http://www.biology.ed.ac.uk/research/groups/jdeacon/

  Drosophila pachea est l'une des rares espèces d'insectes qui est incapable de métaboliser le cholestérol. Cette drosophile vit exclusivement sur une plante hôte, le cactus sénita. Elle a besoin des stérols 7-déshydroxylés produits par ce cactus pour survivre. Nous avons identifié les mutations qui ont rendu D. pachea dépendante vis-à-vis de son cactus hôte. Nos résultats suggèrent que ces mutations confèrent un avantage sur le cactus et qu'elles  ont été selectionnées au cours de l'évolution de D. pachea.

  Drosophila pachea a également évolué une résistance vis-à-vis des composés toxiques du cactus sénita. Nous souhaitons identifier les bases génétiques de cette résistance.

  Nous souhaitons également étudier comment le papillon de nuit Upiga virescens s'est adapté au cactus sénita.

  Comment une différence de taille entre le côté droit et le côté gauche de l'organisme se met en place au cours du développement reste un mystère. Drosophila pachea a évolué une asymétrie de taille de ses lobes génitaux. Nous souhaitons élucider les mécanismes qui déclenchent le développement asymétrique des lobes et le rôle de ces lobes lors de l'accouplement. Nous utilisons une lignée de Drosophila pachea présentant des mutants spontanés qui ont des lobes symétriques et nous réalisons des ablations microscopiques au laser. Nous étudions également l'asymétrie, morphologique et comportementale, chez les espèces proches de D. pachea afin de comprendre comment l'asymétrie gauche-droite de D. pachea s'est mise en place au cours de l'évolution.

  Nous aimerions comprendre comment des formes biologiques variées se développent et changent au cours de l'évolution. Pour comprendre comment les gènes et les mécanismes cellulaires contrôlent la forme des organes de façon subtile et précise, nous examinons les changements précis de forme qui sont apparus au niveau du lobe postérieur du genitalia entre D. melanogaster et ses trois espèces les plus proches. Nous souhaitons à la fois identifier les gènes et les mutations responsables de changements de forme spécifiques et caractériser en détail le développement du lobe au niveau cellulaire chez D. melanogaster, ses espèces proches, et dans des hybrides qui contiennent un fragment du génome d'une autre espèce.