Johannes Brahms est un des piliers de la musique allemande du dix-neuvième
siècle, parfois nommé le "troisième B de la musique allemande" en
référence à ses illustres prédécessurs Bach et Beethoven. Il nait à
Hambourg dans une famille modeste où tout le monde joue de la musique. Il
est lui-même amené à se produire dès l'âge de dix ans dans les cabarets
pour aider financièrement les siens. Cela ne l'empêche pas de continuer
ses études (il restera toute sa vie un grand lecteur). La rencontre
essentielle a lieu en 1853 : c'est celle de Robert Schumann, qui lui
consacre un article élogieux dans son journal musical. Schumann meurt
quelques années plus tard, miné par des crises de folie (Brahms restera
très attaché à la famille Schumann), mais Brahms est désormais une des
figures majeures du paysage musical, et le restera jusqu'à sa mort. Il
s'installe à Vienne en 1862, où il se consacrera essentiellement à la
composition (il est aussi chef d'orchestre et pianiste à ses heures
perdues), accumulant sur la fin de sa vie les honneurs les plus divers.
Brahms attendit d'avoir 40 ans avant de s'attaquer à sa première
symphonie, prétextant de craindre la comparaison avec les grands maitres
comme Beethoven. Ca ne manquera pas puisque cette symphonie fut en son
temps surnommée "la Dixième", en référence aux 9 écrites par le grand
Ludwig van. Mais cela n'empeche pas le public de réserver un très bon
accueil à cette oeuvre, et le thème du dernier mouvement en est resté
célèbre. Il a été repris dans le dernier épisode de la trilogie Die
Hard de John McTiernan.