Mon avis personnel sur les disques d'Amon Amarth

• Amon Amarth - Once sent from the golden hall (1997) ★ ★
  
  Un nom directement piqué chez Tolkien, une influence viking manifeste notamment dans les pochettes des albums (assez chiadées d'ailleurs), à quelle musique pouvais-je m'attendre en entamant la discographie de ce groupe ? J'aurais été devant un petit écran, ça aurait pu pencher du côté carton-pâte héroïque, ou bien du côté nettement plus sanguinolent de la récente série Vikings. Bon ben Amon Amarth, assez clairement, ce serait plutôt l'illustration musicale de la deuxième option, ceux qui espéraient du power metal héroïque ou même folklorisant en seront pour leurs frais. Non, là, on est plus proche d'un black bien primaire : voix gutturale, batterie qui martèle en permanence (c'est Martin Lopez, futur batteur d'Opeth, qui officie) et son assez brut (même si c'est loin d'être aussi inaudible que les groupes de "vrai" black), ça ne fait pas franchement dans la subtilité. Et pourtant, en même temps, il y a une certaine touche mélodique plaisante (en gros, le concept principal c'est de la mélodie très distendue aux guitares sur fond de bourrinage de batterie) qui évite de trop tomber dans la grosse caricature. Malgré tout, l'album reste inégal, avec des pistes réussies (l'enchaînement entre la sympathique Victorious march et les deux titres Friends of the suncross et Abandoned qui accrochent immédiatement l'attention même s'ils souffrent ensuite de transitions franchement brutales) et d'autres qui s'étirent trop malgré une durée limitée (l'album ne dépasse de toute façon pas les trois quarts d'heure), comme la chanson-titre, pas vraiment sauvée par les amusants bruits de bataille en fond sonore. Bref, si on aime un metal bien primaire, c'est à tenter, on ne peut pas nier une certaine efficacité d'ensemble à ce que propose le groupe, mais disons que personnellement ce n'est pas franchement le genre que j'irais écouter tous les jours.
  
  
• Amon Amarth - The Avenger (1999) ★ ★ ½
  
  Pour ce deuxième album, progrès évidents en termes de qualité sonore, on entend mieux ce qui se passe (même si le chant guttural est bien étouffé, c'est un peu curieux, mais bon personnellement ça ne me dérange pas plus que ça). Mais niveau musical, c'est toujours le même principe, du metal guerrier survitaminé sur fond de batterie mitraillette. Assez peu de variété donc, et c'est bien dommage, car c'est tellement répétitif (il faut dire aussi que les éléments mélodiques sont souvent répétés sans grandes variations) que le disque parait bien long alors qu'il ne dure que 36 minutes ! Les quelques solos insérés ne suffisent pas vraiment, seule l'intro de la piste finale Legend of a banished man offre une respiration vraiment bienvenue. Après, encore une fois, cette brutalité est assez prenante, et on a même un titre, le premier (Bleed for ancient gods), franchement excellent. Au rang des satisfactions également, God, his son and holy whore et, pour ceux qui aiment le bourrinage le plus brut, la bien nommée Metalwrath. Reste au groupe à réussir à varier un peu plus les ambiances (et l'utilisation de la batterie...).
  
  
• Amon Amarth - The Crusher (2001) ★ ★ ★
  
  Un album dans la droite lignée du précédent, qui aligne une petite dizaine de titres d'une subtilité toute relative portés par la voix toujours bien caverneuse de son chanteur, des riffs mélodiques très répétés et un son de guitare toujours aussi dense caractéristique du groupe. Rien de nouveau sous le soleil donc ? Non, pas vraiment, mais ça continue à évoluer dans le bon sens car le jeu de la batterie, quoique toujours fortement épileptique, se fait quand même beaucoup plus varié, ce qui rend le disque nettement moins monolithique que les deux précédents. Ce serait même très bien s'il n'y avait pas un ou deux bémols à ajouter : les solos de guitare très présents sur The Avenger sont ici plus discrets (un à la fin de Masters of war, un autre petit sur le très bon Releasing Surtur's fire), et il n'y a aucun morceau qui fasse vraiment une impression très forte (As long as the raven flies ou Annihilation of hammerfest sont réussis mais pas vraiment "coup de poing dans la tronche"), on a plus une succession de titres homogènes et réussis. Encore un petit effort à faire pour passer dans la catégorie supérieure à mon goût.
  
  
• Amon Amarth - Versus the world (2002) ★ ★ ★ ½
  
  Quatrième album du groupe, on commence à connaître la musique et, de fait, on ne sera pas surpris : toujours le même chanteur à voix sépulcrale, toujours une batterie assez pachydermique qui porte des titres basés sur des riffs simples (voire simplistes) mais mélodiques et souvent répétés jusqu'à la nausée. Et pourtant, encore une fois, il y a des évolutions notables par rapport aux albums précédents. Déjà, le son est nettement plus clair et aéré, comme si le groupe s'était rendu compte qu'on n'était pas obligé de proposer une qualité sonore médiocre sous prétexte qu'on joue du metal extrême. Et de fait, ça fait le plus grand bien ! En plus, nos suédois ont ralenti le tempo sur pas mal de titres, allant même jusqu'à laisser de côté l'atmosphère guerrière qu'ils proposent d'habitude pour des choses qui touchent presque le mélancolique (l'intro de For the stabwounds in our backs, le riff principal de Where silent gods stand guard). Bref, ils continuent à affiner leurs propositions, et sur la première moitié de l'album, j'ai même cru qu'ils avaient atteint l'excellence (le Death of fire, bien brutal pour le coup, qui ouvre le disque, est pour le coup assurément excellent). Et puis, malheureusement, ça ne tient pas totalement la route, la chanson titre retombe dans une espèce de caricaturale martiale un peu fatigante, et la plupart des titres de la fin d'album sont moins inspirés (Bloodshed anecdotique notamment), même si ...And the world will cease to be conclut en beauté. Un très bon ensemble quand même, le groupe continue à progresser, ils vont finir par arriver à faire une tuerie tout le long d'un album !
  
  
• Amon Amarth - Fate of Norns (2004) ★ ★ ★ ★ ½
  
  C'était finalement prévisible au vu de la progression constante du groupe depuis ses débuts, leur cinquième album est une sorte d'aboutissement, la tuerie que j'attendais est effectivement là cette fois-ci. La production est aussi impressionnante que dans le disque précédent, mais au niveau du contenu on sent une volonté de revenir à une musique vraiment primitive (les petits solos de guitare ont à nouveau disparu), c'est court (8 pistes pour 40 minutes de musique), dense, et c'est uniquement la qualité des riffs qui rend la plupart des titres irrésistibles. Une illustration évidente, The Poursuit of vikings, ça semblera infiniment trop basique à beaucoup, mais avec moi ça fonctionne parfaitement. Autres excellents titres : An Ancient sign of coming storm (on retrouve un début l'album hyper percutant), The Beheading of a king et le Once sealed in blood final (au premier abord on a l'impression que le riff ne colle pas à l'ambiance générale du disque, et en fait si, ça marche très bien). Soit une moitié de l'album de très haut niveau, le reste ne démérite pas mais me semble moins inoubliable (Valkyries ride est un peu plombé par sa batterie métronomique). C'est quand même globalement très très bon.
  
  
• Amon Amarth - With Oden on our side (2006) ★ ★ ★ ★
  
  Grosse évolution pour Amon Amarth avec ce sixième album ! Non, non, pas au niveau de la musique, c'est pas leur genre (d'ailleurs, le titre même de l'album donnerait presque dans l'auto-caricature), c'est seulement la pochette qui adopte un style assez minimaliste qui tranche franchement avec leurs habitudes (y a même pas un petit coin où ça flamboie allègrement, seules les couleurs rappellent les thèmes habituels), et que j'avoue trouver un peu décevante. Pour ce qui est de la musique en elle-même, on peut quand même noter que le groupe a tendance à s'assagir avec le temps (si on compare avec leurs débuts, les martelages de double grosse caisse se font plus rares et la mélodie a vraiment pris le dessus sur le bourrinage primaire), et on s'en aperçoit d'autant mieux ici que le début du disque propose deux titres (Valhall awaits et Asator) qui reviennent à quelque chose de vraiment plus rapide et sombre, et ma foi, c'est très réussi ! Du coup, en comparaison, les pistes plus tranquilles paraissent parfois un peu fades (Hermod's ride to hell, Under the northern star), quand ce n'est pas la trop forte similitude avec l'album précédent qui dérange un peu (Gods of war, malgré tout excellent). Heureusement, les suédois arrivent encore une fois à réconcilier tout le monde avec un Prediction of warfare final d'une efficacité terrassante malgré son tempo retenu. Un ensemble en léger recul par rapport à Fate of norns car moins homogène donc, mais ça reste très bon.
  
  
• Amon Amarth - Twilight of the thunder god (2008) ★ ★ ★ ★ ★
  
  Première bonne nouvelle avec ce nouvel album, les suédois ont très vite laissé tomber le concept de pochette stylisée et reviennent à l'artwork guerrier impressionnant, ça donne déjà envie d'écouter la musique qui va avec. Et on aurait tort de se priver, car ce "crépuscule du dieu" est monstrueux, à nouveau aux sommets en termes de mélodie (le côté black et brut du premier disque du groupe est un assez lointain souvenir) tout en conservant cet impressionnant côté guerrier et sombre porté par l'utilisation vraiment magistrale de la voix gutturale de Johann Hegg (pour que je dise ça, quand même, c'est que c'est du bon !). Et les premiers titres alignent les tueries, la chanson-titre initiale est monstrueuse d'efficacité, Free Will sacrifice ne baisse pas en intensité, et Guardians of Asgaard réussit à faire passer comme une lettre à la poste des éléments mélodiques tirant pourtant sérieusement vers la facilité (avec un autre habillage, ça pourrait presque virer pop !). De toute façon, il n'y a pas de réel temps faible dans le disque, le groupe a la bonne idée d'ajouter quelques nouveautés à son répertoire (cuivres qui ajoutent encore à l'atmosphère épique de Tattered banners and bloody flags, et même l'intervention des violoncellistes d'Apocalyptica pour sauver un Live for the kill plus quelconque)., et de faire deux ou trois incursions vers des terres plus speed ou thrash pour varier les plaisirs (Where is your god, No Fear for the setting sun). Seul très léger bémol, la piste finale Embrace the endless ocean visait le grandiose, mais n'y arrive pas tout à fait, se contentant d'être une belle conclusion à un album où il y a de toute façon tellement de pistes énormes qu'il est difficile d'en privilégier une !
  
  
• Amon Amarth - Surtur rising (2011) ★ ★ ½
  
  Ayant atteint un probable sommet après sept albums de progression quasi constante, restait le plus dur à faire pour Amon Amarth, confirmer en conservant la ligne directrice qui a peu évolué depuis le début de leur carrière, ou trouver un nouveau souffle en allant dans d'autres directions. Sans surprise, le War of gods qui ouvre cette nouvelle livraison est là pour rassurer les fans, et dans la droite ligne de Twilight of the thunder god, ça fonctionne parfaitement même si c'est probablement moins dévastateur que la plupart des pistes du disque précédent. Mais c'est en fait un leurre car il y a bel et bien une évolution assez marquée avec cet avènement de Surtur (pour ceux qui n'ont pas la mythologie viking dans le sang, Surtur est un géant du feu qui est tellement à sa place dans l'imagerie du groupe qu'il avait déjà fait une apparition sur un titre d'un album antérieur), qui essaye d'accentuer encore plus le côté mélodique un peu facile vers lequel tend parfois le groupe, et de gommer définitivement tout ce qui serait trop brutal et rentre-dedans. On retrouve ainsi des bouts de solo de guitare à la limite du pleurnichard (la fin du par ailleurs très bon Last stand of Frej, ou le solo de Tock's taunt, on se croirait perdus chez Scorpions l'espace de quelques instants), et surtout des intrusions de sons électroniques qui modifient vraiment la coloration du groupe (For victory or death, ou Doom over dead man). Bon, ça continue quand même à beugler bien grave et à arborer fièrement un caractère épique rassurant (Live without regrets) mais c'est nettement moins percutant qu'avant, et c'est dommage. En comparaison avec les quatre ou cinq albums précédents, on a redescendu une grande marche d'un coup même si ça reste très écoutable. Notons quand même un bonus totalement improbable en fin de disque avec la reprise d'Aerials de System of a down (mais qui a pu avoir l'idée de leur proposer un choix aussi incongru pour la première reprise de toute leur disco ?). Le refrain chanté par un choeur de bûcherons vikings a un rendu assez surréaliste mais la chanson est assez fabuleuse pour s'en remettre sans problème !
  
  
• Amon Amarth - Deceiver of the gods (2013) ★ ★ ★ ★
  
  Légère inquiétude concernant Amon Amarth : après un album décevant, allaient-ils être capables de redresser la barre et retrouver les sommets précédemment atteints ? Eh bien, on est vite rassurés : la chanson-titre qui ouvre l'album est redoutable d'efficacité, et enchaînée sur un As Loke falls vraiment superbe dans un style toujours très mélodique. Malgré quelques légères baisses de tension (Coming of the tide notamment), le disque aligne à nouveau les titres bien fichus et très prenants, en lorgnant de façon parfois un peu trop voyante vers leur propre passé (Shape shifter et surtout la conclusion Warriors of the North ont un côté de "déjà entendu" assez prononcé), quand ça ne tombe pas dans une caricature gentillette (les bruits de massacre qui ouvrent Blood Eagle...). Mais c'est tellement bien fichu qu'on en redemande très volontiers. Et puis il y a quand même une piste qui innove, l'étonnante Hel avec ses choeurs orientalisants et l'utilisation de voix claire ! Non mais franchement où vont les vikings, là ? Eh bien en fait ça marche bien... Sans retrouver la perfection d'un Twilight of the gods, ce Deceiver ne décevra personne.
  
  
• Amon Amarth - Jomsviking (2016) ★ ★ ★ ½
  
  Dixième album pour nos suédois, et pour fêter ça, ils se fendent d'un album concept sur l'histoire d'une caste de guerriers vikings (non sans blague, quelle originalité de leur part !!). Le côté plus narratif que d'habitude se ressent un peu dans certaines pistes, pas sûr que ce soit l'idée du siècle car ça a plutôt tendance à ramollir un peu la musique, sans compter cet assez dispensable duo vers la fin du disque (en fait, la chanteuse a bien du mal à exister face à Johann Hegg, ce qui rend la piste assez inutile). Mais bon, cessons de renâcler, malgré une légère baisse de niveau globale, on reste sur du très bon et efficace dans l'ensemble, avec notamment l'intro First kill qui déménage bien, At dawn's first light bien dévastateur (adjectif que pour le coup on ne peut pas vraiment appliquer à une majorité de titres de l'album, pour une fois), ou encore un Vengeance is my name bien réussi également. J'aurais bien ajouté Raise your horns à la liste mais les choeurs sont un peu planplan sur le début de la chanson, avant de réellement réussir à donner des frissons sur la fin. Entre temps, donc, quelques titres où le groupe se contente de faire le taf avec un métier exemplaire, mais une inspiration parfois un peu en berne (Wanderer ou le conclusif Back on northern shores). Le voyage reste bien agréable tout de même.
  
  
• Amon Amarth - Berserker (2019) ★ ★ ½
  
  Eh bien voila, j'arrive au bout de la discographie du groupe et, en une bonne vingtaine d'années et onze albums, on ne peut pas dire que les thématiques aient beaucoup évolué ! La musique, elle, s'est indéniablement apaisée dans les dernières productions, au point de devenir, il faut bien l'avouer, un peu insipide. Pourtant, il y a toujours un bel effort de recherche mélodique, Johann Hegg chante toujours bien, mais tout de même, c'est globalement moins marquant, on ressort de l'écoute en ne retenant finalement pas grand chose qu'une impression d'avoir entendu de la belle musique au fond assez insignifiante. Le tempo a ralenti, la batterie est nettement moins tonitruante qu'auparavant, et surtout l'esprit "hymnes guerriers à chanter la hache à la main" est maintenant bien lointain (aucun véritable tube inoubliable au menu ici). Alors on essaie de compenser en introduisant un peu de piano (et même des violons larmoyants pour l'accompagner sur Into the dark), mais bon, ce n'est pas exactement ce qu'on attend d'Amon Amarth. Une piste comme The Berserker at Stamford's bridge est assez symptomatique de cette évolution : on sent la volonté de faire dans le grandiose, mais le souffle épique est désespérément absent, du coup ça sonne trop creux. Entendons-nous bien, l'album n'est pas du tout mauvais, c'est bien exécuté, on ne s'ennuie pas une seconde. Mais on ne peut pas s'empêcher de penser que désormais les grandes heures du groupe sont derrière eux.
  
  
• Amon Amarth - The great heathen army (2022) ★ ★ ★ ★
  
  Une chose est certaine quand on découvre un nouvel album d'Amon Amarth, c'est qu'on a très peu de chances d'être dépaysé. Le line-up est d'une stabilité rare pour un groupe de metal (à part pour le poste de batteur, pas un mouvement depuis 1998), le chant de Johan Hegg est toujours aussi caverneux (il reste définitivement, dans la catégorie chant extrême, un de mes vocalistes préférés), et les titres bien calibrés (quasiment systématiquement entre 4 et 5 minutes) et mélodiques, mais portés par une rythmique bien brutale, s'enchaînent toujours avec bonheur. Mieux encore, si on avait pu avoir l'impression d'une baisse de régime dans les derniers albums du groupe, il retrouve ici un enthousiasme qui fait plaisir à voir. Le Get in the ring introductif est typique des meilleures tueries du groupe, avec un riff simple mais redoutablement efficace et bien exploité, on se croirait pour le coup revenu 15 ou 20 ans en arrière, à l'apogée du groupe ! Et même si tout ne sera pas aussi énorme, l'ensemble est très homogène en qualité, à l'exception peut-être du très curieux Heidrun, bizarre hommage à une chèvre divine qui se termine sur fond de bêlements (mais oui...) sans oser vraiment jouer la carte du folk comique (c'est pas trop le rayon habituel du groupe en même temps). Autre fait inhabituel, des titres qui lorgnent vers un heavy assez classique, et même un Saxons and vikings qui propose un duo vocal avec Biff Byford, le chanteur de... Saxon (logique), vraiment très sympa. Sympathique, c'est d'ailleurs un qualificatif qu'on peut appliquer à une grosse majorité des pistes de cet album, qui ne cherche pas midi à quatorze heures, mais assure sacrément efficacement (Find a way or make one, ou le conclusif The serpent's trail et son espèce de motif ostinato, sont deux excellents titres). Du bon boulot, une fois de plus.