Quelques Lémuriens et Lorisoïdes

Les Lémuriformes regroupent, en un ensemble monophylétique, les Lémuriens et les Lorisoïdes.

Les premiers ne se trouvent qu'à Madagascar, et présentent des formes très particulières, bien distinctes de ce que l'on trouve sur le continent africain, parmi les Lorisoïdes, indice d'une séparation déjà très ancienne entre les deux groupe-frères. Madagascar s'est détachée de l'Afrique il y a environ 180 millions d'années, au Jurassique (ces deux blocs de croûte continentale faisaient auparavant partie du supercontinent du Gondwana, avec l'Amérique du Sud, l'Australie, l'Inde et l'Antarctique). Sa colonisation ultérieure par ces primates auraient eu lieu bien plus tard, à l'Eocène ou à l'Oligocène, c'est-à-dire il y a, en gros, entre 20 et 40 millions d'années.


Un beau lémur aux yeux bleus, de la Famille des Lémuridés. Chez ces animaux, les incisives et les canines sont allongées et inclinées vers l'avant, formant un « peigne », qu'il utilise pour nettoyer sa fourrure.	Un aye-aye, unique représentant de la Famille des Daubentoniidés. Ses principales particularités (autapomorphies): une seule incisive énorme par demi-mâchoire (seul reste du « peigne »dentaire), et un doigt hypertrophié, respectivement pour couper l'écorce des arbres et y prélever les larves d'insectes dont il se nourrit.

Les Lorisoïdes ont une répartition plus vaste, puisqu'on en trouve en Afrique occidentale, en Inde et en Indonésie. Eux aussi présentent un « peigne dentaire », argument majeur pour les associer aux Lémuriens, dans la mesure où l'on considère comme très improbable que cette structure ait pu apparaître deux fois dans des groupes différents (c'est une application du « principe de parcimonie », qui considère que le nombre d'évolutions par convergence ou parallèlisme, ainsi que le nombre d'évolution par réversion [retour d'un caractère à un état présent chez des formes apparentées plus anciennes] doit être minimal dans une phylogénie (sans quoi, il serait impossible de la résoudre)).


Un Potto, Lorisoïdes de la Famille des Lorisidés, d'Afrique occidentale. Nocturne.	Un Galago, Lorisoïde de la Famille des Galagidés, d'Afrique. Nocturne.

Reste que l'on ignore toujours à quand remonte l'apparition du peigne dentaire, tout comme la date et le moyen par lequel les Lémuroïdes ont atteint Madagascar.

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