Mon avis personnel sur les disques de Rotting Christ

• Rotting Christ - Thy mighty contract (1993) ★ ★ ★
  
  Tout amateur de black metal sait que le mouvement a émergé dans le grand Nord de l'Europe, avec une forte impulsion donnée en Norvège au début des années 90. Ce qu'on sait moins, c'est qu'une branche du mouvement a émergé quasiment à l'autre bout du continent, en Grèce, pratiquement au même moment, et que ce black héllène a pour fer de lance un certain Rotting Christ, et notamment ce premier album considéré par certains comme culte (mais bon, dès qu'on entre dans le domaine du metal extrême, tout et n'importe quoi peut être décrit comme culte ici ou là). Avec un nom de groupe et une pochette pareils, on s'attend à un truc bien crade et brutal, et... on a complètement tort. Le black proposé par Rotting Christ est en effet assez éloigné de son cousin norvégien : son plutôt propre (le côté précaire vient plus d'un clair manque de moyens que d'une volonté de rendre la musique inaudible), tempos très retenus, présence de claviers atmosphériques, et surtout des riffs de guitare très mélodiques qui font souvent penser au Black Sabbath versant proto-doom des débuts (l'intro de Dive the deepest abyss par exemple). En fait, les marqueurs black sont surtout au niveau des rares blasts de batterie (forcément, vu les tempos choisis, ça peut pas être très frénétique), et surtout du chant ultra laid du leader du groupe (quand il tente les cris sur Fgmenth, thy gift, ça tourne même au franchement risible), deux points qui sont finalement les plus gros points noirs de l'album ! Car point de vue instrumental, c'est vraiment très intéressant, les riffs sont soignés, les atmosphères souvent aérées pour du black, et les enchaînements limpides. Franchement, c'est à se demander si le groupe a fait le bon choix en bifurquant vers le black, mais quand on sait qu'ils ont commencé dans le grindcore, c'est déjà un miracle de sortir pour un premier album longue durée quelque chose d'aussi beau. Oui, beau, quoiqu'encore largement perfectible, c'est un adjectif qui convient paradoxalement très bien à ce premier essai encourageant.
  
  
• Rotting christ - Non serviam (1994) ★ ★ ½
  
  Pour son deuxième album en deux ans, Rotting Christ reste sans surprise sur la même ligne de conduite que dans Thy mighty contract : son très clair pour du black metal (peut-être encore plus même que sur leur premier disque), guitares très mélodiques et chant black assez laid. On note quand même une volonté un peu plus affirmée d'accélérer le tempo sur certains titres (Where mortals have no pride), pas forcément une très bonne idée dans la mesure où les grecs sont clairement plus à l'aide dans les mid tempo laissant le temps à leur mélodies et leur exécution parfois un poil scolaire de se déployer sereinement. D'ailleurs, le meilleur titre de l'album, Morality of a dark age, est sûrement le plus lent du lot. Un ensemble trop inégal donc (qu'est-ce que c'est que cet interlude complètement foireux qui semble n'être là que pour justifier la présence de claviers sinon trop souvent limités à un ou deux accords par chanson ?), même si ça reste assez fascinant dans les bons moments.
  
  
• Rotting Christ - Triarchy of the lost lovers (1996) ★ ★ ★
  
  Peut-on encore vraiment catégoriser un album comme "black metal" quand quelques-uns des adjectifs qui vous viennent à l'esprit lors de son écoute sont mélodique (voire même aérien par moments), tranquille (pour ne pas dire pépère), voire mielleux sur certaines parties de guitare ? Les deux premiers disques de Rotting Christ étaient déjà assez éloignés des standards du genre, mais celui-ci amorce un tournant (qui sera encore plus prononcé dans les albums suivants) vers une musique encore plus douce et accessible, aux frontières du courant gothique dépressif, avec seulement cette voix écorchée pour rappeler les origines du groupe. Ici, ça s'anime quand même un peu plus sur la deuxième moitié, mais quand on voit comme titre final The first field of the battle, on s'attend à quelque chose d'infiniment plus épique que ce qui nous est proposé ici (malgré l'apparition d'une rythmique un peu plus martiale en cours de route). Et après tout, pourquoi pas ? Une fois de plus, l'album est simplement beau, et si on accepte ce choix d'un metal extrêmement peu nerveux, on passe un très bon moment. Je trouve quand même que le manque de contrastes empêche le disque d'accéder à mieux que la catégorie "curiosité sympa".
  
  
• Rotting Christ - A dead poem (1997) ★ ★ ★
  
  Rotting Christ continue sa lente mais claire évolution vers une musique plus accessible avec ce quatrième album, considéré probablement pour cette raison comme leur meilleur par certains... mais sûrement pas par les fans de black metal caverneux. Plus mélodique que jamais, avec un son plus rock que vraiment metal, et l'apparition désormais indiscutable d'éléments gothiques, on est parfois bien près du mièvre dégoulinant (le chant susurré de Ira Incensus franchit même même assez clairement la ligne). Je me serais également bien passé du motif de clavier franchement niais de l'instrumentale Ten miles high, mais le reste du temps, force est de constater que c'est un style certes un peu trop "facile" pour créer mieux que des bons moments assez fugaces, mais que les grecs maîtrisent particulièrement bien. Il y a même un vague effort pour créer un peu de contraste sur certaines pistes (chose dont je reprochais l'absence sur leur disque précédent), à l'image de cette rythmique très "terminatorienne" en intro de As if by magic. Bref, même s'il semble de plus en plus évident en parcourant leur discographie que les membres de Rotting Christ se sont légèrement plantés de voie en voulant faire du metal extrême, je ne regrette pas jusqu'ici la découverte, rien d'inoubliable mais on passe de bons moments avec eux.
  
  
• Rotting Christ - Sleep of the angels (1999) ★ ★
  
  Après avoir entamé un virage "gothique" assez prononcé, Rotting Christ semble vouloir revenir à quelque chose de plus sombre sur la première piste de son nouvel album, Cold colours. En fait, c'est assez illusoire, les claviers qui ouvrent le disque (ils seront peu présents ensuite) étant surtout le prélude d'un album beaucoup plus varié, où le groupe grec expérimente un peu tout... et beaucoup n'importe quoi ! Déjà, il faut réussir à accepter le fait que le chant black est de moins présent, souvent remplacé hélas par un espèce de susurrement grave du plus mauvais goût. Sur Der perfekte Traum, chantée en allemand comme son titre l'indique, on est même pas loin du ridicule le plus complet. Surtout, ce style vocal colle peut-être encore moins bien que le précédent à la musique proposée côté guitares, toujours plus mélodiques et légères (la plupart des riffs pourraient facilement être transposés dans un univers nettement moins metallisé sans que ça choque), et qui semblent vivre leur vie indépendamment des autres musiciens (on a même droit à des touches orientales incongrues sur certains solos). On passe ainsi de breaks atmosphériques plus ou moins inquiétants (l'intro de Imaginary zone par exemple) à des mélodies de guitare qui auraient plus leur place sur un album de rock alternatif, le tout nimbé d'un chant tantôt gothique, tantôt black, pour un résultat qui continue malgré tout à garder de façon assez peu compréhensible un certain charme. Mais soyons honnêtes, si on continue à tendre l'oreille à chaque nouvelle piste, on est effectivement souvent surpris, mais rarement vraiment emerveillé par ce qu'on entend ici.
  
  
• Rotting Christ - Khronos (2000) ★ ★ ★ ★
  
  Après un tournant gothique qui laissait craindre que Rotting Christ ne vire définitivement au groupe infréquentable, retour aux affaires pour les grecs au tournant du millénaire, avec un album qui renoue beaucoup plus clairement avec l'esprit de leurs tous premiers disques. Des ambiances souvent sombres, beaucoup moins de mélodies mielleuses aux guitares, une augmentation globale du tempo et un chant beaucoup plus "dark" (c'est souvent plus éructé que vraiment chanté), il n'y a que sur Art of sin qu'on trouve trace des errements de leur album précédent. Cette piste fait d'ailleurs partie d'un ventre mou assez net en milieu de disque, puisqu'elle est suivie de Lucifer over London, reprise dispensable (d'un groupe dont je n'avais jamais entendu parler) qui finit par agacer avec son refrain beaucoup trop répété, puis d'un intermède bruitiste franchement spécial. Mais pour le reste, c'est vraiment du tout bon ! Claviers datés mais qui contribuent à créer des ambiances (sur)prenantes, souvent inquiétantes sans être totalement malsaines, passages mélodiques qui montrent que le groupe n'a pas du tout perdu la main de ce point de vue, et quelques innovations qui fonctionnent étonamment bien (sur You are I, on n'est pas loin d'une espèce d'indus façon Rotting Christ, ça pourrait être ridicule, mais ça marche !). On se laisse vraiment immerger dans les ambiances improbables créées par le groupe, et à la fin du voyage, on constate qu'on tient là leur meilleur album, le premier à mon avis qui puisse même se targuer d'être incontournable, dans un style finalement très personnel.
  
  
• Rotting Christ - Genesis (2002) ★ ★ ★ ½
  
  Après un Khronos particulièrement convaincant, Rotting Christ continue à creuser un nouveau sillon nettement plus conforme à l'image véhiculée habituellement par le black metal. Non, non, je ne parle pas des pochettes assez spéciales (et pas vraiment réussies à mon sens) de ces albums, mais bien de la musique, à nouveau très intéressante sur ce disque peut-être un plus inégal que son prédécesseur, mais dont les fulgurances sont encore plus impressionnantes. Les riffs de guitares tranchants qui viennent percer après des intros souvent surprenantes (claviers, choeurs grégoriens, et beaucoup de chant clair très monolithique qui donne la curieuse impression que nos amis grecs chantent en allemand, peut-être à cause d'une lointaine parenté avec le style de chant de Rammstein) sont vraiment énormes, à l'image de celui de Release me, le titre le plus marquant de l'album. Le reste du temps, on alterne le très bon (ces ambiances de messes noires, comme sur le très âpre Daemons qui ouvre l'album, mais aussi ces moments nettement plus mélodiques, à l'image de la conclusion de Under the name of legion avec sa voix féminine en fond) et le nettement plus oubliable (Ad noctis, ou le refrain beaucoup trop répété de In domine Sathana). Mais si le disque est largement perfectible, ça reste quand même diablement séduisant, grâce à ces ambiances souvent prenantes et ces guitares toujours étonnantes. Vraiment, Rotting Christ est un groupe qui me plait de plus en plus.
  
  
• Rotting Christ - Sanctus diavolos (2004) ★ ★ ★ ½
  
  Pour son huitième album en à peine plus de dix ans d'existence, Rotting Christ confirme son retour à un black bien moins "mignon"que ce qu'il a produit à une époque (le son du titre d'ouverture Visions of a blind order est assez laid, et par ailleurs pollué par de curieuses imitations de cris de mouette aux guitares (je suis presque sérieux...) et on a même droit à des tentatives assez risibles comme l'espèce de "cri vomi" au début de Tyrannical), porté par des choeurs qui renforcent le côté "religieux" de l'ensemble (pas vraiment extatique, on est plus du côté sombre de la force, même si on ne tombe jamais dans le glauque ou le malsain avec les grecs) et des ambiances très travaillées qui font encore une fois souvent mouche. Si la batterie n'était pas aussi linéaire, Thy wings thy thorns thy sin serait vraiment un titre exceptionnel, et l'interlude Sanctimonius, presque planant, offre une respiration magique au milieu de titres où les tempi élevés dominent nettement. Comme toujours avec Rotting Christ, et même si elles sont moins dominantes qu'avant, les guitares nous gratifient de mélodies superbes, et l'équilibre est bon avec les choeurs et autres touches orchestrales au clavier. On notera quand même une volonté d'aller de plus en plus vers une musique presque expérimentale (les percussions tribales qui introduisent la chanson titre) pas encore totalement maîtrisée, mais qui donne envie d'écouter ce que les grecs ont encore à nous proposer dans leurs albums ultérieurs. Celui-ci, s'il est comme son prédécesseur un peu inégal, conclut malgré tout une trilogie de belle facture.
  
  
• Rotting Christ - Theogonia (2007) ★ ★ ★ ★
  
  Ralentissement du rythme des sorties confirmé pour Rotting Christ (trois ans entre leur précédent opus et celui-ci), mais cela leur a permis de mettre les petits plats dans les grands pour celle-ci : nouveau label, touches orchestrales de plus en plus présentes, introduction d'instruments traditionnels grecs, et plus généralement une volonté claire d'ajouter une teinte locale visible à leur black déjà très personnel. La thématique de l'album est centrée sur la Théogonie d'Hésiode, et on a droit à quelques titres en grec (autant au niveau du titre de la chanson que de la langue chantée !). Une excellente initiative dans la mesure où ça ajoute une touche supplémentaire vraiment bienvenue aux atmosphères créées, notamment sur un Nemesis vraiment excellent (les percus tribales, la flûte traditionnelle, ça se mêle très bien aux riffs de guitares très mélodiques habituels du groupe). Même quand ça part franchement mal (le début de Enuma Elish ne ressemble pas à grand chose), une trouvaille réussit à sauver le coup (ici le passage orchestral aux sonorités orientales en fin de piste). S'il y a malgré tout quelques pistes moins convaincantes (les répétitions peu inspirées de He, the Aethyr notamment), le voyage est fort séduisant dans l'ensemble, et les choeurs mystiques parcimonieusement exploités ajoutent encore au côté dépaysant de l'ensemble. Rotting Christ confirme ici qu'il est vraiment un groupe à découvrir.
  
  
• Rotting Christ - Aealo (2010) ★ ★ ★
  
  La volonté était déjà claire sur leur précédent album, elle devient presque envahissante sur celui-ci : Rotting Christ tient à ajouter de plus en plus de touches ethniques à son metal, et s'ajoutent donc ici aux ponctuations d'instruments traditionnels (toujours très bien utilisées) des choeurs féminins qui me convainquent beaucoup moins. Bien sûr, la couleur locale grecque est appréciable, mais la relative surchage chorale a plus tendance à parasiter le discours qu'à vraiment l'enrichir, notamment sur la chanson titre qui ouvre dl'album. Et puis l'intermède a capella Nekron Iahes est plus saoûlant qu'autre chose, même si ce n'est rien à côté des neuf minutes de déclamation de Diamanda Galas sur Orders from the dead, qu'on peut certes considérer comme une sorte de bonus mais qui plombe bien la fin de disque. Dommage, car Rotting Christ reste excellent quand il fait du Rotting Christ : Demonon vrosis avec son riff aux harmoniques aiguës typiques, ...Pir Threontai et ses guitares bondissantes, et les percussions tribales qui sont désormais installées comme un marqueur net du style du groupe. On tient encore là un bon album, mais un petit peu gâché par cette volonté d'en faire peut-être un peu trop.
  
  
• Rotting Christ - Kata ton Daimona Eautou (2013) ★ ★ ★ ★
  
  Après avoir introduit des choeurs féminins sur leur précédent disque (et en avoir abusé), Rotting Christ continue à explorer des voies nouvelles en appuyant très fortement cette fois-ci sur les incantations rituelles, avec des rythmiques d'une remarquable absence de subtilité (la batterie en mode mitraillette sur 80% des pistes), des ambiances souvent tribales et une belle variété de titres faisant intervenir des caractères non latins, ce qui m'arrange beaucoup pour mes comptes-rendus ! Si le disque n'évite pas totalement une certaine monotonie sur le fond, il y a quand même suffisamment de variété dans la forme et l'habillage des chansons (du riff typé hard-rock de Grandis spiritus diavolos aux choeurs hiératiques de Kappa Ksi Zeta, en passant par le piano entêtant de Cine Iubeste Si Lasa) pour ne pas lasser. Mieux, plusieurs titres sont vraiment marquants, à commencer par le monumental In Yumen-Xibalba initial. Si on aime le style "cérémonie obscure" qui sera désormais prépondérant dans les abums de Rotting Christ, c'est vraiment très bon.
  
  
• Rotting Christ - Rituals (2016) ★ ★ ★ ★
  
  Le titre de cet album est clair : Rotting Christ continue son petit tour du monde de l'occulte et des rituels, et enfonce encore plus le clou au niveau de la musique proposée. Rythmiques massives, batterie simpliste, beaucoup de déclamation et de passages parlés, souvent d'ailleurs avec des invités au "chant", les grecs nous proposent un bloc impressionnant d'incantations sombres, variant les langues mais pas vraiment le style. Une sorte de minimalisme qui n'est pas sans rappeler le courant musical du même nom, avec ces répétitions assumées et ces motifs souvent très primaires. Pour moi qui apprécie Glass et consorts, pas de risque d'allergie à ce style, qui arrive tout de même à éviter de lasser ici pour la simple et bonne raison qu'une majorité des pistes réussissent à produire un effet saisissant : la récitation de Baudelaire (oui, oui, en français dans le texte, et sans accent qui est plus est !) sur fond basique des Litanies de Satan fonctionne à merveille, les choeurs féminins déchaînés de Elthe Kyrie aussi, et Konx Om Pax, malgré son emprunt un peu voyant au Mars de Holst côté rythmique, est écrasant de puissance. Seule la fin du disque, avec ses reprises discutables (ne pas se laisser abuser par le titre The Four Horsemen, peut-être qu'une reprise de Metallica aurait été amusante, mais il s'agit ici de la chanson du même nom d'Aphrodite's Child, mythique groupe de prog grec avec en tête d'affiche Vangelis et Demis Roussos, ça ne s'invente pas), fait baisser un peu la tension et empêche peut-être pour moi d'être encore plus emballé par cet album. Il se hisse tout de même à mon sens au niveau des plus belles réussites de Rotting Christ, même si le parti-pris de bourrinitude continue ne plaira sûrement pas à tout le monde.
  
  
• Rotting Christ - The Heretics (2019) ★ ★ ★
  
  Après avoir atteint une sorte d'apogée dans le minimalisme avec leur album précédent, qu'allaient pouvoir faire les grecs pour innover dans le suivant ? La réponse tient en quatre lettres : rien. C'est d'ailleurs confirmé par le leader Sakis Tollis dans ses interviews récentes, il s'estime désormais trop vieux pour innover et se contentera donc de poursuivre sa route dans ce style il est vrai assez facile à reproduire : un son clinquant mettant bien en valeur les rythmiques simplistes mais frappantes (du bon vieux triolet de bourrin à la louche), quelques choeurs solennels pour ajouter à la majesté de l'ensemble, et le moins possible de chant par ailleurs (Tollis semble ne plus trop avoir envie de se fatiguer de ce point de point de vue, on a donc énormément de passages parlés, et même quand ça chante, c'est très très poussif). On recycle bien sûr par ailleurs les mêmes thèmes que précédemment, de l'occulte, du "god" et du "fire" dans une bonne moitié des titres, surtout pas la moindre prise de risque. Des choix forcément décevants, même si le disque est loin d'être mauvais, et pourrait même marquer ceux qui découvriraient le groupe par son biais (In the name of God en intro, ça reste diablement efficace, et le Dies irae qui reprend en partie la célèbre mélodie grégorienne est une bonne idée). Les autres n'y verront qu'une sorte de face B de Rituals, un peu moins bonne et surtout beaucoup trop similaire (le solo de guitare de Fire god and fear, on ne l'aurait pas déjà entendu quelque part ?).
  
  
• Rotting Christ - Pro Xristou (2024) ★ ★ ★
  
  On l'avait bien compris avec l'album précédent, le temps de l'innovation est terminé pour Rotting Christ, qui se contente désormais de recycler ses (bonnes) idées à longueur d'album. Pas de quoi fuir tout de suite malgré tout, car les grecs ont la très bonne idée cette fois-ci d'alterner les pistes rituelles avec percussions tribales et gros choeurs guerriers (qui continuent par ailleurs à faire leur petit effet, Saoirse en conclusion par exemple fonctionne très bien) avec d'autres beaucoup plus mélodiques où c'est la guitare qui revient sur le devant de la scène avec ses longues mélodies typiques de la première partie de carrière du groupe. Tellement typiques d'ailleurs qu'on a quand même assez sérieusement l'impression d'entendre plusieurs fois la même à une ou deux nuances négligeables près, ce qui confirme quand même que l'inspiration n'est plus totalement là chez l'ami Sakis Tollis. Heureusement, ça n'empêche pas de passer encore une fois un bon moment en compagnie de Rotting Christ, avec donc un contenu un peu plus varié, même si on ne peut bien sûr que conseiller à ceux qui découvriraient le groupe via ce disque d'aller creuser plus en amont dans leur discographie pour y trouver quantité de titres similaires mais plus marquants que ceux proposés ici.