Mon avis personnel sur les disques de Rhapsody (et des divers groupes dérivés)

• Rhapsody - Legendary tales (1997) ★ ★ ★ ½
  
  Vous l'attendiez tous avec impatience depuis des mois, il est enfin temps que je consacre quelques semaines à éplucher la discographie de Rhapsody (oui, ça prendra du temps, car l'historique du groupe est un peu compliquée depuis quelques années), mythique groupe de metal symphonique qui laisse rarement indifférent. Il faut dire que la force de Rhapsody (ou ses limites, selon le point de vue), c'est le côté complètement premier degré de leur entreprise, là où beaucoup auraient joué la carte de la parodie. Ils ont donc mis au goût du jour à la fin des années 90 (ils seront copiés par une quantité invraisemblable de groupes ensuite, notamment du côté de la Finlande, même si eux-même sont italiens) un nouveau genre de metal qu'ils ont eux-même baptisé "Hollywood metal", ce qui est pour le moins révélateur. Univers fantasy hyper balisé (les cinq premiers albums du groupe racontent l'histoire du chevalier de Glace parti tataner les vilains et sauver les princesses, il vaut mieux ne pas trop faire gaffe aux textes si on ne veut pas être affligé par la quantité de clichés niais débités au mètre carré), alternance de titres speed épiques (avec grand renfort de choeurs, de claviers mais aussi de vrais instruments classiques, violon et flûtes en tête) et de ballades hyper mielleuses, avec un soupçon de folk par moments, et des influences qui mêlent musique classique (sur ce premier album, on a du clavecin, des choeurs bien orffiens, mais aussi une citation des Danses slaves de Dvorak assez incongrue) et musique de film (sans surprise, on peut penser par exemple à celle de Conan le barbare...). Tout ça sent le carton-pâte à plein nez, mais c'est complètement assumé, et assez irrésistible car les gugusses ont du talent à revendre. Bon, ce premier essai souffre quand même d'un équilibre précaire et de compositions parfois très bizarrement construites (Rage of the winter ou Flames of revenge, ça fait plus juxtaposition d'idées plus ou moins sympa qu'autre chose), et surtout de passages vraiment ratés (le break folk de Forest of unicorns tombe complètement dans la ridicule). Mais ça reste un premier album assez fascinant, tant tous les éléments constitutifs de l'univers rhapsodiesque sont présents et dans l'ensemble maîtrisés : intro monumentale qui débouche sur un titre speed imparable (Warrior of ice, mais dans le genre speed, Land of immortals et Lord of the thunder déboîtent bien aussi), instrumental médiéval en cours de route (Virgin skies), belle utilisation du piano et du clavecin, et une longue dernière piste narrativo-épique qui deviendra une marque de fabrique sur les albums suivants, les fans se régaleront déjà, et les autres détesteront déjà !
  
  
• Rhapsody - Symphony of Enchanted Lands (1998) ★ ★ ★ ★ ★
  
  Un an après un premier opus remarqué, Rhapsody enfonce violemment le clou en proposant l'un des albums incontournables du genre qu'il a contribué à ressusciter. C'est très simple, on a ici droit à un Legendary tales puissance mille. Le principe reste le même, une sorte de BO imaginaire d'un film d'heroic fantasy bien carton-pâte (ici, le héros part à la recherche des trois clés de la sagesse qui lui donneront accès à la légendaire épée d'émeraude, aidé en cela d'un fier dragon auquel il a laissé la vie sauve et qui devient son fidèle allié, le sauvant plusieurs fois d'une mort certaine avant de succomber lui-même à ses blessures à la fin de l'épopée, on se demande vraiment comment ils ont fait pour créer une histoire aussi originale !), dopée par un orchestre et des choeurs toujours plus présents (la star du disque est clairement l'orchestre beaucoup plus que le groupe de metal qui joue avec, c'est d'ailleurs le plus symphonique des cinq disques constituant la première saga illustrée par Rhapsody). Mais alors que leur premier album était encore un peu bancal, celui-ci emporte tout sur son passage, alignant les titres speed épiques imparables avec un naturel confondant (Emerald sword, Beyond the gates of infinity), usant des flûtes et du clavecin avec justesse (bon, ok, la ballade Wings of destiny risque de ne pas passer pour ceux qui n'aiment pas le supplément de crème), et arrivant même à insérer bruitages grotesques (pépiements d'oiseaux, cavalcades) et autres passages narrés (ah, les "mighty warriors" chers à Rhapsody !) sans que ça ne tombe dans le n'importe quoi (bon, ça reste évidemment très subjectif comme affirmation, mais l'album dans son ensemble tient vraiment incroyablement bien la route si on rentre dans le trip, il n'y a vraiment aucun titre qui sonne faux). Les amateurs de musique baroque apprécieront (ou pas) The Dark tower of abyss et son côté "Vivaldi revu à la mode metal", et le motif épique qui conclut la très longue piste éponyme finale conclut de façon inoubliable un disque que j'ai du écouter quelques centaines de fois (j'exagère à peine) en 20 ans, sans jamais m'en lasser.
  
  
• Rhapsody - Dawn of victory (2000) ★ ★ ★ ★ ½
  
  Après un Symphony of Enchanted Lands qui semblait être une référence quasiment insurpassable (et qui, de fait, n'a probablement jamais été surpassée dans ce genre), le troisième album de Rhapsody pouvait difficilement faire autre chose que décevoir ses fans de plus en plus nombreux. C'est (un tout petit peu) le cas, mais les italiens ont été assez malins pour ne pas donner dans la surenchère symphonique, orientant beaucoup plus nettement leur nouvelle proposition du côté d'un heavy metal certes encore largement agrémenté de touches symphoniques (on a toujours droit à quelques touches de clavecins et autres flûtes aussi), mais beaucoup plus direct, avec des guitares qui reprennent clairement le dessus sur l'orchestre (il faut dire aussi que le tournant pris par l'histoire le justifie, on est dans l'épisode médian de la série, donc comme il se doit celui où le côté obscur semble prendre le dessus de façon irréversible, et comme d'habitude on a fait dans la subtilité côté textes, avec mort brutale de moult héros et autres atrocités). Cette tendance atteint même son paroxysme dans un Holy thunderforce où le groupe se fait manifestement plaisir, Fabio Lione forçant même pas mal côté vocal. Le reste du temps, on reste sur une majorité de titres speed très mélodiques, avec une intro symphonique spectaculaire mais pas de vraie ballade cette fois-ci (à la place, on a un Village of dwarves en mode gigue revue à la sauce Rhapsody et un Trolls in the dark instrumental nettement plus intéressant que le premier cité à mon sens), et une dernière piste de plus de dix minutes épico-narrative (même si les interventions parlées sont réduites au strict minimum sur ce disque). Et le moins qu'on puisse dire, c'est que Rhapsody maîtrise sacrément bien son sujet, les mélodies sont imparables, les interventions du choeur font mouche à chaque fois, pas un seul titre faible dans le lot, c'est de la très belle ouvrage. En fait, le seul petit défaut de cet album, c'est d'arriver juste après un chef-d'oeuvre dont il n'arrive pas à égaler le côté magique. C'est "seulement" un excellent album, qui prend probablement moins de risques, mais d'une efficacité absolument redoutable.
  
  
• Rhapsody - Rain of a thousand flames (2001) pas de note
  
  Une fois n'est pas coutume, je vais dire quelques mots d'un album sorti sous le format EP (mais pas de note, pour les raisons expliquées ci-dessous : il n'y a en fait pas assez de Rhapsody là-dedans à juger). Un EP certes, mais quand même 42 minutes de musique, et un nouvel épisode de la saga de l'épée d'émeraude (comme le titre peut le laisser penser, il s'agit ici essentiellement de raconter les massacres perpétrés par Gros Méchant qui a récupéré l'épée que le gentil s'était pourtant cassé le cul à chercher pendant tout un CD). Pourtant, le format se comprend dans la mesure où il y a en fait très peu de contenu réellement composé par Rhapsody dans le disque, puisque les deux morceaux de bravoure sont des adaptations d'oeuvres préexistentes. Au niveau du contenu original pour commencer, on a la chanson-titre qui nous propose du speed plus brutal qu'à l'accoutumée, pas mal mais ça force un peu par moments (notamment au niveau du chant), deux titres instrumentaux très dispensables (un machin folk sans intérêt et un autre avec du piano sirupeux), et surtout une piste quasiment exclusivement constituée d'une narration en mode "j'en fais des tonnes" franchement ridicule (Tears of a dying angel). Pour la première fois, hélas, Rhapsody tombe dans le piège de l'auto-parodie qu'ils avaient jusque-là parfaitement su éviter. Les amateurs de classique auront d'ailleurs probablement le même avis sur la piste finale, The Wizard's last rhyme, qui reprend le dernier mouvement de la Symphonie du nouveau monde à la mode Rhapsody, ce n'est pas si mal fichu mais bon, l'intro au clavier ça ne peut pas éviter un côté nanar. L'autre adaptation (ce ne sont pas des reprises à proprement parler, le groupe se base entièrement sur le matériau mélodique d'origine mais en fait une revisite dans son style si particulier) est plus intéressante, il s'agit de la musique composée par les Goblins (groupe italien surtout connu pour ses collaborations avec Dario Argento) pour Phenomena (n'allez surtout pas regarder le film, Argento dans les années 80 c'est vraiment pitoyable, par contre la BO qui utilise aussi du Maiden pour les scènes de meurtres est assez énorme). Le titre, long tout de même de 13 minutes, est vraiment bon, mais on ne peut s'empêcher de penser que c'est surtout grâce aux qualités de la composition originale, les ajouts de Rhapsody consistant surtout en adjonctions de parties orchestrales et chorales bien peu subtiles. Finalement, vous l'aurez compris, voila un disque qui n'ajoute pas vraiment une ligne essentielle au CV du groupe, même si ça reste tout à fait sympathique à écouter à la suite des précédents.
  
  
• Rhapsody - Power of the dragonflame (2002) ★ ★ ★ ½
  
  Après un EP un peu trop bouche-trou, voici venir le quatrième véritable album de Rhapsody, et on est en droit d'attendre un beau feu d'artifice puisqu'il s'agit tout simplement de la conclusion de la saga de l'épée d'émeraude ! Dans cet épisode final, à la surprise générale, le héros triomphe au dernier moment, quand Dark Vador, pardon Dargor, le bras droit du gros méchant, se rend compte in extremis que le Mal c'est mal et se retourne contre son boss. Hum, passons donc sur le scenario toujours aussi recherché, niveau musique ça donne quoi ? Du symphonique magique façon Symphony of Enchanted Lands ou du heavy ultra efficace à la Dawn of victory ? Eh bien, le nouveau venu mélange plus ou moins les deux styles, hélas sans égaler ses deux prédécesseurs. Il faut bien avouer que, sur cet album, Rhapsody commence à s'essouffler et ça s'entend, notamment quand Knightrider of doom démarre sur un riff qui est à peine une variation de celui de Emerald sword. En fait, tous les titres de l'album sont bons mais sentent un peu le réchauffé, et les efforts du groupe pour tenter de le cacher à coups d'innovations hasardeuses ne fonctionnent que rarement : When demons awake est excellent instrumentalement, mais Lione qui essaye d'éructer façon metal extrême c'est mauvais; la ballade Lamento eroico chantée en italien pèse quelques gigatonnes (les choeurs lyriques...); et les 19 minutes du Gargoyles final ne se justifient pas du tout, l'intro à la guitare sèche hispanisante est à côté de la plaque et la deuxième moitié s'éternise en sections inutiles (un solo technique sans âme, des interruptions de chanteurs lyriques déplacées, et un petit bout de narration grand-guignolesque), comme s'ils avaient absolument voulu battre leur record de longueur juste parce que c'est le disque final de la saga et qu'il faut bien marquer le coup. Bref, à trop vouloir en faire, le groupe a un peu raté sa sortie. Et pourtant le disque reste très écoutable, et même au-dessus d'une grosse proportion de productions du genre. Mais venant d'un groupe qui a mis aussi vite la barre aussi haut, on est forcément un peu plus exigeants !
  
  
• Rhapsody - Symphony of Enchanted Lands II - The Dark Secret (2006) ★ ★ ★ ★
  
  Après l'achèvement de leur brillante première saga d'heroic fantasy, la rumeur est allé bon train pour essayer de deviner ce que Rhapsody allait bien pouvoir trouver comme nouvelle source d'inspiration pour la suite de leurs aventures. Autant dire que la déception fût grande quand ils ont décidé... de raconter la suite de la sage de l'épée d'émeraude, avec un premier épisode qui reprend carrément le titre de leur album le plus mythique. Euh, attendez deux secondes, comment dit-on "foutage de gueule" en italien déjà ? Bon, pour compenser, ils ont mis en oeuvre une débauche de moyens révélatrice du statut acquis en quelques années : orchestre symphonique et choeur au complet (jusque-là ils n'avaient jamais disposé de plus que quelques instruments en plus des synthés d'Alex Staropoli), et même Christopher Lee pour assurer les narrations, ça a de la gueule. Mais ne serait-ce pas qu'une façon un peu facile d'amadouer les fans déçus du manque d'ambition du projet ? À l'époque de sa sortie, en tout cas, j'avais rejeté en bloc ce disque, estimant que Rhapsody en faisait cent fois trop pour un contenu musical pas à la hauteur. Je suis en partie revenu sur mon jugement initial. Certes, le groupe en fait des caisses et ça devient parfois pénible : l'orchestre et les choeurs bouffent complètement l'espace disponible (en dehors de quelques solos, les guitares sont quasiment invisibles), les narrations (l'espèce de voix trafiquée de démon, ouille ouille ouille) et surtout les bruitages divers (galopade de cheval et autres bruissements de rivière) sont plus énervants qu'utiles, et les titres les plus longs manquent de cohésion (l'album dans son ensemble est probablement trop long avec 72 minutes au compteur, et on a tellement de citations/allusions à un peu tout et n'importe quoi qu'on a parfois du mal à y retrouver son latin). Mais malgré tout ça, eh bien, je retombe immanquablement sous le charme de la musique proposée par les italiens, qui restent les maîtres pour aligner les titres épiques irrésistibles et mélanger les influences classiques et les touches orchestrales à leur speed généreux. Never forgotten heroes, le début de Erian's mystical rhymes (après la narration !) et une bonne partie de Sacred powers of raging winds, c'est quand même énorme. Du coup, je pardonne même un final un peu plat et surtout des ballades très médiocres (pour le coup, celle en italien, Guardiani del destino, est la moins moisie des trois). Mais la prochaine fois, les gars, même si on sait que ça vous démange terriblement, faites un vrai album de metal et pas une BO de film mal déguisée. Ou alors, à la rigueur, faites une vraie BO, en supprimant les guitares et le chanteur, et en filmant quelques scènes tant qu'à faire. Hum, en fait, vu la qualité des clips produits par Rhapsody à l'époque, c'est sûrement une très très mauvaise idée...
  
  
• Rhapsody of fire - Triumph or agony (2006) ★ ★ ½
  
  Avec ce sixième album commence chez les italiens une assez longue période de soucis judiciaires (qui sera plus ou moins suivie de l'éparpillement du groupe en petits morceaux, autant dire qu'il s'agit vraiment d'un moment charnière marquant pour eux la fin d'une époque dorée). Rien de trop méchant pour eux pour l'instant, ils ont juste du modifier quelque peu le nom du groupe pour lui rajouter un appendice tout de même assez ridicule. Mais ce premier disque de Rhapsody of fire, donc, est surtout pour moi le premier du groupe à susciter autant de doute, si ce n'est plus, que d'enthousiasme. On est certes dans la lignée de l'album précédent, avec un orchestre plus présent que jamais (il y a encore des guitares saturées en fait ?) mais les quelques défauts qui pointaient le bout de leur nez sur The Dark Secret se font ici nettement plus visibles : titres speed qui tournent toujours sur les mêmes recettes (d'ailleurs peu nombreux cette fois-ci), ballade en italien bien creuse, plus généralement un abus de chansons mid tempo qui n'ont vraiment rien à dire (sur The Myth of the holy sword, Lione en fait des tonnes pour essayer de rattraper le coup mais c'est franchement voyant), passages pseudo-folk avec ambiance médiévale vus et revus (Old age of wonders, avec les inévitables flûte et clavecin, c'est vraiment très cucul la praline), et pour couronner le tout une piste épique finale (ou presque, il y a une dernière chanson après), The mystic prophecy of the demonknight, qui enchaîne sur plus d'un quart d'heure les maladresses (rythmique trop répétitive sur la partie "classique", puis surtout quelques passages de dialogues façon "scène de film de fantasy" complètement à côté de la plaque, la volonté de se rapprocher d'une BO de film pousse vraiment les italiens à faire complètement n'importe quoi ici), avant une conclusion grandiloquente avec narration ampoulée qui laisse franchement circonspect sur ce que pourra donner l'album suivant du groupe. En fait, c'est simple, on a souvent l'impression d'entendre un groupe de petits jeunes qui admirent Rhapsody depuis leur plus tendre enfance et qui ont décidé de faire un disque en les copiant, sans en avoir tout à fait le talent. Et de fait, venant d'un groupe débutant, ce disque serait un premier jet assez remarquable, auquel j'aurais mis au-dessus de la moyenne sans hésiter (car il reste tout de même un savoir-faire et une inspiration mélodique certains sur une bonne majorité des pistes). Mais venant après cinq albums quand même très convaincants, on ne peut que constater que Rhapsody est sur la pente descendante sur ce disque. Allez, la moyenne quand même, parce qu'on prend quand même du plaisir (un peu coupable, comme d'habitude) à l'écouter et le réécouter.
  
  
• Rhapsody of Fire - The Frozen tears of angels (2010) ★ ★ ★ ½
  
  Comme les italiens sont particulièrement friands d'originalité au niveau de la construction de leurs albums, la deuxième saga du groupe reprend exactement la structure de la première pour ce qui est de l'enchaînement des disques : quatre vrais albums avec un EP apéritif entre les deux derniers. Et bien sûr, celui-ci qui est le troisième de ce deuxième lot, est celui où tout va mal. En soi, c'est plutôt une bonne nouvelle, ça pourrait donner un coup de fouet musical bienvenu après un album assez mou. Mais en fait de coup de fouet, c'est un gros coup de frein que Rhapsody va subir à la fin des années 2000. Après avoir du changer de nom, c'est leur boîte de production qui leur pose des problèmes, au point d'aller au procès et de rester quatre ans sans sortir de nouveau disque. Vu la productivité habituelle du groupe, et la quantité de concurrents prêts à s'engouffrer dans la brèche, quatre ans c'est une petite éternité. Mais ce silence forcé, et surtout une relative perte de moyens liée au changement de maison de disque (exit le gros orchestre symphonique tchèque), seront finalement un mal pour un bien, dans la mesure où le groupe revient à une formule plus directement centrée sur le speed metal traditionnel (on entend à nouveau les guitares, on a même droit à des bouts de solos fréquents, et les claviers aux sonorités kitsch sont aussi présent que les violons, d'ailleurs tout aussi synthétiques sur cet album). Et même si on tombe un peu dans la facilité (les choeurs sur le refrain de Crystal Moonlight, les narrations de plus en plus dispensables de Christopher Lee, le morceau pseudo-folk médiévale qui semble devenu indispensable pour le groupe), une majorité de morceaux sont réussis (Sea of fate, On the way to Ainor), et l'album contient une improbable tuerie d'un mauvais goût monstrueux (Reign of terror avec ses choeurs lyriques et son déchaînement sans retenue de Lione au chant), comme on n'en avait pas entendues depuis quelques albums de la part de Rhapsody, mine de rien. Si la chanson-titre finale n'était pas aussi moyenne (non, je ne compte pas les deux bonus, dont l'un est d'ailleurs un instrumental d'une laideur sans nom qui n'aurait jamais du être gravé sur disque !), on tiendrait même une très franche réussite. En l'espèce, c'est déjà vraiment pas mal, on remonte à un niveau plus conforme aux standards du groupe.
  
  
• Rhapsody of Fire - The Cold embrace of fears (2010) pas de note
  
  Eh oui, Rhapsody nous a refait le coup : pour faire patienter le chaland entre les deux derniers volumes de sa saga The Dark secret (dont la sortie ne sera pourtant espacée que d'à peine plus d'un an, alors qu'ils sortent de quatre années de silence forcé), un petit album supplémentaire sous forme d'EP, exactement comme pour leur première saga quelques années plus tôt. Mais autant Rain of a thousand flames proposait un contenu réellement original par rapport aux albums qui l'entouraient (pas forcément très convaincant, mais ça c'est une autre histoire), autant le nouveau venu sent très fort l'attrape-pigeon. Pourtant, le groupe italien avait promis un truc énorme, une grande oeuvre symphonique de 35 minutes d'un seul tenant (à peine découpée en quelques chapitres), on allait voir ce qu'on allait voir (l'EP est d'ailleurs sous-titré, avec l'habituel manque de tenue de nos copains italiens, A Dark romantic symphony...). En fait, c'est plutôt "circulez, y a pas grand chose à voir" (en même temps, quand on connaît Rhapsody, on sait que les effets d'annonce sont à prendre avec de grosses pincettes). Il s'agit bel et bien de sept pistes distinctes, dont une bonne partie de remplissage (dialogues complètement surjoués avec quelques passages orchestraux qui débitent les clichés les plus éculés de la musique de film hollywoodienne, même si c'est proprement réalisé), une ballade en italien qu'ils n'ont pas du oser mettre sur le disque précédent, et, quand même, un morceau de bravoure avec un titre de 16 minutes (The Ancient fires of Har-Kuun) varié et dans l'ensemble réussi (celui-ci, pour le coup, il aurait eu sa place sur un "vrai" album de Rhapsody), mais qui n'a rien de plus symphonique que ce que propose habituellement le groupe (ok, on a une intro à l'orchestre synthétique, mais c'est tout). Bref, un contenu pas déshonorant mais tout de même assez maigre, et surtout l'impression tenace que le disque a surtout été fait pour forcer ceux qui suivaient encore les déboires du père Dargor (le héros de la saga en cours, j'ai arrêté de bous bassiner avec le scenario depuis un ou deux albums, je vous rassure, c'est toujours aussi cliché) à débourser quelques euros pour ne pas rater quelques étapes majeures de sa quête (les fameux dialogues font autant avancer le schmilblick que tout un album traditionnel), et ça c'est tout de même assez mesquin...
  
  
• Rhapsody of Fire - From chaos to eternity (2011) ★ ★ ★ ½
  
  À peine quinze ans après l'avoir entamé, mais surtout à peine plus d'un an après être revenus aux affaires après leur imbroglio avec leur maison de disque (avec tout de même un EP et un autre album depuis cette reprise), les italiens de Rhapsody concluent définitivement la saga d'heroic fantasy qui les accompagne depuis leurs débuts, et qui aura marqué l'histoire du genre. Faut-il voir dans cette rapidité (habituelle pour eux ceci dit) un regain d'inspiration et la volonté de conclure sur un feu d'artifice cette épopée ? Probablement pas, puisqu'il filtrera ensuite que les désaccords ayant mené à la rupture des deux principaux compositeurs du groupe, qui interviendra après cet album, était déjà latente au moment de sa composition. Les musiciens étaient donc prosaïquement plutôt pressés de passer à autre chose... Mais, et c'est tout à leur honneur, ils n'en ont pas profité pour bâcler ce dernier disque, qui nous propose une musique tout à fait dans la moyenne de celle de ses prédécesseurs (ce qui pour les premières années de Rhapsody est tout de même signe d'une qualité très élevée !). Pas de grosses surprises même si le groupe tente parfois d'innover un peu (Ghosts of forgotten worlds et son ambiance étrange, titre toutefois trop décousu, et surtout les choeurs très envahissants de I Belong to the stars, que je ne suis pas sûr de vraiment aimer), c'est un disque qui propose un tour d'horizon assez fidèle de ce que Rhapsody sait faire de mieux, en se concentrant sur l'aspect heavy (l'orchestre est discret, comme sur le disque précédent), et on a donc droit à un hymne speed efficace (la chanson-titre qui ouvre le disque, après une intro presque sobre pour du Rhapsody), un titre néoclassique rigolo (Tempesta di fuoco), une chanson "dark" vraiment sympa (Aeons of raging darkness, même si côté vocal ça part un peu dans le décor), et bien sûr à une piste finale épique de 20 minutes parce quand même on est en train de finir notre saga, faut bien qu'on batte notre record hein. Mais ne nous plaignons pas, c'est réussi, et l'idée d'accompagner le passage narratif d'une sorte de récitatif de guitare surprend (dans le bon sens du terme). On n'en dira pas autant de l'extrêmement dispensable ballade en italien Anima perduta, mais on est rassurés : Rhapsody (of Fire) nous quitte donc sur une bonne note, avant de revenir très rapidement sous... deux autres formes dont je parlerai bientôt.
  
  
• Luca Turilli's Rhapsody - Ascending to infinity (2012) ★ ★ ½
  
  Après avoir bouclé leur deuxième saga, les deux têtes pensantes de Rhapsody, Luca Turilli le guitariste et Alex Staropoli le claviériste ont donc décidé de se séparer à l'amiable. Le second cité garde les rênes de Rhapsody of fire (et conserve en gros tous les membres du groupe, en premier lieu le chanteur Fabio Lione), tandis que Turilli s'en va donc fonder... un autre groupe Rhapsody (auquel il colle très simplement et modestement son patronyme), avec le même logo et même pendant un temps le même batteur. Les italiens ne peuvent décidément pas s'empêcher d'être grotesques, mais le bon point (ou pas ?) c'est que ça nous promet une double dose de Rhapsody pour le même prix. Et c'est sans surprise le guitariste qui a tiré le premier. Sans surprise car le sieur Turilli avait déjà pondu auparavant plusieurs albums en solo, qui proposaient une copie conforme de la musique de Rhapsody, avec quelques sonorités plus électroniques, mais surtout en beaucoup moins subtil (j'en vois qui froncent les sourcils, mais je vous assure que c'est largement possible !) et avec un chanteur médiocre. Bonne nouvelle ici, il en a embauché un autre plutôt compétent (ça part un peu plus dans l'aigu qu'avec Lione toutefois, faut aimer). Pour la subtilité par contre, on repassera. Le disque conserve une structure qui rassurera les fans (intro orchestrale suivie d'un titre speed, chanson épique de plus d'un quart d'heure pour conclure l'album), mais débarrassé du carcan heroic fantasy imposé par les albums de Rhapsody (et qui contribuait mine de rien à maintenir une certaine unité stylistique), Turilli se donne le feu vert pour absolument tout et n'importe quoi, sans aucune retenue : orchestrations bien lourdes évidemment, des touches néoclassiques sans surprise, mais aussi quelques inspirations orientales qui déboulent comme un cheveu sur la soupe, des apparitions incongrues de chanteurs lyriques, des sons électroniques, et des moments complètement pop. Le tout pouvant cohabiter au sein d'un même titre, ça devient donc très rapidement bancal (Excalibur par exemple a une construction absolument incompréhensible). Mais si on dénombre une certaine quantité de gros ratages (la voix de l'introduction façon bande-annonce hollywoodienne est risible, la reprise de pop italienne Luna est d'une terrible médiocrité, et le long titre final est tellement confus qu'on s'en lasse avant d'en avoir atteint la fin), ça reste souvent suffisamment bien fichu (surtout point de vue mélodique) pour qu'on prenne un plaisir quand même assez clairement coupable à écouter le tout. Parmi les vraies réussites, la chanson-titre efficace et un Dante's inferno vraiment bon. Parmi les trucs que je ne peux pas défendre mais que je réécoute quand même en cachette, l'inénarrable Tormento e passione, duo lyrique avec intro de piano qui vire à la pop sans crier gare, c'est absolument énorme de mauvais goût ! Ce qui est sûr, c'est que ceux qui ne supportaient déjà pas le Rhapsody des débuts ne risquent pas se réconcilier avec le groupe en écoutant ce genre de disque.
  
  
• Rhapsody of fire - Dark wings of steel (2013) ★ ★
  
  Quelques moins après le disque de son ex-confrère Luca Turilli, c'est donc au tour d'Alex Staropoli (toujours accompagné du reste de la bande, et notamment de Fabio Lione au chant) de sortir son album estampillé Rhapsody. Lui aussi reste d'une certaine manière fidèle à l'ADN du groupe, mais les deux albums reflètent tout de même énormément la personnalité des deux musiciens : là où Turilli en faisait des tonnes niveau orchestrations et visait manifestement à créer le disque le plus spectaculaire possible, Staropoli joue nettement plus sur la sobriété, puisant dans les racines les plus heavy du groupe pour proposer une suite de titres assez homogène, la plupart du temps mid tempo, avec bien sûr une grosse base mélodique, et la présence inévitable de quelques choeurs et touches orchestrales. Et là où son pote pêchait par excès de zèle, c'est sûrement un excès de prudence (matérialisé entre autres par l'abandon complet de la grosse piste épique en fin d'album) qui pourra être reproché au claviériste, qui rend une copie certes propre mais trop gentillette, qui manque justement de la flamme débordante des compositions de Turilli. On démarre pourtant bien avec un Rising from tragic flames efficace (comme le sera d'ailleurs un peu plus loin la chanson titre, les deux titres sont d'ailleurs les plus rapides du disque), mais assez rapidement on s'enlise dans des compositions certes travaillées, mais trop scolaires, peinant à vraiment décoller (surtout sur les titres lents, la ballade My Sacrifice est terriblement laborieuse et s'étire sur plus de 8 minutes). Les orchestrations sont discrètes, les choeurs manquent de puissance, et les tentatives de créer des choses un peu inattendues niveau synthés (notamment un peu de saxo sur les dernières pistes) ne convainc pas totalement. Sans être vraiment mauvais, l'album ne peut que décevoir au regard du reste de la discographie du groupe, n'arrivant pas vraiment à la cheville du moindre album de la grande époque de Rhapsody. À tout prendre, je préfère encore le délire de Turilli à la tiédeur de Staropoli, mais aucun des deux n'a vraiment réussi à reprendre le flambeau Rhapsody de manière à le laisser brûler au sommet de la hiérarchie du speed symphonique.
  
  
• Luca Turilli's Rhapsody - Prometheus - Symphonia ignis divinus (2015) ★
  
  Avec son premier album sous la bannière de "son" Rhapsody, Luca Turilli avait produit un disque pas inintéressant mais vraiment trop boursouflé pour être totalement convaincant. Avec le suivant... eh ben c'est la même chose en cent fois pire. Toute notion de mesure ou de sobriété a définitivement disparu de l'univers musical du guitariste italien, qui annonce d'ailleurs tout à fait sérieusement la couleur en prétendant un changement de style : il ne fait plus du "Hollywood metal" (ce qui était déjà assez révélateur) mais du "cinematic metal"). Sans compter bien sûr le titre et la pochette qui augurent du pire. Le pire, on l'a effectivement assez souvent dans ces compositions tellement noyées sous les choeurs et l'orchestre que le côté metal en devient à peine perceptible, et qui n'hésitent pas à tenter des mélanges pour le moins douteux : chant grégorien-techno-speed héroïque sur Rosenkranz, choucroute égypto-symphonique sur l'hilarant King Solomon and the 72 names of god (à côté, Ketelbey fait de la musique orientalisante tout à fait sérieuse), et comme summum une adaptation du 19ème nocturne de Chopin avec duo lyrique (la qualité de l'original suffit à sauver le morceau du naufrage total, mais le simple fait que personne n'ait empêché Turilli de mettre un tel truc sur son disque montre bien qu'il n'y a plus personne à ses côtés pour freiner ses délires). Bien sûr, il reste quelques belles mélodies et un certain savoir-faire, mais l'ensemble est tellement incohérent qu'on ne peut plus adhérer, même à moitié comme pour le disque précédent (celui-ci sera d'ailleurs le dernier de cette formation, mais on recroisera toutefois Turilli dans ces chroniques). Quand on compare au kitsch naïf et sincère des premiers albums de Rhapsody, ça fait mal.
  
  
• Rhapsody of fire - Into the legend (2016) ★ ★ ★
  
  Pendant que son compère Turilli se vautre dans le n'importe quoi, Alex Staropoli continue d'essayer de faire survivre le Rhapsody "historique" en restant plus fidèle aux fondamentaux du groupe. Et si la copie précédente était un peu trop sage, celle-ci est déjà beaucoup plus convaincante. On retrouve ici une musique beaucoup plus symphonique (on a même droit pour la première fois depuis un petit moment chez Rhapsody à de vrais instruments classiques), des choeurs présents, et une grosse piste épique finale qui dépasse joyeusement le quart d'heure (même si elle est trop morcelée pour être totalement convaincante, il y a de bonnes idées, notamment le passage à la guitare acoustique typé flamenco). Bref, du Rhapsody pur jus, avec ses hymnes épiques attendus (Distant sky enchaîné après l'intro symphonique comme au bon vieux temps), sa ballade ultra crémeuse (Shining star, dont l'absence ne m'aurait pour le coup pas du tout gêné), et les tentatives folk ici matérialisées par des sortes de cornemuses plutôt sympathiques. Et puis, on a de vraies pistes ambitieuses qui atteignent plutôt bien leur objectif, comme ce Winter's rain avec ses choeurs assez inspirés. Bref, sans atteindre au chef-d'oeuvre (on reste loin des plus grands disques du groupe, ça manque d'une ou deux pistes vraiment mémorables), on passe un bon moment avec un groupe qui semble simplement avoir à nouveau pris du plaisir à composer et à jouer, sans trop se soucier du poids du passé.
  
  
• Rhapsody of Fire - The Eighth mountain (2019) ★ ★ ★ ★
  
  Ce qui est bien avec nos copains italiens, c'est que même quand leur musique commence à ronronner, on peut toujours se rattraper avec l'agitation en coulisses : après un Into the legend pourtant encourageant, le chanteur Fabio Lione a décidé de se barrer du groupe pour aller rejoindre Angra, et le batteur a disparu aussi. Autant dire que Staropoli s'est vraiment retrouvé tout seul aux commandes du groupe. Le temps de tirer sa révérence ? Pensez-vous ! On recrute un nouveau chanteur ayant fait ses classes sur The Voice (mais si...), et on repart ! Le premier projet de cette nouvelle formule du groupe, une reprise à l'identique des plus grands tubes historiques de Rhapsody, laissait craindre le pire (on sentait qu'ils voulaient juste se rassurer eux-même avec un album n'ayant strictement aucun intérêt), autant dire que la grande réussite de cette "huitième montagne" est une excellente surprise ! Rhapsody a un peu modernisé son approche (son plus dense et un côté plus énergique que réellement speed dans le très bon Seven heroic deeds), tout en conservant des marqueurs clairs de l'identité du groupe (des titres vraiment classiquement speed comme Master of peace ou Clash of times, mais aussi les ballades pas franchement emballantes...), mais propose surtout des titres ambitieux vraiment très réussis, comme The courage to forgive ou March against the tyrant. Au rayon des petits nouveaux, le chanteur Giacomo Volli est en fait très bon, par contre la batterie prend vraiment trop de place (surtout quand c'est de la double en continu comme sur les quasiment tous les titres rapides), c'est même le principal point noir du disque avec les ballades foirées. Mais indiscutablement, le groupe a retrouvé un niveau qu'il n'avait pas atteint depuis bien longtemps, et ça fait plaisir ! Même Christopher Lee, qui fait une apparition d'outre-tombe à la fin de la piste épique qui conclut le disque (censé être le début d'une nouvelle saga, d'où le clin d'oeil) sera sûrement d'accord.
  
  
• Turilli/Lione Rhapsody - Zero Gravity (Rebirth and Evolution) (2019) ★ ★
  
  Quoi, encore un nouveau groupe, avec un nom encore plus grotesque que tous les autres réunis, dans la galaxie Rhapsody ? Eh ben oui. En 2017, pour fêter les 20 ans d'existence du groupe, les musiciens d'origine ont décidé de faire une grande tournée anniversaire. Ou plutôt, uniquement les musiciens ayant quitté le navire en cours de route, puisque tout le monde est là sauf Staropoli qui continue toujours à essayer de faire vivre le Rhapsody historique dans son coin. Une curieuse conception de la fête, mais ils pousseront le bouchon un peu plus loin ensuite en décidant d'enregistrer un nouvel album ensemble (alors même qu'un an plus tôt Turilli jurait qu'il abandonnait définitivement le metal), et de le faire sous la bannière Rhapsody (avec toutefois un sous-titre qui laisse clairement entendre qu'ils n'assument pas complètement). Tout ça ne donne guère envie d'apprécier l'album, mais essayons de le juger d'un point de vue strictement musical. C'est simple, on est dans la droite lignée des précédents efforts de Turilli : zéro gravité peut-être, mais surtout zéro discernement et zéro subtilité, on fait beaucoup de bruit et on mélange tout et n'importe quoi, avec choeurs et orchestre obligatoires sur chaque piste. Au rayon des incongruités cette fois-ci, des bouts de Queen repompés à l'identique et des citations de l'Otello de Verdi sur la piste finale. Pour le reste, l'univers Rhapsody est maintenant assez lointain, on est clairement dans une ambiance SF futuriste, avec grand renforts de sons électroniques (dès fois que tout le reste ne suffirait pas à saturer les oreilles de l'auditeur). C'est parfois franchement nul (la ballade Anima immortale où Lione force de façon ridicule au chant, le gloubi-boulga I am et son saxo complètement perdu), souvent gentiment divertissant malgré tout (Phoenix rising ou le bon duo Origins/Multidimensional). Nul doute que Turilli pourra à nouveau composer de vrais bons albums le jour où son melon aura un peu dégonflé...
  
  
• Rhapsody of Fire - Glory for salvation (2021) ★
  
  Eh ben voilà, on en arrive au bout, de cette discographie à rallonge du meilleur groupe de metal italien de l'histoire (y a-t-il énormément de concurrents sérieux d'ailleurs ?) ! Les disques précédents l'ont clairement fait comprendre, c'est bel et bien Staropoli avec son line-up entièrement refondu qui détient vraiment les clés pour continuer l'aventure en restant fidèle à l'esprit du Rhapsody originel. Mais si The Eighth mountain avait laissé espérer que Rhapsody puisse même retrouver la superbe de ses débuts, il faut bien avouer qu'on déchante très vite cette fois-ci. Les ingrédients sont là, l'esprit aussi, mais ce qui manque cruellement, c'est tout simplement l'inspiration. Les titres bateaux et poussifs, avec refrain choral nunuche de rigueur, s'enchaînent les uns aux autres sans qu'aucun ne retienne véritablement l'attention. Pourtant, Son of vengeance lançait les hostilités de façon tout à fait correcte, mais ensuite on s'enlise pour ne plus jamais revoir le jour, la seule autre piste convaincante étant (heureusement) la plus ambitieuse, Abyss of pain II (le titre ridicule étant du au fait que le groupe a "développé" sur plus de dix minutes l'intro de 40 secondes de l'album précédent, un concept surprenant). On navigue même pas loin du fond avec un Terial the Hawk dont les teintes folk sont à la limite de la musique d'ambiance Disneyland, ou un Magic signs très pop qui a droit à pas moins de trois versions différentes en comptant les bonus du CD (une en italien, une en espagnol, ils auraient pu au moins mettre du mandarin ou du tamoul pour donner plus d'intérêt à la chose). Bon, du coup, on est bien obligés d'espérer que le groupe ne s'arrêtera pas là, ce serait dommage de partir sur une note pareille.