Est-il encore nécessaire de présenter Jean-Sébastien Bach, véritable ogre
de la musique barioque ? Hein, quoi, je suis là pour ça ? Bon, allos-y
alors. Bach est né dans une famille contenant plusieurs générations de
musiciens, et c'est tout naturellement qu'il apprend l'orgue et le violon
(entre autres) dans sa jeunesse. La vie de musicien à l'époque n'est pas
vraiment celle d'un artiste, mauis plus proche de l'idée qu'on se fait
aujourd'hui d'un fonctionnaire. Il faut trouver un poste, se plier aux
exigences d'un prince ou d'une municipalité, et les compositions sont
souvent des oeuvres de commande, pour les offices religieux notamment.
Bach occupera ainsi au cours de sa longue carrière divers postes, passant
par Weimar (ou il fait le secrétaire et un peu de musique), Arnstadrt,
Mülhausen, à nouveau Weimar puis ses deux postes les plus importants,
Cöthen et Leipzig (il gardera dans les mémoires le titre de
Cantor de Leipzig). La diversité de ses obligations influe
fortement sur sa production, c'est ainsi par exemple que presque toute sa
production orchestrale date de son séjour à Cöthen, où il n'a pas
d'obligation religieuse.
Outre ces commandes, Bach a toujours composé "en privé" beaucoup d'oeuvres
pour le clavier (orgue ou clavecin), dont une partie à caractère
pédagogique. Mais avec son Clavier bien tempéré, on dépasse très
largement le cadre du simple exercice de style. Cette oeuvre marque d'une
pierre blanche l'adoption, généralisée ensuite, du tempérament égal (non,
je ne vais pas détailler ici), tout en renfermant quelques-uns des thèmes
les plus célèbres de Bach. Les deux premiers préludes sont devenus
immensément populaires, le premier encore plus après sa réappropiation par
Gounod pour son Ave Maria. Il a été repris dans Haute
voltige, de Jon Amiel, Bagdad Cafe de Percy Adlon, Je
vous salue Marie de Jean-Luc Godard, et a servi de source
d'inspiration à un certain nombre d'artistes contemporains.