La seconde moitié du dix-neuvième siècle a vu le rayon
d'action de la musique classique occidentale, jusque-là un petit peu
chasse gardée de quelques pays, en tête desquels l'Allemagne (ou ce qui en
servait à l'époque) et l'Italie (même remarque), s'étendre dans toute
l'Europe et voir apparaitre quantité de musiques "nationales" toutes plus
intéressantes les unes que les autres s'épanouir. Si on connait bien les
plus grands compositeurs slaves qui ont émergé à cette époque, on a
peut-être un peu tendance à négliger les pays nordiques, pourtant bien
servis eux aussi. Il y eut bien sûr Grieg en Norvège, mais aussi Nielsen
au Danemark. Quant à la Finlande, l'immense figure de Sibelius suffit à en
symboliser la musique, au point que son Finlandia y fasse presque
figure d'hymne national.
En bon patriote, Sibelius a d'ailleurs illustré dans plusieurs de ses
oeuvres des légendes locales, et notamment dans ce cycle symphonique des
Légendes de Lemminkaïnen, héros finlandais bien connu des
spécialistes. C'est aussi une très bonne introduction à la musique
orchestrale de Sibelius, avec ses mélodies simples et son orchestration
typique. J'aurais pu choisir comme extrait l'assez célèbre et fort beau
Cygne de Tuonela, mais j'ai finalement opté pour le dernier
mouvement, le bondissant retour de Lemminkaïnen. De toute façon,
l'ensemble de l'oeuvre mérite une écoute attentive.