Mon avis personnel sur les disques de Blind Guardian

• Blind Guardian - Battalions of fear (1988) ★ ★ ★
  
  Blind Guardian, c'est l'un des fleurons du renouveau du metal allemand à la fin des années 80, avec l'éclosion d'un certain nombre de groupes initialement très orientés power metal. Forcément, on pense alors inévitablement à Helloween, et la référence est assez manifeste ici, notamment bien sûr quand on a droit à des "Halloween" chantés en choeur sur le refrain de Wizard's crown. Sans surprise donc, ce court premier album propose une musique mélodique et rapide, avec refrains repris en choeur et un enthousiasme juvénile qui gomme en partie les défauts pourtant visibles du disque. Le plus évident, c'est le chant peu maîtrisé d'Hansi Kürsch, qui gâche par exemple le très heavy Guardian of the blind (on est pas loin du thrash par moments... comme sur le premier album d'Helloween !). Le son est par ailleurs franchement moyen, même dans la version récemment remastérisée que j'ai écoutée. Et puis il y a des maladresses assez grotesques, notamment les allusions à la musique classique (l'intro de Majesty qui reprend le Beau Danube bleu à l'orgue de barbarie, et By the gates of the Moria basé sur le dernier mouvement de la Symphonie du nouveau monde). Mais qu'importe, c'est rafraîchissant, et il y a assez de titres réussis (Majesty, The Martyr, la chanson titre) pour passer un bon moment, en attendant un peu plus de maîtrise.
  
  
• Blind Guardian - Follow the blind (1989) ☆
  
  On a le curieux sentiment, en écoutant ce deuxième effort de Blind Guardian, qu'il a du y avoir une sorte d'inversion avec leur premier album, tant celui-ci est moins convaincant que le précédent. Ceux qui espéreraient au vu de la sympathique pochette des atmosphères lorgnant vers la fantasy seront en tout cas fort déçus : si on reste à un tempo rapide à peu près tout le temps, les influences thrash ont complètement pris le pas sur l'aspect mélodique, et on a du coup droit à une succession de titres bourrins sans inspiration, toujours assez mal enregistrés et surtout très mal chantés. Le pompom revient à Valhalla où Kai Hansen vient jouer les guest stars pour un duo qui fait franchement mal aux oreilles. On notera aussi, dans la catégorie franche rigolade, la reprise de Barbara Ann (oui, la chanson des Beach Boys) qui conclut le disque, comme si les musiciens eux-même avaient eu quelque part conscience d'avoir produit là un album qui ne resterait de toute façon pas dans les annales.
  
  
• Blind Guardian - Tales from the twilight world (1990) ★ ★ ★ ½
  
  Avec un deuxième essai complètement raté, ce troisième album du groupe allemand repart du bon pied, et semble même constituer le réel point de départ de leur carrière, avec des progrès techniques énormes par rapport à leurs précédents disques (notamment chez Hansi Kürsch qui semble soudain avoir appris à chanter, la nouvelle intervention de Kai Hansen sur Lost in the twilight hall n'en est que plus douloureuse pour ce dernier). Niveau style, pour le coup, on a une sorte de retour en arrière puisque c'est moins bourrin que Follow the blind (tout en restant très énergique), et à nouveau très mélodique, avec en plus une utilisation quasi systématiques de choeurs sur les refrains (tous assez réussis) et même des allusions à Queen plutôt sympathiques. Bref, le groupe semble avoir clairement trouvé sa voie, et ça fonctionne assez bien, même si le disque est encore desservi par un son assez brut qui donne un côté brouillon à l'ensemble et quelques pistes ratées (Lord of the rings méritait un meilleur traitement que l'espèce de ballade folk qui lui est dédiée, et le court instrumental Weird dreams ne ressemble à rien). Le reste a une patate assez communicative (le très bon Welcome to dying ou le percutant Goodbye my friend), avec par moments un côté "générique de série de SF vintage" que je trouve franchement cool (sur The Tommyknockers notamment). Pas (encore ?) un chef-d'oeuvre, mais de quoi passer un très bon moment.
  
  
• Blind Guardian - Somewhere far beyond (1992) ★ ★ ★
  
  J'avoue une approche un peu compliquée avec cet album, ayant été capable de le trouver d'un inintérêt presque total lors d'une écoute, avant de le trouver très intéressant le lendemain. Après avoir insisté un peu, le verdict sera quelque part entre les deux. On reste dans le même univers que pour leur disque précédent, un speed bien énergique avec chanteur très engagé (de plus en plus même, ça a un côté impressionnant mais c'est pas loin de devenir pénible par moments), et un zeste d'influence Queen tellement assumé qu'on a droit cette fois-ci à une reprise du groupe. Au niveau des nouveautés tout de même, un peu plus de variété, des passages en acoustique, et une volonté de donner dans le médiéval qui donne lieu à une sorte de ballade (The Bard's song) dont le seul mérite pour moi est de ralentir un peu le rythme, et à l'intervention assez incongrue de cornemuses (leur irruption dans la par ailleurs très bonne chanson titre est assez grandiose). Tout ça est bien fichu, recherché (les titres sont relativement longs) mais, malgré des refrains quasiment systématiquement réussis, je n'arrive qu'assez rarement à accrocher à une chanson sur toute la longueur, comme s'il y avait trop de choses sans rapport évident les unes avec les autres et que ça finissait par parasiter mon écoute. J'aime quand même vraiment l'inaugural Time what is time, le grandiloquent Theatre of pain (les trompettes synthétiques, forcément, ça me parle) et Ashes to ashes (plus la chanson titre, ça fait quand même une majorité du contenu du disque), mais l'ensemble me reste un peu plus hermétique que leur Tales from the twilight world.
  
  
• Blind guardian : Imaginations from the other side (1995) ★ ★ ★ ★
  
  Avec ce cinquième album, nos amis allemands ont encore ajusté un cran sur le curseur de leur maîtrise technique, et posent indiscutablement un jalon important dans l'histoire d'un certain genre de metal, disons rapide et orienté fantasy pour résumer (rappelons quand même que ce disque précède de quelques années le revival du genre provoqué notamment par les kitscheries d'un Rhapsody). Justement, ici, pas de kitsch, c'est un metal épique certes (avec utilisation assez massive des choeurs, souvent très efficace d'ailleurs), mais puissant et même volontiers sombre. Rien que le chant très écorché d'Hansi Kürsch, dont le décalage fréquent avec l'ambiance sonore qui l'entoure crée parfois des effets saisissants (le refrain quasiment désespéré de I'm alive notamment), place de toute façon le groupe dans une catégorie à part. De la maîtrise donc, il y en a indiscutablement ici, et les titres marquants sont nombreux, à commencer par la chanson-titre qui ouvre l'album. Du génie, peut-être moins, même si j'avoue une grande fascination pour l'irruption de la guitare acoustique hispanisante vers la fin de And the story ends. C'est pour ça, et aussi à cause de quelques pistes plus dispensables (les ballades médiévales me semblent toujours assez insipides), que, même si je prends beaucoup de plaisir à l'écouter, je n'irais pas jusqu'à considérer ce disque comme un sommet incontournable (bah j'ai mauvais goût quoi, je préfère le kitsch de Rhapsody à cette proposition au fond beaucoup plus sérieuse).
  
  
• Blind Guardian - Nightfall in Middle Earth (1998) ★ ★ ★ ★
  
  Cet album-là je l'avais en fait déjà écouté (et il n'y a pas si longtemps que ça, pas à l'époque de sa sortie !), attiré notamment par l'étiquette power metal et l'inspiration puisée chez Tolkien (même si je n'ai pas lu le Silmarillion dont l'album illustre certains passages, ce qui n'est d'ailleurs absolument pas nécessaire pour l'apprécier). Et je n'avais pas franchement accroché. Mais à ce moment-là je ne m'étais pas encore vraiment plongé dans la musique particulière de Blind Guardian, et ça ne ressemblait pas assez à mes groupes habituels dans le genre (qu'on ne va pas rappeler). Maintenant je suis mûr pour vraiment apprécier ce très bon disque, et je ne suis pas loin de partager l'avis général qui en fait un incontournable chef-d'oeuvre (mais pas tout à fait quand même). Le fait qu'il s'agisse d'un concept-album avec de très nombreux interludes (parfois de simples narrations avec bruits de fonds, mais aussi quelques choeurs sympathiques) est un point positif pour moi, qui permet de mieux faire passer les influences médiévales légèrement envahissantes du groupe (malgré tout, il y a encore des passages dans certains titres où on a une irruption incongrue de folk médiévale guillerette qui me semblent plus que superflus, par exemple dans l'assez agaçant Mirror, mirror). Mais surtout, l'album propose des titres travaillés (comme d'habitude) mais surtout très variés (Hansi Kürsch ne braille pas tout le temps, et quand il pose sa voix c'est vraiment pas mal !) : du speed bien rentre-dedans comme d'habitude (Into the storm est assez irrésistible dans le genre), mais aussi du mid tempo mélancolique, voire tragique, qui me convainc en fait encore plus (ma chanson préférée de l'album est sûrement Noldor, mais Nightfall et son ambiance claire-obscure est un sacré morceau aussi), on va même jusqu'à la vraie ballade avec piano (The Eldar). Les choeurs prennent toujours une place très importante et les refrains sont dans l'ensemble superbes. Mais malgré tout, il me reste sur une partie des titres toujours cette impression que le groupe ne maîtrise pas totalement l'enchaînement de ses idées (sur Thorn par exemple), ce qui m'empêche encore d'être absolument emballé. Ça n'en reste pas moins un album passionnant, à écouter au moins une fois dans sa vie.
  
  
• Blind Guardian - A Night at the opera (2002) ★ ★
  
  Blind Guardian a toujours eu une certaine tendance à en faire trop, qui nuit parfois à la lisibilité de leurs compositions. Pas surprenant de ce point de vue que leur plus belle réussite soit Nightfall in Middle Earth, où les interludes et la grande variété de tempo donnaient une aération naturelle au propos. Mais pour leur disque suivant, peut-être par peur de décevoir, les allemands ont terriblement chargé la barque. Dès le premier titre Precious Jerusalem, on est un peu surpris par le ton de l'ensemble, les arrangements lui donnant un aspect "pop électro sophistiquée" (niveau construction, ça n'a rien à voir avec de la pop par contre) assez étonnant. Mais l'énergie déployée et les choeurs très présents emportent le morceau, on se dit que c'est finalement un bon portique pour introduire l'album. Sauf qu'en fait, l'album va jouer en continu sur les mêmes recettes : tempi rapides, énormément de choeurs et plus généralement de présence vocale (Kürsch se répond assez régulièrement à lui-même), arrangements qui rajoutent encore une bonne couche à un édifice déjà chargé tout en éloignant sérieusement la musique de ce qu'on attend d'un album de metal (les choeurs limite gospel sur certains passages de Wait for an answer, les arrangements orchestraux de la monumentale And then there was silence qui clôture le disque avec ses 14 minutes), il n'y a rigoureusement aucun temps mort, on a l'impression d'entendre le climax d'un album "normal" étalé sur plus d'une heure, et il faut bien avouer que c'est assez épuisant. C'est vraiment dommage, car sur le fond la musique du groupe reste très intéressante et les compositions hyper travaillées, mais les bons moments (Sadly sings destiny, The Maiden and the minstrel knight qui est peut-être le titre le plus posé des dix qui constituent l'album) sont noyés dans un trop plein dont on ne retient finalement que bien peu de choses après l'écoute.
  
  
• Blind Guardian - A Twist in the myth (2006) ★ ★ ½
  
  Après nous avoir fait passer une nuit à l'opéra (trop) mouvementée, Blind Guardian revient apparemment à des thèmes plus classiques, mais surtout tient compte de la boursouflure de l'album précédent et propose un disque infiniment plus facile à écouter. La densité des lignes de chant a entièrement disparu, les arrangements sont distribuées parcimonieusement au lieu d'être balancés en paquets continus (il n'y a d'ailleurs presque que The Edge qui sonne symphonique), ça fait du bien aux oreilles. Mais ce qui est nettement plus dommage, c'est qu'en allégeant la sauce, les allemands ont aussi fortement simplifié la recette, proposant des morceaux beaucoup plus directs qu'à l'habitude, et lorgnant même régulièrement vers une sorte de hard rock classique un peu daté (les sonorités de claviers n'aidant pas franchement non plus pour un album pourtant pas si ancien). Pire, ça manque souvent de mordant, les choeurs ne sont plus guère épiques, les refrains pas franchement mémorables, et de façon très symptomatique, Kürsch a définitivement laissé au placard son chant écorché si typique (il chante bien aussi en voix "normale" mais ça a clairement moins de personnalité). Sur les pistes rapides et énergiques, comme le très bon This will never end qui ouvre le disque, ça ne pose pas de problème. Mais quand le tempo faiblit, on tombe dans l'anecdotique, quand on ne frise pas carrément le kitsch dégoulinant (sur Carry the blessed home, on ne fait pas que le friser). Le disque n'en est pas mauvais pour autant (les percus colorées de Fly ou l'inévitable titre médiéval Skalds and shadows sont sympa), mais finalement, pour des raisons bien différentes, pas beaucoup plus convaincant que leur précédent.
  
  
• Blind Guardian - At The edge of time (2010) ★ ★ ★ ★
  
  Après une période de moins bien, Blind Guardian tente de renouveler un peu sa musique en ayant recours à un moyen devenu fort classique dans le monde du speed, l'orchestre symphonique. Dans la mesure où leur musique est souvent déjà bien chargée, ça peut ressembler à une fausse bonne idée, mais les doutes sont dissipés avec le Sacred worlds qui ouvre l'album, et qui constitue une sorte de démonstration d'utilisation raisonnée de l'orchestre qui renvoie dans les cordes tous les concurrents s'étant déjà essayés à l'exercice avec infiniment moins de subtilité. Il parait du coup d'autant plus curieux que l'orchestre disparaisse ensuite jusqu'au Wheel of time conclusif, mais aussi que ce dernier soit nettement moins réussi, mélange improbable entre speed metal et Maurice Jarre version BO de Lawrence d'Arabie qui ne convaincra complètement que les plus fans de bizarreries chroucrouteuses (j'avoue que j'aime assez malgré tout, mais à petites doses quand même). Entre les deux toutefois, le groupe propose un contenu très varié, sorte de best of de tout ce qu'il avait pu mettre dans ses albums précédents, et réussit surtout à retrouver un beau niveau d'inspiration : Tanelorn (Into the void) est un très bon titre heavy où Kürsch retrouve une agressivité bienvenue, Road of no release est plus retenue (belle intro au piano) mais très maîtrisée, le refrain de Control the divine est d'une efficacité redoutable, et la ballade médiévale Curse my name passe très correctement. Tout cela, malgré quelques inévitables moments de moins bien (notamment un War of the thrones au refrain hors-sujet, mais bon, une chanson inspirée par les écrits de George Martin et composée avant la création de la fameuse série avait de toute façon de fortes chances de sonner bizarrement), met tout bonnement ce disque à la hauteur des plus belles réussites du groupe !
  
  
• Blind Guardian - Beyond the red mirror (2015) ★ ★ ★
  
  Avec leur album précédent, les allemands avaient inauguré une période axée sur l'utilisation d'un véritable orchestre symphonique, toutefois encore utilisé parcimonieusement (et judicieusement qui plus est). Leur goût naturel pour la surenchère aura vite repris le dessus, sur cette nouvelle proposition, on fait nettement moins dans la subtilité, avec des tonnes de choeurs et d'arrangements qui ne sont souvent pas loin de tourner au pudding indigeste façon A Night at the opera. Mais on évite le pire, l'ensemble reste lisible (et surtout audible) même si 70 minutes sont probablement un peu trop (surtout que la fin d'album est vraiment moyenne, Grand parade est une conclusion artificiellement festive mais peu inspirée, et le Miracle machine choral sur fond de piano qui précède n'a aucun intérêt). On démarre en tout cas très fort avec une intro de The Ninth wave vraiment prenante (dommage que quelques passages aux sonorités vraiment trop électro gâchent un peu le titre), et l'enchaînement avec un Twilight of the gods caractéristique du groupe met dans de bonnes dispositions. Il faut bien admettre qu'ensuite on aura quand même trop peu de temps forts (quelques chansons sont sauvées par les arrangements énormes, par exemple At the edge of time et son discours assez décousu), même si le tout s'écoute agréablement. Un bon disque pour qui aime le metal spectaculaire proposé par Blind Guardian, et peut-être même une bonne porte d'entrée dans leur univers pour qui n'a pas peur de la surcharge orchestrale, mais ils ont quand même fait mieux.
  
  
• Blind Guardian - The God machine (2022) ★ ★ ★ ½
  
  Blind Guardian laisse passer de plus en plus de temps entre deux albums studio (si on ne compte pas leur précédente tentative symphonique non incluse parmi ces chroniques), mais le groupe est toujours vivant, et bien vivant. D'ailleurs, pour ce dernier album en date, ils ont même assez sérieusement travaillé leur son pour le rendre plus moderne (mais on garde bien sûr les choeurs typiques du groupe), et renoué sur certains titres bien percutants avec les racines thrash dont ils sont issus, mais qu'ils avaient assez soigneusement enfouies depuis un certain temps (Violent shadows notamment). Le revers de la médaille, on ne le cachera pas, c'est que cette approche plus directe s'accompagne d'une certaine simplification de la musique proposée, à l'image de leur A Twist in the myth quinze ans auparavant. Mais cette fois-ci, simplification rime avec efficacité, et des titres comme Deliver us from evil ou l'épique Secrets of the american gods fonctionnent très bien. On regrettera par contre que la ballade Let it be no more soit complètement impersonnelle, ou que le titre final Destiny manque de conviction, mais on a droit le reste du temps à du Blind Guardian bien fichu, mélodique comme d'habitude, et tout simplement satisfaisant sans révolutionner le moins du monde quoi que ce soit.