Verdi, comme beaucoup de grands musiciens, fait preuve de dons précoces.
Bien que né dans une famille ignorant tout de la musique, son père le
remarque et lui fait donner des cours dans la ville voisine. Verdi essaye
ensuite de s'imposer à Milan, mais il est refusé au conservatoire. Revenu
dans sa région, il commence à composer des opéras et se fait un nom avec
Nabucco en 1842. Commence alors ses "années de galère", où il
enchaine les opéras pour gagner sa vie, sans retrouver réellement le
succès. Ce n'est qu'à la fin des années 40 que son nom commence à être
connu dans toute l'Europe. Il composera alors pour l'opéra de Paris, mais
aussi pour St-Petersbourg et pour l'inauguration du canal de Suez
(Aida). Il est alors le plus célèbre compositeur d'opéras avec
Wagner. Sur la fin de sa vie, il réduira sa production, mais écrira encore
deux chefs-d'oeuvre dans les dernières années de sa vie. Il meurt à l'orée
du vingtième siècle, étant devenu un des personnages les plus connus de
son pays.
Parmi ses nombreux opéras, les plus connus sont ceux de la trilogie dite
"populaire" : La Traviata, Rigoletto et Le
Trouvère. C'est dans le premier d'entre eux que se trouve la plus
célèbre des chansons à boire, qui a été abondamment utilisée au cinéma
(comme tous les airs connus de Verdi), notamment dans Le Parrain
de Francis Ford Coppola, Callas forever de Franco Zeffirelli,
Le Retour des morts-vivants 5, ou encore Only you de
Norman Jewison.