Mon avis personnel sur les disques de Bathory

• Bathory - Bathory (1984) ★ ★ ★
  
  Continuons donc notre petit tour d'horizon des sources du metal extrême en commençant aujourd'hui une nouvelle série consacrée à un "groupe" culte souvent cité comme précurseur du black metal (oui, encore un). Pourquoi groupe entre guillemets ? Parce qu'il s'agit avant tout du délire d'un seul homme, qui se faisait appeler Quorthon et qui avait à peine 20 ans quand il décida de se mettre à enregistrer des disques. Mais voilà, il y avait quelques problèmes à régler. Quorthon n'avait pas d'amis pour faire un groupe, alors il a enregistré la plupart de ses productions tout seul, en gérant tous les instruments lui-même (bon, pas sur ce premier disque certes, mais ce sera le cas des suivants). Et puis, Quorthon ne sait pas chanter. Aucune importance, il chantera quand même, c'est du metal, personne s'en rendra compte. Enfin, il n'a pas les moyens de faire un disque correct, alors il enregistre dans son garage avec un son dégueulasse. Cet amateurisme total couplé à une voix pour le moins particulière fera dire à certains que Quorthon a inventé le metal extrême, alors qu'à l'écoute on a juste l'impression que c'est franchement involontaire... Bon, certes, la suite de la discographie du groupe montrera qu'il y avait vraiment chez lui une capacité à innover, mais ici, on a droit à une espèce de thrash speed à la sauce Motörhead plutôt dans l'air du temps. Le plus étonnant dans tout ça restant quand même que l'album est loin d'être une bouse totale. Le son est infect, les chansons très répétitives et courtes (en tout, si on vire l'intro sans intérêt, on a même pas 25 minutes de musique), c'est donc très mal chanté, mais il y a une sorte de science innée du riff qui rend le tout très entraînant, ça passe vraiment tout seul (bon, la durée aide aussi, certes). Basique, mais assez redoutablement efficace...
  
  
• Bathory - The return... (1985) ☆
  
  Avec ce deuxième album, on comprend nettement mieux pourquoi Bathory est considéré comme un des principaux groupes ayant influencé l'émergence du black metal : son complètement ignoble (mais c'était déjà le cas du premier disque éponyme), mais surtout un chant outré qui vire au simili guttural par moments (le refrain de Born for burning est assez hilarant), qui est trafiqué de façon grotesque à d'autres (sur Reap of evil notamment), et une ambiance qui se veut nettement plus "diabolique" également. C'est parfois presque réussi (l'intro Revelation of doom plutôt convaincante, The Return of darkness of evil a une atmosphère intéressante), mais la plupart du temps, on a juste un vague fond musical à peine audible tant il est noyé sous les grésillements, c'est absolument nul. En fait, Quorthon était effectivement très en avance sur son temps, déjà capable en 1985 de produire de la merde digne des albums d'Emperor (oui, je les aime bien eux, c'est pour ça que je les cite souvent).
  
  
• Bathory - Under the sign of the black mark (1987) ☆
  
  Je ne m'étendrai pas très longtemps sur ce troisième opus de Bathory, qui est la suite directe du précédent. Pour être tout à fait honnête, c'est un peu plus varié et donc intéressant (présence audible de claviers par moments, citation de la marche funèbre de Chopin dans Call from the grave, et des tempi et ambiances vraiment différents d'un titre à l'autre), mais comme on entend à peu près rien (particulièrement sur les titres rapides du genre Massacre, qui porte fort bien son nom tant c'est de la bouillie sonore), ça a le même intérêt proche du néant absolu pour l'auditeur. Je n'arrêterai toutefois pas mon exploration de la discographie de Bathory car le style va nettement évoluer sur les albums suivants (heureusement).
  
  
• Bathory - Blood fire death (1988) ★ ★
  
  Déjà lassé de faire du proto black inaudible après deux tentatives et demie dans le style, notre ami suédois va donc se lancer à partir de ce quatrième album dans une direction qui donnera naissance à ce qu'on appelle aujourd'hui "viking metal" et qui ne regroupe rien de très clair si ce n'est qu'il y est question de vikings (sans blague). En tout cas, l'introduction Open ride over Norland donne le ton épique de ce nouveau disque, avec même de vrais hennissements de chevaux en prime. C'est plutôt pas mal, surtout que c'est enchaîné avec un A fine day to die ambitieux et lui aussi épique à souhait (intro avec arpèges de guitare acoustique, choeurs en fond, même le son est moins mauvais qu'auparavant même s'il reste médiocre, reste quand même le chant minable de Quorthon pour rassurer le fan de la première heure). Et puis... eh ben, sans raison apparente, avant de revenir pour la chanson-titre finale (la meilleure de l'album) à ce style épique et franchement intéressant, on a droit à du remplissage en mode pseudo-thrash bourrin aux influences trop évidentes (Dies irae sent fort son Fight fire with fire) et à l'intérêt extrêmement limité qui laisse franchement perplexe. Un bon demi-album, c'est toujours mieux que rien, mais le projet n'est clairement pas encore abouti.
  
  
• Bathory - Hammerheart (1990) ★ ★ ★ ★
  
  Si l'album précédent de Bathory était encore un hybride assez étrange entre thrash poussif et épopée viking, celui-ci assume pleinement : c'est épique de bout en bout, avec des choeurs viking en veux-tu en voilà, et une dose assez élevée de bruitages "on va vous mettre dans l'ambiance" (les bruits de vagues qui ouvrent le disque, les ajouts "ambiance village viking" au début de Father to son, les mouettes sur la piste finale). Et, il faut bien l'avouer, l'ambiance est de fait vraiment prenante tout au long du disque. Les chansons sont pour la plupart longues et travaillées (seulement sept pistes si on oublie les Winds of mayhem qui servent de clôture à tous les albums du groupe), et réussissent à nous entraîner dans le sillage de ces guerriers sanguinaires qui n'étaient pas encore à l'époque devenus un cliché dans le monde du metal. Les deux premières pistes, Shore in flames et Valhalla, et la dernière, One rode to Asa bay (malgré la guimbarde introductive qui casse un peu les oreilles), sont particulièrement réussies. Le coup de moins bien en milieu d'album est d'ailleurs surtout du au chant toujours aussi mauvais de Quorthon (sur Song to hall up, c'est rédhibitoire, et sur Home of once brave, la structure est trop basique pour que ce ne soit pas gênant). Au niveau des défauts, on a bien sûr encore une production, euh, médiocre (quand il y a des tentatives de solos de guitare on n'entend pas les notes), mais ça reste nettement plus acceptable que sur les albums proto black du groupe, et quelque part, ça contribue aussi au cachet assez inimitable de cet album qui reste une réelle réussite.
  
  
• Bathory - Twilight of the gods (1991) ★ ★ ★ ½
  
  Avec un tel titre et la pochette qui l'accompagne, aucun doute, Bathory va encore nous convier à un voyage dans le temps à la recherche de ses ancêtres vikings. De fait, cet album est dans la droite lignée du précédent, même si Quorthon en fait peut-être encore plus (les passages déclamés, notamment sur Through blood by thunder, sont à la limite du pompeux, l'ambiance quasiment fantasy de To enter your mountain assez kitsch). On est souvent à la frontière du mauvais goût, mais la qualité des ambiances recrées suffit à se laisser prendre une nouvelle fois (la chanson titre qui ouvre le disque, avec ses choeurs en fond, ou Blood and iron et son côté folk, c'est vraiment réussi). Du moins jusqu'à la dernière piste, un dérapage incontrôlé qui est vraiment de trop (quelle idée d'avoir vouloir chanter sur le Jupiter de Holst, qui a du bien se retourner dans sa tombe). Mais l'ensemble garde un charme certain.
  
  
• Bathory - Requiem (1994) ★
  
  Dans la discographie de Bathory, les albums vont par groupes de trois, ensuite manifestement Quorthon se lasse et passe à autre chose. Après donc une deuxième trilogie axée vikings, il aura fallu attendre trois ans avant que le groupe ne ressorte un disque, et il n'a strictement rien à voir avec les précédents. À la limite, on serait plus proche de l'album éponyme de 1984 puisqu'on nous propose ici un thrash extrêmement primaire (riffs basiques simplement répétés tout le long des morceaux, et accessoirement des pistes qui se ressemblent toutes), avec une production qui, si elle n'est pas aussi atroce que celle des albums de la période proto black, est quand même pour le moins spéciale (batterie hyper mate, basse absurdement surmixée). Bon, l'espace de quelques minutes, ça donne un cachet étonnant à l'ensemble (le début de la piste titre est intriguant), mais on s'en lasse quand même largement avant d'avoir fini la première écoute. Et comme par ailleurs Quorthon n'a toujours pas pris de leçons de chant, il devient vite difficile de ne pas décrocher, d'autant plus qu'ici le côté novateur habituel du groupe n'est pas du tout présent (sur le fond, on a droit à du sous-Metallica matiné de Slayer, quantité de groupes ont fait bien mieux dans le genre avant Bathory). En fait, on se demande pourquoi Bathory s'est lancé dans cette nouvelle aventure qui ne semble pas pouvoir intéresser grand monde.
  
  
• Bathory - Octagon (1995) ☆
  
  Le précédent disque de Bathory était insignifiant et mauvais, celui-ci est nettement pire. On reste dans le thrash bas de plafond déjà à l'oeuvre sur Requiem (hyper répétitif et peu inspiré), mais en plus de ça, le groupe semble prendre un malin plaisir à proposer un son désagréable (non, ce n'est pas le son dégueulasse des premiers albums, mais une production qui semble accentuer volontairement un côté brut grésillant qui donne vraiment envie d'arrêter le disque après les premières secondes). Du coup, il faut un certain masochisme pour aller jusqu'au bout de la dizaine de chansons proposées, dont pas une seule ne dépasse le stade du potable (Century est à peu près sauvable). Quorthon chante pourtant un peu moins mal que d'habitude, mais ça ne suffit vraiment pas. Ah, si on veut se donner un dernier espoir, on peut aller jeter un oeil aux paroles... et on sera encore plus atterré !
  
  
• Bathory - Blood on ice (1996) ★ ★ ★
  
  Quorthon a triché ! Cet album est certes sorti en 1996, juste après les deux bouses thrash récemment chroniquées par votre serviteur, mais il est en fait constitué de matériel datant de plusieurs années auparavant, et constituant donc un quatrième acte de la "trilogie viking" du groupe. Ou plutôt un deuxième acte d'ailleurs puisque les morceaux ont été écrits avant Hammerheart. Du coup, sans surprise, on retrouve des atmosphères épiques (The Sword, entre autres), des bruitages rigolos mais anecdotiques (l'intro est franchement grotesque avec ses bêlements de chèvre), quelques passages acoustiques voire franchement teintés folk (Man of iron, pas terrible), et des choeurs en fond pour ajouter à l'ambiance (très présents sur The Woodwoman notamment). L'ensemble est censé être un concept album dont je n'ai pas cherché à saisir l'histoire, mais ça s'écoute sans aucune difficulté, malgré le chant toujours approximatif, et on passe un agréable moment même si l'ensemble reste un cran en-dessous des deux disques qui l'ont moralement suivi. Infiniment mieux que les deux bouses sorties juste avant, en tout cas.
  
  
• Bathory - Destroyer of worlds (2001) ★ ½
  
  Ce dixième album de Bathory vient moralement juste après les deux bouses thrash pondues au milieu des années 90. Et pourtant, un certain esprit viking fait son retour, avec notamment des choeurs bien présents... sur les trois premières pistes (dont une Ode qui restera le sommet du disque, avec un riff bien fichu et une ambiance épique qui fonctionne). Ensuite, Quorthon semble regretter de ne plus faire de la musique de merde, et retourne se vautrer dans un thrash bien trop limité et mal chanté pour intéresser. Seule nouveauté dont on se serait bien passés, l'ajout de bruitages ridicules sur certains titres (Sudden death avec son ambiance de stade en délire, on tombe très bas), qui ne suffit pas à faire respirer un album qui semble durer une éternité (alors qu'il ne totalise pas beaucoup plus qu'une heure de musique). Alors qu'on perdait tout espoir, la fin de White bones part toutefois complètement dans le décor, avec un break planant et un retour des choeurs fort inattendu. Et c'est enchaîné avec un Day of wrath reprenant le Dies Irae à la sauce viking, ça laisse perplexe. À l'image finalement d'un album qui, malgré un début réussi, n'a ensuite pas su choisir la bonne voie.
  
  
• Bathory - Nordland I (2002) ★ ★
  
  Cette fois-ci, Quorthon a vraiment compris. Fini les tentations thrash, pour ses dernières livraisons (le pluriel est peut-être de trop puisqu'il s'agit plutôt d'un dernier album en deux parties), il revient à du viking pur et dur, avec hymnes épiques à gogo, choeurs très présents, et pas mal de passages acoustiques folklorisants avec bruitages plus ou moins inspirés en fond (le début de Foreverdark woods, avec guimbarde et chevaux galopants, vaut son pesant de cacahuètes, même s'il s'agit en fait d'un titre plutôt sympathique et efficace). J'étais tout prêt à me laisser embarquer une fois de plus, mais le problème, c'est qu'après une intro qui se veut majestueuse mais qui en pratique est lagèrement plombée par les claviers cheap qui ont servi à l'enregistrer, on constate très vite que Quorthon tout seul pour tout jouer, ça va vite se transformer en concours de médiocrité en termes de qualité sonore (les guitares de la chanson titre sont franchement crispantes, et Broken sword est une bouillie quasiment inaudible). Comme bien entendu le chant navigue comme d'habitude entre le mauvais et le ridicule (Great hall awaits fallen brothers, avec un titre pareil, on peut légitimement donner un carton rouge aux lignes vocales dignes d'un mauvais anime japonais), l'album est finalement assez décevant. Il y a pourtant de bonnes choses, les choeurs de Winterblot, l'introduction mélancolique de Ring of gold, un Mother earth father thunder qui convainc dans un style grandiloquent assumé, mais l'ensemble reste loin de valoir les premiers albums du genre proposés par Quorthon près de quinze ans auparavant.
  
  
• Bathory - Nordland II (2003) ★ ★ ½
  
  Avant de disparaître à un âge bien peu avancé, Quorthon aura eu le temps de sortir un deuxième volet de son projet Nordland. Ceux qui espéraient un album innovant et inspiré en seront pour leurs frais, on a à nouveau droit à une épopée viking avec longs hymnes épiques (on dépasse parfois les 10 minutes, ce qui me semble assez inutilement étiré), des bruitages qui tournent en rond (oh, du galop de cheval, ouh des beaux bruits de vagues !), des choeurs quasiment en permanence, on nage dans le cliché le plus évident, et ce qui était révolutionnaire quand Bathory a sorti son premier album du genre ne peut plus l'être en 2003. Pire, les rares tentatives de changement d'ambiance tombent complètement à plat (le début de Death and resurrection of a northern star, bourrin et peu audible). Et pourtant, malgré tout le mal que je viens d'en dire, pris isolément de tout contexte et comparaison à ses prédécesseurs, ce disque est dans l'ensemble agréable à écouter (un peu plus que le premier volet de Nordland), les mélodies sont efficaces, Quorthon a toujours un certain talent de créateur d'atmosphères, on se laisse volontiers embarquer une dernière fois dans un voyage qui conclut finalement de manière honorable une carrière de toute façon extrêmement inhomogène.