Franz Schubert, avant de devenir post mortem l'un des musiciens les plus
importants de son époque, fut surtout connu de son vivant par quelques
mélomanes éclairés, qui organisaient régulièrement des soirées connues
sous le nom de schubertiades. Le compositeur y faisait chanter
quelques-unes de ses mélodies, et parfois même en improvisait. Il composa
au cours de sa vie quelque 600 lieder sur des textes des plus
grands poètes de l'époque. Il envoya même une dédicace d'une bonne
centaine de ses lieder à Goethe, qui l'ignora complètement. Schubert était
capable d'écrire une de ces mélodies, habituellement accompagnées au
piano, en quelques heures seulement.
Parmi celles-ci, un certain nombre ont traversé les âges, comme
Erlkönig, illustration saisissante du poème de Goethe, ou encore
ce célebrissime Ave Maria, dont le véritable nom est en fait
Ellen's Gesang III (eh oui), et le texte pas latin pour un sou.
C'est devenu un incontournable tube, repris notamment dans les films
Chicken Run de Nick Park, Fantasia de Walt Disney et
La Fiancée de Frankenstein de James Whale.