faut vraiment l'entendre pour le croire). Bref, les allemands semblent s'amuser comme des petits fous, et il y a encore de bons passages de temps à autre (des refrains mélodiques qui passent tout seuls), mais planqués sous une telle couche de béatitude et de mauvais goût que même moi j'ai bien du mal à défendre ce disque. Pour ceux qui voudraient quand même tenter l'expérience d'une écoute au douzième degré, le pompom niveau paroles est atteint sur United Alliance (une auto-congratulation sidérante), et niveau musique, le Far Away qui conclut le disque, inénarrable bouse celtico-électro au refrain digne d'une parodie des Monty Python, vaut vraiment le détour... ou pas.
  
  
• Freedom Call - Legend of the shadowking (2010) ★ ★ ½
  
  Après deux disques bien médiocres et quelques changements dans le line-up, Freedom Call a survécu au cap des années 2010 et revient avec un disque en apparence centré sur l'imagerie heroic fantasy qui est après tout son fond de commerce initial (techniquement, on est à mi-chemin entre les chevaliers de la table ronde et Louis II de Bavière, un improbable mélange au fond assez cohérent avec l'esprit Freedom Call). En fait, c'est un peu un trompe-l'oeil, car l'album est très varié (et long, avec pas moins de 14 titres), et mélange un peu tout et n'importe quoi. En fait, les titres purement speed sont les moins convaincants tant ils sont caricaturaux : double pédale systématique à la batterie, tougoudoum tougoudoum identiques d'une chanson à l'autre aux guitares, c'est vraiment pas possible de se renouveler aussi peu même si ça reste gentiment entraînant. Mais il y a curieusement des choses plus intéressantes dans le reste : non, non, pas la ballade avec piano (Merlin : Requiem) qui patauge dans les bas-fonds les plus nauséabonds du genre, mais un ou deux titres à l'ambiance gothique sympathique (dans Dark obsession on se croirait chez Tim Burton) et quelques passages franchement orientés hard-rock à la AC/DC, genre dans lequel les allemands se révèlent étonnamment efficaces (Thunder God, Kingdom of madness). Et puis quand même, le final A perfect day est à nouveau un sommet de bon goût reprenant aux choeurs les wouhouhou du Ca plane pour moi de Plastic Bertand (si, si, je vous jure, y a des passages où on y croit vraiment !). Bon, je ne suis pas sûr de vous avoir convaincus, mais j'ai à nouveau envie de laisser une petite chance à Freedom Call après l'écoute de ce disque qui frise objectivement très souvent le n'importe quoi, mais qui a un côté absurdement attachant.
  
  
• Freedom Call - Land of the crimson dawn (2012) ★ ★ ★ ½
  
  Le début des années 2010 est compliqué pour Freedom Call : après un changement conséquent de line-up pour l'album précédent, c'est désormais le batteur et principal compositeur du groupe Dan Zimmermann qui quitte le navire. Un mal pour un bien, histoire de faire enfin mûrir un peu le style musical du groupe ? Pensez-vous... Si on sent la différence au poste de batteur (moins bourrin, ce qui n'est pas un mal), pour le reste on est toujours dans les stéréotypes chers au groupe, souvent à la frontière du mauvais goût, et parfois carrément au-delà de ladite frontière, mais avec des mélodies entraînantes et un côté niais tellement assumé que ça en devient sympathique. On a donc droit, en vrac, à du Rhapsody avec option cornemuse sur Age of the phoenix (oui, on est aussi assez souvent dans le n'importe quoi le plus total, ça non plus n'a pas évolué), une marche accompagnée aux choeurs sidérante de niaiserie sur la chanson-titre, à des trompettes et orgue synthétiques dont l'existence en 2012 laisse pantois sur Back into the land of light, à quelques irruptions improbables de growls sortis de nulle part, et à quelques titres dont le second degré ne semble guère faire de doute à l'écoute même s'il est probable que l'intention initiale du groupe n'ait pas du tout été celle-là (Hero on video et le conclusif Rockin'radio). J'ai renoncé à donner deux notes différentes aux albums de Freedom Call (il faudrait que je le fasse à chaque fois avec eux), mais en mode "on est partis pour un tour de joyeux cirque musical", je l'avoue, je prends beaucoup de plaisir à écouter cet album (bon, pas trop souvent non plus, c'est un poil indigeste quand même, tant de miel et de bons sentiments).
  
  
• Freedom Call - Beyond (2014) ★ ★ ½
  
  À chaque nouvel album de Freedom Call, c'est la même musique : on n'est pas le moins du monde surpris par ce qu'on y découvre, et en même temps sidéré par la capacité du groupe à aller toujours plus loin dans l'optimisme niais. Pour ce qui ressemble (comme à chaque fois) à une sorte de best-of de ce qu'ils avaient déjà proposé dans leurs disques précédents, ils mettent ici les bouchées doubles : pas moins de 14 titres surchargés de choeurs épiques, de guitares galopantes, de claviers ultra kitsch (les trompettes synthétiques de Knights of Taragon, ça met immanquablement en joie de bon matin), mais aussi, histoire de compléter le tableau, de quelques percussions tribales d'un goût douteux, surtout bien sûr quand elles sont mêlées à la cornemuse (car on ne recule devant rien chez Freedom Call, écoutez donc Dance off the devil pour vous en convaincre). C'est très souvent au-delà du mauvais goût (dans le genre happy metal insupportable, Come on home ou Journey into wonderland devraient provoquer des éruptions cutanées assez impressionnantes chez les allergiques) mais, si on accepte qu'un groupe de metal puisse être embauché par Disney pour la BO de son prochain long-métrage, ça a encore un côté joyeusement irrésistible qui rend l'écoute sympathique. On admettra quand même volontiers que, dans ce genre si particulier, Freedom Call a déjà fait mieux.
  
  
• Freedom Call - Master of light (2016) ★ ★ ½
  
  Assez indiscutablement, Freedom Call se classe dans le peloton de tête des groupes les plus prévisibles dont j'ai pu écluser la discographie depuis que je fais mes petites chroniques metal. Neuvième album, neuvième succession de galopades speed avec choeurs épiques et ambiance joyeusement guimauve. En même temps, quand on est capable d'assumer une pochette pareille, c'est qu'on n'a pas peur des clichés (au moins, le risque qu'un auditeur naïf se procure le disque sans être un fan du genre est à peu près nul). Et une fois de plus, on navigue régulièrement au-delà de la frontière du mauvais goût : les claviers techno de Ghost ballet sont ahurissants de n'importe quoi, la tentative de ballade Cradle of angels se noie très vite dans un océan de sirop bien collant, et les titres les plus happy comme Rock the nation ou High up se disputeront comme d'habitude le titre de nanar musical de l'année. Mais bon, comme d'habitude aussi, les mélodies sont efficaces, ça déborde d'enthousiasme, et je ne peux pas nier que tout ça m'amuse plus que ça ne m'horripile vraiment. Comme le dit si bien la chanson qui ouvre l'album, Metal is for everyone, même si ce disque ne sera sûrement pas écouté par grand monde d'autre que les fans du groupe. Pourtant, y a une allusion marrante à Master of puppets sur la chanson titre, une tentative de rallier les auditeurs de thrash ? Je crois que ça ne va pas fonctionner...
  
  
• Freedom Call - M.E.T.A.L. (2019) ★ ★ ½
  
  Oh, mais quelle belle pochette que voilà ! Dans un style fort différent de la précédente, mais tout aussi foirée. La musique, elle, n'a bien sûr absolument pas changé de style, et se recentre même encore plus sur les galopades speed aux choeurs niais et aux claviers datés. Quelques bonnes mélodies, comme d'habitude (le Sole survivor qui conclut le disque), un côté épique sur certaines pistes qui arrive à maintenir l'intérêt (Sail Away notamment est bien sympathique), mais aussi des titres qui s'inséreraient sans problème dans une compilation de génériques de dessins animés des années 80 (The Ace of the unicorn est assez terrible dans le genre). Bref, rien de nouveau sous le soleil, les fans de la première heure apprécieront sûrement, les autres n'essaieront même pas d'écouter. Globalement assez moyen tout de même, même au sein de cette discographie très homogène.
  
  
• Freedom Call - Silver Romance (2024) ★ ½
  
  Freedom Call n'est toujours pas mort et, pour ses 25 ans d'existence, a décidé de nous gratifier d'un album qui, à la surprise générale, est une copie conforme de tous les précédents : galopades épiques à foison, choeurs et claviers cheaps omniprésents (les synthés ont vraiment une place prédominante sur ce disque), et pas plus de deux accords mineurs sur l'ensemble de l'album, on reste dans un univers joyeusement rose bonbon. J'ai même envie de dire que c'est pire que d'habitude. Du "Disney metal" habituellement proposé par le groupe, on est carrément passé à du "metal Club Dorothée", on ne serait pas surpris d'entendre Bernard Minet venir entonner un petit couplet sur certaines pistes (le motif de clavier de Out of space et l'hymne risible Metal generation qui conclut le disque, avec des textes utilisant environ quatre mots de vocabulaire, sont des sommets effarants de ce point de vue). Niaiserie assumée certes, et ça reste gentiment sympathique, mais il faut quand même bien admettre que là, à part pour le faire écouter à ceux qui pensent encore en 2025 que le metal est une musique dangereuse qui provoque des déchaînements de violence chez les jeunes, ce disque n'a qu'un intérêt extrêmement limité, même pour ceux qui suivent le groupe depuis ses débuts. Les gars, la prochaine, essayez au moins de vous acheter un synthé qui tient la route...