Mon avis personnel sur les disques de Nightwish

• Nightwish - Angels fall first (1997) ★ ★
  
  Autant prévenir tout de suite, concernant Nightwish, je risque de ne pas être très objectif, car le groupe a été ma principale porte d'entrée dans le monde du metal dans la mesure où ses premiers albums faisaient partie des musiques les plus diffusées dans la mythique K-Fêt de l'ENS quand j'y était étudiant (ça devait passer presque aussi souvent que Renaud ou les Fatals Picards, c'est dire !). Qui plus est, j'étais une cible idéale pour ce groupe qui fût l'un des premiers à introduire dans le metal un élément très mélodique "classicisant" et surtout une chanteuse "lyrique" (pas besoin ici de détailler pourquoi j'ai mis des guillemets, laissons le metalleux de base continuer à croire qu'à l'opéra tout le monde chante comme Tarja Turunen) qui lancera la mode du metal à chanteuse. Près de 20 ans ont passé, et j'aime toujours autant Nightwish, mais je n'avais jamais écouté leur tout premier album, qui n'en est d'ailleurs pas vraiment un puisqu'il s'agit en fait d'une démo commercialisée à l'arrache. Autant le dire tout de suite, ça s'entend : compositions pas toujours bien construites, grande hétérogénéité, et les moments qui annoncent déjà les succès futurs sont difficiles à juger pour leurs qualités propres dans la mesure où certaines lignes mélodiques semblent avoir carrément été réutilisées plus tard (le refrain de Tutankhamen par exemple). Pourtant, il y a déjà indiscutablement de belles réussites, notamment le Elvenpath introductif (qu'on croirait vraiment déplacé d'un album ultérieur !) ou la chanson-titre, sorte de ballade où la flûte joue un rôle sympathique. Quasiment que des titres lents par contre, et ça se termine sur une espèce de suite en quatre parties aux influences folklorisantes qui a de quoi laisser franchement circonspect (dans la deuxième partie, les claviers kitschouilles font horriblement penser à du Jean-Michel Jarre...). Mais surtout, il y a quand même un énorme défaut à ce premier essai qui suffit à le plomber irrémédiablement : le compositeur Tuomas Holopainen chante sur quelques pistes, et c'est atroce (mou, moche et faux, la totale). Heureusement, ce sera la dernière fois qu'il le fera sur les disques de son groupe...
  
  
• Nightwish - Oceanborn (1998) ★ ★ ★ ★ ★
  
  J'avais prévenu, concernant Nightwish, je ne serai pas très objectif. Ce deuxième album est une sorte d'album doudou pour moi, la note maximale est quasi obligatoire malgré les défauts plus qu'évidents à la réécoute. Mais commençons par les bons points : après un premier disque hésitant, le groupe a effectué des progrès fulgurants en un an, et la recette est désormais parfaitement au point et brillamment exécutée. Synthés virevoltants, tempi allants, mélodies accrocheuses à défaut d'être subtiles, et bien sûr la voix inimitable de Tarja pour emmener le tout, si on aime le genre, c'est irrésistible, et on le sait dès les premiers accords du tubesque Stargazers (rien que pour cette piste, je peux mettre l'album en boucle). Alors bien sûr, on est parfois (même pour moi !) franchement loin dans le mauvais goût, que ce soit dans les influences orientalisantes dispensables, les pistes plus calmes qui tombent dans un mielleux vraiment écoeurant (Swanheart), ou les "hey" franchement ridicules qui ponctuent le sautillant instrumental Moondance, mais c'est pas grave, ça fait partie du show et on en redemande quand même. Même le fait que l'"orchestre" (car il y en a des instruments convoqués, de la harpe au clavecin en passant par les flûtes, au point que les guitares paraissent parfois presque décoratives) soit matérialisé par des claviers qui sonnent franchement kitsch parait naturel et bienvenu dans un album de Nightwish. Un incontournable du genre !
  
  
• Nightwish - Wishmaster (2000) ★ ★ ★ ★ ★
  
  Après l'explosion médiatique du groupe à la sortie d'Oceanborn, l'attente était forcément très forte concernant leur disque suivant. Allaient-ils réussir à se renouveler, ou faire un petit frère forcément moins inspiré à leur album référence ? Eh bien, en fait, ni l'un ni l'autre. Le renouvellement, il est extrêmement minime, Holopainen continuant à composer dans le même style ultra mélodique et alternant épique et mielleux, allant même jusqu'à renforcer encore les points forts de l'album précédent : les quelques pistes où une voix masculine intervenait sur Oceanborn ont ici disparu (on entend juste un gars parler sur The Kinslayer et c'est tout), et les tempi sont quasiment tout le temps trépidants. D'ailleurs, le titre d'ouverture She is my sin est structurellement un copier-coller du Stargazers qui ouvrait le disque précédent. Mais là où c'est très fort, c'est que l'album n'a absolument pas à rougir face à son prédécesseur, réussissant même l'exploit d'être probablement encore plus réussi, enchaînant les tubes irrésistibles quasiment sans interruption (si je devais en sacrifier un, ce serait probablement Dead boy's poem et ses passages parlés), avec des sommets qui en ce qui me concerne fonctionnent toujours aussi bien à la centième écoute (She is my sin, la mélodie inoubliable de Come cover me, l'incontournable chanson titre, les sonorités aquatiques de Deep silent complete ou le clavecin trépidant de Fantasmic). Bien sûr, les claviers sont toujours kitsch (même s'ils laissent plus de place aux guitares que sur l'opus précédent) et la musique proposée peut être qualifiée de simpliste, mais quelle importance quand ça emporte tout sur son passage ?
  
  
• Nightwish - Century child (2002) ★ ½
  
  Après deux monumentales tueries, c'est le début des changements pour Nightwish. Pour l'instant, il ne s'agit "que" du bassiste, mais l'album apporte quand même son lot de nouveautés nettement audibles : un son beaucoup plus agressif et métallique (les guitares sont accordées plus bas, et ça s'entend vraiment, comme si le groupe voulait se défaire du côté très brillant un peu kitsch qui le caractérisait jusque-là), un chant plus posé chez Tarja (les envolées lyriques se font rares), et surtout le retour de la voix masculine, puisque le nouveau bassiste donne de la voix sur plusieurs titres, mais pas très bien hélas (sur le violent Slaying the dreamer, c'est même franchement moche), sauf sur la reprise de The Phantom of the opera où le duo fonctionne vraiment bien. Ce serait déjà une raison suffisante pour moi pour mettre le disque un bon cran en-dessous de ses prédécesseurs, mais ce n'est pas tout : l'inspiration au niveau des compositions en recul, on cherche en vain les tubes irrésistibles de Wishmaster, et même simplement les chansons qui déménagent (le tempo a globalement nettement ralenti). De bons moments quand même avec un début d'album réussi (Bless the child fonctionne bien, End of all hope est le seul titre qui rappelle vraiment le style nightwishien classique), mais aussi de vrais ratages (la ballade Forever yours qui a d'horribles relents de My heart will go on...) et une longue Beauty of the beast conclusive qui s'étale sans que la sauce ne prenne réellement. C'est vraiment trop peu, l'album est souvent considéré comme le vilain petit canard de l'époque Tarja, et il faut bien l'avouer, c'est mérité.
  
  
• Nightwish - Once (2003) ★ ★ ★ ★ ½
  
  Après un album de transition peu convaincant, Nightwish est de retour en pleine possession de ses moyens, et même peut-être un peu plus ! En effet, si on retrouve le son plus métallique des guitares et le chant du bassiste déjà présents sur Century Child (ceci dit, le chant masculin est nettement mieux intégré ici !), on a surtout droit cette fois à un orchestre symphonique tonitruant (il y avait déjà un orchestre sur l'album précédent, mais beaucoup moins présent) pour un feu d'artifice qui sent bon le carton-pâte hollywoodien. Ceux qui sont allergiques à la guimauve s'enfuiront après les premières notes d'un Dark chest of wonders qui met choeurs et orchestre très en avant, tout en retrouvant le tempo rapide et les mélodies irrésistibles qui rendent Nightwish incontournable pour les amateurs. Clairement, j'en suis ! Même l'inattendue piste suivante, Wish I had an angel, avec sa rythmique à la Rammstein et son mélange réussi entre voix masculine et féminine, est une vraie tuerie. Ensuite, le côté musique de film devient franchement assumé, Tuomas Holopainen n'a jamais caché son admiration pour Hans Zimmer et compagnie (heureusement, il compose un peu mieux) mais c'est le premier album où ça s'entend aussi clairement, notamment dans un Ghost love score qui ne dépareillerait pas en BO d'un Pirates des caraïbes. On a aussi droit à un titre "indianisant" sur Creek Mary's blood, à mon goût un peu moins convaincante, et à des mélismes orientalisants ultra clichés sur The Siren (j'avoue que ça j'aime plutôt). Toujours à la frontière extrême du mauvais goût, le groupe réussit à remonter brillamment la pente avec cet album enthousiasmant, même s'il est un peu trop décousu et a un peu trop de moments plus faibles (curieusement, les chansons plus metal comme Dead gardens ou Romanticide sont un peu plates, par contre Planet hell et ses choeurs est absolument monstrueux) pour être tout à fait au niveau des premiers chefs-d'oeuvre du groupe.
  
  
• Nightwish - Dark Passion Play (2007) ★ ★ ★
  
  Après le déchaînement pyrotechnique de Once, gros psychodrame chez Nightwish qui s'est séparé avec fracas de son emblématique chanteuse Tarja Turunen. Faut-il craindre le pire du premier album après cette rupture ? Très honnêtement, au premier abord, la nouvelle chanteuse choisie, Anette Olzon, ne convainc pas franchement : jolie voix certes, mais qui est à mille lieux de la profondeur que Tarja pouvait apporter aux compos du groupe (on l'imagine très mal tenir la route sur un album comme Wishmaster), et qui pousse un peu plus le groupe sur la pente très glissante menant à une sorte de pop-metal à minette qui a essaimé ... suite au succès des premiers albums de Nightwish justement ! Et de fait, on ne peut pas nier que ce disque tombe un peu trop souvent dans la facilité, les singles Amaranth et Eva ou le peu inspiré For the heart I once had sonnent vraiment cheap avec cette chanteuse (pas sûr que c'eût été beaucoup mieux avec une autre ceci dit). Mais rien de catastrophique malgré tout, la grande partie de l'album (bien long, on est à 75 minutes de musique) reprenant avec une certaine efficacité les mêmes recettes que le précédent : orchestre ultra présent, jusqu'à ce qu'on se demande par moments où sont passées les guitares, grande fresque cinématographique (The Poet and the pendulum, en ouverture de l'album, qui frise le mauvais goût sur les passages choeurs+violoncelles bien mielleux, mais est quand même bien entraînant), quelques tentatives pour renouveler le style du groupe (Master passion greed très orientée metal agressif, The Islander ballade acoustique aux accents folkloriques), et une inspiration mélodique qui suffit à faire passer le temps très agréablement (7 days to the wolves fonctionne très bien par exemple). Attention tout de même à ne pas trop abuser des idées douteuses (la fin du Meadows of heaven qui clôt le disque est, euh, spéciale) et à retrouver une qualité plus constante si le groupe ne veut pas tomber dans l'auto-caricature la prochaine fois.
  
  
• Nightwish - Imaginaerum (2011) ★ ★ ★ ½
  
  Quelque part, il fallait s'y attendre : à force de composer une musique qui se rapprochait de plus en plus d'une bando originale de film imaginaire, les finlandais de Nightwish ont franchi le pas et créé en parallèle un album et un film. Si j'ai bien compris, l'album n'est pas exactement la BO du film (dont je n'ai fait que regarder quelques extraits par curiosité, ça n'a pas l'air extraordinaire), mais ça s'en rapproche quand même, on a même droit à un deuxième CD reprenant toutes les pistes en mode instrumental, parfait pour une musique de fond agréable. Au niveau du style, on pouvait s'attendre à retrouver du "Hans Zimmer bis", mais c'est un poil plus compliqué que ça, puisque Tuomas Holopainen, qui est un copieur manifestement très doué, nous pond également du Elfman (l'introduction Taikatalvi et une bonne partie de Scaretale) et du Morricone (sur Turn loose), avec à chaque fois un talent assez bluffant (j'ai vraiment vérifié s'ils n'avaient pas invité Danny Elfman à leur écrire le titre d'ouverture !). On a aussi droit à quelques titres beaucoup plus classiquement nightwishiens avec des refrains un peu faciles mais rudement efficaces (Story time, Ghost river, le très épique Last ride of the day), mais (hélas) également à du moins inspiré qui ne survit que grâce à ses effets orchestraux et se rapproche dangereusement de la mauvaise chanson Disney (The Crow, the owl and the dove), et à des tentatives de renouvellement pas forcément de mon goût (la très jazzy Slow, love, slow). Ah, et puis la récitation de poèmes interminable de Song of myself plombe complètement le titre, heureusement suivi d'une piste-titre qui récapitule le tout à l'orchestre (ça reprend juste les principaux, en soi ça n'a rien de transcendant). Au final, un disque qui s'écoute tout seul, même si on oublierait facilement qu'on est censés être en train d'écouter un album composé pour un groupe de metal, les guitares jouant à peine plus que le rôle d'un instrument de l'orchestre comme un autre. Un bon point quand même, la chanteuse s'intègre très bien dans ce type de musique...
  
  
• Nightwish - Endless forms most beautiful (2016) ★ ★ ½
  
  Quelques années ont passé depuis l'album précédent, et Nightwish a de nouveau bien évolué, avec notamment un nouveau changement de chanteuse (la deuxième n'aura donc duré que deux albums), mais aussi le recrutement en tant que membre permanent d'un joueur de flûtes, ce qui pousse le groupe à se diriger un peu plus vers des titres d'inspiration folklorique qui ne sont pas vraiment parmi les plus inspirés du disque (My Walden, Edema ruh). D'autant plus dommage que la nouvelle venue a un chant nettement puis puissant que la précédente et aurait bien mérité un ou deux titres qui lui permettent d'envoyer un peu plus, là elle est vraiment sous-exploitée dans la mesure où les autres pistes continuent à miser énormément sur les effets orchestraux et les mélodies un peu faciles. Pourtant, le Shudder before the beautiful initial, bien épique, laissait présager autre chose que le recyclage assez paresseux auquel on a droit la majorité du temps. Rien de très mauvais non plus, mais on a vraiment l'impression que Nightwish peine à se renouveler, et que la qualité est quand même sur la pente descendante. Il n'y avait en tout pas vraiment de quoi remplir le CD jusqu'à 78 minutes, en infligeant une piste finale de 24 minutes qui cumule les maladresses : longue intro au piano très répétitive, passages dans une espèce de parlé chanté très spécial, même une citation de Bach complètement incongrue, et surtout les dernières minutes qui achèvent le disque sur un discours édifiant pseudo-écolo franchement lourdingue. Bref, ça reste correct, mais on s'éloigne de plus en plus des bons albums du groupe.
  
  
• Nightwish : Human :||: Nature (2020) ★
  
  Holopainen nous avait fait le coup de la BO de film avec Imaginaerum avant de revenir à un album plus classique, il n'est pas très surprenant qu'il se livre à nouveau à des expériences bizarres et s'éloignant beaucoup du metal sur cette dernière livraison. Ici, on a carrément un double album (ça y est, on a dépassé les 80 minutes de musique) dont la seconde moitié n'est rien d'autre qu'une espèce de longue ode à la nature (oui, l'écologie bon teint prend de plus en plus de place dans les thématiques du groupe) purement symphonique. Eh oui, carrément, plus l'ombre d'une guitare, et à peine quelques "oh oh oh" de la chanteuse, au point qu'on se demande franchement ce que ça fout publié sous l'étiquette Nightwish. Sans surprise par ailleurs, ce n'est pas une idée géniale : alternance de longs passages contemplatifs sans intérêt et de quelques moments plus animés largement pompés sur Hans Zimmer (pomper un spécialiste du plagiat, c'est un peu douloureux quand même) en moins bien (on n'a pas l'accroche qu'il y avait quand le groupe dans son ensemble faisait du Zimmer avec guitares et chant), ça s'écoute d'une oreille distraite mais n'importe quelle BO de film hollywoodien récent pas trop bâclée est aussi intéressante.
  
  Reste donc à voir ce que donnent les 40 premières minutes plus "normales" de l'album. Eh ben malheureusement c'est pas folichon, on sent un groupe très fatigué (la seule chanson où le bassiste Marco Hietala chante, Endlessness, on a l'impression qu'on l'a forcé tellement c'est poussif, on comprend qu'il se soit depuis mis en retrait), qui au mieux tourne en rond (Pan est sauvable par exemple, et le passage lyrique à la fin de Shoemaker inattendu et bienvenu), au pire pique des idées ailleurs (franchement, le thème de Noise repris de Game of Thrones, et réutilisé en plus à la fin de Harvest, si on veut faire une référence on l'assume au lieu de prétendre que c'est "pas fait exprès"), ou évolue toujours plus vers un côté folk franchement pénible (le joueur de flûte chante aussi, et sur Harvest notamment, on a très fort envie de lui filer des baffes pour qu'il arrête). Bref, ça bouge un peu, mais pas dans le bon sens, et en comparaison avec le reste de la discographie du groupe, je suis obligé d'être bien sévère avec cet album de trop.