Mon avis personnel sur les disques de Riot

• Riot - Rock city (1977) ★ ★ ½
  
  Pour s'aérer l'esprit entre deux albums de prog metal imbittables, quoi de mieux qu'un bon vieux disque de rock (on est pas encore vraiment dans le domaine du metal pour l'instant, mais la discographie à rallonge du groupe le verra muscler son jeu assez rapidement) bien vintage marquant les débuts d'un groupe un peu oublié ? Tout ici sent bon les années 70 : la production un peu vieillie (mais qui a le mérite d'être d'une netteté surprenante), le chant aigu de rigueur (fort bien maîtrisé d'ailleurs dans l'ensemble), les riffs très groovy dans la lignée d'un Led Zeppelin, et même la durée famélique du disque (33 minutes pour neuf chansons, on ne s'éternise pas dans les développements alambiqués, et pourtant il y a du solo sympa sur à peu près tous les titres). Mais pas besoin de plus que ça quand c'est bon, et ce premier album est bon... pendant sa première moitié (Warrior et son refrain entraînant, la chanson titre qui est de fait rock jusqu'au bout des ongles, Angel hyper classique mais terriblement efficace). Le reste est plus poussif (quelques expérimentations sonores douteuses sur le titre final This is what I get, le chanteur qui se met à en faire trop pour compenser une inspiration en berne sur Tokyo rose), mais bon, vu la durée très réduite de l'ensemble, ça s'écoute tout seul. Et puis quand même, je me devais de consacrer une série à un groupe qui repousse aussi loin les frontières du n'importe quoi au niveau de la laideur des pochettes avec celles particulièrement "what the phoque" de ses premiers albums !
  
  
• Riot - Narita (1979) ★ ★ ★ ½
  
  Je vous ai déjà dit que j'adorais les premières pochettes de Riot ? Oui ? Ah mince, du coup on va être obligé de parler de musique. Dans la droite lignée de leur premier album, celui-ci propose un rock pas encore vraiment métallisé mais déjà un peu plus viril que sur Rock City. Surtout, l'ambition est revue à la hausse avec des titres qui s'étalent majoritairement sur quatre ou cinq minutes, pour une durée totale approchant les trois quarts d'heure. L'inspiration, elle, est toujours au rendez-vous, avec ce côté syncopé vraiment très plaisant et une maîtrise technique appréciable. Et surtout, pas de baisse de régime cette fois-ci, le disque allant même plutôt crescendo : après deux ou trois titres un peu timides pour démarrer (comme si les musiciens en gardaient un peu sous la pied) et une reprise sans intérêt de Born to be wild, l'excellent instrumental qui donne son titre à l'album est suivi d'une deuxième moitié de disque très convaincante, alignant les chansons au feeling irrésistiblement entraînant (on tombe quand même dans l'excès avec les bruitages douteux à la fin de la bien nommée Hot for love) jusqu'à un Road racin' final excellent. Pas vraiment la découverte d'un trésor oublié, mais un bon disque qu'on a envie de réécouter quand on arrive au bout de la dernière piste, que demander de plus au fond ?
  
  
• Riot - Fire down under (1981) ★ ★ ★ ★ ½
  
  Ce troisième disque de Riot, le dernier avec son premier chanteur (et avec sa mythique mascotte phoque en couverture) représente l'apogée de sa première période très teintée rock. Mais l'évolution est déjà notable ici, le son est beaucoup plus tranchant et les influences du metal britannique manifestes. 1981, ce sont en gros les débuts d'Iron Maiden, mais on pense plus aux albums contemporains de Judas Priest ici, avec toujours sur certaines pistes un arrière-goût zeppelinien prononcé (Feel the same, l'excellent Don't hold back). Mais l'essentiel, c'est que ce disque est une tuerie (à mon sens meilleur justement que les pourtant plus réputés Judas Priest de la même période), avec des titres presque speed ultra efficaces (Swords and tequila, la chanson titre, Run for your life), bien contrebalancés par les titres plus rock déjà cités. On aurait juste aimé que le groupe fasse preuve d'encore un peu plus d'ambition et de personnalité (les quelques notes d'intro de Outlaw par exemple sont géniales mais ça ne dure qu'une dizaine de secondes !), et aussi évite de terminer son disque par un Flashbacks foireux (un bout d'enregistrement live qui ne comporte pas de réel morceau, c'est très bizarre). Mais tel quel, ce disque mériterait déjà d'être plus souvent cité parmi les tous meilleurs des débuts du metal.
  
  
• Riot - Restless breed (1982) ★ ★ ½
  
  J'avais dit des bêtises dans ma chronique précédente, le phoque est une espèce en voie de disparition mais pas encore éteinte sur la curieuse pochette de ce quatrième opus de Riot. Mais le plus important ici, c'est surtout le changement de chanteur, le nouveau n'a pas du tout le même registre que le précédent, tessiture plus medium et chant plus agressif, pas mauvais mais on n'y gagne clairement pas au change (il force pas mal pour essayer de rendre Loved by you intéressante, mais le fond musical est trop pauvre pour qu'il y parvienne). La qualité musicale est aussi nettement en baisse après un magistral Fire down under : son plus brut (quelque part ça colle au changement de chanteur) et surtout des constructions trop basiques, à la limite de la paresse (hop, un petit motif de cavalcade qu'on répète un peu trop et ça fait tout un morceau). On conserve quand même quelques titres tubesques (Hard loving man, la chanson titre, le très speed Violent crimes qui conclut le disque) pour rendre l'album acceptable, mais contrairement au précédent, celui-ci n'a aucune raison majeure d'être sorti de l'oubli dans lequel il est tombé.
  
  
• Riot - Born in America (1983) ★ ★ ★ ½
  
  Le départ de son premier chanteur et son échec à vraiment trouver sa place parmi les ténors du genre après son pourtant excellent Fire down under finiront par avoir raison de Riot un peu à retardement, puisque le groupe va couler corps et biens après ce cinquième album... avant de renaître quelques années plus tard sous une tout autre forme (son fondateur et guitariste Mark Reale était pour le moins persévérant !). Le temps tout de même de nous gratifier d'un dernier disque qui remonte la pente après un Restless breed décevant. Il ne faut pas se fier à la pochette une fois de plus ratée et à l'hymne patriotique testostéroné qui sert d'ouverture, le reste est nettement plus intéressant, on retrouve le goût pour les titres rapides et autres cavalcades déjà présent sur l'album précédent, mais Running from the law, Gunfighter ou Heavy metal machine (sans surprise le titre le plus heavy du disque !) retrouvent une efficacité qui les rend immédiatement irrésistibles. Un peu de déchet tout de même (la reprise Devil woman simplement hors sujet) et un son brouillon irritant quand on pense à la netteté des premiers enregistrements du groupe quelques années auparavant, mais ça reste un album carré, solide, une bonne sortie de scène pour la deuxième mouture de Riot.
  
  
• Riot - Thundersteel (1988) ★ ★ ★ ★
  
  Cinq ans après ce qui semblait devoir être son dernier album, Riot renaît de ses cendres grâce à la ténacité de son leader, mais ce dernier est bien tout ce qu'il reste du groupe d'origine. Non seulement le lineup a été intégralement revu, mais surtout le style musical lui-même à fortement évolué : on oublie les racines rock vintage du groupe, et on sort un album... de speed mélodique avec chanteur à la voix très haut perchée façon Helloween. Et le pire, aussi surprenant que ça puisse paraître, c'est que Riot réussit ainsi un come-back assez impressionnant, alignant sur le début de l'album les tubes imparables (la chanson titre, Sign of the crimson storm notamment), les refrains (souvent appuyés de petites intervention chorales) sont d'une simplicité désarmante mais hyper efficaces, ça va à fond les ballons sans jamais faiblir, les solos sont réussis, bref c'est tout bonnement excellent. Seule petite ombre au total, le chant devient vite assez horripilant (faut aimer le suraigu quoi). C'est vraiment au niveau des meilleures productions du genre pendant une petite demi-heure, avant que la fin de l'album ne baisse clairement de régime (Run for your life, pour le coup, ressemble à une caricature ratée avec ses choeurs robotiques hilarants, et Buried alive essaye de proposer une conclusion heavy épique de huit minutes mais ne colle pas au style du reste de l'album et paraît poussive en comparaison). Ce qui n'empêche pas le disque de mériter l'étiquette de classique complètement inattendu dans un de mes genres de prédilection.
  
  
• Riot - The Privilege of power (1990) ★ ★
  
  Riot est un exemple assez frappant de groupe qui a sûrement raté son rendez-vous avec la gloire, et à plusieurs reprises qui plus est ! Alors qu'ils venaient d'effectuer un retour en force avec l'excellent et très speed Thunderspeed, la voie semblait toute tracée pour eux : encore un ou deux albums dans ce genre porteur, et leur popularité sera définitivement assise. Mais quand ils lui proposent un successeur deux ans plus tard, c'est certes un album speed... mais unique en son genre. En effet, comme si c'était trop facile de se contenter de produire quelques tubes déchaînés (et il y a du bon speed sur ce disque, même si on frise le n'importe quoi sur un Dance of death où la mélodie finit par disparaître sous le délire technique et où le chant trop aigu et pas totalement maîtrisé est assez terrible), le groupe a décidé de lui ajouter quelques éléments supplémentaires : des ballades, bon pourquoi pas, ça rompt la monotonie (mais elles sont quand même assez mièvres). Une reprise de Race with the devil on a spanish highway pour conclure le disque, ça c'est une excellente idée (qui doit évidemment beaucoup à la qualité de l'original jazzy d'Al di Meola, pourtant pas trop mon rayon a priori). Les introductions interminables à base de samples divers (parfois près de deux minutes !), par contre, c'est vraiment saoulant. Et surtout, surtout, inviter la section cuivre du groupe de funk avec qui on partage le studio d'enregistrement à intervenir sur quelques titres du disque, là c'est vraiment la faute de goût totale. Le mélange incongru donne au mieux un On your knees encore sauvable, au pire le terrifiant Killer qui ne ressemble vraiment strictement à rien. Ce auto-sabordage incompréhensible transforme un disque qui aurait du être très bon en curiosité difficilement recommandable, et provoquera hélas rapidement une nouvelle dissolution du groupe Riot. La vraie fin de l'aventure ? Pensez-vous, Riot est immortel, il se relèvera encore une fois (ou deux) !
  
  
• Riot - Nightbreaker (1993), The Brethren of the long house (1995), Inishmore (1997), Sons of society (1999), Through the storm (2002), Army of one (2006) ★ ★ pour le tout
  
  Six albums d'un seul coup, ça me permettra de rattraper efficacement mon retard des vacances, mais ça se justifie ici aussi par le contenu. Après un nouveau split, Riot s'est une nouvelle fois reformé quasi intégralement, embauchant un quatrième chanteur depuis sa création, et surtout subissant une nouvelle évolution stylistique en forme de retour en arrière. C'est assez curieux d'ailleurs, on a l'impression que le groupe adapte sa musique à son chanteur plutôt que le contraire. Le nouveau venu est un peu dans le style de Rhett Forrester (celui qui avait participé à Restless breed et Born in America), typé hard rock classique et assez passe-partout (sans être du tout mauvais). Et la musique laisse donc complètement tomber le côté speed des deux albums précédents du groupe, et retourne à un heavy assez tranquille qui manque sérieusement de nerf et d'ambition, et semble assez daté vu la période à laquelle sont sortis les six albums produits avec ce line-up (le plus stable du groupe, seul le batteur changeant deux ou trois fois sur cette période). On ne peut pas dire pour autant que les albums soient ratés, c'est joué avec un grand professionnalisme, les compositions ne sont pas infamantes, mais il faut bien avouer que ça manque vraiment d'un petit truc en plus pour qu'on en retienne quelque chose une fois l'album terminé (Nightbreaker est le meilleur du lot et mériterait probablement une note un poil meilleure que les autres, les deux suivants sont sauvés par leur thématique intéressante, "native americans" pour l'un et immigration irlandaise pour l'autre, les trois derniers sentent vraiment fort la routine malgré quelques bons titres). Par ailleurs, les quelques reprises et autres ballades peu inspirées (qui lorgnent vers le Scorpions de Wind of change sans en arriver à la cheville) forment un remplissage dont on se serait volontiers passé. Rien de déshonorant donc, mais la tenace impression que le groupe a tout bonnement laissé tomber ses rêves de grandeur et s'est contenté d'assurer proprement un rôle de groupe de seconde zone. Quand on voit la tenue de leurs meilleurs disques, c'est tout de même décevant.
  
  
• Riot - Immortal soul (2011) ★ ★ ★ ★
  
  Après 20 ans à vivoter, il ne devait pas rester grand monde pour espérer une résurrection digne de ce nom chez Riot. Et pourtant, en 2011, son fondateur et compositeur de toujours Mark Reale, alors déjà bien malade (il décédera début 2012), tente une sorte d'improbable baroud d'honneur en convoquant pour un dernier album le line-up de l'énorme Thundersteel et en revenant pour l'occasion à une musique infiniment plus rapide que celle qu'il proposait dans les disques précédents du groupe. Et alors paf, d'un coup de baguette magique, ils vont ressortir une tuerie speed comme s'ils n'avaient pas pris une ride entre temps ? Eh bien, aussi extraordinaire que ça puisse paraître, oui ! Le Riot (c'est le nom de la première chanson de l'album) initial est une tuerie absolue qui nous met proprement sur le cul (bon, il faut toujours supporter le chant très aigu de Tony Moore, qui n'a curieusement absolument pas bougé en deux décennies). Et la suite du disque, loin de décevoir, comportera son lot de titres speed (moins tonitruants que le premier certes, mais Wings are for angels ou Sins of the father sont quand même très bons) et d'autres plus classiquement heavy mais pas en reste niveau inspiration mélodique (Whiskey man entre autres). Même si la deuxième moitié de l'album pêche un peu plus (un trou d'air notamment sur le duo Immortal soul/Insanity notamment), ça reste très recommandable. Un retour en grâce totalement inespéré mais sacrément réussi !
  
  
• Riot V - Unleash the fire (2014) ★ ★ ★ ½
  
  Le groupe le plus immortel de l'histoire du metal aura même survécu à la mort de son leader et membre permanent depuis sa création... à une lettre (ou un chiffre pour désigner le cinquième chanteur de l'histoire du groupe ? Ce n'est pas très clair) près ajoutée à son nom, subtil changement qui en dit long sur le respect que les musiciens formant désormais le groupe vouent à Mark Reale. C'est d'ailleurs absolument flagrant tout au long de l'album : on est ici en plein hommage au passé du groupe, avec une sélection soigneuse de morceaux tirant vers le speed (la chanson titre, Fight fight fight) et d'autres plus heavy old school à l'ambiance rock qui regardent carrément vers les tout premiers albums de Riot (Kill to survive, Take me back), le tout agrémenté d'une ou deux ballades franchement réussies, et d'un nouveau chanteur qui perpétue la tradition "chant aigu" remise au goût du jour par le dernier disque enregistré avec Reale. L'hommage est d'ailleurs tellement soigné que j'ai été un peu déçu à la première écoute, ça me semblait un peu trop appliqué (limite scolaire), comme si le groupe avait eu peur de vraiment se lâcher complètement (de fait, les morceaux speed n'atteignent pas la furie de ceux qui introduisaient Immortal soul ou Thundersteel). Et puis quand même, il faut bien admettre que c'est du tout bon qu'on a sous la main : aucun titre raté, des ambiances variées, techniquement irréprochable, à défaut de proposer LE titre qui va vous faire tomber de votre siège, Riot V sait clairement composer des morceaux d'une solidité à toute épreuve.
  
  
• Riot V - Armor of light (2018) ★ ★ ½
  
  Après un album hommage qui renouait en partie avec les racines rock du groupe, que pouvait nous proposer Riot V pour la suite de son aventure ? Eh bien, une douzaine de titres heavy speed très calibrés, qui constituent un album homogène au point d'en être presque lassant. Pas grand chose à redire pourtant sur la qualité des compositions, ça reste efficace, mais (c'était déjà un peu le cas dans le disque précédent) presque trop policé par moments, et donc pas assez varié (plus rien qui ressemble à une ballade ici, et les atmosphères rock vintage ont aussi disparu, la seule originalité, c'est l'irruption de cuivres faisant penser à The Privilege of power sur Caught in the witches eye). Sans compter une impression de déjà entendu qui confine à l'auto-plagiat sur l'intro de Messiah qui fait vraiment beaucoup trop penser à celle d'un certain Thundersteel. C'est d'ailleurs d'autant plus frappant que ledit Thundersteel est repris en conclusion de l'album, peut-être une fausse bonne idée : bel étalage de maîtrise technique de la part des musiciens (ça vaut l'originale), mais aucune des compositions de l'album n'est aussi tranchante que celle-ci... Un album correct malgré tout, mais bien en-deça des principales réussites du groupe.