La Science est une activité sociale. On ne peut la distinguer des autres activités humaines, bien qu'elle ait une rationalité qui lui soit propre. L'objectif des Causeries du Jeudi est de rassembler des intellectuels, chercheurs, artistes, juristes, poëtes, philosophes... qui sont préoccupés par les questions posées par la progression du savoir biologique (et en général par toute forme de connaissance humaine) pour discuter de sujets d'intérêt philosophique général.

Ces discussions se déroulent en plusieurs langues, car elles ne peuvent se limiter à l'anglais qui constitue désormais la lingua franca de la science (tout en en limitant extrêmement la richesse conceptuelle). Commencées en français au début des années quatre-vingt-dix, elles se déroulent désormais surtout en anglais (et en cantonnais, lorsqu'elles se tiennent à Hong Kong), mais certaines discussions ont toujours lieu en français). Il convient de se souvenir ici qu'à la différerence des cultures Anglo-Américaines, les civilisations Latines (en particulier en Italie et au Portugal, mais en France aussi) ne font pas une séparation claire entre la Science, les Arts et la Littérature. Il est donc tout à fait naturel que toute réflexion sur les origines historiques et conceptuelles de la Science (qui est profondément enracinée dans le langage, et par conséquent dans la sémantique) soit développée non seulement en anglais mais aussi dans d'autres langues. Qu'on se souvienne simplement que le lauréat du Prix Nobel de Littérature Gao Xingjian 高行健, n'écrit pas seulement en chinois, mais aussi en français et que son activité principale est la peinture... Si l'empirisme radical est bien adapté à la nature de l'anglais (les faits d'abord, la démonstration ensuite), le cœur de la Science (une espèce particulière du rationalisme fondée sur la combinaison d'hypothèses et de déductions) est hypothético-déductif ("hypothesis-driven"), ce qui fait que des langages comme le français, le grec ou l'italien (et à sa manière l'allemand) auraient naturellement été plus appropriés à en assurer le développement. On en voit une survivance dans le fait qu'en mathématiques il est encore possible de publier en français. La domination économique de l'Amérique (ce raccourci, qui omet l'Amérique Latine en dit long déjà!) en a décidé autrement. Le cas du chinois est ici très particulier, et aurait à être entièrement reconstruit, car du point de vue holiste, son caractère est original (le rôle du contexte y est essentiel). C'est l'un des points centraux des discussions menées dans ces Causeries.

Aussi, nos causeries sont une sorte de continuation des discussions du Centre Royaumont pour une Science de l'Homme, créé au début des années 1970, principalement par Jacques Monod. Ce Centre devait malheureusement disparaître peu après la mort précoce de ce dernier. Cela coincidait avec la destruction, dans la plupart des pays occidentaux où il existait encore (France comprise, hélas!), d'un système d'éducation fondé sur les Humanités (et comme l'a remarqué l'un d'entre nous, poëte, la rhétorique). Pour cette raison il devenait incongru, pour ne pas dire littéralement obscène, de parler de philosophie (ou de poésie) au sein d'un laboratoire de science "dure" ("hard-science"). Et pourtant au début des années quatre-vingt-dix, on pouvait constater un regain d'intérêt chez les jeunes chercheurs pour une réflexion sur les causes qui sous-tendent leurs propres efforts et leur insertion dans la Société. C'est ce qui présida à l'organisation de réunions hebdomadaires au sein de l'Unité de Régulation de l'Expression Génétique à l'Institut Pasteur de Paris, où les personnes interessées par la nature de la Science avaient pris l'habitude de se réunir le jeudi en fin d'après midi pour discuter de toutes sortes de sujets liés à la place de la Science dans la Société.

A cette époque aussi se déroulait au sein de l'Unité un programme de collaboration entre plusieurs Universités Chinoises (en particulier l'Université de Pékin, l'Université de Nankin et l'Université Sun Yat Sen de Canton), en association avec l'Université de Bologne en Italie. Ce programme, né en Afrique de l'Ouest, mettait en œuvre une approche hétérodoxe de l'exploration de l'Ouest par des non-Occidentaux, et donnait lieu ainsi à une forme originale (non conceptualisée à ce stade) de l'anthropologie, plus poétique que scientifique, mais très révélatrice du rôle de la civilisation dans la rationalisation du Réel. Plusieurs sociologues Chinois étaient d'abord venus travailler plusieurs mois au sein de l'Unité pour en étudier le fonctionnement, à partir d'un point de vue non Occidental. Durant deux années, la discussion resta centrée sur une présentation de la Philosophie Présocratique, à partir de l'observation que la citation de Démocrite qui fait le titre du célèbre livre de Jacques Monod, Le Hasard et la Nécessité, était apocryphe, et bien étrangère à l'esprit Grec.

Plus récemment le thème central des Causeries a été le concept de fonction. La discussion, avait été préparée par M. Yves Brette, ancien directeur d'un service d'innovation à la Compagnie Bull , qui discuta de la nature des fonctions dans les artefacts humains. A partir de ce commencement la discussion explora toutes sortes de sujets, depuis la philosophie Aristotélicienne, Cassirer, Leibniz, jusqu'à des questions très concrètes relevant de la génomique fonctionnelle et de l'annotation des génomes. Au moment de la création du HKU-Pasteur Centre la discussion a été transférée au département de mathématiques de l'Université de Hong Kong, où elle commença par une discussion sur la nature de la Science et de la connaissance en général en Europe et dans les pays Asiatiques. Jean Fourmentin, l'un des apôtres de ce qui devait devenir la génomique, puis la biologie synthétique, jouait aussi le rôle de stimulant.

A la suite de chaque discussion un compte-rendu la résumant est écrit, et envoyé par courriel non seulement à ceux qui y ont directement participé, mais aussi aux anciens membres de ce forum qui en font la demande, ainsi qu'à toute personne intéressée qui s'est inscrite, dans le monde entier.

Pourquoi s'inscrire?

L'objectif des "causeries" est de proposer un forum ouvert. Il ne s'agit pas cependant d'un groupe de bavardage (chat group) ni de l'un de ces fora auquel n'importe qui peut assister. En fait, on attend de chacun un minimum de participation à la discussion - à la manière des disputatii médiévales - et l'on fait l'hypothèse qu'il y aura progression dans la définition de notions "prospectives" (pour reprendre le mot de John Myhill), à la suite de notre travail commun. Pour cette raison, nous devons nous assurer que les personnes qui sont connectées à ce forum sont réellement intéressées, et qu'elles ont le désir d'apporter une approche constructive à la discussion. C'est pourquoi nous demandons à chacun de s'inscrire et de s'identifier, et nous discutons de l'opportunité de cette inscription à chaque cas. On admet aussi que les compte rendus, commentaires, etc. ne seront pas tous en anglais: les discussions multilingues sont encouragées... Lorsque nous aurons mis le contenu des discussions en ligne, et non seulement sous la forme de compte-rendus par courriel, nous attribuerons à chacun un mot de passe lui permettant d'avoir accès à ce contenu. Une fois par an au moins un courriel général interroge l'ensemble des participants, pour leur demander de renouveler leur adhésion. L'absence de réponse positive conduit à la radiation de la liste.

De 2001 à 2003 ces causeries ont été animées par le HKU-Pasteur Centre à Hong Kong, au sein du Département de Mathématiques de l'Université. Elles avaient lieu le mercredi après midi (14 h 30, Meng Wah Complex, room 517). Elles ont repris en octobre 2003 jusqu'aux premiers mois de l'année 2004 au sein de l'Unité de Génétique des Génomes Bactériens à Paris, sur une base irrégulière, en particulier à la suite de deux intervention de notre collègue le professeur Wang Bin 王宾 de l'Université Sun Yat Sen (Zhong Shan Da Xue 中山大學) de Canton (Guangzhou). Elles ont temporairement cessé, mais ont repris à partir de 2006. A Hong Kong, ce séminaire a été poursuivi, organisé par le Pr Ngaiming Mok, et se concentre sur certains aspects de l'analyse des génomes. A Paris, ce séminaire est provisoirement interrompu, mais il se poursuit via une série (irrégulière) de conférences sur la biologie synthétique (suivre snoria sur Twitter). Plusieurs efforts parallèles continuent cependant: la conférence Le Logique et le Biologique du 22 avril 2005 en est une illustration (résumé de notre présentation). Un thème central des discussions, depuis 2008 est la Biologie Symplectique (Synthétique). De ces travaux est issu un nouveau journal en accès libre, Symplectic Biology. Il est possible d'y soumettre des articles. Il faudra un certain temps pour que la communauté générale s'implique dans cet effort.

Veuillez noter qu'un résumé public (copyright) des causeries est régulièrement mis à jour (en principe tous les trois mois). Ce résumé commence avec le texte des commentaires sur les Philosophes Présocratiques qui ont été discutés à Paris au début des années quatre-vingt-dix (en Français), ainsi qu'un résumé de la discussion sur la méthode scientifique (en Anglais et nous l'espérons en Chinois quand le texte sera disponible).

Publications par Stanislas Noria (essentiellement en anglais)

A Danchin, PM Binder, S Noria
Antifragility and tinkering in biology (and in business): Flexibility provides an efficient epigenetic way to manage risk
Genes (2011), 2: 998-1016; doi:10.3390/genes2040998

	S Noria, A Danchin
	Just so genome stories: what does my neighbor tell me
	Proceedings of the Uehara Memorial Foundation Symposium: Genome Science: towards a new paradigm? H Yoshikawa, N Ogasawara, N Satoh, eds. Elsevier Science BV (2002) International congress series 1246: 3-13

A Danchin, G Fang, S Noria
The extant core bacterial proteome is an archive of the origin of life
Proteomics (2007) 7: 875-889

S Noria
Challenge n°1: Is the synteny around the pyrH gene in bacterial genomes significant?
Symplectic Biology (2010) 1: c390t9c12uxx.1