Piotr Tchaikovsky, sans conteste le plus célèbre des musiciens russes, eut
une vie très tourmantée. Il se mit à la musique sur le tard, acceptant de
laisser tomber un travail qui ne l'intéressait guère pour s'inscrire au
Conservatoire à 23 ans. Il est doué, mais peu instruit et continuera
longtemps à prendre de libertés avec les formes classiques qui ne plairont
guère à ses enseignants. Ainsi, Rubinstein refusera dans un premier temps
d'interpréter son premier concerto, jugé injouable. Tchaikovsky, qui plus
est très tourmenté et inquiet de la qualité de ce qu'il écrit, n'en
continue pas moins de composer, et se trouve à l'abri du besoin grâce à la
protection de Nadejda von Meck, une riche veuve avec qui il correspondra
pendant une quinzaine d'années sans jamais la rencontrer. Il écrit un
certain nombre d'opéras (en russe) et des ballets, et est une figure
incontournable de la musique russe de son époque, même si son eloignement
des sphères académiques fait qu'il n'aura pas vraiment d'influence directe
sur ses contemporains.
Parmi ses (nombreux) succès, les ballets sont peut-être les oeuvres les
plus emblématiques de Tchaikovsky. Les belles mélodies s'y enchainent,
accompagnées d'une orchestration pas toujours raffinée mais qui marque
durablement l'auditeur. Cette Scène du Lac des cygnes
(dont le thème est utilisé tout au cours de l'oeuvre, et apparait même dès
l'introduction, mais sous une forme renversée) est devenue incontournable
depuis une certaine publicité pour le chocolat Lindt, et a servi au cinéma
dans Les poupées russes de Cédric Klapisch, Billy Elliot
de Stephen Daldry, Dans la peau de John Malkovitch de Spike
Jonze, Ed Wood de Tim Burton, L'étoffe des héros de
Philip Kaufman, Les chaussons rouges de Michael Powell, ... Pour
être exact, je ne suis pas toujours certain que ce soit cet extrait précis
qui est repris dans ces films, la Danse des petits cygnes et la
Valse sont également très connus.