Il n'en manquait pas beaucoup pour compléter ma
collection, mais je n'avais jamais vu ce film de Kubrick, souvent
considéré comme le véritable point de lancement de sa carrière (qui ne
sera, rappelons-le, suivi que de neuf films en un peu plus de quarante
ans). Notons par ailleurs que le film de guerre est certainement le genre
qui a le plus été exploré par Kubrick, qui y consacra quatre films (son
premier, peu vu de nos jours, pour faire un bel euphémisme) et bien
entendu Docteur Folamour, dans un style certes assez différent,
et enfin le très beau Full metal jacket.
Le thème ici retenu est assez simple mais tout de même réjouissant pour
l'antimilitariste que je suis : une critique acerbe et sans concessions de
la hiérarchie militaire. Dans les tranchées, pendant la Première guerre
mondiale, le conflit s'enlise. Le colonel Dax est toutefois chargé de
mener une attaque sur une position allemande manifestement imprenable.
Pourquoi ? Parce qu'une victoire serait synonyme de promotion pour son
général. La défaite inévitable entrainera par contre le courroux de
celui-ci, qui demande qu'un exemple soit fait parmi ses propres soldats.
Dax décide de défendre lui-même ses hommes devant la cour martiale.
Pas besoin d'être Madame Irma pour deviner l'issue du procès, ni même
celle du film. Le suspense n'est pas tellement l'enjeu du film, qui vise
plutôt à aller jusqu'au bout de son exploration de l'absurdité du
fonctionnement de l'armée. Pari réussi, puisque le film est édifiant au
possible, bien soutenu par le jeu des acteurs pour les deux rôles de
salauds. Kirk Douglas n'est pas mal non plus, mais son personnage est
presque trop beau pour être vrai. C'est un peu le défaut du film :
inattaquable, mais tellement manichéen qu'on a presque du mal à rentrer
dedans. Un problème classique du film dénonciateur : réussir à taper très
fort tout en étant crédible et surtout sans lasser. Pas sûr que ce film y
soit totalement parvenu.
Pour le reste, on est évidemment curieux de voir le traitement réservé par
un Kubrick encore tout jeunot aux scènes de batailles (pour le reste,
c'est assez classique). Eh bien ça vaut le coup, des travellings dans les
tranchées aux scènes de combat quasi abstraites qui lorgnent déjà pas mal
du côté de celles de Full metal jacket (comme souvent chez
Kubrick, l'opression semble venir de la monotonie du décor).
Je me rends compte qu'évidemment j'ai bien du mal à juger de ce film
indépendamment de la filmographie ultérieure de son réalisateur. Disons
alors que c'est un bon film, très solide et intéressant malgré tout, mais
qu'il n'atteint pas les sommets de la plupart de ses successeurs.
Roupoil, 4 mars 2008