Dans l'histoire de la musique, rares sont les oeuvres à but ouvertement
pédagogique. On peut penser au Pierre et le loup de Prokofiev,
présentant quelques instruments de l'orchestre pour illustrer le conte,
mais pas grand chose d'autre à se mettre sous la dent.
Cette oeuvre du pourtant très cérébral Britten (dont l'oeuvre, bien
qu'échappant à la difficulté fréquente vu son époque de l'atonalité,
est souvent assez difficile d'accès) peut se rattacher à cette
catégorie, puisqu'elle fût écrite pour initier les jeunes aux
instruments de l'orchestre (comme son nom l'indique). Quoi qu'il en
soit, ces variations sur un thème de Purcell sont une fort belle pièce
d'orchestre, et accessoirement la plus accessible de son auteur.