Mon avis personnel sur les disques de Cradle of Filth

• Cradle of Filth - Dusk... and her embrace (1996) ☆
  
  Pour pouvoir écouter du Cradle of Filth, il faut déjà supporter quelques-unes des particularités du groupe, à commencer par le style et les thèmes abordés : un salmigondis érotico-gore (la pochette de leur premier album Principle of evil made flesh donne le ton !!) convoquant moult créatures malfaisantes réelles ou imaginaires, dont l'aspect gothique est renforcé par l'utilisation peu subtile de claviers opposés à un metal qui se veut extrême. Etant naturellement bon public, tout ça m'amuse plutôt et serait en tout cas loin de me faire fuir. Mais il y a un autre élément sur lequel je bloque totalement : le "chant" de Dani Filth. Des criaillements suraigus qui cassent littéralement les oreilles, c'est vraiment insupportable et ça gâcherait tout même si le reste était inoubliable (ce qui n'est pas ailleurs pas vraiment le cas). À la limite, je préfère encore leur premier album déjà cité ci-dessus où ça piaille moins, même s'il souffre de défauts assez terribles lui aussi (l'intro qui se veut grandiose jouée par un Clavinova bon marché, ça a un côté "nanar" qui la rendrait presque sympathique). Là, désolé, mais pour moi ce soi-disant classique est inaudible.
  
  
• Cradle of filth - Damnation and a day (2002) ★ ★ ★ ½
  
  Ayant sauté quelques albums de la discographie du groupe, je me décide à faire un nouveau compte-rendu pour cet album qui suit immédiatement un Midian considéré par certains comme le meilleur album du groupe, et qui représente une sorte d'apogée de la volonté de grandiloquence de Cradle of filth : en plus des claviers, on a droit ici à un orchestre au grand complet, des choeurs, divers types de chant (ouf, ça piaille beaucoup moins qu'avant !), le tout pour servir une sorte d'opéra en quatre actes (séparés par des pistes confiées uniquement à l'orchestre et au choeur) d'une durée de 75 minutes. Sur le papier, ça en jette ! En pratique, on peut quand même regretter que l'orchestre ne soit pas toujours exploité au mieux (disons que si c'est pour mettre des tapis de cordes façon synthé géant, l'intérêt est limité, et sur les pistes "classiques" l'orchestre se contente souvent de ponctuations arrière-plan, il faut dire que c'est souvent très dense niveau son, un peu plus d'équilibre et d'aérations n'aurait pas nui), et qu'une partie des chansons s'étire sans que l'inspiration le justifie (trop souvent, la batterie joue les mitraillettes pour occuper le terrain...). Mais soyons honnête, l'atmosphère créée est souvent réussie, et il y a quelques excellentes pistes dans le lot : Better to reign bien pêchu, Doberman pharaoh où l'orchestre contribue pour le coup à l'atmosphère pseudo-orientalisante, ou encore Mannequin et ses drôles de traits d'accordéon (?), le genre d'innovations qu'on aurait aimé entendre beaucoup plus. En tout cas, pour quelqu'un comme moi qui suis a priori fait pour écouter ce genre de truc, ça passe très bien.
  
  
• Cradle of filth - Nymphetamine (2004) ★ ★ ★
  
  Pas d'orchestre cette fois-ci (mais des choeurs par-ci par-là quand même), le groupe revient à une forme de sobriété toute relative (le style reste le même !), mais on a tout de même droit à nos 70 minutes de musique, à des ambiances fantastiques, et à des claviers dans tous les sens (en fait, on ne sent pas tant que ça la différence avec l'album précédent, ce qui prouve bien d'ailleurs que l'orchestre y était assez superflu !). On retrouve aussi du chant plus souvent criard, ça pour le coup on s'en serait bien passé. Mais ne crachons pas dans la soupe, la première moitié de l'album fonctionne à nouveau très bien, c'est souvent assez mélodique, les arrangements sont travaillés, c'est de la bonne musique. Un peu moins de bons moments sur la deuxième moitié, même si la tentation presque épique de Mother of abominations laisse entrevoir d'autres possibilités intéressantes pour le groupe. En tout cas, tout ça me convainc nettement plus que leurs premiers albums.
  
  
• Cradle of Filth - Thornography (2006) ★ ★ ★ ★
  
  J'ai bien fait de continuer à explorer la discographie de Cradle of Filth, puisque j'y trouve de plus en plus mon compte. Pourtant, le côté gothique grandiloquent est à peu près complètement laissé de côté ici : à part la piste inaugurale complètement cliché (on croirait de la musique de mauvais film d'horreur, j'avoue que ça me plaît plutôt !) et quelques touches orchestrales très discrètes, on se recentre ici sur un metal qui n'a par ailleurs vraiment plus rien d'extrême. Très très peu de piaillements dans le chant (il n'y a que Foetus of a new day kicking qui retombe dans ces travers, Filth chante même en voix claire par moments !), des structures simples, un côté mélodique vraiment accentué, si on ne fait pas attention aux thèmes abordés, on aura même du mal à croire qu'il s'agit d'un album de ce groupe. Mais le plus surprenant dans tout ça, c'est qu'ils font ça fort bien ! Des titres comme Dirge inferno ou Tonight in flames, ou l'instrumental Rise of the pentagram sont très réussis, même le plus bizarre The byronic man fonctionne parfaitement. Il y a bien quelques détails à revoir (les voix trafiquées de I am the thorn ou l'intro limite pop de Cemetery and sundown, là ça va un peu trop loin dans l'easy listening), mais globalement ça s'écoute vraiment tout seul. C'est sûrement pour ça d'ailleurs que les puristes s'enfuieront en courant, mais moi j'aime beaucoup !
  
  
• Cradle of Filth - Godspeed and the devil's thunder (2008) ★ ★ ★ ½
  
  J'avais beaucoup aimé Thornography car il s'éloignait franchement des habitudes du groupe, mais ça n'a pas du être le cas de beaucoup de fans, car Cradle fait ici un rétropédalage extrêmement manifeste ! Album centré autour d'un personnage maléfique (ici Gilles de Rais, bien évidemment versant Barbe-Bleue), claviers orchestraux omniprésents (et même pas mal d'intervention de choeurs), introductions atmosphériques avec récitant quasi systématiques, le groupe tombe même dans la caricature complète (l'intro avec "cuivres" de Sweetest maleficia, ou les voix d'enfants de Darkness incarnate, on ne sait pas trop si on doit en rire ou pas !). Mais, et c'est pour moi ce qui change tout, l'aspect très mélodique de l'album précédent se retrouve ici, et ça c'est bien. On commence d'ailleurs très très fort avec un excellent Shat out of hell (enfin non, bien sûr, il y a d'abord une intro orchestrale aussi grandiloquente que son titre qui devrait suffire à faire fuir ceux qui ne sont pas attirés par ce style, et qui auront d'ailleurs bien raison), mais le Death of love qui suit est encore pire, avec ses voix féminines aériennes qui auraient plus leur place chez Nightwish. Non, franchement, l'album gothico-romantique jusqu'à la nausée du groupe, ce n'est pas Dusk... and her embrace, c'est celui-ci ! Aux frontières du kitsch et du mauvais goût, on est en droit de détester, mais moi je suis très client. Quelques mauvais points objectifs quand même : on a aussi un retour en arrière niveau chant avec Filth qui piaille mochement sur quelques titres (Tragic kingdom par exemple), et après les deux titres énormes cités ci-dessus, on a tendance à retomber dans une espèce de metal générique bien speed pas toujours très inspiré (la batterie mitraillette en particulier). Mais franchement, j'ai passé un (enfin, plusieurs maintenant) bon moment en écoutant cet album.
  
  
• Cradle of Filth - Darkly, darkly, Venus Aversa (2010) ★ ★
  
  Pas grand chose de passionnant à dire sur cet opus, qui reprend à nouveau les recettes classiques du groupe (album centré sur un personnage, orchestre synthétique et choeurs présents sur à peu près toutes les chansons, de la narration sur fond d'intro orchestrale à intervalles réguliers, et un metal bien bien bourrin le reste du temps), mais avec une conviction nettement moins claire que pour l'album précédent. On sent une certaine routine ici, les chansons se ressemblent (ou ressemblent trop à des choses déjà maintes fois entendues de la part de Cradle), la batterie mitraille en permanence, tout ça est plutôt bien fait mais au fond assez impersonnel. Tout de même, The persecution song, avec son intro au piano, offre une belle respiration (c'est à peu près le seul titre lent de l'album), et The nun with the astral habit renouvelle un peu le catalogue de riffs. Heureusement quand même qu'il y a les claviers pour créer les ambiances, sinon on s'ennuierait vraiment.
  
  
• Cradle of Filth - The manticore and other horrors (2012) ★ ★
  
  Encore un album mineur de la part de Cradle. On sent ici une ambition en berne (à peine plus de 50 minutes de musique, pas de concept album centré sur un personnage mais une sorte de fourre-tout un peu facile), ce qui se traduit d'ailleurs au niveau de l'effectif du groupe qui a bien diminué depuis la grande époque. Du coup, les arrangements orchestraux prennent beaucoup de place, on entend presque plus les synthés que le reste (faut bien qu'un instrument gère les lignes mélodiques...). Pourquoi pas, mais niveau musique proprement dite, c'est à nouveau assez impersonnel, pas mal fichu mais aucun titre qui transcende le tout, c'est simplement bien fait et ça s'écoute bien, en étant vite oublié ensuite. Notons quand même l'étonnante Sinfonia conclusive, avec un piano très présent, pas forcément totalement réussie, mais c'est une nouveauté intéressante de finir sur un titre purement instrumental.
  
  
• Cradle of Filth - Hammer of the witches (2015) ★ ½
  
  Je suis bien embêté avec ce nouvel album. Moi qui me plaignais que les deux précédents étaient des opus mineurs et assez cheap dans la discographie du groupe, je devrais me réjouir de voir un regain d'ambition matérialisé par un gros changement de line-up (c'est fréquent chez eux, mais là ça s'entend vraiment) avec deux nouveaux guitaristes et un son beaucoup plus dense. On retrouve aussi plusieurs pistes instrumentales qui sont d'ailleurs peut-être les meilleurs moments du disque (The monstruous sabbat et sa harpe et son orchestration que j'oserais presque qualifier de soignée). Mais le gros problème, c'est qu'on retrouve aussi ici de gros défauts du groupe qui avaient un peu disparu : Dani Filth se remet à piailler trop régulièrement, mais surtout le son est trop dense (les claviers se sont un peu perdus pour le coup) et la mélodie à peu près absente de la majorité des pistes. En gros, on fait du bruit et on aligne les riffs sans âme, et on est contents. Ben moi je le suis moins. Alors que, quand le groupe se décide à se défaire un peu de ces stéréotypes, ça peut être très bien (Blackest magic in practice). Mais c'est trop rare.
  
  
• Cradle of Filth - Cryptoriana, The seductiveness of decay (2017) ★ ½
  
  Dernier album de Cradle à ce jour, et le constat sera le même que pour le précédent. Certes, le groupe a réussi à recréer un line-up solide et compétent, avec deux guitaristes qui font du bruit et assument la majeure partie des lignes mélodiques, des interventions régulières des choeurs et des claviers, un récitant et même une voix claire féminine dont les interventions sont bienvenues (mais sa contribution est malheureusement très sous-exploitée). Mais le problème, c'est que les compositions se complaisent dans une routine peu inspirée et terriblement redondante. La structure (ou plutôt l'absence de structure d'ailleurs) est la même à chaque fois : intro censée poser l'ambiance mais qui est systématiquement interrompue après quelques secondes par le même cri suraigu de Dani Filth (dont le "chant" est à nouveau insupportable), on enchaîne sur des riffs lambda de guitares sur fond de blastbeat, et ça dure six ou sept minutes avec simplement quelques breaks "gothiques" mal amenés pour rappeler qu'on a un orchestre et des choeurs derrière. Comme le son est par ailleurs trop dense la plupart du temps, ça ne peut qu'engendrer rapidement un ennui certain. Dommage car certains éléments étaient intéressants (la voix féminine, le côté épique d'un Death and the maiden, ou même la piste inaugurale Exquisite torment awaits un peu plus originale que d'habitude), mais l'ensemble tourne à vide.