Mon avis personnel sur les disques de Savatage

• Savatage - Sirens (1983) ★ ★ ★
  
  Sur les bons conseils récents de mes camarades, je me lance dans la discographie de Savatage. Premier album publié en 1983, faut-il s'attendre à un disque lorgnant vers le thrash metal en plein boom à la même époque ? Pas vraiment non, on est ici dans du heavy plus posé, avec un vrai esprit rock sous-jacent (c'est encore très groovy sur un titre comme I Believe). Peu importe d'ailleurs, le chanteur est intéressant, les riffs plutôt bons (les motifs un peu trop répétés mais efficaces de Holocaust ou Twisted little sister), les musiciens impliqués (les solos de guitare bien assurés, la basse de Scream murder), la grosse demi-heure de musique disponible sur ce premier essai passe toute seule. Malgré tout, ça reste un premier album, et ça s'entend : son médiocre, des tentatives bizarres d'effets sur la voix (souvent réverbérée à l'excès, mais le pompom c'est l'espèce d'effet de growl absolument improbable à la fin de I believe), et quelques pistes pas franchement à la hauteur (Out of the streets conclut l'album de façon bien décevante). Rien de révolutionnaire ici, mais une certaine fraîcheur qui rend l'album très sympathique sans être inoubliable.
  
  
• Savatage - Power of the night (1985) ★ ★ ½
  
  Après un premier album sympathique, Savatage est remarqué et rejoint une grosse maison de disques. Un changement qui s'entend très clairement dans ce deuxième opus, les moyens ne sont pas les mêmes, on a droit à un son nettement plus propre, à quelques claviers pour ajouter des atmosphères tantôt planantes, tantôt résolument électroniques aux intros (celle de la piste titre qui ouvre le disque notamment). Pourquoi pas, mais ça s'accompagne également d'une absence assez claire de prise de risque qui finit par donner un album un peu trop lisse et propre sur lui. Les inspirations restent résolument "rock seventies" (le seul qui ajoute un côté agressif à l'ensemble, c'est le chanteur Jon Oliva, qui varie les registres avec une envie impressionnante), et on tombe parfois dans une sorte de soupe peu ragoûtante (la ballade In the dream en conclusion, Hard for love en cours de route). Quelques bonnes inspirations (le riffing de la chanson titre, la très courte et amusante Washed out) suffisent malgré tout à rendre le disque intéressant, mais trop inégal pour convaincre totalement.
  
  
• Savatage - Fight for the rock (1986) ★
  
  Savatage est un exemple curieux de groupe auquel une signature trop rapide chez un gros label a fait plus de mal que de bien. Pour ce troisième disque, probablement poussés par des visées commerciales peu avouables, les musiciens renient le talent entrevu sur leur premier album, et proposent, comme le titre et la pochette (assez terrible...) le laissent craindre, une soupe rock plus que metal, mais surtout bien tiédasse. Après un hymne éponyme fait pour faire lever les foules (acceptable, mais qui manque déjà de gnaque), on alterne des titres mous du genou sauvés par le chant et quelques touches de clavier (bon, l'intro de The Edge of midnight, c'est quand même assez terrible) qui donnent par moments une touche gothique un peu cheap rigolote à l'ensemble, et des reprises complètement à côté de la plaque (deux reprises, plus une nouvelle version de Out on the streets, déjà présent sur leur premier album, ça fait quand même beaucoup). Si on aime le (à peine) hard rock pas trop nerveux, ça reste écoutable, mais n'importe quel groupe de troisième zone aurait fait l'affaire pour interpréter ça. Savatage ne reprendra son envol (et reniera d'ailleurs ce troisième disque ensuite !) que sur l'album suivant.
  
  
• Savatage - Hall of the mountain king (1987) ★ ★ ★ ★
  
  Alors que Savatage était sur une pente qui semblait le mener tout droit vers un oubli rapide et bien mérité, un miracle se produit sur ce quatrième album : un nouveau producteur est associé au groupe, et il laisse aux musiciens libre cours pour produire quelque chose d'infiniment plus ambitieux que le rock flemmard de leur disque précédent. Et ça s'entend : la musique est variée, les structures imprévisibles, les guitares se lâchent (le chanteur aussi, mais ça c'était déjà le cas avant), et on a même droit à des citations classiques pour enrober le tout (oui, le titre de l'album fait bien allusion à Grieg, dont la reprise dans Prelude to madness est d'ailleurs un morceau de bravoure parfaitement inutile). Quand ça fonctionne, ça donne des titres mémorables (24Hrs ago, The Price you pay, et la chanson titre qui reste impressionnante même s'il y a un côté un peu too much), quand ça foire ça laisse circonspect (l'interlude instrumental Last dawn, certains passages du toutefois intéressant Beyond the doors of the dark). Mais il y a beaucoup plus de bon que de mauvais dans tout ça, et l'album a ce côté attachant des oeuvres certes imparfaites mais qui laissent entrevoir chez un groupe un potentiel en train d'exploser. En fait, c'est ce disque qui aurait logiquement du arriver à la suite du Sirens inaugural de Savatage.
  
  
• Savatage - Gutter ballet (1986) ★ ★ ★
  
  Après un quatrième album qui ouvrait les vannes, Savatage continue sur celui-ci à explorer, et à s'éloigner de ses racines à base de hard-rock planplan. Si la "face B" du disque propose une suite de titres sans grande surprise, mais dans l'ensemble efficaces (avec tout de même des touches de claviers et même de piano pour rehausser l'intérêt), c'est dans les premières pistes qu'Oliva et sa bande lâchent vraiment les chevaux. Après un étonnant Of Rage and war introductif (le duo basse-hélicoptères fait son petit effet, le riffing est très haché, mais ça fonctionne bien), on a droit à une alternance d'instrumentaux et de titres lents où le piano se taille la part du lion. Certes, on avait été prévenus par la pochette, mais le problème, c'est que trois notes jouées avec un doigt sur un piano au son bien maigrelet ça ne suffit pas vraiment à donner plus de cachet aux chansons. Si la chanson titre reste impressionnante par sa montée en puissance parfaitement gérée, When the crowds are gone tourne au procédé, écrin sans intérêt à la performance certes particulièrement habitée de Jon Oliva au chant (à lui seul, il sauverait de toute façon à peu près n'importe quoi vue l'énergie qu'il met dans ses prestations). Savatage se cherche encore, le fond reste (très) bon, mais ce disque-là est plus inégal que le précédent.
  
  
• Savatage - Streets (1991) ★ ★ ★
  
  Début des années 90, c'est l'heure du concept album pour Savatage, ou plutôt, si l'on fait confiance au groupe, de l'opéra rock. Un choix qui semble presque naturel pour eux à vrai dire : c'est à la mode à cette période, et leur style très éclectique devrait pleinement s'épanouir dans ce genre. De fait, si le scénario n'est pas follement passionnant (les hauts et les bas d'un junkie chanteur, pour faire vite), on alterne entre titres vraiment heavy, chansons dépressives souvent accompagnées au piano, et une influence "musical" assez marquée (les claviers assez emphatiques de Jesus Saves se retrouvent sur quelques autres pistes). Le tout est bien fichu et se suit sans déplaisir, mais après un début de disque vraiment excellent (la chanson-titre qui ouvre l'album), ça tourne quand même pas mal en rond, avec pour moi un peu trop de titres dispensables (à nouveau, je n'accroche qu'assez modérément à la plupart des titres uniquement accompagnés au piano). J'ai la sensation nette que tous les meilleurs titres ont été massés dans la première moitié de l'album, un signe que, tout en restant très correct, il est sûrement trop long pour moi. Ou peut-être simplement trop rock, en fait.
  
  
• Savatage : Edge of thorns (1993) ★ ★ ½
  
  Petite révolution pour cet album de Savatage, Jon Oliva, la voix ravagée par ses addictions, a décidé de laisser sa place au chant (son petit frère, par contre, est toujours présent à la guitare, pour la dernière fois avant sa mort accidentelle). Pas vraiment une bonne nouvelle en ce qui me concerne car, malgré un côté excessif, Oliva assurait une présence vocale qui sera bien difficile à remplacer. De fait, le nouveau venu chante correctement mais il est assez passe-partout. Un peu à l'image de cet album d'ailleurs, certes varié et agréable, mais qui reprend des recettes déjà utilisées par le groupe (Follow me entouré de deux courts titres instrumentaux), abuse du piano et des ballades (le Sleep conclusif porte bien son nom), et peine surtout à proposer des titres qui décollent réellement (même si Edge of thorns, la chanson, lance bien le disque), pas aidé de fait par le changement de chanteur. Typiquement un album dont je n'ai pas grand chose de mauvais à dire, pas grand chose de très bon non plus, et qui sera assez vite oublié.
  
  
• Savatage - Handful of rain (1994) ★ ★
  
  Si vous avez bien suivi les épisodes précédents, vous savez déjà que cet album est celui qui suit la disparition prématurée du guitariste Criss Oliva. Un événement tragique qui aurait pu mettre fin brutalement à l'aventure Savatage, mais qui a au contraire poussé Jon Oliva (frère du précédent, ex-chanteur et toujours compositeur du groupe) à se jeter à corps perdu dans la composition, et à accoucher presque à lui tout seul de ce disque à part dans la discographie du groupe, marqué par la rage et l'amertume. Il débute par un Taunting cobra carrément thrash, mais ce sommet de violence sera le seul du disque, même si beaucoup plus loin Symmetry a de faux airs de ballade à la Metallica (y compris dans le chant d'ailleurs). Le reste, c'est une longue litanie de titres mid-tempo (ou même plus lents que ça) à l'atmosphère dépressive. Si la chanson-titre accroche par ses contrastes (les guitares restent sacrément incisives), et si Chance qui la suit immédiatement a le mérite d'essayer des choses inattendues (passages très symphoniques, polyphonies chorales façon Queen, le genre de titre dont on se demande encore s'il est génial ou foiré après une douzaine d'écoutes), on tombe ensuite dans une succession de titres moins ambitieux et bien peu mémorables, pour achever le disque sur une ballade lacrymale en hommage à Criss qu'on écoutera respectueusement sans franchement adhérer à la musique proposée. À l'image de l'ensemble du disque finalement, sûrement un exutoire nécessaire pour Jon Oliva, mais une oeuvre qui en pratique nous laisse sur le côté de la route. Dommage, ça commençait pourtant bien.
  
  
• Savatage - Dead winter dead (1995) ★ ½
  
  Après un Handful of rain vraiment à part dans la discographie du groupe, Savatage revient à quelque chose d'a priori plus attendu avec ce concept album, mais qui en pratique est tout de même très déstabilisant. Déjà, le sujet (la guerre en ex-Yougoslavie) est un peu surprenant, mais après tout pourquoi pas. Mais le traitement qui en est fait est vraiment spécial, extrêmement emphatique, avec un certain nombre de choix artistiques discutables : on est souvent dans le symphonique le plus grandiloquent, mais avec des claviers dont les sonorités gâchent tout (c'est d'autant plus étrange qu'à côté de ça les guitares sont très puissantes et formidablement bien captées, le contraste sur un titre comme Sarajevo est assez saisissant !), particulièrement évidemment sur les (assez nombreuses) reprises de titres classiques qui virent immanquablement au nanar superflu (l'Ode à joie, c'est assez terrible). Et on a évidemment une majorité de titres lents et dramatiques qui sont en fait plus lourds que vraiment déchirants (ça a un côté soupe prononcé, on s'attendrait presque à voir débarquer le choeur de stars façon chanson humanitaire, sur This is the time notamment). Finalement, dans le lot, ce sont les titres classiquement heavy (où Jon Oliva chante à nouveau, mais pas très bien, il faut bien l'avouer) qui sont les plus convaincants (Starlight paraît d'ailleurs tout droit tiré du Nostradamus de Judas Priest qui sortira pourtant bien plus tard, c'est très curieux). Le reste constitue une tentative qui ne manque pas d'intérêt, mais qui me laisse vraiment plus perplexe qu'enthousiaste.
  
  
• Savatage - The Wake of Magellan (1999) ★ ★ ★
  
  Après un concept-album "Sarajevo" qui ne m'avait vraiment pas convaincu, Savatage retourne à quelque chose de plus classique avec à nouveau un concept-album, mais sur un thème maritime probablement plus facile à gérer, et ancré dans un style progressif finalement assez classique et cohérent (à quelques exceptions près tout de même en milieu de disque, Parangons of innocence est un titre sympathique mais hors sujet gâché par un passage rap hideux, et je préfère ne pas trop enfoncer Complaint in the system qui essaye lui aussi de donner une touche moderne complètement inappropriée à l'ensemble). Quelques belles mélodies de piano sur fond de bruitages de vague, des titres travaillés convaincants (Turns to me, la chanson titre), mais aussi une fâcheuse tendance à donner dans le grandiloquent un peu facile (les "Welcome to the show" à la fin du bien nommé Welcome, c'est bête, mais ça sonne tellement "spectacle américain" que ça gâche presque la belle ouverture qui précède), et quelques choeurs polyphoniques à mon sens inutiles. L'ensemble reste tout de même nettement au-dessus de leur album précédent, efficace sans être transcendant.
  
  
• Savatage - Poets and madmen (2001) ★ ★ ½
  
  Me voilà déjà arrivé au bout de la discographie de Savatage, qui va quitter la scène en catimini après ce dernier effort studio, la faute... au succès de l'autre projet de duo Oliva/O'Neill, le TransSiberian Orchestra, auquel ils préféreront consacrer tout leur temps. Ce dernier album subit d'ailleurs clairement l'influence de son cousin, le côté "gros show à l'américaine" avec passages très tape-à-l'oeil (les choeurs façon comédie musicale de Commissar, entre autres) étant particulièrement voyant ici (il y a déjà un peu de ça sur certains des disques précédents de Savatage, mais moins quand même). Ce n'est pas vraiment ce que je préfère, et je reste donc assez circonspect face à cet album, même si tout n'est pas à jeter, loin de là : le retour de Jon Oliva au chant donne une personnalité vocale qui manquait cruellement depuis quelques disques, et les premières pistes sont vraiment réussies, Stay with me alive justement porté par le chant écorché d'Oliva, There in silence qui dégage une puissance indéniable malgré le kitsch des claviers. Et puis, plus l'album avance, plus ça devient quelconque malgré les nombreux passages instrumentaux spectaculaires, pour s'achever sur une pseudo-ballade qui laisse totalement indifférent. Un peu à l'image de la carrière de Savatage en ce qui me concerne finalement : des promesses qui peuvent facilement enthousiasmer, mais pas totalement tenues.