L'environnement :

 

 

En termes d'environnement, le Trias ne diffère pas beaucoup du Permien. Les continents sont encore regroupés. Le climat général est chaud, avec un faible gradient Equateur-Pôles. Il n'y a pas de calotte polaire.

Par contre, suite à la crise qui constitue la limite Permien-Trias, les faunes sont fortement remaniées. On y constate la persistance de représentants des quelques groupes Permien survivants, et le développement de groupes nouveaux, qui se répandent et se diversifient en occupant les niches écologiques devenues vacantes.

Quelques organismes caractéristiques :

 

Organismes marins :

Coraux : Les Scléractiniaires

 

Les coraux calcifiés sont l'une des principales victimes de l'extinction Permien-Trias : Les deux groupes dominants du Paléozo•que, les Tabulés et les Rugueux, s'éteignent totalement à ce niveau. Les 14 premiers millions d'années du Trias ne fournissent aucun fossile de corail calcifié. Ce n'est que passé ce laps de temps que l'on trouve des représentants d'un nouveau groupe de corail, les Scléractiniaires, dont font partie les coraux actuels. Cette apparition brutale, et la difficulté à rapprocher phylogénétiquement ces animaux des groupes calcifiés précédents, fait penser que les Scléractiniaires auraient eu un ancêtre non calcifié, et par conséquent absent du registre fossile.

L'acquisition, ou la perte de squelette calcifié, se serait produite plusieurs fois au cours des temps géologiques, en relation avec la teneur en carbonate de calcium de l'eau de mer. Les conditions du début du Trias, auraient conduit à un changement de la chimie de l'océan, diminuant la précipitation de CaCO₃. L'émergence des Scléractiniaires dans le registre fossile correspondrait au retour des conditions favorable à cette précipitation.

 

 

 

 

Organismes terrestres :

Amphibiens :

Le Trias de Madagascar a fourni des fossiles des premiers représentants des groupes d'Amphibiens actuels, en particuliers les premiers Anoures, avec la grenouille Triadobatrachus (littéralement "grenouille du Trias")

 

Synapsides Dicynodontes :

Les "reptiles mammaliens" sont les principales victimes de la crise Permo-Triasique pour les faunes de vertébrés terrestres. Au début du Trias, on ne rencontre quasiment plus qu'un seul Genre de Dicynodonte, de taille moyenne, Lystrosaurus (ci-dessous).

 

Source : Science & Vie, hors-série Dans le secret des mondes disparus, Décembre 2000.

Remarque : cet animal est fréquemment cité comme argument paléontologique en faveur de la tectonique des plaques et de l'existence du Gondwana, dans la mesure où l'on en a retrouvé des représentants sur plusieurs continents.

 

Cependant, ce groupe se diversifie à nouveau rapidement au cours du Trias, et l'on retrouve, 5 Ma après la crise, de grands Dicynodontes herbivores.

Synapsides Cynodontes :

 

(se reporter au cladogramme de la fiche Permien)

 

Alors que les Dicynodontes se diversifient à nouveau, le groupe des Cynodontes ("dents de chiens"), présente une radiation évolutive. Les représentants triassiques de ce groupe, qui comprendra les Mammifères, présentent déjà plusieurs caractères mammaliens, en particulier :

• Un palais secondaire rigide, qui sépare la bouche des conduits nasaux.

• Une mâchoire inférieure constitué d'un seul os, le dentaire.

• Une arcade zygomatique large, à travers laquelle passe des muscles masticateurs puissants.

• Des traces de nerfs et de vaisseaux au niveau du museau permettent de supposer la présence, chez ces Cynodontes, de vibrisses, et donc de poils, ce qui laisse aussi penser que ces animaux étaient endothermes.

 

Voici par exemple, ci-dessous, une reconstitution de Thrinaxodon, du début du Trias. Observez la mâchoire, constituée du seul os dentaire, et les dents postérieures, qui ne sont plus simplement coniques, mais portent trois cuspides. l'animal est représenté couvert de pelage, même si on n'en a pas de preuves directes.

 

Images :Pr. Paul E. Olsen, http://www.ldeo.columbia.edu/dees/courses/v1001/dinos.2002.html

 

 

Anapsides :

 

C'est à la fin du Trias qu'apparaissent les premiers représentants des Testudinés, les vraies Tortues.

Ils ne présentent pas encore l'articulation des vertèbres cervicales qui permettra à leurs descendants de replier leur cou à l'intérieur de la carapace. Ce caractère n'apparaît qu'à partir du Jurassique, selon deux modalités qui distinguent les deux sous-ordres de Testudines :

• les Pleurodires, sans doute le type le plus ancien, dont le cou se plie dans le plan horizontal

• Les Cryptodires, chez qui le repliement s'effectue dans le plan vertical.

 

Diapsides :

 

Dans ce clade se développent deux sous-clades :

• celui des Lépidosauromorphes, qui comprendra lui-même deux ensembles de reptiles marins :

•  les Ichtyosaures

• l'ensemble (Placodontes + Nothosaures + Plesiosaures), ou Sauropterygiens.

 

• celui des Archosauromorphes, qui regroupe :

•  des formes essentiellement triassiques (Trilophosauridés et Rhynchosauridés)

• les Prolacertiformes

• et le groupe des Archosauria, dans lequel on rassemble les Ptérosaures, les Dinosaures (et les Oiseaux), et les Crocodiles.

 

Ainsi, parmi ces reptiles, beaucoup, connus dès le début du Trias, sont redevenus aquatiques. Ce retour a sans doute été entamé au Permien , car les conditions du Trias ne se distinguent pas suffisamment de celles de la période précédente, du point de vue de la disponibilité de nourriture marine (Brachiopodes, Céphalopodes, Bivalves, Poissons, etc·) pour que l'on puisse considérer cette brusque abondance de reptiles marins comme une conséquence de la crise Permien-Trias.

 

On présente ci-dessous quelques formes triasiques remarquables de ces animaux :

 

• Les Ichtyosaures, connus du Trias au Crétacé, présentent l'adaptation la plus poussée à la vie marine en haute mer, et sont un exemple remarquable de convergence évolutive avec les Poissons puis les Cétacés (cette convergence s'explique aisément par l'identité des contraintes hydrodynamiques du milieu, qui ont chaque fois favorisé les mêmes réponses adaptatives : corps fuselé, nageoire caudale propulsive, nageoire dorsale stabilisatrice, nageoires latérales assurant les changements d'orientation).

 

Image: Pour la Science

 

• Les Sauroptérygiens présentent un tous corps allongé, propulsé essentiellement par les mouvements des membres.

• Les Placodontes du trias moyen ont un corps massif, des dents très plates (d'où leur nom) et des incisives en spatule, probable adaptation à la consommation des mollusques accrochés aux rochers. Certains avaient un corps très large et aplati, semblable à celui d'une tortue, ce qui a amené certains chercheurs à rapprocher ce groupe des Testudines. Ci-dessous, une reconstitution de Placodus gigas.

 

 

• Les Nothosaures, connus au Trias moyen en Europe (Mushelkalk), montrent un corps et un cou allongé, avec une tête proportionnellement petite. Leur taille allait de 20 cm à plus de 4 m. Nothosaurus, ci-dessous, en est le représentant le plus typique.

 

 

• Les Plésiosaures, qui n'apparaissent qu'à la fin du trias, ressemblent beaucoup aux Nothosaures, dont ils descendent probablement. Généralement plus grand que ces derniers, leur adaptation à la nage est aussi encore plus poussée, avec des membres latéraux transformés en palettes natatoires attachés à des ceintures renforcées. C'est sous la forme d'un plésiosaure qu'est classiquement représenté l'hypothétique "monstre du Loch Ness".

 

• Chez les Prolacertiformes, on trouve au Trias un animal remarquable par son cou très allongée en comparaison du reste du corps, Tanystropheus. On lui attribue un mode de vie proche de l'eau, et un régime piscivore, ce cou démesuré lui permettant de pêcher depuis la berge.

Image : S.J. Gould (dir.), Le livre de la Vie, Seuil

 

• Les premiers Dinosaures font leur apparition au trias moyen. Ils présente une innovation majeure, la posture érigée (les membres sont tendus à la verticale sous le corps et non plus arqués sur les côtés) qui évolue chez certaines formes en une posture bipède. Leur taille et leur diversité restent néanmoins modestes durant tout le Trias.

 

Les bouleversements de la fin du Trias :

 

Les faunes et les flores de la fin du Trias présentent des changements profonds, suffisant pour que l'on puisse parler de crise fini-triasique.

(source des chiffres donnés ci-après : F. Lethiers, Evolution de la biosphère et événements géologiques, Gordon and Breach Science Publishers).

 

• Dans les mers, 76% des espèces disparaissent, soit 23 % des familles. Parmi les grands groupes affectés figurent :

• Les Conodontes, qui disparaissent entièrement.

• Les Orthocéridés, céphalopodes à coquille externe droite (ortho-) et, parmi les Ammonoïdés, tous les Cératitidés, s'éteignent également durant cet épisode.

• Les récifs coralliens régressent, plusieurs formes constructrices (éponges et scléractiniaires) s'éteignent.

• Les Bivalves sont particulièrement touchés en nombre d'espèces éteintes, mais aucune Famille ne disparaît.

• De nombreuses espèces de Reptiles marins sont également touchées.

 

• Sur les continents, 22% des familles de Tétrapodes s'éteignent. On y enregistre surtout un changement faunique important à la limite Carnien-Norien (Trias récent).

Figure : d'après F. Lethiers, Evolution de la biosphère et événements géologiques, Gordon and Breach Science Publishers

 

Les causes de la crise sont toujours en débat.

 

 

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