George Gershwin fait incontestablement figure à part dans ce panorama de
musiciens "classiques". Fils d'immigrants russes installé à New York, il
se révèle rapidement doué pour le piano et commence à gagner de l'argent
en écrivant des chansons et surtout en accompagnent les chanteurs. Son
véritable milieu restera toujours celui de Broadway et de la comédie
musicale (il était un grand ami de Fred Astaire). Pourtant, il fit à
intervalles réguliers des incursions du côté de la musique "sérieuse", où
il obtiendra également de beaux succès. Populaire presque tout au long de
sa vie, il s'éteint précocément à l'âge de 39 ans.
Ce sont bien sûr ses oeuvres classiques qui nous intéressent ici. Son
premier grand succès dans le genre fut ce morceau concertant, Rhapsody
in blue, influencé par le jazz. Succès jamais remis en cause, au
point qu'il fut à un moment considéré comme le morceau de classique le
plus populaire. Il a été repris au cinéma par Woody Allen dans
Manhattan, par Walt Disney dans Fantasia 2000, et dans
Gremlins 2 de Joe Dante.