Mon avis personnel sur les disques d'Arch Enemy

• Arch Enemy - Black Earth (1996) ★ ★ ★
  
  La volonté de faire lourd à peu près en permanence est manifeste : son très compact, chant bien viril constamment dans le grave, les respirations sont rares, à l'exception des quelques solos de guitare (assez anecdotiques d'ailleurs), et d'un petit break sur Cosmic retribution qui semble presque s'être perdu là. Bon, pourquoi pas, ce n'est pas désagréable car c'est malgré tout assez bien fichu, et surtout agrémenté d'une vraie bonne base mélodique (le "refrain" de la piste initiale Bury me an angel par exemple), mais ça finit tout de même par tourner un peu en rond faute de vraie variété, surtout au niveau du chant (même pour ce type de chant, on doit quand même pouvoir faire moins monocorde). Un coup d'essai (c'est le premier album du groupe) intéressant mais pas encore assez abouti.
  
  
• Arch Enemy - Stigmata (1998) ★ ★ ★ ★ ½
  
  Cette deuxième fournée est déjà nettement plus aboutie que la première. En fait, les défauts que je voyais dans l'album précédent ont été en grande partie gommés : beaucoup plus de variété (jusqu'à tenter un instrumental avec clavier sur Vox stellarum !), des instrumentistes qui jouent tous un rôle dans l'équilibre du groupe (les solos de guitare sont toujours un poil scolaires à mon goût, mais le petit solo de batterie au début de Let the killing begin est par contre bienvenu), et surtout des titres plus longs et mieux construits (le très bon Dark of the sun notamment), le tout sans perdre de la verve mélodique qui rendait déjà l'opus précédent assez attirant (on notera d'ailleurs une forte ressemblance au niveau de la mélodie entre Let the killing begin et le Bury me an angel du premier album). Beaucoup de très bons morceaux dans le lot (Sinister Mephisto, Tears of the dead entre autres), et peu de fautes de goût (la conclusion de Bridge of destiny est un peu platounette quand même avec sa mélodie naïve), c'est vraiment un quasi sans faute ! Bon, si quand même, je ne peux pas passer sous silence le beugleur chanteur toujours aussi monolithique (on a l'impression qu'il chante une seule note tout le long de l'album en fait).
  
  
• Arch Enemy - Burning bridges (1999) ★ ★ ½
  
  Pas grand chose à dire de ce troisième album, tout à fait dans la lignée du précédent, avec même un peu plus de contenu technique (les solos de guitare sont un peu moins appliqués qu'avant) et toujours cette volonté de proposer des mélodies engageantes mais ... ben je ne sais pas, ça me semble beaucoup plus formaté et insipide que sur l'album précédent. Pas mauvais non plus mais ça tourne un peu à vide, une impression d'entendre vraiment du metal "standard", très carré, avec rien qui dépasse, mais aussi justement sans le petit plus qui fait dresser l'oreille. On est pas loin du mauvais goût par moments aussi (les claviers et les violons de la chanson titre...).
  
  
• Arch Enemy - Wages of sin (2000) ★ ★ ★ ½
  
  Pour le quatrième album du groupe, changement de line-up, le chanteur beugleur a été remplacé par une accorte jeune blonde. Diable, faut-il y voir le signe d'un changement de style pour se diriger vers de la soupe lyrico-symphonique façon Nightwish (je dis ça, j'adore par ailleurs Nightwish !) ? En fait pas du tout, la chanteuse est en permanence en chant guttural et beugle donc autant que son prédécesseur. C'est assez impressionnant (on n'imagine bêtement pas une femme chanter comme ça), plutôt moins monolithique qu'avec le chanteur précédent, mais pas vraiment plus subtil et tout aussi lassant à la longue. À vrai dire, ça ressemble surtout à un gros coup marketing de la part du groupe, coup qui semble d'ailleurs avoir bien réussi. Niveau musique, on est quelque part entre les deux albums précédents : ça commence très très bien avec deux titres qui retrouvent une inspiration mélodique vraiment sympa, mais la suite de l'album ne tient pas totalement ces belles promesses. Structure très prévisible des morceaux (le break avec solo de guitare systématique en fin de morceau...), la batterie est trop souvent en mode "speed automatique", et l'instrumental placé avant la dernière chanson aurait été une vraie bonne idée s'il ne s'était pas limité à une mélodie répétée trois fois à la guitare pour tenir péniblement une minute trente. Je suis un poil méchant car il n'y a malgré tout pas de vrai ratage, et plusieurs titres (outre les deux premiers déjà notés) sont très sympa, notamment Web of lies ou le final Shadows and dust, mais disons que le disque dans son ensemble sent bon le produit bien calibré pour un succès commercial, et qui ne cherche pas à monter jusqu'au niveau "album mémorable" alors qu'il en avait le potentiel.
  
  
• Arch Enemy : Anthems of rebellion (2003) ★ ★ ★ ★
  
  Le précédent album du groupe m'avait légèrement frustré par un manque évident de prise de risque qui laissait un peu retomber le soufflé après un début de disque très prometteur. Celui-ci est dans la droite lignée, avec des morceaux qui tournent à peu près tous autour de recettes bien éprouvées, mais à l'efficacité assez indiscutable : une intro martiale pour se mettre dans le bain, puis on aligne les titres de 4-5 minutes avec une structure toujours semblable, mais tout de même une certaine variété d'ambiances (très speed sur Dehumanization, plus electro dans Instinct, un petit break plus mélancolique avec violoncelles dans Dead eyes see no future), des instrumentaux à nouveau très (trop) courts pour faire bonne impression, ça ne cherche vraiment pas à réinventer la roue, mais en même temps c'est fait avec un soin indiscutable et, contrairement à Wages of sin, je trouve qu'il y a ici très peu de baisses de tension (Despicable heroes me semble être le titre le moins réussi), et quelques morceaux vraiment efficaces (Exists to exit ou Leader of the rats). Bref, pas de quoi cracher dans la soupe non plus, c'est du bon.
  
  
• Arch Enemy : Doomsday machine (2005) ★ ★ ★ ★ ½
  
  Encore un album sans prise de risque, mais la qualité est au rendez-vous, beaucoup de mélodies accrocheuses, même si certaines transitions laissent un peu à désirer (dans My Apocalypse par exemple) et si la voix de la chanteuse semble avoir été bidouillée électroniquement sur certaines pistes pour un effet bizarre (m'enfin bon, en ce qui me concerne, ça ne change pas énormément ma perception de la qualité de la chose !). On peut aussi regretter l'instrumental Hybrid of steel assez bizarrement fichu (finalement je n'aurais peut-être pas du me plaindre que les instrus étaient trop courts sur les albums précédents). En fait, c'est quand ils font de l'hyper classique très bien maîtrisé qu'Arch Enemy assurent, et il y en a largement assez ici (Skeleton dance, Mechanic god creation ou l'excellent morceau final Slaves of yesterday) pour prendre beaucoup de plaisir sans aller chercher plus loin.
  
  
• Arch Enemy - Rise of the tyrant (2007) ★ ★ ★ ½
  
  Il ne faut pas s'attendre à être surpris quand on se met dans les oreilles un nouvel album d'Arch Enemy, c'est toujours à peu près les mêmes recettes : des structures hyper prévisibles mais un sens mélodique certain, et par-dessus les beuglements sans grand intérêt de la chanteuse. Exactement ce qu'on trouve dans ce Rise of the tyrant, quelques bons titres un peu affadis par les facilités (In the shallow grave par exemple est sympa, mais les marches harmoniques paresseuses...), mais aussi des moments où cette même facilité finit par énerver un peu (l'instrumental Intermezzo libertés, outre son titre ridicule, est dégoulinant à souhait, et les premières pistes de l'album auraient franchement mérité un peu plus d'imagination à la batterie). Encore une fois un album un peu frustrant, ça se laisse très bien écouter, mais on sent que le potentiel n'est pas exploité à fond.
  
  
• Arch Enemy : Khaos Legions (2011) ★ ★ ½
  
  J'ai déjà signalé le côté "paresseux" du groupe deux ou trois fois dans mes précédents comptes-rendus, il faut bien admettre que ça se confirme ici, et même que ça s'intensifie un peu. Toujours les mêmes recettes mélodiques, une prise de risque réduite à pas grand chose (notons l'apparition de quelques violons synthétiques sur Cruelty and beauty, c'est maigre), mais surtout des transitions médiocres, des solos qui sentent le remplissage et un gros air de déjà entendu sur pas mal de pistes (le début de Through the eyes of a raven typiquement). Rien de franchement raté non plus dans tout ça, mais ça ne décolle que trop rarement (No gods, no master est pour moi le sommet assez incontestable de l'album), une sorte d'easy-listening du metal qui se contente de faire passer un bon moment sans se prendre la tête, le groupe a quand même fait (beaucoup) mieux auparavant.
  
  
• Arch Enemy - War eternal (2015) ★ ★
  
  Me voici donc arrivé au changement de chanteuse du groupe. On reste dans la catégorie "jeune femme qui chante guttural comme un vrai metalleux", et pourtant la voix est vraiment différente, là où Angela Gossow se contentait en quelque sorte d'un hurlement assez standard, la nouvelle venue Alissa White-Gluz a un son plus, euh, comment, dire, vomitif. Non, vraiment, on a limite l'impression que les tripes vont sortir avec par moment, c'est d'une laideur assez impressionnante, d'autant plus que c'est accentué par des effets volontaires accentuant encore ce phénomène (sur No more regrets notamment). Bon, même en faisant relativement abstraction du chant depuis plusieurs albums, j'avoue que là j'ai un peu de mal. C'est un peu dommage d'ailleurs car pour le reste, il y a plutôt du mieux après deux albums qui étaient assez clairement sur la pente descendante : une intro avec orchestre et clavecin (enfin, synthés imitant le tout) plutôt classe, et des petites touches orchestrales dans d'autres pistes qui se marient bien au style mélodique du groupe, mais sont malheureusement assez sous-exploitées (les intros de You will know my name et surtout l'espèce de rengaine qui démarre Time is black). Il faut aussi noter la première chanson, Never fogive never forget qui renoue avec une inspiration mélodique plus vue depuis un moment. Dommage que tout l'album ne soit pas à ce niveau, il y a pas mal de pistes de remplissage (les instrumentaux sont encore une fois d'une pauvreté absolue). Tout de même un dernier bon point : le CD s'achève sur une reprise réussie de Mike Oldfield (Shadow of the wall, je ne connaissais pas du tout, mais c'est vraiment sympa).
  
  
• Arch Enemy - Will to power (2017) ★ ★ ½
  
  Dernier album en date du groupe, bien dans la lignée du précédent, mais en un peu mieux (à mon humble avis personnel, comme d'habitude !). Je me suis peut-être un peu habitué à la chanteuse, en tout cas je trouve qu'elle en fait nettement moins dans le vomitif laid, et on a même droit (incroyable !) à un peu de chant clair sur Reason to believe. L'occasion de constater qu'en fait elle chante bien, mais bon faut pas rêver, c'est vite mis de côté pour revenir à du guttural. C'est d'ailleurs une constante sur les derniers albums du groupe, des petites touches d'originalité qui pourraient vraiment ajouter une plus-value aux chansons (ici, on a droit à un peu de piano en conclusion de quelques titres, à des petites guirlandes de clavecin sur Dreams of retribution et carrément à une intro orchestrale avec violoncelles bien bien synthétiques sur A Fight I must win), mais qui ne sont pas vraiment exploitées, ça revient systématiquement très vite à du speed mélodique assez bateau avec batterie en mode mitraillette vraiment pas très intéressante. Ce sera globalement mon ressenti pour ce groupe : trop de facilités qui font qui font qu'ils produisent des albums sympa sans grand plus, quand ils pourraient faire beaucoup mieux.
  
  
• Arch Enemy - Deceivers (2022) ★ ★ ★
  
  Nouveau détour par la Suède avec le nouvel album d'un groupe qui est devenu un poids lourd commercial du genre. Je n'ai pourtant que rarement été totalement emballé par leurs disques, leur reprochant régulièrement une certaine paresse dans l'écriture malgré une maîtrise indéniable du death mélodique à chanteuse dont ils sont les fiers représentants depuis maintenant un certain temps. Eh bien, cette nouvelle offrande ne va pas me faire changer radicalement d'avis : c'est solide, c'est bien interprété (même si la voix de la "nouvelle" chanteuse qui officie quand même depuis près de 10 ans ne me plaît toujours pas), les mélodies sont présentes, ça s'écoute tout seul avec un certain plaisir. Et pourtant, je n'atteins jamais un stade dépassant l'acquiescement tiédasse. Je ne suis pas fan du son produit sur ce disque (que je trouve assez étouffé, pas aéré), mais le vrai problème est bien dans les compositions : c'est tellement formaté (on comprend pourquoi le groupe a du succès) qu'on finit par s'ennuyer gentiment. Pourquoi par exemple proposer sur chaque piste ou presque une intro alléchante mais qui est coupée au bout d'une dizaine de secondes pour laisser la place à complètement autre chose ? Pourquoi au contraire arrêter brutalement des titres qui avaient peut-être encore des choses à dire ? Parce qu'on avait dépassé les quatre minutes et qu'il ne faudrait pas qu'on puisse croire que le groupe se met à faire du metal prog ? Seule la dernière piste, Exiled from earth, propose quelque chose qui sorte un peu de l'ordinaire (cette intro avec clavecin et choeur lugubre notamment !) et montre ce que pourrait vraiment donner le groupe s'il se donnait à fond. Bref, une fois de plus, c'est très pro, très bien (avec tout ce que je dis de mal, on pourrait imaginer une note plus basse, mais honnêtement ça reste nettement au-dessus de la moyenne, j'ai même sûrement été un peu sévère), mais ça aurait pu être encore tellement mieux.