Mon avis personnel sur les disques d'Opeth

• Opeth - Orchid (1995) ★ ★ ★
  
  On ne peut pas dire qu'Opeth donne dans l'easy listennig avec ce premier album qui marque fortement un territoire qui n'est pas forcément le plus accueillant a priori : des chansons qui s'étirent presque systématiquement au-delà des 10 minutes, avec énormément de développements instrumentaux complexes, on est très très loin du couplet-refrain bateau. Au premier abord, j'avoue avoir été assez peu séduit, le chant guttural (certes pas hyper présent puisque ça doit chanter à peine la moitié du temps sur toute la durée de l'album) me semblait peu en accord avec les atmosphères créées, les nombreuses ruptures au sein de chaque piste ne sont pas forcément très bien gérées (parfois, on se demande vraiment pourquoi ne pas avoir fait trois titres de quatre minutes plutôt qu'un seul de douze) et certaines influences presque jazz (quelques passages dans Under the weeping moon, la batterie à la fin de The twilight is my robe) m'ont sans surprise déplu. Mais j'ai quand même insisté car la singularité des ambiances mérite qu'on s'attarde un peu plus sur ce disque. Pas mal de guitares acoustiques, des mélodies souvent répétées ad nauseam, il y a un côté hypnotique qui fonctionne finalement assez bien, par exemple dans le premier titre In the mist she was standing qui à la réécoute me semble le plus réussi de l'album. Et puis il y a vraiment quelques très belles idées, la toute fin suspendue de The Apostle in triumph ou même l'étonnant intermède au piano Silhouette avec ses grosses influences classiques. Pour celui qui entrera vraiment dans cette musique, il y a probablement de quoi vraiment être emballé. Ce n'est pas totalement mon cas, probablement faute de séduction mélodique un peu plus immédiate, mais il y quand même de la belle musique dans ce premier essai.
  
  
• Opeth - Morningrise (1996) ★ ★ ★ ★
  
  Après un premier album ambitieux et exigent, Opeth persiste et signe : seulement cinq pistes pour plus d'une heure de musique (les versions plus récentes de l'album proposent, comme pour leur premier opus d'ailleurs, une dernière piste qui est un enregistrement live immonde dont l'intérêt est plus que discutable), on est repartis pour de longues épopées mélancoliques, où les passages instrumentaux et les guitares acoustiques continuent à dominer le paysage, sur un fond de batterie teintée d'influences jazz. Pas de révolution donc, mais une évolution tout de même, avec des transitions mieux maîtrisées et un peu plus de chant clair (je ne m'en plains pas, je continue à penser que le chant guttural se mélange assez mal à la musique du groupe). On n'échappe pas totalement à l'enlisement dans certains développements instrumentaux (dans The Night and silent water notamment), mais il faut bien admettre que c'est la plupart du temps de la très belle musique, notamment dans Advent et Black Rose immortal (cette dernière arrive à gérer sa durée fleuve de 20 minutes sans mollir, un beau tour de force). Ca demande encore un certain investissement pour rentrer dans le truc (les cellules mélodiques sont encore régulièrement répétées une dizaine de fois sans variations, ça peut lasser), mais si le groupe continue dans cette voie, le prochain album pourrait bien être un chef-d'oeuvre !
  
  
• Opeth - My Arms, your hearse (1998) ★ ★ ★ ½
  
  Pour être honnête, à la première écoute, j'ai été franchement déçu par cette nouvelle proposition, qui me semblait perdre une bonne partie du charme des deux premiers albums (ce côté lancinant et presque hypnotique des longs développements instrumentaux, beaucoup moins présents ici) pour se diriger vers quelque chose de plus direct et frontal assez impersonnel. Ce n'est en fait pas vraiment le cas, mais il y a tout de même des éléments factuels qui prouvent une certaine volonté de faire moins alambiqué : titres (un peu) plus courts, beaucoup moins de guitares acoustiques (sauf sur les titres où il n'y a que ça) et des breaks (de choeurs en voix claire typiquement) plus courts. Malgré cela, les chansons sont encore très construites et proposent des ambiances variées, dans lesquelles j'ai fini par rentrer, au moins pour certaines d'entre elles : April Ethereal est une excellente ouverture, et les très métalliques The Amen corner et Demon of the fall, au coeur de l'album, sont excellentes. Mais il y a aussi des coups de moins bien, dans la conclusion en voix claire de When que je trouve assez ratée, et dans une fin d'album sur laquelle je décroche un peu (Credence s'éloigne complètement de l'univers metal et ne m'intéresse pas vraiment, Karma est au contraire assez brutale mais part dans trop de directions, et l'Epilogue instrumental avec ses claviers, sans être indigne, ne me transporte pas non plus). Le tout reste très agréable à écouter, mais je garde une préférence pour le plus homogène album précédent.
  
  
• Opeth - Still Life (2000) ★ ★ ★ ★ ½
  
  À l'écoute de ce quatrième disque du groupe, il est assez clair que les tentatives qui ne m'avaient pas totalement convaincu sur le précédent relevaient encore de la recherche de la part des suédois du bon équilibre entre la complexité des compositions et le côté très direct du chant guttural, et de l'intégration parfaite du chant clair et des nombreux passages acoustiques. Eh bien, là, l'équilibre, on l'a, et il est vraiment parfait, au moins sur quelques titres. En fait, dès l'intro intrigante de The Moor qui débouche presque par susprise sur un riff de mammouth, on sent qu'on va se prendre une grosse baffe dans la tronche, et on a raison : cette première piste est exceptionnelle ! Tous les éléments caractéristiques de la musique du groupe se mélangent à la perfection, c'est d'une richesse incroyable et ça prend le temps de tout développer, vraiment rien à redire. Le reste de l'album sera presque à l'avenant, n'hésitant pas les sorties de route inattendues sur un disque de metal (Benighted, superbe respiration chorale en chant clair sur fond purement acoustique, ou Face of Melinda qui ne fait intervenir du gros son qu'aux deux tiers de la chanson) mais proposant aussi quelques titres directs au tempo rapide (un peu dans l'esprit de My Arms, your hearse) bien fichus (God's lament). Mes seuls petits reproches (qui suffiront à réserver la note maximale pour une prochaine fois) : les influences trop swinguantes de Moonlapse vertigo (je ne peux pas dire que ce n'est pas bon, loin de là, mais ce côté presque jazzy n'est pas trop pour moi, tout simplement), et une fin de disque à mon sens un peu plus décousue (notamment la piste finale White cluster). Mais franchement, on tient déjà là un album excellent.
  
  
• Opeth - Blackwater Park (2001) ★ ★ ★ ½
  
  Ce cinquième album du groupe est considéré par beaucoup comme le sommet de sa discographie. Je vais encore une fois me démarquer puisque j'ai été, non pas déçu par cet album qui reste globalement très bon, mais tout simplement moins enthousiasmé que par son prédécesseur Still Life, alors que les deux boxent de toute évidence dans la même catégorie. On retrouve les atmosphères dépressives, l'alternance de chant clair et guttural et l'utilisation fréquente de guitares acoustiques chers au groupe. Seul petit ajout, quelques lignes de piano par-ci par-là qui ne m'ont d'ailleurs pas franchement convaincu (sur le court instrumental Patterns in the ivy, je trouve même qu'il est assez mal utilisé). Pour le reste, on retrouve une piste inaugurale vraiment réussie (The Leper affinity) mais moins marquante que The Moor sur le disque précédent, une ballade acoustique (Harvest) réussie mais moins emballante que Benighted, un ou deux titres plus directs (The Funeral portrait), et d'autres vraiment très travaillés (mon préféré est peut-être The Drapery falls, dont le chant clair sur la première partie m'a fait penser à ce qu'on trouve régulièrement sur les disques d'Haken). Bref, c'est très bien tout ça, mais y a rien à faire, ça m'accroche moins, je n'ai pas plus que ça envie de me remettre l'intégralité du disque dans les oreilles après en avoir terminé, et on ne peut pas lutter contre ça !
  
  
• Opeth - Deliverance (2002) ★ ★ ★ ★ ★
  
  Pour cet album et le suivant (Damnation, sorti quelques mois plus tard), Opeth a décidé d'innover un peu en créant un dyptique aux ambiances opposées, le côté violent/énervé pour Deliverance, le côté calme/contemplatif pour Damnation. Honnêtement, à première vue, ça me semblait une très mauvaise idée, dans la mesure où une part non négligeable de l'intérêt de la musique du groupe provient justement de l'apparition au sein d'une musique extrême de plages très contrastantes fournies par le chant clair et les guitares acoustiques. Mais en fait, les suédois sont beaucoup trop malins pour avoir proposé un album uniformément brutal, même s'il est vrai que les premières minutes de Wreath ou Master's apprentices ne font pas vraiment dans la dentelle (on avait toutefois déjà eu ce type d'approche frontale de leur part dans l'album My Arms, your hearse). En fait, on a ici un peu moins de guitares acoustiques et de chant clair que dans les albums précédents (sauf bien sûr sur la sublime parenthèse A Fair judgement) mais on retrouve en contrepartie les longs développements instrumentaux des tout premiers disques du groupe (à part le court interlude instrumental For absent friends, toutes les pistes dépassent les 10 minutes). Et tant mieux, car ça enrichit encore une musique déjà sacrément inspirée ! Il faut vraiment écouter les dernières minutes de la piste-titre, avec son martèlement dans le grave au-dessus duquel s'échappent des bribes mélodiques presque planantes, et son enchaînement avec A Fair judgement, on a vraiment là un quart d'heure de musique de très très haut vol. Le reste du disque est un poil moins impressionnant mais reste excellent quasiment de bout en bout (mélodiquement, c'est vraiment bon), la seule piste m'ayant posé quelques problèmes lors des premières écoutes étant la dernière, By the pain I see in others, qui prend une tournure plus expérimentale parfois surprenant (l'espèce de growl trafiqué assez moche à un moment, des sonorités qui font penser à de l'orgue de barbarie à un autre, et surtout une conclusion bruitiste espacée de silences que je ne comprends pas). Un peu dommage de terminer un si grand album sur une légère fausse note, mais le (premier) chef-d'oeuvre du groupe, pour moi, c'est bien celui-ci.
  
  
• Opeth - Damnation (2003) ★ ★ ★ ★
  
  Deuxième volet du dyptique dur/doux d'Opeth. Autant le premier volet restait largement contrasté et ressemblait finalement pas mal aux autres productions du groupe, autant celui-ci s'en éloigne vraiment radicalement. Plus l'ombre d'un chant guttural ni même d'une guitare électrisée, en fait ce n'est plus du tout un album de metal, mais une suite de pistes douce-amères comme Opeth avait déjà su nous en insérer de brillantes dans d'autres disques. Et encore une fois, ça marche franchement bien, on démarre très joliment avec un Windowpane très mélancolique (bon, de toute façon, ça respire pas franchement la joie de vivre tout au long de l'album) et prenant, les synthés sonnent tout de même parfois un peu pauvres à mon goût sur cette piste et la suivante. Je préfère nettement le piano très présent dans la superbe To rid the disease, ou même ces mêmes claviers en mode "sonorités aquatiques" dans la conclusion de l'album, Weakness, que je trouve extrêmement réussie. Entre temps, une ou deux pistes qui tentent de varier un peu les atmosphères (la curieuse berceuse Death wispered a lullaby, peut-être la piste la plus relativement enjouée du disque, et Closure qui explore des territoires un peu plus surprenants avec sa drôle de ritournelle finalement pas désagréable), mais le principal défaut du disque reste quand même, forcément, sa relative unité de ton. Mais bon, dans un genre différent, ça reste globalement de la très très bonne musique.
  
  
• Opeth - Ghost reveries (2005) ★ ★ ★
  
  Après la parenthèse Damnation, retour à un album classique pour Opeth. Enfin, classique, pas tant que ça, car il y a quelques nouveautés loin d'être négligeables dans ce nouveau disque. Déjà, le plus frappant, ce sont les claviers, pas forcément mis très en avant mais quand même bien audibles dans le paysage sonore sur toutes les pistes. Ca donne parfois un arrière-plan onirique bien vu, mais la plupart du temps, je trouve que ça sonne plutôt cheap et que ça s'intègre assez mal au son du groupe (typiquement sur Hours of wealth, c'est assez mièvre et franchement pas bon). Autre curiosité, l'influence orientalo-arabisante manifeste notamment dans le duo central Beneath the mire (très curieux titre qui ne ressemble pas à grand chose)-Atonement (là, avec la voix trafiquée et le break au piano sans intérêt, c'est pour moi une faute de goût assez nette). Tout ça est pour moi assez clairement raté, et finirait presque par nous détourner d'une majorité de pistes où Opeth fait quand même du bon boulot : Ghost of perdition très maîtrisée, le début de Baying of the hounds excellent (même si ça se cherche un peu ensuite) et Reverie/Harlequin forest qui pourrait presque prétendre à rejoindre le petit cercle des grandes claques assénées par le groupe si la fin n'était trop manifestement proche de la fameuse coda de Deliverance (en moins bien, forcément...). Album trop inégal donc qui marque quand même nettement le pas par rapport au magistral Deliverance.
  
  
• Opeth - Watershed (2008) ★ ★ ½
  
  Après un Ghost Reveries qui m'avait inégalement convaincu, force est de constater qu'Opeth persiste et signe, en introduisant de plus en plus de claviers dans leur son, le rendant à mon sens nettement moins intéressant qu'avant. Mais aussi, pourquoi avoir mis des instruments aussi typés années 70 qui sonnent aussi datés (sur Burden par exemple, c'est assez terrible) ? Quand le groupe se contente d'ajouter quelques flûtes (sur Heir apparent) ou même des tapis de cordes (sur Hessian Peel), c'est déjà nettement moins gênant. Mais mes problèmes avec l'album ne s'arrêtent pas là, puisqu'il comporte aussi son lot d'idées "compositionnelles" franchement foireuses (en fait, la fin de tous les morceaux du début de disque est ratée, que ce soit la stridence désagréable sur Heir apparent, les voix ridicules de The Lotus eater ou, la pire de toutes, cette guitare qui se désaccorde avant de conclure sur un ricanement sur Burden). Honnêtement, à mi-parcours, je m'attendais à devoir vraiment descendre l'album, et puis, ouf, on retrouve ensuite une part du génie du groupe avec notamment un superbe Porcelain heart qui à lui seul fait que l'album mérite au moins une tentative d'écoute. Plutôt convaincu aussi par l'espèce de péroraison quasi triomphaliste de Hex Omega, plutôt inattendue de la part d'un groupe qui cultive aussi régulièrement les atmosphères dépressives. Tout n'est pas à jeter donc, mais de mon point de vue le groupe est clairement sur la pente descendante.
  
  
• Opeth - Heritage (2011) ☆
  
  Bon ben voilà, ça y est, j'ai passé le cap où Opeth a vraiment laissé tomber le metal pour faire complètement autre chose : plus du tout de chant guttural, dix fois plus de claviers old school que de guitares électriques (y a encore des passages où les guitares ne sont pas en acoustique en fait ?), et tout le côté violent de la musique du groupe jeté à la poubelle. Ma foi, c'est bien sûr leur droit le plus strict (et on pouvait s'y attendre au vu du virage déjà pris dans les deux albums précédents), mais d'un point de vue strictement personnel, et sans surprise, je ne peux qu'avouer une grosse déception. Je n'avais initialement pas mis de note car je ne m'estimais pas bien placé pour juger ce genre de musique que je pratique fort peu (pour faire un bel euphémisme), mais l'écoute de ce disque ne m'a en tout cas pas donné envie de m'y mettre. Pour résumer, les (nombreuses) plages lentes m'ennuient au plus haut point (je trouva ça d'une pauvreté terrifiante) et quand ça s'anime un peu, ça tourne au délire jazzy horripilant. Une piste comme Nepenthe, par exemple, me donnerait facilement envie d'aller corriger deux ou trois copies en mode sadique pour me défouler. Les seuls moments que je sauverais quand même sont l'introduction éponyme (du piano classicisant, pourquoi pas), et l'instrumental Marrow of the earth final, apaisé et assez beau. C'est bien maigre... Je me dispenserai d'ailleurs de publier une critique sur les albums suivants du groupe, qui ont confirmé sa nouvelle orientation et donc mon désinrérêt assez clair. Toutefois, Pale Communion contient au moins deux pistes que je trouve sympathiques : l'hommage Goblin qui m'a renvoyé à de vieux visionnages de films de Dario Argento, et Voice of treason avec son motif rythmique complètement hollywoodien, au moins c'est fun.