Mon avis personnel sur les disques d'Anthrax

• Anthrax - Fistful of metal (1984) ★ ★
  
  Anthrax c'est un peu la cinquième roue du carrosse du thrash, le groupe qui a été été intronisé comme un "Big Four" du genre aux côtés des légendes Metallica, Megadeth et Slayer, mais dont personne ne comprend plus bien pourquoi trente ans plus tard, et qui traîne une réputation plutôt incongrue dans ce style de groupe "fun". Pour son premier essai discographique, le groupe nous propose en tout cas une pochette assez grotesque (qui fait forcément penser à une autre un peu plus tardive et célèbre d'un certain Pantera), mais surtout un thrash bien dans son jus avec production datée et chanteur totalement incompétent. Bon, on sait bien que ce genre de détail n'a jamais empêché un groupe de percer, mais là quand même, ça gâche pas mal le disque. Une remasterisation ne ferait vraiment pas de mal tant le son est étouffé et la batterie fait de la bouillie, et le chanteur fait vraiment mal aux oreilles (il disparaîtra avant que le groupe n'enregistre un second album), notamment dès qu'il tente de partir dans l'aigu. Bon ok, mais la musique dans tout ça ? Eh bien c'est vraiment du thrash très classique (c'était probablement plus novateur à l'époque), avec une ou deux intros vraiment réussies (celle de Panic), et quelques riffs qui donnent envie de bouger (Metal thrashing mad, sûrement le sommet du disque), mais rien d'exceptionnel non plus et une homogénéité qui donne l'impression que ça tourne en rond alors que l'album ne fait qu'une grosse demi-heure. Rien de très fun là-dedans, mais surtout rien qui mérite de se replonger dans cet album si on n'est pas un adorateur du thrash des débuts.
  
  
• Anthrax - Spreading the disease (1985) ★ ★
  
  Hasard du calendrier je chronique aujourd'hui un disque dont le titre est le même que celui d'une chanson de Operation : Mindcrime, album sujet de ma précédente chronique. Le genre, lui, en est assez éloigné, mais depuis sa première tentative, Anthrax a changé des choses, avec un chanteur très différent qui paraît même un peu déplacé (chant bien clair et très net, très en avant par rapport aux guitares toujours aussi fouillis en fond, ça ne fonctionne pas vraiment, mais au moins lui sait chanter) et une plus grande assurance de tous les musiciens. Est-ce suffisant pour faire de cet album le classique dont il a la réputation ? En fait non, c'est un peu mieux mais ça reste trop basique (quand il y a un bon riff ou un refrain efficace, comme sur A.I.R. ou Stand or fall, il est répété sans variations tout le long de la chanson) pour vraiment intéresser à long terme (et puis bien sûr, le son daté n'aide pas). Et puis bon, si le côté soi-disant fun du groupe c'est la fin complètement ridicule de Gung-ho, on va espérer qu'ils ne feront pas trop d'autres blagues sur les albums suivants. Restent quelques intros sympathiques et un Armed and dangerous pas si mauvais même si l'influence du Metallica de Fade to black est bien trop présente (et que c'est un très gros cran en-dessous). Pas de quoi s'emballer donc.
  
  
• Anthrax - Among the living (1987) ★
  
  Après deux premiers essais pas franchement concluants, cette troisième tentative ressemblait à un rendez-vous de la dernière chance entre Anthrax et moi-même, puisque ce disque est assez unanimement considéré comme le sommet de la carrière des new-yorkais. Eh bien, comme rendez-vous manqué, on peut difficilement imaginer mieux, tant les défauts de cet album me sautent à la figure tandis que ses qualités me semblent bien maigres. Déjà, la production reste assez problématique, le son des guitares n'est pas net et manque cruellement de puissance mais elles sont surtout totalement bouffées par le chant mis très en avant, ce qui est évidemment gênant quand le chant en question est atroce tout le long. Non pas que le chanteur soit nul (j'ai déjà dit qu'il était nettement meilleur que le précédent), mais il adopte ici un style scandé (limite rappé !) systématique sur les couplets qui le rend insupportable. Il aurait donc fallu que la musique en fond soit spectaculairement inspirée pour que je puisse être emballé, et elle ne l'est pas. Tout au plus du riff thrash potable mais sans imagination, pas mélodique pour deux sous et trop souvent répétitif. La fin de l'album est un peu meilleure (One world est même un vrai bon titre) mais le fait que la chanson titre ou I am the law puissent être considérés comme des classiques est pour moi totalement incompréhensible.
  
  
• Anthrax - State of euphoria (1988) ★ ★
  
  Les fans de la première heure d'Anthrax considèrent que ce quatrième album marque le début de la fin pour le groupe. En ce qui me concerne, c'est au contraire le premier où je commence à trouver leur musique intéressante, quoique seulement par intermittences. L'album commence pourtant vraiment bien, avec un Be all, end all à l'intro au violoncelle surprenante (mais une fois de plus de toute façons, les intros sont souvent ce qu'il y a de mieux dans les chansons de cet album) mais surtout un côté plus mélodique qu'à l'habitude qui me convient bien. Le chant est pour moi nettement moins problématique que sur Among the living (même si ça se gâte ensuite, notamment sur Now it's dark), et la bonne tendance est confirmée par les deux titres suivants, même l'assez déjanté Make me laugh me semble assez réussi. Et puis il y a cette curieuse reprise d'Antisocial plantée au beau milieu de l'album. Déjà, c'est une idée étrange (c'est inévitablement moins bon que l'original de Trust même si assez fidèle, le refrain notamment ne passe pas du tout aussi bien), mais surtout, ça semble complètement couper les jambes du groupe, qui retombe ensuite dans la médiocrité, entre un Who cares wins beaucoup trop long et les titres finaux franchement ratés. Bon, dommage, l'album vraiment réussi ne sera pas encore pour cette fois, mais au moins il y a ici la démonstration d'un certain potentiel, suffisant pour que je continue l'aventure encore un peu.
  
  
• Anthrax - Persistence of time (1990) ★ ★ ½
  
  Ce cinquième album sera le dernier à être enregistré avec le chanteur Joey Belladona, et à l'écoute on comprend facilement pourquoi un changement de vocaliste est apparu nécessaire. En effet, il y a une grosse évolution de style ici, Anthrax délaissant son côté festif et sautillant pour proposer un thrash nettement plus sérieux (on pense souvent à Metallica niveau instrumental), avec des titres plus longs, alors même que ce disque est sorti à une date où ce genre de musique battait de l'aile (pas très en phase avec leur époque, les musiciens d'Anthrax puisque jusque-là ils étaient plutôt en avance sur leur temps !). C'est d'ailleurs fait de façon plutôt correcte, sans génie mais avec une efficacité certaine (Time, One man stands), mais le chant de Belladona est clairement à côté de la plaque pour ce genre de musique, beaucoup trop clair et pas assez agressif. À la limite, le chant quasi rappé de Blood serait plus adapté, c'est dire...
  
  
• Anthrax - Sound of white noise (1993) ★ ★ ★ ½
  
  Encore un groupe qui a changé de chanteur à mon programme aujourd'hui. Mais ici, ce changement est vraiment largement audible, et accompagne de façon logique l'évolution stylistique du groupe. Pour ce premier disque avec John Bush au chant, Anthrax propose en effet un metal beaucoup plus mélodique qu'à l'habitude, qui laisse un peu de côté le thrash technique au point de donner parfois dans la facilité. Bon, ok, disons-le clairement, le groupe a fait son Black Album avec quelques années de retard sur leurs comparses de Metallica. Il y a là certainement de quoi énerver les fans de la période Balladona, mais pour quelqu'un comme moi qui n'a au contraire pas aimé les albums précédents et qui adore le disque culte de Metallica, c'est franchement une bonne nouvelle ! Et d'ailleurs, sans atteindre les sommets de son modèle, on a là un disque franchement sympa, avec des riffs qui fonctionnent très bien (Room for one more, 1000 point of hate), une inévitable ballade réussie (Black Lodge), et même quand le groupe part dans du n'importe quoi festif qui ressemble plus à son ADN je suis cette fois-ci assez conquis (Burst et sa basse galopante). Si l'évolution du groupe le pousse à produire d'autres albums de ce calibre, franchement, je suis prêt à changer d'avis sur Anthrax !
  
  
• Anthrax - Stomp 442 (1995) ★ ½
  
  Avec ce septième album, Anthrax continue sa mue vitesse grand V : le passage par un metal simplifié et mélodique sur l'album précédent n'aura finalement été qu'une étape, là on est passé carrément à autre chose, avec une influence très forte de la nouvelle scène américaine (vous savez, les bourrins de chez Pantera et Machine Head). Voila qui n'est pas forcément pour me plaire, et je trouve de fait ce disque très moyen. Certes le son est impressionnant et la section rythmique envoie du pâté, mais c'est d'une linéarité qui fait que ça lasse très vite, le groupe n'ayant manifestement pas les moyens dans ce style de faire grand chose d'autre que bourriner sans variations pendant trois quarts d'heure. Ce n'est d'ailleurs pas forcément mal réalisé, mais bon, quand on n'est déjà pas un fan absolu des groupes cités plus haut, une copie des dits groupes en moins bien, ça ne peut qu'être assez décevant. Et puis conclure sur un titre acoustique sans aucun lien avec ce qui précède est une idée curieuse (surtout que le titre en question est clairement mauvais).
  
  
• Anthrax - Volume 8 : The Threat is real (1998) ★
  
  C'est gentil de la part d'Anthrax de préciser qu'il s'agit là de leur huitième album, ça m'évite de perdre le fil. On est en donc au troisième avec John Bush, et il faut bien admettre qu'après un Sound of white noise très prometteur, Stomp 442 avait bien douché mon enthousiasme naissant. Cette nouvelle tentative ne fera pas grand chose pour remonter la pente. En fait, Anthrax y fait ce qu'il veut, c'est-à-dire assez souvent n'importe quoi, sans aucun souci de cohérence. On a donc quelques morceaux très teintés neo metal (les riffs ne sont vraiment pas très recherchés) mais plutôt sympathiques (le début de Crush, Killing box), au milieu desquels sont insérés des titres nettement plus bordéliques (l'incompréhensible Inside out), des délires "country metal" risibles (Toast to the extras) et des intermèdes où le groupe se tape juste un délire sans intérêt. Un album qui aura bien du mal à provoquer un intérêt chez d'autres que les fans absolus du groupe.
  
  
• Anthrax - We've come for you all (2003) ★ ½
  
  Cinq ans après le précédent, et alors que le groupe est entré dans une période de turbulences dont il aura bien du mal à sortir, Anthrax sort un dernier disque avec John Bush au chant. En ayant lu pas mal de bien j'espérais qu'il remonte effectivement la pente par rapport aux précédents, mais en fait ce n'est guère le cas. Certes, on évite ici les pistes complètement délirantes du disque précédent, mais n'empêche que ce qui reste est beaucoup trop long (pas moins de 16 titres dans la version complète), et surtout que le chant de Bush y est extrêmement pénible, en permanence crié sur des lignes vocales grossières. Comme le fond instrumental donne lui aussi bien souvent dans la facilité malgré quelques bonnes idées (l'intro de Any place but here, le côté plus vintage de Taking the music back), ça suffit à faire une nouvelle fois passer l'album du côté de la médiocrité. Ceux qui aiment les productions bien puissantes des années 2000 admireront tout de même le rendu sonore assez impressionnant.
  
  
• Anthrax - Worship music (2011) ★ ★ ★
  
  Pas moins de 8 ans séparent ce dixième album studio d'Anthrax du précédent. Entre temps, beaucoup d'agitation au sein du groupe, des changements de line-up à ne plus savoir où donner de la tête, et finalement Joey Belladonna qui reprend du service côté chant. Pas forcément une bonne nouvelle en ce qui me concerne, mais bon, vu le niveau des derniers disques avec Bush, ça aura au moins le mérite d'apporter un peu de renouvellement. Mieux, ça semble même avoir redonné de l'inspiration à tous les musiciens, qui font preuve d'énergie et d'envie tout au long de l'album malgré le caractère très inégal des compositions proposées. L'inaugural Earth on hell laisse entendre un retour à un thrash agressif (encore amplifié par le son aussi énorme que sur les disques précédents du groupe), mais c'est une illusion car la suite navigue plus entre heavy mélodique musclé (Fight 'em 'till you can't) et carrément du hard popisant d'assez mauvais goût (mais pas forcément si mauvais, The Devil you know fonctionne assez bien malgré ce côté racoleur ; par contre avec The Constant on tombe assez bas). Comme si Anthrax ne pouvait pas s'empêcher de tomber dans la facilité, ce qui est manifeste aussi dans le nombre élevé de morceaux proposés, donc certains s'étirent d'ailleurs plus que de raison (Judas Priest). Dommage, car ça vient un peu plomber un album qui reste quand même globalement de bonne tenue, et qui est surtout éclairé par quelques tentatives assez inclassables qui montrent que le groupe reste capable de fort bonnes choses : I'm alive est très intéressant malgré son refrain horriblement pop, et surtout In the end (avec son Hymn 1 introductif aux violoncelles !) crée une ambiance épique assez exceptionnelle, chose qu'on n'imagine guère chez Anthrax. De mon point de vue de "pas fan du tout du groupe", il ne manquait pas grand chose à ce disque pour devenir tout simplement le meilleur de leurs auteurs.
  
  
• Anthrax - For all kings (2016) ★ ★
  
  Depuis le retour de Belladonna au chant, Anthrax s'est trouvé un nouveau style assez éloigné de celui qui a fait sa réputation il y a quelques décennies (quand on écoute un Breathing Lightning, difficile de reconnaître un des piliers du thrash). Pourtant, leur album précédent était vraiment sympa et contenait quelques titres vraiment inspirés. Celui-ci lui ressemble... sans les titres vraiment inspirés. On vaque à nouveau assez souvent sur les rivages d'un hard rock mélodique qui s'écoute gentiment mais dont l'intérêt est fort limité, avec quelques pistes un peu plus brutales pour vaguement sauver la face (mais même un titre comme Suzerain qui démarre violemment est affublé d'un refrain mielleux au possible). L'ensemble est très acceptable en musique de fond, mais ça ne mérite pas vraiment plus d'attention que ça.