HISTOIRE DE LA BIOLOGIE 1920-1939

Métabolisme et macromolécules

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1920 marque un tournant de l'histoire de la biologie. Jusqu'alors, l'Europe avait été au centre de la plupart des découvertes, en particulier de la chimie en Allemagne, de l'évolution au Royaume-Uni, de la zoologie en Italie, de la microbiologie en France et de la génétique en Russie. La première guerre mondiale a complètement changé la donne : des millions de jeunes hommes sont morts en France, en Allemagne et en Grande-Bretagne, et les troubles sociaux en Russie ont conduit à la création de l'empire soviétique. Les finances de l'Europe sont en très mauvais état. La recherche connaît donc des temps difficiles en Europe, tandis que l'accroissement de la richesse en Amérique permet l'essor de nombreux laboratoires. Dès cette date, plusieurs scientifiques européens de renom ont commencé à émigrer aux États-Unis. Cette tendance a été stimulée par la naissance et le développement du nazisme en Allemagne, qui a culminé avec l'élection d'Hitler au poste de chancelier en 1933, dans un contexte où l'âme de l'Europe centrale était principalement d'origine juive. En conséquence, le centre du développement de la biologie s'est déplacé vers les États-Unis, sous l'impulsion des Américains de la première génération, dans une tendance qui est encore bien visible aujourd'hui. Il nous a semblé important, dans ce contexte, de présenter non seulement les faits positifs concernant la biologie, mais aussi les tendances trompeuses, les faux et les comportements contraires à l'éthique. Il est important de noter que, durant cette période, une théorie générale de la "dégénérescence" des individus et des races a souvent été privilégiée. Cela a eu un impact non seulement sur la génétique ou l'anthropologie, mais aussi sur les statistiques. Parallèlement, le développement du lyssenkisme en Union soviétique et dans ses pays satellites a détruit le développement local de la génétique et a retardé de plusieurs décennies l'avènement de la biologie moderne dans ce pays. La science est créée par des êtres humains, dans des contextes sociopolitiques précis, et elle est loin de l'image parfaite que certains voudraient véhiculer. Ce moment de l'histoire est le témoin de nombreux développements fondamentaux dans les domaines de la catalyse, du métabolisme, de la cytologie, de l'évolution. La plupart sont très connus et ne peuvent être développés ici. Nous avons donc choisi de mettre en lumière des découvertes ou des événements moins connus, mais qui ont eu d'importantes contributions positives ou négatives au développement de la biologie. Se souvenir des travaux passés est essentiel pour lutter contre l'arrogance actuelle de certains, qui réinventent la roue tout en prétendant avoir apporté de grandes contributions à la science !

1920 À cette date qui constitue un tournant dans l'histoire de la biologie, Hans Winkler (1877 - 1945), professeur de botanique à l'Université de Hambourg, propose dans son livre Verbreitung und Ursache der Parthenogenesis le terme Genom, pour indiquer l'ensemble des gènes d'un organisme.

1920 Loewi montre qu'une substance stimulante et inhibitrice est libérée par les branches terminales des fibres nerveuses. Cette découverte conduit au concept de transmission de l'influx nerveux à travers leurs jonctions au moyen de médiateurs chimiques, appelés plus tard neurotransmetteurs.

1920 Henry Eliot Howard (1873 - 1940) un ornithologue anglais peu connu, convainc le monde scientifique dans son Territory in bird life que, entre autres, le chant est utilisé par les oiseaux mâles pour marquer leur territoire. Il invente le mot "territorialité" pour décrire le comportement des oiseaux mâles et commence à étudier le comportement territorial des oiseaux qui s'accouplent. La territorialité se manifeste généralement par une agression envers les intrus.

1921 Spemann décrit l'effet "organisateur" de la région de la lèvre dorsale de l'embryon des amphibiens.

1921 Alfred F Hess (1875 - 1933) and Lester J Unger (1889 - 1974) démontrent qu'il suffit d'exposer les enfants rachitiques à la lumière du soleil pour les guérir de la maladie. À cette époque, le rachitisme était encore un problème grave en Écosse et dans certaines parties de l'Europe du Nord. À la suite de ces travaux, au début des années 1920, deux méthodes pouvaient être utilisées pour guérir le rachitisme : l'huile de foie de morue et l'exposition au soleil ou à la lumière ultraviolette.

1921 d'Hérelle publie Le bactériophage : Son rôle dans l'immunité, où il rapporte ses observations et les techniques utilisées pour l'étude des bactériophages, et où il postule la multiplication intracellulaire du virus.

1921 Morgan estime que les gènes ont un diamètre de 20-70 microns. Les travaux d'Harriet Ephrussi-Taylor (1918 - 1968), qui analyse l'inactivation des gènes par les rayons X, montreront plus tard que les gènes sont bien plus petits.

1921 John Newport Langley (1852 - 1925) distingue fonctionnellement et donne une description détaillée du système nerveux autonome.

1921 Loewi, et indépendamment Henry Hallett Dale (London, 1875 - 1968) isolent une substance diffusible (nommée  "Vagusstoff" par le premier) libérée par le nerf vague.

1921 Alfred Newton Richards (1876 - 1966) décrit de façon très détaillée la nature de la filtration glomérulaire rénale et la réabsorption tubulaire sélective. Ses études sont restées confinées aux reins d'amphibiens jusqu'en 1941.

1921 Frederick Gowland Hopkins (Eastbourne, 1861 - 1947) isole une substance qu'il nomme glutathion, largement répandue dans les cellules des plantes et des animaux qui se multiplient rapidement. Parmi ses autres contributions remarquables à la science, on peut citer sa découverte d'une méthode permettant d'isoler le tryptophane et d'identifier sa structure.

1921-1922 Frederick Grant Banting (Alliston, Canada 1891-  tué dans une catastrophe aérienne à Terre-Neuve, 1941), Charles Herbert Best (West Pembroke, Maine, USA, 1899 - 1978) and John James Rickard Macleod (Cluny, Écosse, 1876 - Aberdeen, 1935) découvrent et isolent l'insuline et poursuivent l'étude de ses propriétés physiologiques.

1922 McCollum poursuit la nomenclature des vitamines en utilisant des lettres alphabétiques tout en démontrant expérimentalement que le rachitisme est causé par le manque d'un nouveau facteur naturel présent dans les aliments, la vitamine D. Dans ce travail, il suit les observations du médecin britannique Edward Mellanby. McCollum avait décidé de poursuivre ces études et isolé la vitamine A, remarquant que certains aliment peuvent contenir plus d'une sorte de vitamine. Toujours à la suite des découvertes de Mellanby, il chauffe et aére l'huile de foie de morue pour détruire la vitamine A en espérant découvrir ce que l'huile pouvait contenir d'autre. Comme prédit, l'huile traitée ne guérit plus la cécité nocturne (due au manque de vitamine A). Mais elle reste efficace contre le rachitisme. C'est ainsi que la vitamine D est découverte.

1922 Kopec démontre que la nymphose de la phalène Lymantria dispar est conditionnée par un agent présent dans le liquide corporel et provenant du cerveau. Les animaux, débarrassés de leur sang avant la formation de la période critique de la tête, restent à l'état de larves.

1922 Joseph Erlanger (San Francisco, Californie, 1874 - 1965) et Herbert Spencer Gasser (Platteville, Wisconsin, 1888 - 1963), après avoir adapté l'oscillographe cathodique à l'étude des potentiels d'action nerveux, constatent que la vitesse de conduction des fibres nerveuses des mammifères correspond à l'épaisseur de leur gaine.

1922 Walter Garstang (1868 - 1949), à l'opposé de l'opinion largement répandue de Haeckel, remarque que l'ontogenèse ne récapitule pas toujours la phylogenèse et propose que les chordés ont évolué à partir d'organismes ressemblant à des ascidies. Ce travail important n'est toujours pas compris, car nous sommes encore témoins d'opinions populaires sur la récapitulation, non seulement dans les articles des media de masse, mais aussi dans les articles scientifiques.

1922 S'appuyant sur un travail commencé en 1913, le psychologue norvégien Thorleif Schjelderup-Ebbe (Kristiania, Norvège 1894 - Oslo 1976) établit des hiérarchies de dominance sociale (pecking orders) chez les volailles domestiques.

1922 Leopold Ruzicka (Vukovar, Croatie, 1887 - Zürich, 1976) découvre que l'isoprène est l'élément constitutif des caroténoïdes et de nombreux autres produits naturels.

1922-1923 Warburg rapporte les premières mesures de l'efficacité quantique de la photosynthèse. L'appareil manométrique de Warburg devient un outil standard pour mesurer le métabolisme dans les cellules vivantes.

1923 Johannes Nicolaus Brønsted (Varde, 1879 - 1947) définit les acides comme des substances qui agissent comme sources de protons et les bases comme des substances qui agissent comme des accepteurs de protons, quel que soit le solvant.

1923 Indépendamment, Thomas Lowry (1874 - 1936) fformule sa théorie des acides et des bases.

1923 Bjerrum utilise les constantes de force des acides et des bases pour étudier la dissociation d'autres composés.

1923 George Charles de Hevesy (Budapest, 1885 - Freiburg im Breisgau, 1966) lance à Copenhague des recherches sur les séparations isotopiques. Avec Coster, il découvre l'élément hafnium. Il est le premier à utiliser des indicateurs isotopiques en chimie inorganique et en biologie. Plus tard, à Fribourg, il participera à la première utilisation clinique des isotopes.

1923 David Keilin (1887 - 1963) redécouvre les histohématines (cytochromes) et met en évidence les changements de leur état d'oxydation au cours de l'activité respiratoire.

1923 Reginald Oliver Herzog (Vienna 1878 - Zürich 1935) et Willi Jancke (? - ?) appliquent leur amélioration des nouvelles techniques de cristallographie aux rayons X dans un article sur la structure de la cellulose et de la soie : Röntgenspektrographische Beobachtungen an Zellulose.

1923 Thunberg propose que l'eau soit l'agent réducteur de la photosynthèse dans une réaction d'oxydo-réduction où le gaz carbonique est réduit et l'eau est oxydée. Il étudie également la dégradation oxydative des aliments chez les animaux.

1923 Lemuel Roscoe Cleveland (1892 - 1969) décrit la relation mutualiste entre les termites et leurs zooflagellés intestinaux. Il analyse également les effets de l'oxygénation et de la famine sur la symbiose entre le termite Termopsis et ses protistes flagellés intestinaux :  Symbiosis between Termites and Their Intestinal Protozoa. Proc Natl Acad Sci U S A. 1923 9: 424–428

1924 Hermann Staudinger (Worms, 1881 - 1965), qui avait proposé en 1920 que les colloïdes soient souvent de grands polymères, propose de les nommer Makromoleküle (macromolécules) et insiste sur le fait que leurs atomes sont liés par des "valences normales" (c'est-à-dire, avec nos termes actuels, par des liaisons covalentes).

1924 Feulgen publie sa “Plasmalreaktion”, qu'il a réalisée avec son assistant Kurt Voit (1895 - 1978) et qui permet de voir l'ADN dans le noyau des cellules. Tous les noyaux (animaux et végétaux) se colorent en violet après hydrolyse et coloration avec le réactif de Schiff. Le matériel est ensuite écrasé dans de l'acétocarmine ou de l'acéto-orceine.

1924 Hans Berger (Neuses, près de Coburg, Thuringe 1873 - Jena, 1941) conçoit un appareil permettant de réaliser les premiers encéphalogrammes (mesures des ondes cérébrales) de sujets humains.

1924 Aleksandr Ivanovich Oparin (Moscow, 1894 - 1980) publie un petit livre sur l'évolution chimique où il avance une théorie hétérotrophe de l'origine de la vie.

1924 Philipp Stöhr (1891 - 1979) professeur à l'université de Bonn et fils de l'anatomiste du même nom, obtient le développement d'un cœur embryonnaire par différenciation du tissu mésodermique du tronc.

1924 Felix Bernstein (Halle, 1878 - Zürich, 1956), mathématicien connu pour le théorème de Bernstein-Cantor-Schröder sur l'équivalence des ensembles (1897), utilise les statistiques pour prédire le mode de transmission des groupes sanguins (transmission de plusieurs allèles sur un même locus).

1924 Bernardo Alberto Houssay (Buenos Aires, 1887 - 1971) étudie le rôle de l'hypophyse dans la régulation du métabolisme des glucides et dans le diabète.

1924-1925 Theodor (The) Svedberg (Fleräng, Suède 1884 - 1971) invente l'ultracentrifugeuse et l'utilise pour déterminer la vitesse de sédimentation des protéines. Cette invention a joué un rôle considérable dans l'établissement de la vision moderne des macromolécules (création de la Biologie Moléculaire).

1924-1928 Hans Karl August Simon von Euler-Chelpin (Augsburg, Allemagne 1873 - 1964) développe ses études sur la vitamine A et le carotène, en utilisant la vitamine A marquée.

1925 Joseph Barcroft (Glen, Newry, 1872 - 1947) étudie le rôle de l'hémoglobine dans le sang et démontre qu'elle est stockée et libérée par des organes comme la rate.

1925 Fritz Baltzer (Berne, 1884 - 1974), un ancien étudiant of Boveri, découvre que la détermination du sexe chez certains animaux n'est pas chromosomique et que les jeunes peuvent être sexuellement ambipotents.

1925 Hans Molisch (Brünn (Brno), 1856 - 1937), botaniste tchécoslovaque à Vienne, produit de l'oxygène en éclairant des préparations de feuilles séchées.

1925 Cyrus Hartwell Fiske (1890 - 1978) et Yellagaprada SubbaRow (1895 - 1948) établissent une détermination colorimétrique du phosphore dans les organismes vivants.

1925 George Edward Briggs (1893 - 1985) et John Burdon Sanderson Haldane (1892 - 1964) affinent considérablement la théorie de la cinétique enzymatique à l'état d'équilibre.

1925 Alfred James Lotka (Lemberg, Autriche, 1880 - New York, 1949) publie ses Elements of Physical Biology, qui joueront un rôle considérable dans la génétique des populations (ainsi qu'en mathématiques).

1925 George Richards Minot (Boston, USA, 1885 - 1950) et William Parry Murphy (Stoughton, Wisconsin, 1892 - 1987) découvrent que l'administration de foie cru a un effet prononcé sur le traitement de l'anémie pernicieuse. Cette découverte a conduit à l'isolement de la vitamine B12 et à l'identification d'une autre maladie due à une carence en vitamines.

1925 Evert Gorter (Utrecht 1881 - Leiden 1954) et François Grendel (1897 - 1969), deux savants néerlandais, extraient les lipides membranaires d'un nombre connu de globules rouges et calculent la surface correspondante. Ils créent ensuite une monocouche de lipides sur de l'eau : la surface est deux fois plus grande que celle des globules rouges. Ils en concluent que les membranes sont constituées de deux couches de lipides. C'est le début de la théorie bicouche des membranes biologiques.

1925 William Rowan (1891 - 1957) après avoir émigré au Canada en 1919, démontre l'effet de la photopériode sur l'éveil physiologique des oiseaux à l'accouplement et à la migration.

1925 Raymond Arthur Dart (Toowong, Brisbane, Australie, 1893 - 1988) découvre le fossile du "Taung Baby", aujourd'hui classé comme Australopithecus africanus. La découverte est d'autant plus importante qu'elle comprend un moulage grossier du cerveau de l'individu.

1925-1928 G Koller (? - ?) and Earle Bryant Perkins (1901 - 1985), obtiennent, grâce à des transfusions sanguines, la preuve de la présence de substances de type hormonal régulant l'activité des chromatophores chez les crustacés (Crago vulgaris). Le glacier Perkins, situé sur la côte de la Terre Marie Byrd en Antarctique, porte son nom.

1925-1930 Levene élucide la structure des mononucléotides et suggère qu'ils sont les éléments constitutifs des acides nucléiques. Il isole également la partie glucidique des acides nucléiques et distingue le désoxyribose du ribose. Il pense que les acides nucléiques sont des complexes d'une tétrade composée des quatre nucléotides. Cette vision erronée va retarder considérablement la découverte de la structure de l'ADN.

1926 Samuel Ottmar Mast (1870 - 1947) publie le "modèle de contraction de la queue" pour expliquer le mécanisme du mouvement des amibes. Cette étude a conduit à la formulation de nombreux concepts utiles pour comprendre d'autres mouvements protoplasmiques, comme la cytokinèse. 

1926 Paul De Kruif (1890 - 1971) bactériologiste de formation à l'université du Michigan et travaillant sur la gangrène gazeuse pendant la première guerre mondiale en France, publie un livre de vulgarisation de la microbiologie, Microbe Hunters, qui a une influence considérable sur l'intérêt général pour ce domaine. C'est aussi la démonstration qu'il existe un pont entre "Les deux cultures" (CP Snow) censées séparer la science de la littérature et des arts.

1926 Otto Loewi et Ernst Navratil (1902–1979) identifie le Vagusstoff comme étant l'acetylcholine.

1926 Sur la base de ses propres observations scientifiques et de l'étude de plantes collectées, Vavilov élabore une théorie sur l'origine des plantes cultivées, dans laquelle la flore cultivée est apparue et s'est développée dans un nombre relativement restreint de centres géographiques situés pour la plupart dans des régions montagneuses. Les expéditions de Vavilov visaient à vérifier cette théorie. Vavilov contribue ensuite à la création de sept centres de collecte de semences dans le monde. Par la suite, de nombreuses expéditions soviétiques et étrangères ont été organisées selon ses plans. La collection de semences de Vavilov, ressource génétique importante pour le monde entier, est aujourd'hui conservée à Saint-Pétersbourg, en Russie, et risque de se dégrader. Par la suite, en tant que généticien s'opposant aux vues de Lyssenko (qu'il avait initialement accepté dans son laboratoire), Vavilovest  durement persécuté pendant la dictature de Staline, jusqu'à sa mort prématurée.

1926 Kenjiró Fujii (1866 - ?) dans un rapport de l'Association japonaise pour l'avancement des sciences, décrit la structure enroulée des chromosomes dans le noyau. À certains stades du cycle cellulaire, on voit deux filaments s'enrouler l'un autour de l'autre.

1926 Fritz Warmolt Went (1903 - 1990) extrait la substance présente dans les pointes des coléoptiles (gaine protectrice entourant la pointe de la pousse et les feuilles embryonnaires des graminées) en les plaçant sur de l'agar pendant une heure, puis en les jetant et en utilisant l'agar pour prermettre la croissance dans les coléoptiles décapités. Il s'agit du premier facteur de croissance isolé.

1926 Archibald Vivian Hill (Bristol, 1886 - 1977) utilise un thermocouple pour mesurer la chaleur produite par les fibres nerveuses stimulées. Il montre que l'oxygène est consommé dans la phase de récupération de la contraction musculaire et qu'il n'est pas directement nécessaire à la contraction. D'autres travaux de Hill conduiront à la conception du phénomène de coopérativité dans les protéines à plusieurs sous-unités (coefficient de Hill), après ses études sur la liaison de l'oxygène à l'hémoglobine.

1926 (Lodewijk) Louis Bolk (Overschie, Pays-Bas, 1866 - Amsterdam, 1930) publie La récapitulation ontogénétique comme phénomène harmonique. Cet ouvrage transmet la tradition haeckelienne d'une parenté entre l'ontogenèse et la phylogenèse.

1926 James Batcheller Sumner (Canton, Massachusetts, 1887 - 1955) cristallise l'enzyme uréase et prouve qu'il s'agit d'une protéine. Cela peut être considéré comme l'une des dernières démonstrations expérimentales de la continuité entre la physique et la biologie, réunissant le monde des "colloïdes" et celui des "cristaux".

1925 Gilbert Smithson Adair (1896 - 1979) découvre dans une série d'articles que la masse moléculaire de l'hémoglobine est de 67 000. Il commence à décrire la liaison réversible de l'oxygène à la protéine (équation d'Adair), d'une manière qui servira de base à la théorie de l'allostérie, quarante ans plus tard.

1926 Barend Coenraad Petrus Jansen (1884 – 1962) et Willem Frederik Donath (1889 – 1957) isolent de l'aneurine cristalline (thiamine, vitamine B1) à partir de polissage de riz, mais leurs travaux ne permettent pas d'identifier l'atome de soufre dans la molécule.

1927 Emil Bozler (1901 - 1995) démontre que le réseau nerveux des cnidaires est constitué de cellules distinctes reliées par des jonctions synaptiques. Il étudie aussi les aspects électriques de la contraction musculaire et le rôle du calcium et du magnésium dans la contraction et la relaxation.

1927 Calvin Bridges (1889 - 1938), généticien, précurseur de la découverte des homéogènes, trouve chez la drosophile la mutation bithoraxoïd (bxd) qui modifie l'aspect du premier segment abdominal de l'insecte adulte.

1927 Adolf Otto Reinhold Windaus (Berlin, 1876 - 1959) analyse les acides biliaires et identifie l'ergostérol comme la substance mère de la vitamine D.

1927 Erik Anderson Stensiö (1891 - 1984) reconstruit un céphalapside fossile (un ostracoderme) et suggère qu'il s'agit d'un prototype de vertébré. Il conçoit la théorie lépidomoriale comme le moyen d'expliquer l'évolution du développement du squelette dermique et oral des vertébrés. Cette théorie est fondée sur des modèles qui proposent un cadre homologique pour comparer les papilles dentaires et leurs produits, et elle fournit un mécanisme explicatif a posteriori pour comprendre ces relations.

1927 George Ellett Coghill (Beaucoup, Illinois, 1872 - Gainesville, Floride, 1941) commence à étudier les modèles comportementaux innés des vertébrés inférieurs, y compris les salamandres, ainsi que les mouvements somatiques embryonnaires précoces chez les oiseaux et les mammifères autres que l'homme.

1927 Au sein de l'école de Pavlov, Anatolii Georgievich Ivanov-Smolensky (1895 - Moscou 1982) publie un classique en psycho-physiologie : On the methods of examining the conditioned food reflexes in children and in mental disorders, Brain 50: 280.

1927 Georgii Dmitriyevich Karpchenko (Velsk, 1899 -1941) obtient un hybride tétraploïde entre le radis Raphanus sativus et le chou Brassica oleracea, créant ainsi la nouvelle espèce "Raphanobrassica". Il s'agit d'un premier travail en Union soviétique démontrant que les plantes peuvent se comporter d'une manière délibérément orientée par l'homme.

1927 Lewis John Stadler (1896 - 1954) rapporte une transmutation artificielle de gènes chez le maïs et  Hermann Joseph Muller (New York, 1890 - 1967) fait de même chez la drosophile en utlisant les rayons X.

1927 En améliorant les méthodes découvertes précédemment, Charles Robert Harington (1897 - 1972) synthétise la thyroxine avec un rendement élevé.

1927 Landsteiner découvre de nouveaux groupes sanguins, les groupes M et N.

1927 Theophilus Shickel Painter (Salem, Viriginie, 1889 - Fort Stockton, Texas, 1969) trouve une déficience chromosomique chez la souris qui, avec des preuves génétiques, fournit le premier cas de localisation d'un gène spécifique sur un chromosome particulier chez les mammifères. Painter est cependant plus connu pour ses travaux sur la génétique de la drosophile et sa relation avec la structure des chromosomes.

1927-1928 Philip Eggleton (1903 - 1954) et Grace Palmer Eggleton (1901 - 1970), suivis par Fiske et SubbaRow montrent que le phosphate est libéré d'un composé organique lors de la contraction musculaire chez le lapin. Ils nomment "phosphagène" ce réservoir d'énergie. Le phosphagène est identifié plus tard comme étant la phosphocréatine.

1927-1928 Hideyo Noguchi (1876 - Accra, Ghana, 1928) se rend à Accra, au Ghana, pour travailler sur la fièvre jaune, maladie qu'il croit à tort causée par un spirochète et y meurt de la maladie qu'il voulait comprendre.

1927-1929 Corneille Jean François Heymans (Ghent, 1892 - 1968) étudie le rôle des réflexes carotidien et aortique dans le contrôle de la respiration.

1927-1930 L'Institut de Biologie Physico-Chimique est créé à Paris, financé par Edmond de Rothschild. Son premier directeur est un physicien, découvreur d'une vision expérimentale des atomes, Jean Perrin. Cet institut vise à réunir la physique, la chimie et la biologie, pour suivre les idées de Claude Bernard. La structure de cet institut a décidé du plan de conception du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS).

1928 Emil Heitz (1892 - 1965), en fixant et en colorant du matériel végétal, observe au microscope dans des noyaux de mousses (l'hépatique Pellia epiphylla (Jungermaniidae)), des régions chromosomiques qui ne subissent pas de décondensation postmitotique, qu'il nomme hétérochromatine. Ses contributions s'étendent ensuite à l'étude des chloroplastes et des chromosomes polytènes.

1928 Franz Volhard (München, 1872 - Frankfurt am Main, 1950) suggère qu'une substance présente dans les reins pourrait être responsable de certains cas d'hypertension.

1928 Josias Braun-Blanquet (1884 - 1980) publie un livre influent sur la physiologie des plantes, Pflanzensoziologie (traduction anglaise : 1932).

1928 Fredrick Griffith (Londres, ? - 1941), cherchant à mettre au point un vaccin contre la pneumonie, découvre dans les pneumocoques (Streptococcus pneumoniae) un "principe transformateur" capable de transformer des souches non virulentes (rugueuses) en souches virulentes (lisses).

1928 Hans von Euler-Chelpin (Augsburg, 1873 - Stockholm, 1964), déjà célèbre pour ses travaux sur la catalyse et la fermentation, prépare du carotène pur et démontre sa forte activité vitaminique A.

1928 Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald (Berlin, 1902 - 1982) soutient sa thèse "Das Rotliegende der Weidener Bucht" (les couches rouges permiens du Weidener Bucht, une région située dans le nord-est de la Bavière) et commence bientôt, en tant que jeune scientifique, à travailler avec le Service géologique des Pays-Bas à Java, où d'importantes découvertes sur l'origine de l'homme allaient avoir lieu.

1928 Albert von Szent-Györgyi (Budapest, Hongrie, 1893 - 1986) pionnier de l'étude des mécanismes biologiques d'oxydation, isole à partir des glandes surrénales une substance dont il découvrira plus tard qu'elle est identique à la vitamine C. Il nomme ce produit, aujourd'hui connu sous le nom d'acide ascorbique, acide hexuronique. L'acide ascorbique n'est pas de l'acide hexuronique mais en est un dérivé réduit.

1928 Went met au point une méthode pour quantifier la substance de croissance végétale qu'il a isolée deux ans plus tôt. Ses résultats suggèrent que la courbure des tiges est proportionnelle à la quantité de substance de croissance dans l'agar. Ce test est appelé "test de courbure du coléoptile".

1928 Alexander Fleming (Lochfield, Écosse, 1881 - Londres, 1955), alors qu'il travaille sur le virus de la grippe, découvre accidentellement l'action antibactérienne d'une molécule diffusible produite par un champignon microscopique, la pénicilline. Quinze seront nécessaires pour appliquer cette découverte à la pratique médicale.

1928 Wieland et Windaus élucident la structure du cholestérol.

1928-1933 Warburg établit la structure fer-porphyrine du coenzyme respiratoire.

1929  Jean Piaget (Neuchâtel, Suisse, 1896 - Genève, 1980), initialement formé comme spécialiste des mollusques du lac Léman, publie La représentation du monde chez l'enfant, livre qui aura une grande influence sur la façon dont nous percevons l'apprentissage chez l'homme.

1929 Karl Lohmann (1898 - 1978), à la suite des travaux antérieurs de  Fiske et SubbaRow isole l'ATP à partir d'extraits musculaires. Deux ans plus tard, il montre que l'ATP contient deux moles d'acide phosphorique, une mole d'adénine et une mole de ribose-5-phosphate.

1929 Trofim Denissovitch Lyssenko (1898 - 1976) fait revivre l'ancienne méthode d'accélération de la germination des plantes en soumettant les graines au froid, préconisée par Ivan Vladimirovitch Mitchourine (Verchina, près de Dolgoïe, gouv. de Riazan, 1855 - Kozlov, aujourd'hui Mitchourinsk, 1935) (vernalisation). Il interprète à tort ce véritable phénomène épigénétique d'adaptation comme un phénomène génétique, et entame une croisade contre la génétique "mendéliste-morganiste", qui devait culminer avec le soutien de Staline et l'emprisonnement et la mort de la plupart des membres de l'école de génétique de l'Union soviétique. Il développe la théorie mitchourinienne du "mentor" (greffe ou ajout de plantes fortes à un groupe de plantes plus faibles) afin d'améliorer la descendance en transmettant les "bonnes" propriétés des plantes. Il convient de noter que ce point de vue fantastique a été défendu par des penseurs influents comme Piaget, dans le domaine de la psychologie, et qu'il est encore influent aujourd'hui dans certains cercles.

1929 Adolf Friedrich Johann Butenandt (1903 - 1995) et Edward Adelbert Doisy (Hume, Illinois, 1893 - 1986) isolent la première hormone sexuelle, l'estrone, à partir de l'urine.

1929 Walther Vogt (1888 - 1941) utilise des colorants vitaux pour construire des cartes du destin cellulaire des embryons du triton Triturus. En plaçant de petites marques de colorants vitaux à la surface d'embryons d'amphibiens à différents stades de développement, il analyse les mouvements et le devenir de diverses régions de l'embryon.

1929 Sturtevant et Sterling Emerson (1900 - 1988) montrent qu'une grande partie de la génétique extraordinairement complexe de l'onagre (Oenothera) peut être interprétée comme due à des translocations de groupes de gènes, suivant un modèle élaboré par John Belling (Aldershot, UK 1866 - 1933) utilisant la solanacée Datura, avec la technique qu'il avait mise au point, la technique de coloration au fer-acétocarmine, qui facilitait l'étude détaillée des structures chromosomiques. À la suite de leurs travaux, il devient évident que bon nombre des "mutations" que De Vries avait trouvées dans cet organisme n'étaient pas de véritables mutations, mais des produits de ségrégation provenant des translocations complexes des bras chromosomiques chez Oenothera.

1929 William Bosworth Castle (1897 - 1990) montre que la substance responsable de la prévention de l'anémie pernicieuse provient de la combinaison d'un "facteur intrinsèque" dans le suc gastrique et d'un "facteur extrinsèque" dans l'alimentation. Ce facteur antianémique est ensuite stocké dans le foie. Il a été prouvé plus tard que le facteur extrinsèque était la vitamine B12.

1929 Jacques Forestier (1890 - 1978)  introduit l'aurothérapie dans les rhumatismes chroniques : L'aurothérapie dans les rhumatismes chroniques.

1930 Einar Lundsgaard (1899 - 1968) montre que les muscles peuvent se contracter en présence d'iodoacétate, qui empêche la formation d'acide lactique.

1930 Cornelis van Niel (1897 - 1985) étudie des bactéries anaérobies qui utilisent l'hydrogène sulfuré (H₂S) au lieu de H₂O pour la photosynthèse et découvre que ces bactéries génèrent du soufre (S₈) en tant que sous-produit. Suivant l'hypothèse antérieure de Thunberg, ce résultat l'amène à proposer que la photosynthèse consiste en deux réactions distinctes. La première est l'oxydation d'un composé de formule générale H₂A (par exemple, H₂S ou H₂O) avec la génération concomitante de protons (H⁺) et d'électrons (e^-). Cette réaction nécessite de la lumière pour se dérouler. La seconde réaction utilise les protons et les électrons générés par la première réaction pour réduire le CO₂ et produire des hydrates de carbone et de l'eau. Cela permet de comprendre le mécanisme de la photosynthèse.

1930 Max Theiler (Pretoria, 1899 - 1972), en démontrant que les souris sont sensibles à l'inoculation intracérébrale de l'agent de la fièvre jaune, établit que cet agent est un virus, contrairement à l'opinion généralement répandue autour de lui (notamment par son ancien collègue Hideyo Noguchi).

1930 Stadler invente et perfectionne des méthodes pour mesurer les taux de mutation chez le maïs, et trouve que des gènes differents mutent à des taux très différents.

1930 Gavin Rylands De Beer (Londres, 1899 - Alfriston, Sussex, 1972) publie Embryology and evolution où il analyse les relations entre l'ontogenèse et la phylogenèse.

1930 Sewall Wright (1889 - 1988), bien connu pour sa "théorie du déplacement de l'équilibre", étudie la mathématique des changements évolutifs dans les populations d'organismes vivants.

1930 Publication de The Genetical Theory of Natural Selection par Ronald Aylmer Fisher's (Londres, 1890 - Adelaide, Australie, 1962). Tout en étant très influent dans le domaine des statistiques (et un excellent mathématicien dans ce domaine), Fisher devait aussi dévoiler un côté très sombre, en raison de l'accent extrêmement partial mis sur l'eugénisme (avec des conséquences particulièrement horribles au cours de cette période du XX^e siècle).

1930-1933 John Howard Northrop (1891 - 1987) cristallise la pepsine et la trypsine et montre que ce sont des protéines.

1930-1935 John Tileston Edsall (Philadelphie, 1902 - 2002) et Alexandeer von Muralt (1903 - 1990) isolent la myosine du muscle. Plus tard, Edsall aura une forte influence sur le développement de la biochimie et sera un rédacteur important du Journal of Biological Chemistry.

1931 Vladimir Aleksandrovich Engelhardt (1894 - 1984) découvre que la phosphorylation de l'ATP est couplée à la respiration, un processus désormais connu sous le nom de "phosphorylation oxydative".

1931 Warren Lewis et sa femme Margaret caractérisent le processuss d'entrée des composés et autres particules dans les cellules, connu sous le nom de pinocytose (du Grec "πεινω" je bois).

1931 Harriett B Creighton (1909 - 2004) et Barbara McClintock (1902 - 1992) démontrent à la fois l'échange cytologique de chromatides et l'échange de loci génétiques à la suite du même événement méiotique, une preuve cytologique du crossing-over chez le maïs. Une démonstration similaire est faite par Curt Stern (Hambourg, 1902 - 1981) chez la drosophile.

1931 Kurt Gödel (Brünn, 1906 - Princeton, 1978) établit le principe d'indécidabilité en arithmétique. Ce travail remarquable démontre que, même pour les nombres entiers, les mathématiques ne sont pas une tautologie. Pour ce travail, Gödel utilise le concept de codage, en faisant la distinction entre le concept et sa notation (en tant que mot dans une langue donnée, ou en tant que n'importe quel type de suite de symboles). Cette distinction est à l'origine de la riche métaphore alphabétique qui sous-tend la biologie moléculaire et la science de la génétique des génomes.

1931 Carl Linus Pauling (1901 - 1994) publie The Nature of the Chemical Bond (La nature de la liaison chimique), qui décrit les bases permettant de comprendre comment les macromolécules peuvent être stables à température ordinaire.

1931 Wright présente la première image unifiée de l'évolution en termes de mendélisme, illustrant les relations entre la pression de sélection, les taux de mutation, la consanguinité, l'isolement, etc.

1931 Warder Clyde Allee (1885 - 1955), un écologiste de Chicago, publie son livre, Animal Aggregations: A Study in General Sociology. À l'époque, conformément à la classification des Sciences due à Auguste Comte, beaucoup pensent que la recherche sur les communautés animales est pertinente pour la sociologie humaine. Il s'agit aussi d'une étape importante dans la discussion sur le commensalisme, la symbiose, le parasitisme, etc. Allee introduit le sujet de la coopération d'une manière "nominaliste", dépourvue de contenu moral ou de prémisses substantielles sur la nature de la société. Selon lui, la coopération commence par une simple "agrégation" d'individus, de protozoaires par exemple, avec pour résultat de meilleures chances de survie pour chacun. Contrairement à Allee, ses collègues de Chicago, notamment son ancien professeur Charles M Child (1869 - 1954), défendent le point de vue que la coopération est le résultat de la compétition, elle-même limitée par des schémas de domination. La domination elle-même est enracinée dans la domination sexuelle du mâle sur la femelle. De nombreux débats et théories sur la théorie des jeux et l'étude de la propagation des comportements dans les communautés reposent sur des travaux de ce type. Il n'est pas indifférent que ce débat ait commencé au début des années trente, à une époque où l'idée de lutte pour la vie, de compétition et de dégénérescence commençait à se répandre dans le monde, pour culminer dans la vision nazie de l'homme.

1931 Louis SB Leakey (1903 - 1972) dans The Stone Age Cultures of Kenya Colony, commence à creuser pendant des décennies dans les gorges d'Olduvai, en Afrique de l'Est. Sa première grande découverte est la mâchoire d'une créature préhumaine appelée Proconsul (1948).

1931 À l'Institut Karolinska, Carl Naeslund (Uppsala 1892 - 1946) tente de persuader les médecins et les dentistes de l'importance du nettoyage des dents et étudie les conséquences de l'utilisation d'une variété de dentifrices. Il s'agit d'une étape importante dans l'amélioration de l'hygiène à l'échelle mondiale.

1931 Fritz Kögl (1897 - 1959), Arie Jan Hagen-Smit (1900 - 1977) et Hanni Erxleben (1903 - 2001) aux Pays-Bas isolent de l'urine humaine et caractérisent chimiquement le composé découvert par Fritz Went en 1926, l'acide auxentriolique (auxine A), qu'ils nomment auxine (d'après le mot grec αυξειν, "augmenter", "améliorer", "croître"). Indépendamment, Kenneth Vivian Thimann (Ashford, Angleterre, 1904 - Haverford, Pennsylvanie, 1997) purifie la substance. Plus tard, Kögl isole d'autres composés de l'urine dont la structure et la fonction sont similaires à celles de l'auxine A, dont l'acide indole-3 acétique (IAA). En 1954, un comité de physiologistes végétaux est créé pour caractériser le groupe des auxines. Les composés sont généralement considérés comme des auxines s'ils sont synthétisés par la plante et s'il s'agit de substances ayant une activité similaire à celle de l'IAA (la première auxine isolée chez les plantes).

1931 Joseph Needham (Londres, 1900 - 1995), bien connu pour son monumental Science and Civilisation in China (Cambridge 1954, dix-sept gros volumes publiés et toujours en cours), publie son ouvrage Chemical Embryology en trois volumes avec une introduction détaillée sur l'histoire de l'embryologie - sa première contribution à l'histoire des sciences.

1931 Antonio Caetano de Abreu Freire Egas Moniz (Avanca, Portugal, 1874 - 1955) publie son Diagnostic des tumeurs cérébrales et épreuve de l'encéphalographie artérielle, à Paris. Il développe plus tard la résection cérébro-frontale dans le traitement de certaines maladies psychiatriques. Cette "lobotomie" devient très à la mode dans le monde à une époque où l'idée de "dégénérescence" des individus et des races commence à prendre de l'importance.

1931 Sur la base de la radioactivité et de données géologiques, l'âge de la Terre est évalué à au moins deux milliards d'années.

1931-1932 Pierre Teilhard de Chardin (Sarcenat, 1881 - New York,  1955) rejoint le groupe parrainé par André Citroën La croisière jaune, pour explorer la route de la soie du monde occidental à la Chine et découvrir des vestiges humains préhistoriques en Chine.

1931-1933 Analysant la publication de Tsvett sur la chromotographie, le biochimiste autrichien Richard Kuhn (Vienne, Autriche, 1900 - 1967) demande à son élève Edgar Lederer (1908 - 1988) d'adapter la méthode et de l'affiner pour la séparation des caroténoïdes. Il découvre un troisième isomère du carotène, appelé γ-carotène. L'adaptation par Lederer de la première réalisation de Tsvett est particulièrement réussie et ils parviennent à isoler et à purifier un grand nombre de caroténoïdes, parmi lesquels l'astaxanthine (αστακος, homard en grec), le pigment qui rend les homards rouges lorsqu'ils sont cuits.

1932 Poursuivant ses travaux sur le rôle de la phosphorylation de petites molécules dans la gestion de l'énergie, Lohmann découvre la réaction de transfert ATP-phosphocréatine-phosphate.

1932 Friedrich Mietzsch (? - ?) et Joseph Klarer (1898 - 1953), chez I. G. Farben Industrie, en Allemagne, synthétisent la sulfamido-chrysoïdine, un produit qui sera à l'origine des premiers antibiotiques.

1932 Warburg et Walter Christian (? - ?) isolent une flavoprotéine conjuguée chez la levure : l'"enzyme jaune" de la respiration.

1932 Theodosius Dobzhansky (Nemirov, Russia, 1900 - 1975), Theophilus Painter, et Hermann Muller montrent que si l'ordre linéaire des gènes est le même pour les cartes génétiques et cytologiques, les distances physiques et les distances entre les cartes de croisement ne coïncident pas. Dobzhansky est surtout connu pour son aphorisme : "Rien en biologie n'a de sens si ce n'est à la lumière de l'évolution". Muller montre qu'en l'absence de sexe, les mutations s'accumulent jusqu'à provoquer l'extinction de l'espèce en cause (cliquet de Muller).

1932 Haldane publie son livre influent, The Causes of Evolution et un essai sur l'origine de la vie (The Origin of Life), dans lequel il suppose une origine hétérotrophe des organismes vivants.

1932 Développant ses études statistiques sur les populations, Wright souligne l'importance de la "dérive génétique" due au hasard dans les petites populations.

1932 Richard Benedikt Goldschmidt (1878 - 1958) étudie l'adaptation des races géographiques du Bombyx disparate (Lymantria dispar). Avec une autre espèce, la phalène du bouleau (Biston betularia), il montre que dans les zones industrielles, les formes mélaniques prospèrent, alors qu'autrement, la noctuelle est blanche, parsemée de taches noires. Ce travail a ensuite été contesté par des groupes en conflit d'intérêts, mais sa validité a été à nouveau établie en 2012 : Cook, L. M., B. S. Grant, I. J. Saccheri and J. Mallet. 2012. Selective bird predation on the peppered moth: the last experiment of Michael Majerus. Biology Letters online :doi: 10.1098/rsbl.2011.1136.

1932 Le physiologiste Albrecht Bethe (1872 - 1954) introduit le concept d'ectohormones, mis en évidence chez les insectes, où elles peuvent jouer un rôle dans la création de voies de passage, l'attraction sexuelle, le contrôle du développement, etc. Ces substances sont connues sous le nom de phéromones. Un organisme sécrète ces substances hors de son corps, où elles affectent la physiologie ou le comportement d'un autre individu de la même espèce.

1932 Une expédition scientifique danoise découvre des fossiles d'ichtyostégidés au Groenland. Ce sont les plus anciens fossiles connus que l'on puisse classer parmi les amphibiens.

1932 George Edward Lewis (1908 - 1997) découvre le premier Ramapithecus brevirostris (punjabicus), le plus ancien fossile d'hominidé connu, dans les collines de Siwalik en Inde.

1932 Le physicien Niels Bohr (Copenhagen, 1885 - Copenhagen, 1962) commence à s'intéresser à la biologie et donne une conférence sur "La lumière et la vie" au congrès international de luminothérapie, où il suggère que des complémentarités similaires à celles entre onde et particule en physique atomique pourraient exister dans les organismes vivants et expliquer la nature de la vie. Bien que de nature totalement différente, cette idée de "complémentarité" allait jouer un rôle très important dans la découverte de la structure de l'ADN. L'article est publié en 1933 : Light and Life, Nature 131: 457-459.

1933 Max Knoll (Wiesbaden, 1897 - 1969) et Ernst August Friedrich Ruska (Heidelberg, Germany, 1906 - Berlin, 1988) construisent le premier microscope électronique, qui élargit considérablement le champ d'observation des structures biologiques.

1933 Nicolai Vladimirovitch Timofeeff-Ressovsky (Moscou, 1900 - 1981) mesure la viabilité de souches de Drosophila funebris d'origines géographiques différentes. Avec Muller, qui vient d'arriver d'Amérique à Berlin, ils tentent de prouver que non seulement les rayons X mais aussi la lumière ultraviolette peuvent induire des mutations. Sur la base de leurs données, la question suivante se pose : "Comment la nature physique de la lumière peut-elle induire des mutations ?" "Comment la nature physique de la lumière peut-elle endommager les chromosomes et les gènes ?" Dans ce contexte, le physicien et élève de Niels Bohr, Max Delbrück (Berlin, 1906 - 1981), entre en génétique à l'Institut Timofeeff-Ressovsky à Berlin (cet Institut porte aujourd'hui son nom : le "Max Delbrück Centrum").

1933 Étienne Camille André (? - ?) démontre que l'hydrolyse du savon joue un rôle négatif sur les dents et les gencives. C'est le début des recherches visant à modifier la composition du dentifrice et son action sur la flore microbienne de la bouche, créant ainsi un nouveau domaine de la microbiologie.

1933 Hans Adolf Krebs (Hildesheim, Germany, 1900 - 1981) et Kurt Henseleit (1907 - 1973) établissent les premiers éléments de ce que l'on appelle aujourd'hui le "cycle de l'urée", où la synthèse et la dégradation du groupe guanidinium, riche en azote, de l'arginine sont expliquées.

1933 Paul Runar Collander (Finland, 1894 - 1973) et H Bärlund (? - ?) mesurent quantitativement la perméabilité de la membrane cellulaire en déterminant chimiquement la quantité d'une substance donnée apparaissant dans la sève d'algues Characées un certain temps après que les cellules ont été placées dans une concentration donnée de la substance à des non électrolytes de taille moléculaire et de solubilité lipidique variables. Leurs résultats contribuent énormément à notre compréhension de la structure des membranes.

1933 George Wald (New York, 1906 - 1997) découvre la vitamine A dans la rétine.

1933 H Hashimoto (? - ?) décrit le contrôle chromosomique de la détermination du sexe chez le ver à soie, Bombyx mori (56 chromosomes) et montre que le chromosome W est le chromosome déterminant le sexe chez l'insecte.

1933 Gustav Georg Embden (1874 - 1933) et Meyerhof (Hannovre, 1884 - 1951) établissent la nature d'intermédiaires cruciaux dans la voie chimique de la glycolyse et de la fermentation. La combinaison des travaux de ces auteurs avec ceux de Lohmann établit des associations entre l'absorption de phosphate lors de la dégradation des hydrates de carbone en acide lactique et la scission de l'ATP. Ils constatent que l'ATP est resynthétisé dans les réactions suivantes. C'est la première fois que l'on suggère que le cycle de l'acide lactique participe à la formation de l'ATP. Malgré l'immense intérêt de ses travaux, Meyerhof doit quitter l'Allemagne nazie et, de 1938 à 1940, il est directeur de recherche à l'Institut de Biologie Physico-Chimique à Paris. En 1940, lors de l'invasion de la France par les Allemands, il doit quitter Paris pour Toulouse, puis pour Philadelphie aux États-Unis.

1933 Harry Goldblatt (1891 - 1977) rapporte que le sperme humain et les vésicules séminales contiennent un facteur qui réduit la pression artérielle et régule l'activité des muscles lisses. Il s'agit du premier rapport identifiant l'activité des prostaglandines et prélude à la découverte de la rénine.

1933 Johannes Friedrich Karl Holtfreter (1901 - 1992), travaillant avec des embryons d'amphibiens et utilisant un test en sandwich, produit des exogastrules d'urodèle dans lesquels le tissu neural ne se forme pas, un outil important pour comprendre l'induction embryonnaire.

1933 Heitz et Bauer découvrent que les chromosomes des glandes salivaires géantes des diptères sont polytènes, ce qui permet de cartographier les motifs de bandes dans les chromosomes. Cela facilite les études approfondies sur la localisation précise des gènes et la structure des chromosomes.

1933-1935 Spemann, Needham (Londres, 1900 - 1995), Conrad Hal Waddington (1905 - 1975) et d'autres montrent que les extraits acellulaires de la région organisatrice conservent un pouvoir d'"évocation" (terme proposé par Waddington). Des études chimiques conduisent à la conviction que l'"évocateur" est probablement un stérol.

1933 Rebecca Craighill Lancefield (1895 - 1981) décrit une méthode de production d'antigènes streptococciques et de sérums à utiliser dans les tests de précipitation et suggère que cette approche peut être utilisée en épidémiologie pour identifier l'origine probable d'une souche donnée.

1934 Jacques Duclaux publie L'analyse chimique des fonctions vitales, livre encore empreint du vitalisme de la chimie des colloïdes.

1934 Ladislaus Laszlo Marton (1901 - 1979) publie La microscopie électronique des objets biologiques, dans lequel il est le premier à examiner des spécimens biologiques avec un microscope électronique, qui permet d'atteindre des grossissements de 200 à 300 000 fois.

1934 Philippe L'Héritier (1906 - 1990) et Georges Teissier (1900 - 1972), avec leur "cage de population", démontrent qu'un gène délétère disparaît des populations de Drosophila melanogaster maintenues dans des cages de population pendant de nombreuses générations, fournissant ainsi un premier exemple de sélection naturelle en laboratoire.

1934 Robert Russell Bensley (1867–1956) et Normand Louis Hoerr (1902 - 1958) mettent au point des techniques pour désassembler les cellules et isoler les composants cellulaires. Ils isolent et analysent les mitochondries.

1934 William Andrew DeMonbreun (1899 - 1968) décrit la nature dimorphique d'Histoplasma capsulatum après avoir été surpris par la croissance d'une moisissure à partir de tissus de patients présentant une infection causée par une levure. Il découvre par la suite que les chiens sont des hôtes naturels de ce champignon dimorphique. The Dog as a Natural Host of Histoplasma capsulatum: Case of Histoplasmosis in This Animal , Am. J. Trop. Med. 19: 565 (1939).

1934 von Euler note que Goldblatt vient de rapporter que le sperme humain contient un facteur qui réduit la pression artérielle et régule les muscles lisses. von Euler s'est formé avec Dale en Angleterre et avait, quelques années auparavant, isolé le composé peptidique bioactif P. Au cours d'études systématiques, von Euler découvre que des extraits de prostate et de glandes vésiculaires contiennent de puissants facteurs d'abaissement de la pression artérielle provenant de moutons et d'hommes qui stimulent les muscles lisses et sont différents du composé P. Fait important, von Euler découvre que les activités sont de nature lipidique et invente le terme de prostaglandines.

1934 Axel Hugo Theodor Theorell (Linköping, Sweden, 1903 - 1982) démontre par électrophorèse que l'activité liposoluble (prostaglandines) se comporte comme un acide.

1934 Henrik Dam (Copenhagen, 1895 - Copenhagen, 1976) et Doisy isolent et identifient la vitamine K.

1935 Arthur G Tansley (1871 - 1955) invente le mot "écosystème" pour définir une unité qui couvre tous les organismes d'une zone donnée ainsi que leur relation avec l'environnement inorganique.

1935 Jakub Oskarovich Parnas (Mokriany, alors Empire austro-hongrois, 1884 - assassiné pendant les purges staliniennes, 1949) décrit pour la première fois les réactions de phosphorylation du glycogène et de phosphorylation dans la glycolyse (à l'Institut de chimie médicale).

1935 À l'initiative de Ludwik Rajchman (1881 - 1965), une conférence mondiale sur la nutrition est convoquée et établit pour la première fois dans l'histoire un niveau nutritionnel minimal nécessaire au maintien de la santé de l'individu.

1935 Sumner  démontre expérimentalement la valeur sélective de la coloration protectrice chez les poissons.

1935 Sven Otto Hörstadius (1898 - 1996) démontre l'existence d'un double gradient d'"animalisation" et de "végétalisation" dans l'œuf d'échinoderme.

1935 Le travaux de Gerhard Johannes Paul Domagk (Lagow, Allemagne, 1895 - 1964) établissent le rôle positif de la sulfamido-chrysoïdine dans les infections streptococciques animales et humaines. L'un des premiers patients traités avec le Protonsil fut la fille de Domagk, qui souffrait d'une infection streptococcique ne répondant pas aux autres traitements. Alors qu'elle était sur le point de mourir, on lui injecte de grandes quantités de Protonsil et elle s'est rétablie de façon spectaculaire.

1935 Jacques Trefouël (Le Raincy, France, 1897 - Paris, 1977), Federico Nitti (Ischia, Italia, 1903 - 1947) et Daniel Bovet (Genève, 1907 - Roma, 1992), travaillant dans le laboratoire d'Ernest François Fourneau (Biarritz, 1872 - Paris, 1949), à l'Institut Pasteur, conçoivent que dans la molécule complexe de sulfamido-chrysoïdine avec sa double liaison azotée, seul le paraminobenzo-sulfonamide (paraminophénylsulfamide) est le principe actif. Cela déclenche la synthèse industrielle des sulfamides et leur utilisation comme agents antibactériens. Les sulfamides Septoplix, Neo-coccyl, Lysococcine, d'abord expérimentés en Allemagne (Prontosil), puis en France (Rubiazol) se révèlent très efficaces contre les méningites à streptocoques ou à pneumocoques ainsi que dans les cas de blennorragie et de colibacillose, etc.

1935 Percy W Zimmerman (? - ?) and Frank Wilcoxon (1882 - 1965) découvrent plusieurs substances de croissance qui provoquent l'apparition de racines et d'autres réactions chez les plantes. Wilcoxon est bien connu pour ses contributions aux tests statistiques.

1935 Wendell Meredith Stanley (Ridgeville, Indiana, 1904 - 1971) réussit à cristalliser le virus de la mosaïque du tabac en utilisant les techniques standard de purification des protéines (précipitation isoélectrique et addition de sulfate d'ammonium) et montre qu'il reste infectieux. Le fait qu'un virus puisse être cristallisé fait sensation, car il s'agit d'une avancée à la fois biologique et philosophique. Cependant, Stanley ne voit pas que le matériel infectieux est un acide nucléique et non une protéine. Le fait qu'il ait néanmoins reçu le prix Nobel (en 1946) montre à quel point le fait que le rôle de l'ADN ait été longtemps ignoré a été négatif.

1935 Paul Karrer (Moscow, 1889 - Zürich, 1971) et Richard Kuhn (Vienna, 1900 - 1967) identifient la lactoflavine (riboflavine ou vitamine B2) comme le groupe prosthétique de l'enzyme jaune de Warburg et Walter Christian.

1935 Szent-Györgyi établit l'implication des acides dicarboxyliques dans la respiration.

1935 Boris Ephrussi (1901 - 1979) vient au California Institute of  Technology pour travailler sur les aspects développementaux de la génétique. Il y effectue un travail de pionnier sur les greffes d'yeux de drosophile pour étudier la génétique avec George Wells Beadle (Wahoo, Nebraska, 1903 - 1989), qui se rend à Paris pendant six mois pour travailler avec lui à l'Institut de biologie physico-chimique. Ensemble, ils entreprennent l'étude du développement du pigment oculaire chez la drosophile, qui constitue la première étape de l'hypothèse "un gène - une enzyme".

1935 Robert Runnels Williams (Nellore, India, 1886 - 1965) établit la formule correcte pour la structure de la vitamine B1, nommée thiamine.

1935 Wald suggère que la vitamine A est un précurseur du pourpre visuel.

1935 Curtis E Meyer (? - ?) et William Cumming Rose (1887 – 1985) découvrent la thréonine, le dernier acide aminé essentiel à avoir été reconnu.

1935 Hugh Davson (1909 - 1996) et James Frederic Danielli (1911 - 1984) proposent un modèle de "sandwich protéine-lipide" pour la structure des membranes cellulaires.

1935 Rudolf Schoenheimer (Berlin, 1898 - mort par suicide, 1941) et David Rittenberg (1906 - 1970) utilisent pour la première fois des isotopes (azote-15 et deutérium) comme traceurs dans l'étude du métabolisme intermédiaire des glucides et des lipides. Schoenheimer a dû émigrer aux États-Unis en raison de la domination nazie en Allemagne, en 1933.

1935 Delbrück et Timofeeff-Ressovsky, en collaboration avec le physicien Karl G Zimmer (1911 - 1988) publient dans un article intitulé "Über die Natur der Genmutation and der Genstruktur" (Sur la nature de la mutation génétique et de la structure des gènes), leurs résultats orientés vers la mécanique quantique sur la stabilité des gènes. Leur "théorie des probabilités de frappe" montre que la quantité de mutations induites doit être directement proportionnelle aux doses de rayons appliquées. Cela leur permet d'estimer la taille des gènes, qui sont censés ne pas comprendre plus de 1000 atomes. Même s'il s'agissait d'une sous-estimation, cela constituait une assez bonne approximation de la taille réelle des gènes. Delbrück propose que les "cibles" peuvent induire une mutation dès qu'un seul électron est expulsé par un rayonnement de haute énergie.

1935-1936 Edward Calvin Kendall (South Norwalk, Connecticut, 1886 - 1972), Philip Showalter Hench (Pittsburgh, Pennsylvania, 1896 - 1965) et, indépendamment, Tadeusz Reichstein (Wloclawek, Poland, 1897 - Bâle, Suisse, 1996) découvrent la cortisone. Kendall avait participé à la découverte de la thyroxine, principe actif de la glande thyroïde, mais il est aussi connu pour avoir cristallisé le glutathion.

1935-1936 Warburg et von Euler isolent les nucléotides pyrimidiques et déterminent leur structure et leur action.

1935-1936 Kurt G Stern (1904 - 1956) observe des changements spectraux dans la catalase au fur et à mesure de la réaction qu'elle catalyse, démontrant ainsi par spectroscopie l'existence d'un complexe intermédiaire enzyme-substrat pour l'enzyme catalase, confirmant l'hypothèse de Michaelis-Menten.

1936-1937 John Desmond Bernal (Nenagh, Irlande, 1901 - London, 1971) avec Isadore Fankuchen (1904 - 1964) obtiennent des images aux rayons X des cristaux de particules de 280 nm du virus de la mosaïque du tabac, montrant que "les bâtonnets individuels du virus de la mosaïque du tabac ont une structure interne régulière d'une nature telle que chaque bâtonnet peut être considéré comme un cristal". Il s'agit d'une première étape à l'origine de l'idée de "cristal apériodique" qui a connu un tel succès dans le livre What is life ? de Schrödinger par la suite. Bernal démontre que des préparations isolées du virus de la mosaïque du tabac contiennent du phosphore en tant que composant d'un acide phospho-ribonucléique. Ils isolent également des acides ribonucléiques. Cela met en question l'affirmation de Stanley que le virus de la mosaïque du tabac n'est composé que de protéines.

1936 Harland Goff Wood (Delavan, Minnesota, 1907 - 1991) et Chester Hamlin Werkman (Fort Wayne, Indiana, 1893 - Ames, Iowa, 1962) découvrent que les cellules végétales maintenues dans l'obscurité sont capables de fabriquer de plus grosses molécules organiques à partir du gaz carbonique. Ils montrent aussi que le  CO₂ est consommé par Propionibacterium arabinosum lors de la fermentation du glycérol. Il s'agit du premier rapport sur la fixation du gaz carbonique par une bactérie hétérotrophe.

1936 David Keilin (Moscow, 1887 - Cambridge, 1963), parasitologue et entomologiste, isole le cytochrome c (pur à environ 80 %), qu'il avait identifié en 1925, et reconstitue le transport d'électrons dans des préparations d'extraits de cœur.

1936 Dorothy Wrinch (Rosario, Argentine, 1895 - 1972) propose une théorie de l'hérédité basée sur l'enchaînement des résidus d'acides aminés des protéines, liés par des liaisons peptidiques et repliés en une structure cyclique. Elle se lance dans la construction de modèles pour étayer sa théorie du "cyclol".

1936 John Zachary Young (1907 - 1997) découvre que le calmar Loligo contient d'énormes cellules nerveuses, dont un axone de 1 mm de diamètre et de 10 cm de long. Cela a permis aux scientifiques de réaliser des études sur le système nerveux qui, jusqu'alors, n'avaient pas été possibles.

1936 Louis Rapkine (Tchichenitch, Russie, 1904 - Paris, 1948), qui travaille à l'Institut de Biologie Physico-chimique sur les groupes sulfhydryles, crée le Comité français pour l'accueil et l'organisation du travail des savants étrangers afin d'aider les scientifiques juifs et antifascistes à fuir les nazis et les fascistes.

1936 Pascual Jordan (Hanovre 1902 - Hambourg 1980) publie un texte complexe intitulé Anschauliche Quantentheorie : Eine Einführung in die moderne Auffassung der Quantenerscheinungen dans lequel il tente de justifier le vitalisme par une approche fondée sur la mécanique quantique. Ce travail est la continuation d'une réflexion qu'il avait déjà développée dans Die Quantenmechanik und die Grundprobleme der Biologie und Psychologie (1932). À la suite de Bohr, il tente d'étendre le concept quantique de complémentarité à la biologie. Selon lui, la complémentarité d'entités de même type leur permet d'interagir spontanément. Ce point de vue, qui peut-être considéré comme une origine du concept d'« auto-organisation » populaire auprès des physiciens, s'est révélé non pertinent et très trompeur dans un article publié en 1940 par Delbrück et Pauling, qui ont développé le point de vue moderne de la complémentarité structurelle en se basant sur la forme chimique des molécules biologiques. Le point de vue de Jordan sur la biologie est que cette science requiert un mode de description téléologique lié à une nécessaire vision holistique des organismes vivants. Cela lui permet de justifier le rôle de l'observateur (une entité biologique) pour la mécanique quantique.

1936 Moniz publie ses Tentatives opératoires dans le traitement de certaines psychoses à Paris, suivies par La leucotomie préfrontale. Une nouvelle "démonstration" de l'efficacité de la lobotomie : Traitement chirurgical de certaines psychoses est publiée à Turin un an plus tard. Cette façon de considérer les psychoses s'inscrit dans la tendance générale de la médecine et des pratiques eugéniques qui se répandent durant cette période sombre de l'histoire de l'humanité.

1936 Needham publie Order and life,  où, entre autres idées intéressantes, il propose que le cytosquelette soit un "réseau contractile".

1936 Alonzo Church (Washington, DC, 1903 - Hudson, Ohio, 1995) publie un article de référence sur le lambda calcul qui montre l'existence d'un "problème indécidable" dans l'étude de la récursivité, propriété que l'on retrouvera plus tard dans la manière dont l'hérédité est organisée dans les systèmes vivants.

1936 Robert Williams et Kline synthétisent la thiamine.

1936 Milislav Demerec (1895 - 1966) and Margaret E Hoover (? - ?) souligne la correspondance entre les bandes chromosomiques des glandes salivaires géantes et les cartes génétiques. Demerec commence à réfléchir à une nomenclature pour la description des gènes.

1936 Publication de Genetics and the Origin of Species par Dobzhansky.

1936 George Sherman Avery (1903 - 1994) et Paul R Burkholder (1903 - 1972) étudient l'effet des auxines sur le metabolisme des plantes dans Growth hormones in plants.

1936 Alexander Oparin publie The Origins of Life on Earth, dans lequel il décrit les conditions hypothétiques qui auraient été nécessaires à l'apparition de la vie sur la Terre. La vie a dû naître de molécules organiques simples présentes dans l'atmosphère de la Terre primitive. Cela inclut une atmosphère contenant du méthane, de l'ammoniac et d'autres gaz, une forte activité volcanique, des éclairs et des températures chaudes du sol et de l'eau. Cette hypothèse a été explorée plus tard par une expérience menée par Stanley Miller et Harold Urey en 1953.

1937 Alan Mathison Turing (London, 1912 - Wilmslow, Cheshire, 1954) invente sa Machine Universelle,  destinée à illustrer le concept d'algorithme en termes concrets et universels. Cette approche est fondamentale pour comprendre les propriétés émergentes des nombres entiers, ainsi que pour la construction concrète des ordinateurs.

1937 Lohmann et P Schuster isolent le groupe prosthétique de la co-carboxylase et montrent qu'il s'agit du diphosphate de la thiamine (vitamine B1).

1937 Hans Adolf Krebs (1900 - 1981) et William Arthur Johnson (1913 - ?) postulent le mécanisme de ce que l'on appelle aujourd'hui le cycle de Krebs. L'oxydation cyclique des substrats dans la matrice de la mitochondrie est désignée par les termes "cycle de l'acide tricarboxylique" ou "cycle de l'acide citrique".

1937 Karl Ferdinand Herzfeld (Wien, 1892 - Washington, 1978) arrivé en Amérique en 1926, publie des articles sur une théorie provisoire de la photosynthèse  (avec J. Franck: An attempted theory of photosynthesis. J. Chem. Phys. 5:237-251).

1937 Thimann suggère qu'une concentration donnée d'auxine peut produire des effets inhibiteurs dans un tissu et une stimulation dans un autre, les différents tissus étant caractérisés par une série de courbes de concentration optimale qui se chevauchent.

1937 Albert Francis Blakeslee (Geneseo, New York, 1874 - 1954) et Amos G Avery (? - ?) utilisent la colchicine pour produire une polyploïdie artificielle dans des cellules végétales.

1937 Marton publie les premières micrographies électroniques de bactéries.

1937 Edouard Pierre Léon Chatton (1883 - 1947), travaillant surtout sur les protozoaires, résume son travail et sépare les organismes vivants entre eucaryotes ( ceux qui ont un noyau bien formé ; ευ : good, καρυον : noyau) et procaryotes (dépouvus de noyau et dont le matériel génétique est directement placé dans le cytoplasme de la cellule προ : antérieur , or primitif) dans une description de la chaîne alimentaire. L'orthographe utilisée en Anglais ("karyote") apparaîtra plus tard. "Les protistologues s'accordent, aujourd'hui, à considérer les Flagellés autotrophes comme les plus primitifs des Protozoaires à noyau vrai, des Eucaryotes (ensemble qui embrasse aussi les Végétaux et les Métazoaires), parce qu'ils sont les seuls pouvoir faire la synthèse totale de leur protoplasme à partir du milieu minéral. Les organismes hétérotrophes sont donc subordonnés à leur existence, ainsi qu'à celle des Procaryotes chimiotrophes et autotrophes (Bactéries nitrifiantes et sulfureuses, Cyanophycées)." Il semble qu'il ait utilisé ces terms bien avant cette date (dès 1925) mais sans insister sur l'importance du concept associé.

1937 Dobzhansky relie l'évolution aux mutations génétiques dans Genetics and the Origin of Species.

1937 Collander constate qu'en général, plus une substance est lipophile, plus sa capacité à traverser la membrane est grande. Cependant, certaines petites molécules hydrophiles, comme l'eau, pénètrent aussi rapidement. Collander en conclut que si la membrane est principalement constituée de lipides, elle est en réalité une mosaïque et doit contenir des pores pour expliquer la perméabilité élevée de certaines petites molécules polaires.

1937 René Leriche (Roanne, 1879 - 1955), s'appuyant sur les expériences de traumatismes de la première guerre mondiale, publie La chirurgie de la douleur, livre sur l'importance de la douleur physique. Cet ouvrage a été traduit dans de nombreuses langues et constitue la base de nouvelles techniques chirurgicales.

1937 Arne Wilhelm Kaurin Tiselius (Stockholm, 1902 - 1971) développe la technique de l'électrophorèse.

1937 George William Marshall Findlay (1893 - 1952) et MacCullum découvrent l'interféron.

1937 Tracy Morton Sonneborn (Baltimore, Maryland, 1905 - Bloomington, Indiana, 1981) donne une conférence au Goucher College sur l'existence de différents types d'accouplement chez la paramécie.

1937 Frederick Charles Bawden (1908 - 1972) établit que le virus de la mosaïque du tabac (TMV) contient de l'ARN.

1937-1938 Warburg montre comment la formation d'ATP est couplée à la déshydrogénation du glycéraldéhyde 3-phosphate.

1937-1939 Delbrück rejoint le laboratoire de Morgan à Caltech, où il est frustré par la terminologie ésotérique compliquée de la génétique de la drosophile. Avec Emory L Ellis (? - ?), il s'initie aux bactériophages et à certaines techniques fascinantes de microbiologie. La facilité avec laquelle on peut rendre les virus visibles sur une pelouse bactérienne permet de faire des expériences avec un objet (le phage T4) qui, pour Delbrück, est "l'atome de la biologie". Avec Ellis, il établit le concept du cycle de croissance virale en une étape pour un bactériophage actif contre E. coli :  The growth of bacteriophage. J.Gen.Physiol. 22: 365-384.

1937-1939 Carl Ferdinand Cori (Prague, 1896 - 1984) et Gerty Theresa Radnitz-Cori (Prague, 1896 - 1957) démontrent l'action réversible de la glycogène phosphorylase.

1937-1941 Herman Moritz Kalckar (Copenhague, 1908 - Cambridge, Massachusetts, 1991), et Vladimir Aleksandrovitch Belitser (Riazan 1906 - 1988) and Elena T Tsybakova (? - ?)  réalisent indépendamment les premières études quantitatives de la phosphorylation oxydative. Kalckar démontre que des extraits acellulaires de cortex rénal catalysent la phosphorylation oxydative, c'est-à-dire la formation d'ATP dans des réactions strictement dépendantes de la réduction de l'oxygène et indépendantes de la glycolyse.

1938 Johannes van Overbeek (? - ?) rapporte que certains mutants non géotropiques du maïs ne présentent pas l'inégalité habituelle de la distribution de l'auxine.

1938 Michaelis et MP Schubert (? - ?) proposent que les radicaux libres sont impliqués dans les réactions biochimiques : The theory of two-step oxidation involving free radicals. Chem. Rev. 1938, 22, 437-470.

1938 Burrhus Frederick Skinner (Susquehanna, Pennsylvania, 1904 - 1990) invente la "boîte de Skinner" et l'utilise pour étudier le conditionnement opérant chez le rat (analyse du couple stimulus/réponse). Avec une vision purement mécaniste de l'esprit, il crée une école de psychologie connue sous le nom de béhaviorisme.

1938 Jean Louis A Brachet (Etterbeek, Belgique, 1909 - 1998) montre que les acides ribonucléiques s'accumulent dans les régions à forte activité morphogénétique.

1938 Alfred Fessard (1900 - 1982), Wilhelm Feldberg (1900 - 1993), et David Nachmansohn (1899 - 1983) établissent que la transmission au niveau de la synapse électromotrice de l'anguille électrique, Torpedo marmorata, est cholinergique et entraîne la décharge électrique de l'anguille.

1938 Albert Hofmann (Baden, Suisse, 1906 - 2008) synthétise la molécule d'ergotamine, l'acide lysergique 25 (LSD-25).

1938 Avec Irving Langmuir (New York, 1881 - 1957), Winch perfectionne la théorie de la structure en cage des protéines (cyclol) jusqu'à tenter de réconcilier son hypothèse avec les données de criustallographie aux rayons X sur l'insuline. La théorie est rapidement discréditée, notamment par Pauling.

1938 Les essais sur le terrain du vaccin de Max Theiler contre la fièvre jaune s'avèrent concluants. Le vaccin est basé sur un virus transmis par la souris.

1938 Franz Moewus (1908 - 1959) développe au Kaiser-Wilhelm-Institut für Medizinische Forschung à Heidelberg ses travaux, commencés avec Kuhn, sur l'algue Chlamydomonas eugametos, proposant une interprétation biochimique et génétique élaborée démontrant que des mutants peuvent être isolés et caractérisés, et suggérant une hérédité cytoplasmique. Ce travail a rapidement été assombri par l'absence de reproductibilité. Évoquant le truquage de ces résultats, Haldane note : "Un type à Berlin qui comptait différents types d'algues (c'est du moins ce qu'il disait) a obtenu un accord si magnifique entre les résultats observés et les résultats théoriques que si tous les membres de la race humaine avaient répété son travail une fois par mois pendant 10¹² ans, ils auraient pu s'attendre à un accord aussi bon en une seule occasion (même si ce n'était pas avec une grande confiance). Moewus n'a donc certainement pas fait de trucage de second ordre." Ce travail est une illustration célèbre d'une pratique malheureuse qui affecte les recherches en biologie, notamment par la publication de travaux truqués dans des revues célèbres. Collaborant avec Moewus en 1938, Kuhn a pourtant été l'un des premiers scientifiques à anticiper l'avenir de la génétique moléculaire. Cette escroquerie fut un grand embarras personnel pour Kuhn.

1938 Robert (Robin) Hill (Leamington Spa, Warwickshire, 1899 - 1991) découvre que les suspensions acellulaires de chloroplastes produisent de l'oxygène lorsqu'elles sont éclairées en présence de sels ferriques.

1938 Alexander Evseevich Braunstein (Kharkov, 1902 - Moscow, 1986) et MG Kritzman (? - ?), en Union soviétique, découvrent un nouveau type de réaction réversible catalysée par une enzyme en étudiant le métabolisme de l'acide glutamique et les réactions de transamination.

1938 William Thomas Astbury (Stoke-on-Trent, 1898 - Leeds, 1961) et FO Bell (? - ?) utilisent la diffraction des rayons X sur des fibres pour analyser la structure de l'ADN.

1938 Schoenheimer utilise des traceurs radioactifs pour étudier la biosynthèse des structures cellulaires et conclut que le corps est dans un état d'équilibre dynamique.

1939 Un cœlacanthe est capturé à l'embouchure de la rivière Chalumna au large des côtes de l'Afrique du Sud. Ce spécimen de Latimeria est un poisson vivant de l'ordre des crossoptérygiens. On pensait que cet ordre s'était éteint au Crétacé après avoir donné naissance à la lignée des amphibiens.

1939 Gregory Goodwin Pincus (Woodbine, New Jersey, 1903 - 1967) réussit à provoquer la parthénogenèse dans un œuf de mammifère. Il est surtout connu pour l'invention de la pilule contraceptive.

1939 Sven Otto Hörstadius (1898 - 1996) étudie l'oursin Paracentrotus lividus et différencie ses œufs dans les catégories "régulateur" et "mosaïque" en fonction de leur mode de développement.

1939 Publication par Everett Ernest Just (Charleston, South Carolina, 1883 - Washington, DC, 1941)  de son  ouvrage The Biology of the Cell Surface.

1939 Julian Huxley (London, 1887 - London, 1975) introduit le concept de cline dans la variation évolutive.

1939 Jeffries Wyman Jr (West Newton, Massachusetts, 1901 - 1995) publie An Analysis of the Titration Data of Oxyhemoglobin of the Horse by a Thermal Method, qui sera à la base de la théorie de l'allostérie développée par Jacques Monod et publiée en 1965 avec Wyman et Changeux.

1939 Samuel Ruben (San Francisco, California, 1913 - mort d'un accident de laboratoire, 1943), William Zev Hassid (Jaffa, Palestine, 1899 - 1974) et Martin David Kamen (Toronto, 1913 - 2002) appliquent pour la première fois des traceurs radioactifs (le carbone-11, seul traceur radioactif disponible à l'époque) à l'étude de la photosynthèse. Kamen a ensuite été le codécouvreur de l'isotope radioactif carbone-14. Persécuté pendant les chasses aux sorcières anticommunistes des années 1940 et 1950, il a fait part de son désespoir dans son autobiographie, Radiant Science, Dark Politics (1985). Ses ennuis ont commencé pendant le projet de la bombe atomique Manhattan, en 1943, lorsqu'il a été affecté à la recherche au laboratoire national d'Oak Ridge, dans le Tennessee.

1939 René Dubos (Saint-Brice-sous-Forêt, 1901 - New York, 1982) découvre que les bactéries du sol produisent des substances chimiques toxiques pour les microbes : Studies on a bactericidal agent extracted from a soil Bacillus J. Exp. Med. 70 : 1-17. Ce travail fait état de la découverte de la gramicidine et de la tyrocidine, produites par Bacillus brevis. Avec Rollin Hotchkiss, il dépose le premier brevet protégeant la découverte d'un antibiotique. Il faut noter qu'il s'agit de la première démonstration que des antibiotiques sont produits par des bacilles. Pour des raisons qui ne sont pas totalement claires, cette découverte n'a pas été placée sous les feux de la rampe. Lorsque la séquence du génome de Bacillus subtilis a été découverte en 1997, cela a été une surprise de constater que l'organisme produisait plusieurs antibiotiques : cela n'aurait pas été le cas si la contribution de Dubos avait reçu la reconnaissance qu'elle méritait.

1939 Georg Borgström (1912 - 1990) constate que les pousses exposées à l'éthylène présentent un géotropisme positif associé à la distribution prédite de l'auxine. L'éthylène doit influencer d'une manière ou d'une autre le mouvement transversal de l'auxine.

1939 Northrop (New York, 1891 - 1987) publie Crystalline Enzymes.

1939 Russel E Marker (1902 - 1994) découvre comment transformer la diosgénine de l'igname sauvage en progestérone, synthétisant ainsi la progestérone en grandes quantités.

1939-1941 Fritz Albert Lipmann (Königsberg, Preuss, 1899 - Poughkeepsie, New York, 1986) postule le rôle central de l'ATP dans le cycle de transfert d'énergie. Il invente l'expression "liaisons phosphate riches en énergie".

1939-1942 Engelhardt and Militsa N Lyubimova (? - ?) découvrent l'activité ATPase de la myosine, qui est donc une enzyme. Le principal résultat de l'étude est publié 1939.

1939-1946 Szent-Györgyi découvre l'actine et l'actomyosine et décrit le rôle de l'ATP dans la contraction musculaire.

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