Bedrich Smetana fut en quelque sorte le premier compositeur tchèque de
l'histoire de la musique. Après une éducation musicale classique au sein
de l'empire autrichien, les événements de 1848 vont le pousser à devenir
un des pionniers du nationalisme musical, qui va se développer ensuite
dans toute l'Europe de l'Est dans la deuxième moitié du dix-neuvième
siècle. Malgré des débuts difficiles, Smetana finira par être reconnu
dans son pays, et influencera par exemple beaucoup Dvorak, qui fut son
ami.
De l'oeuvre de Smetana, on retient aujourd'hui ses quelques opéras (les
premiers opéras tchèques...), ses quatuors à cordes et surtout son
oeuvre orchestrale Ma Vlast (Ma patrie), suite de poèmes
symphoniques évoquant divers paysages de sa Bohême natale. Parmi
ceux-ci, le plus célèbre est indiscutablement le deuxième,
Vltava (La Moldau), qui dépeint le cours de la rivière du même
nom. Le thème principal a été repris dans une publicité pour Subaru en
1994, mais aussi par Marc Lavoine dans sa chanson J'aurais voulu te
dire et, de façon plus surprenante, dans l'hymne national israëlien
(une chanson moldave étant apparemment l'inspiration commune de Smetana
et de la mélodie dont est tiré l'hymne).