Mon avis personnel sur les disques de Testament

• Testament - The Legacy (1987) ★ ★ ★
  
  Encore un petit tour par la case "seconde zone du thrash metal" pour les semaines à venir. Mais si Testament n'a pas totalement réussi à se faire sa place dans le panthéon du genre, c'est peut-être tout simplement parce qu'il est arrivé un peu tard. Quand sort ce premier disque, les géants du Big Four sont déjà installés, et on peut ne considérer le groupe américain que comme un suiveur de ses illustres aînés. Alors oui, c'est vrai, les ingrédients ressemblent à des choses déjà entendues ailleurs, mais pour autant leur mixture est assez personnelle, avec ces solos étonnants, très mélodiques, qui partent parfois carrément dans une direction néoclassique (celui de First strike is deadly) surprenante vu l'enrobage quand même assez brut de l'album (qui constitue d'ailleurs une de ses grosses limites, le son est quand même vraiment trop typé années 80, et les titres les plus rapides comme Do or die tournent un peu à la bouillie sonore). Et il y a quand même une certaine variété dans les riffs, comme sur Burnt offerings (que je trouve à vrai dire assez raté, mais au moins c'est différent), et une énergie (le titre d'ouverture Over the wall, très bon) qui rend l'album intéressant même si très imparfait.
  
  
• Testament - The New order (1988) ★ ★ ★ ½
  
  Un deuxième album dans la droite ligne du premier : du thrash bien carré mais avec un son assez brut (c'est toujours pas folichon de ce point de vue), avec une influence Metallica (période Ride the lightning) encore plus évidente : intros avec quelques arpèges acoustiques assez fréquentes, et surtout une dernière piste instrumentale qui ne peut que faire penser à Call of Ktulu et Orion. Sauf qu'évidemment ça n'arrive pas à leur cheville, et que ça renforce donc l'image de Testament comme étant un groupe qui imite avec moins de talent. Et pourtant, l'album dans son ensemble est vraiment pas mal, il y a du titre bien frontal et direct (Into the pit) mais aussi une recherche d'atmosphère plutôt sympathique au niveau des introductions (la première piste Eerie inhabitants est une franche réussite, Disciples of the watch est bien également) et, comme dans le premier album, une pincée d'orientalisme (ici sur la chanson titre) qui aurait sûrement mérité d'être développée pour renforcer un peu l'identité du groupe. Mais tel quel, si on oublie un peu les références écrasantes, on tient déjà un album bien solide.
  
  
• Testament - Practice what you preach (1989) ★ ★ ★ ½
  
  Avec ce troisième album, Testament continue son petit bonhomme de chemin et semble trouver une sorte d'équilibre : le son est nettement meilleur, les tempi assez tranquilles (sauf sur la salement brutale Nightmare), et l'influence Metallica est plus que présente une fois de plus (au niveau des lignes vocales, on a très souvent l'impression d'entendre des chutes des premiers albums des Horsemen). Bref, aucune surprise dans tout ça, mais quand c'est bien fait on n'a pas vraiment de raison de se plaindre, et il y a du bon là-dedans : la basse bien audible, un caractère mélodique sympathique avec quelques refrains bien sentis (j'aime notamment l'atmosphère de Time is coming) et même un instrumental final nettement plus original (et donc convaincant) que sur l'album précédent (là, pour le coup, on n'est pas dans l'ombre de Metallica, et c'est fort bien). Dommage tout de même que le groupe se soit cru obligé d'introduire une ballade brillamment intitulée The Ballad et à peu près aussi inspirée que son titre (on a vraiment l'impression qu'ils ne savent pas quoi en faire !). Encore un album qui, sans atteindre le chef-d'oeuvre, est très recommandable pour Testament.
  
  
• Testament - Souls of black (1990) ★ ½
  
  Après un début de carrière d'une remarquable régularité, ça devait arriver, à force de se contenter de produire un thrash metal générique bien troussé mais assez répétitif, Testament a foiré un album pour la première fois. Pourtant, l'introduction en mode "galopade flamenco" à la guitare sèche, quoique totalement incongrue, laissait imaginer un certain renouveau. En fait, pas du tout, le groupe aligne ensuite sa dizaine de titres thrash plus ou moins inspirés (tout n'est pas mauvais, Face in the sky ou Malpractice s'écoutent très bien) mais qui se ressemblent beaucoup trop, et surtout plombés par un son très saturé franchement pénible à la longue. On a d'ailleurs presque l'impression que les solos toujours aériens de Skolnick ont été plaqués par-dessus et pas enregistrés au même moment (leur son étant très pur comparé au reste). Ajoutez à ça une ballade assez affligeante de niaiserie prévisible, et on se retrouve avec un disque qui, sans être désespérant, est essentiellement sans intérêt.
  
  
• Testament - The Ritual (1992) ★ ★ ½
  
  En 1991, Metallica bat tous les records de vente pour un album metal avec son black album. Du coup, en 1992, presque tous les groupes pratiquant un thrash sur la pente descendante s'engouffrent dans la brèche et y vont de leur album commercial au tempo ralenti. Testament ne fait pas exception à la règle, ce qui ne surprendra d'ailleurs personne tant l'influence de Metallica était déjà patente dans les premiers albums du groupe. Mais, sans surprise également, ils proposent une copie soignée mais qui manque tout simplement de talent. À part dans le très bon Electric crown qui ouvre le disque, les titres sympathiques mais un brin poussifs (typiquement, la chanson titre peine à vraiment instaurer l'atmosphère sombre qui est manifestement voulue) s'enchaînent, au point que la ballade de fin d'album semble cette fois-ci particulièrement raffraîchissante. Et puis bon, on sent que les musiciens ne sont pas totalement dans leur élément, notamment le chanteur qui s'accommode comme il peut de ce tournant très mélodique (c'est à des années-lumière de ce qu'il proposera sur les albums suivants du groupe !). Les solos de Skolnick, par contre, trouvent ici une place assez naturelle pour se mettre en valeur. Bref, une curiosité finalement pas si ratée que ça.
  
  
• Testament - Low (1994) ★ ★ ★ ★
  
  Après un virage heavy commercial qui n'a pas plu à tout le monde, Testament a explosé, perdant une partie de ses musiciens et en particulier son guitariste prodige Alex Skolnick parti faire complètement autre chose (bon, les mauvaises langues diront qu'il faisait déjà complètement autre chose que ses camarades quand il enregistrait avec eux). Déjà la fin d'un groupe qui n'aura finalement pas vraiment eu le temps de proposer une musique personnelle ? Eh bien pas du tout, c'est au contraire l'occasion pour Testament d'une renaissance inattendue. On change à nouveau de style en revenant à un thrash vraiment moderne (pour l'époque), qui lorgne même vers l'extrême sur certains points (le chant plus qu'agressif de Chuck Billy sur Legions), et porté par une production puissante qui envoie vraiment du pâté (ça change très agréablement de ce à quoi on avait droit sur les premiers disques du groupe). Et comme une bonne partie des titres est sacrément efficace (la chanson titre, Dog faces gods, Ride), ça donne tout simplement un excellent album qui ne pêche que par son côté un peu trop primaire et quelques titres plus discutables (l'instrumental Urotsukidôji est vraiment spécial avec ses samples de voix japonaises intégrées, mais surtout la ballade niaise Trail of tears a pour unique intérêt de calmer un peu le jeu). Encore un peu inégal, mais quand même une bonne baffe dans la tronche inattendue pour un groupe qui semblait au bord de la rupture !
  
  
• Testament - Demonic (1997) ★ ★ ½
  
  Après le changement de cap surprenant mais réussi de l'album précédent, Testament entend bien enfoncer le clou sur celui-ci, et même aller un peu plus loin en direction du metal extrême. Encore quelques changements de personnel pour ce disque (preuve que le groupe est en recherche de stabilité), et surtout un chanteur qui franchit complètement le pas du growl, désormais omniprésent. Bon, je ne suis toujours pas un grand fan de ce type de chant, mais ça ne fait pas une si grande différence par rapport au chat déjà agressif de Low. Niveau instrumental, c'est du lourd (le son est à nouveau énorme), bien pesant et poisseux, le tempo s'emballe rarement, mais le groupe a eu la bonne idée de jeter la ballade traditionnelle à la poubelle (ça aurait vraiment fait tâche vu l'ambiance de ce disque). Pas mal dans l'ensemble, avec même une chanson-titre vraiment très efficace, mais peu de titres totalement emballants, et des choeurs qui s'insèrent mal sur quelques pistes (Together as one), on reste dans le passable mais c'est un recul assez clair par rapport à l'album précédent.
  
  
• Testament - The Gathering (1999) ★ ★ ★
  
  Pour son huitième album, Testament continue à tourner autour d'un thrash teinté de death à l'équilibre pas toujours totalement convaincant (c'est moins extrême que sur le Demonic précédent, mais on se demande d'autant plus pourquoi par exemple un break avec growls très moches a été inséré dans un titre très mélodique comme True believer, ça ne colle pas du tout), mais avec encore un changement de line-up. Cette fois-ci c'est Dave Lombardo qui vient s'occuper de la batterie, et le moins qu'on puisse dire est qu'il prend pas mal de place (énormément de double, et l'instrument est mis en avant dans un mixage par ailleurs plus brouillon que sur les deux disques précédents du groupe, ce qui est bien dommage). Bon, il fait bien son boulot, et le disque fait preuve d'une variété appréciable, qui le place au-dessus de son prédécesseur, sans atteindre toutefois la puissance et l'efficacité de Low. De bons moments quand même, notamment sur Eyes of wrath (intro morbide, sonorités orientales), mais on a quand même un peu l'impression que Testament a retrouvé sa place de bon artisan du metal, aux disques solides mais pas inoubliables.
  
  
• Testament - The Formation of damnation (2008) ★ ★ ½
  
  Alors qu'il semblait avoir retrouvé une certaine continuité dans sa seconde vie de groupe de metal presque extrême, Testament a fini par exploser. Il faut dire aussi que le cancer de son chanteur n'a pas aidé, mais ce dernier s'en est sorti, et voilà que, près de 10 ans après le précédent album, le groupe est de retour, et qui plus est dans sa formation d'origine ou presque (avec notamment le retour de Skolnick à la guitare). On se doute que le virage death va être oublié (de fait, quasiment pas de growl sur ce disque), mais on n'a pas pour autant droit à un vrai retour au thrash crasseux des origines du groupe, on est plutôt dans une sorte de heavy passe-partout et même franchement mou du genou (les tempi sont dans l'ensemble bien tranquilles, la batterie en arrière-plan, il faut quasiment attendre FEAR, l'avant-dernière piste, pour que ça s'énerve un peu). On a en fait vraiment l'impression que le groupe n'a pas voulu prendre le moindre risque pour son retour, proposant un metal consensuel noyé dans une production moderne au son très riche (c'est à mon avis trop clinquant pour du Testament) et en même temps souvent synthétique (niveau son on est assez proche de ce que fait Megadeth depuis un bon moment maintenant). Rien de déshonorant là-dedans (même si ça manque de puissance, les compositions tiennent la route), mais un sentiment mitigé face à un album qui s'oubliera très vite.
  
  
• Testament - Dark roots of earth (2016) ★ ★ ★ ★
  
  Après un retour en mode mineur en 2008, on pouvait imaginer que la reformation de Testament verrait le groupe finir sa carrière dans une certaine indifférence. Grosse erreur, puisque ce galop d'essai est suivi quatre ans plus tard (ils ont appris à prendre leur temps, ce sera désormais la durée standard entre deux de leurs albums) de la sortie inattendue d'un classique immédiat qui vient sans problème concurrencer les premiers disques du groupe en termes de qualité, la production moderne et efficace en plus. Rise up met tout le monde d'accord dès l'entame, redoutablement entraînant et efficace. Il marque le début d'une série de titres maîtrisés, suffisamment variée pour ne pas lasser (le côté épique de Throne of thorns, la ballade Cold embrace qui met tout de même trop de temps à décoller) bien que tout ça ne soit pas d'une originalité folle (en même temps, un bon thrash à l'ancienne en 2012, ça fait plaisir !). Le tout est conclu par une série de reprises pas franchement indispensables mais bien fichues (ça fait toujours plaisir d'entendre Powerslave même si cette version n'apporte rien à l'originale). Tout ça donne vraiment envie de continuer à écouter ce que Testament a à nous proposer.
  
  
• Testament - Brotherhood of the snake (2012) ★ ★ ★ ½
  
  Après avoir créé la surprise avec un Dark roots of earth excellent, Testament était forcément à nouveau attendu au tournant, peut-être même plus qu'il ne l'avait jamais été dans la première partie de sa carrière. Le groupe a de nouveau pris son temps (quatre ans pour un album, on vous a dit !), mais c'était pour mieux assurer, puisque le nouveau cru est tout à fait satisfaisant, presque aussi bon que son prédécesseur. Il lui manque peut-être un ou deux titres vraiment emballants (seul la chanson titre qui ouvre l'album tambour battant a le côté "classique immédiat" qui caractérisait une majorité des pistes de l'album précédent), mais ça reste en permanence solide et maîtrisé, avec une accélération globale du tempo qui montre que les dinosaures du thrash ne sont pas le moins du monde rouillés (le très vitaminé The Number game qui conclut l'album, entre autres). Je regretterai quand même certaines tentatives pas très heureuses côté vocal (le passage parlé de The Pale King par exemple), mais, porté à nouveau par un son moderne qui claque parfaitement, voilà du bon boulot, sans grand génie mais diablement efficace.
  
  
• Testament - Titans of creation (2020) ★ ★ ★ ★
  
  Quatre ans pile poil après le précédent, voici donc le nouveau (et donc dernier en date... en attendant 2024 ?) album de Testament, qui a désormais revêtu le costume du groupe qui défend avec une solidité remarquable un thrash bien traditionnel avec un son tout ce qu'il y a de plus moderne. On a même l'impression avec ce dernier disque qu'ils prennent un malin plaisir à placer dans un écrin bien de son temps (production énorme une fois de plus) une musique aux accents vintage en refusant totalement d'y faire poindre la moindre parcelle d'imprévu. Et en même temps, on ne peut pas leur en vouloir tant c'est carré, maîtrisé et surtout redoutablement efficace. Les titres sont consistants (souvent cinq à six minutes par morceau) sans jamais être lassants (même si on peut regretter une uniformité de style qui est clairement volontaire), et les excellents morceaux abondent (Children of the next level en ouverture, Symptoms, Curse of Osiris). Il manque peut-être encore la touche de génie qui rendrait l'album totalement inoubliable, mais franchement, on passe un très très bon moment à son écoute.