L'opéra a toujours été un genre très renommé en Italie, et les grands
maitres de la scène lyrique se sont succédés dans ce pays. Après le bel
canto de Bellini et le romantisme de Verdi, ce fut le tour de Puccini, qui
fut d'ailleurs conquis par les opéras de Verdi avant d'en composer
lui-même. Après des débuts difficiles (qui lui inspireront plus tard
La Bohème), il se fait repérer et compose son premier grand
chef-d'oeuvre, Manon Lescaut. Il jouira ensuite d'une réputation
suffisante pour composer selon, son plaisir. Son dernier opéra,
Turandot, n'ayant pu être achevé, le chef Toscanini déposa sa
baguette au milieu du dernier acte en disant "C'est ici que le maestro
s'est arrêté" (ce qui a du faire plaisir au compositeur qu'on avait chargé
d'écrire la fin).
La musique de Puccini se démarque de celle de ses prédécesseurs par la
puissance de son orchestration, mais reste dans la continuité des opéras
romantiques, et fait toujours la part belle à la mélodie. Plusieurs de
celles écrites par Puccini sont devenues célèbres, mais aucune n'égale la
notoriété de ce Nessun dorma extrait de son dernier opéra
Turandot. Il a été beaucoup, beaucoup repris, citons Man on
fire de Tony Scott, Mar adentro d'Alejandro Amenabar,
Joue-la comme Beckham de Gurinder Chadha, Les sorcières
d'Eastwick de George Miller.