Mon avis personnel sur les disques de Napalm Death

• Napalm Death - Scum (1987) ★
  
  Au fil de mes explorations variées dans le petit monde du metal, j'ai fini par me familiariser avec les plus extrêmes des sous-genres ayant essaimé lors des dernières décennies. Il est donc logiquement temps pour moi de tenter le pire du pire : le grindcore, style caractérisé par un son abominable et des chansons ultra courtes où on ne comprend strictement rien aux éructations du "chanteur", souvent dominées par une batterie en mode blast-beat bordélique. Le genre s'est développé au Royaume-Uni au début des années 80, et Napalm Death en est un des principaux précurseurs. En tout cas, ce Scum est un des albums cultes ayant contribué à sa popularisation. 28 pistes pour 33 minutes de musique, y a pas de doute, on ne s'est pas trompé d'adresse, la palme revenant à You suffer qui dure littéralement une seconde. On est plus ici dans la posture artistique que dans la tentative de création musicale, mais en fait, malgré sa très courte durée, l'album est séparé en deux moitiés bien distinctes (et d'ailleurs enregistrées par des line-up différents). Autant la seconde, uniquement constituée de titres courts hurlés extrêmement laids, n'a strictement aucun intérêt, autant la première contient curieusement quelques titres plus classiques qui ne sont pas désagréables (Scum, Siege of power). Certes le son est ignoble, mais il y a de vrais riffs (je n'irai pas jusqu'à dire qu'ils sont mélodiques, mais pas si loin), et le chant primaire associé à la rapidité d'exécution donnent à ces moments un caractère d'urgence qui montre qu'il y avait de quoi faire quelque chose de bon sur cette base. Pas de chance, c'est plutôt la piste inaudible qui sera creusée par le groupe dans ses albums suivants (au moins dans un premier temps, car il y a dans leur discographie des trucs pas si affreux, je reviendrai sûrement sur d'autres disques un peu plus tardifs).
  
  
• Napalm Death - Fear, emptiness, despair (1994) ★ ★ ½
  
  Après avoir lancé un gros pavé dans la mare avec un Scum qui posait les bases douteuses du grincore, assez curieusement, Napalm Death a relativement rapidement évolué vers des choses beaucoup plus audibles et même assez intéressantes ! J'ai quand même sauté en passant un deuxième album encore pire que le premier, un troisième où nos compères sont allés enregistrer un album de death lambda aux Etats-Unis sans intérêt particulier, et un quatrième où un lineup d'une assez remarquable stabilité s'est mis en place (presque aucun changement pendant une vingtaine d'années, c'est assez rare pour mériter d'être souligné) pour commencer à explorer vraiment dez horizons personnels. Et sur ce cinquième disque où je reprends donc mon aventure avec eux, Napalm Death propose vraiment quelque chose de personnel et qui n'a plus grand chose à voir avec le grind. Pas de blast-beat à tout va, de bordel total au niveau des guitares, de son inaudible ou de pistes de moins de dix secondes, on reste certes dans du très brutal (avec un chanteur qui grogne de façon bien extrême), mais c'est assez posé niveau tempo et c'est finalement le son incroyablement massif et grave des guitares qui assure le côté extrême du disque (et c'est très réussi). Des sonorités industrielles et un riffing assez hypnotique basé sur les répétitions ajoutent encore au côté "fin du monde pas cool" de l'ensemble, et au moins sur les deux premières pistes (Twist the knife et Hung), c'est franchement impressionnant. Là où le bât blesse, c'est quand même que tout se ressemble un peu (une dizaine de pistes qui durent toutes entre 3 et 4 minutes, des petits breaks aérés en cours de route pour souffler un peu, mais on reste toujours dans la même ambiance), et dès que le riff de base est un peu moins bon, c'est trop primaire pour ne pas lasser. Mais en tout cas, on tient ici un "vrai" album de metal, prometteur pour la suite.
  
  
• Napalm Death - Diatribes (1995) ★ ★
  
  Après avoir pris un virage intéressant sur Fear, emptiness, despair, Napalm Death continue ici à explorer les tendances modernes du metal de l'époque pour l'incorporer à son style sans concession, mais désormais écoutable. Le problème ici, c'est que lesdites incorporations ont une forte tendance à aller chercher du côté du nu metal, avec notamment quelques passages scandés (marquant du coup l'apparition du chant clair dans les morceaux du groupe) vraiment vilains (sur Cursed to crawl notamment). Bon, en même temps, le chant n'a jamais été la raison première d'écouter Napalm Death, et le reste du temps, on continue à avoir droit à du growl bien primaire qui n'est pas non plus d'une séduction évidente. Côté instrumental, on est dans la lignée du disque précédent, souvent brutal mais parsemé de motifs assez mélodiques qui rendent le tout assez intéressant. On aurait quand même aimé plus de pistes à l'ambiance torturée comme Cold forgiveness, ou même retrouver un peu plus les influences indus qui sont ici en arrière-plan (on en retrouve un peu sur la bonne conclusion Corrosive elements), et un peu moins de bourrinage bas du front. Disons que malgré les signaux positifs, Napalm Death n'a pas encore trouvé complètement un style qui me permette personnellement de le qualifier de très bon groupe.
  
  
• Napalm Death - Inside the torn apart (1997) ★ ★ ★ ½
  
  Après quelques tâtonnements, Napalm Death semble enfin avoir trouvé sa voie dans ce septième album qui regroupe le meilleur de ce qu'il avait produit précédemment. Si le chant reste pour moi le point faible du disque, on n'a pas droit ici aux expérimentations scandées de Diatribes (c'est juste beugle/growlé de façon assez moche et uniforme), tout ce qu'il y a autour est vraiment réussi, dans un genre qui reste évidemment très bourrin mais loin du grindcore des débuts du groupe. Guitares aux sonorités indus, basse qui claque souvent mise en avant, batterie qui abuse un peu du mode tabassage mais sans se contenter de blast-beats fatiguants, et surtout des motifs volontiers mélodiques (mais oui) voire dansants (encore plus inattendu !) qui, quand ils sont intégrés à des ambiances suffisamment variées, donnent des titres vraiment excellents (Breed to breathe qui ouvre l'album entre autres). L'ensemble reste un peu trop uniforme pour ne pas lasser sur la fin (pourtant, l'album n'est pas très long, 12 pistes calibrées autour des trois minutes chacune), mais terminer sur l'inquiétant (quasi) instrumental The Lifeless alarm est une bonne idée et prouve une fois de plus la capacité de Napalm Death à produire une musique vraiment bien fichue sans se baser uniquement sur la brutalité. Pour le coup, il ne manque vraiment pas grand chose pour que ce disque soit un incontournable, tous genres confondus. Réenregistré avec un chant moins clivant, il ne serait d'ailleurs probablement pas considéré comme plus extrême que certains disques de groupes mainstream.
  
  
• Napalm Death - Words from the exit wound (1998) ★ ★ ★ ½
  
  Après avoir enfin trouvé un style vraiment convaincant avec Inside the torn apart, Napalm Death confirme dès l'année suivante avec son frère jumeau. On croirait presque avoir remis le même disque dans la platine par erreur : même production, mêmes sonorités de guitares indus, même style un peu bourrin mais redoutablement efficace (The Infiltraitor, Devouring depraved), mais aussi les mêmes baisses de régime par moment (quelques titres très courts qui n'ont franchement rien à dire semblent être là uniquement pour faire le nombre), et le retour de tentatives de voix claire dont on se serait très bien passé (même si c'est à doses homéopathiques, ça gâche par exemple la fin de Repression ouf of uniform). Pas encore parfait donc, mais tout de même très recommandable pour quiconque cherche un album de metal moderne agressif sans être inaudible (encore une fois, à part le chant growlé, peu de marqueurs du metal extrême ici).
  
  
• Napalm Death - Enemy of the music business (2000) ★ ½
  
  En farfouillant sur le web, je me suis rendu compte que, chez les fans les plus convaincus de Napalm Death, les albums de la fin des années 90 (ceux que j'ai appréciés donc) étaient souvent considérés comme les plus mauvais de la discographie du groupe, car pas assez conformes à l'idéal d'utra-violence professée par les anglais. De fait, à partir de ce Enemy of the music business (et ce sera confirmé sur les albums suivants), on a droit à un nouveau virage qui est un retour en arrière partiel. Ouf, on n'a pas non plus le droit à quelque chose d'aussi moche que Scum, et les riffs restent même souvent intéressants voire mélodiques (Vermin par exemple a un très bon riff), montrant que les expérimentations des disques précédents n'ont pas été complètement oubliées. Mais le groupe a clairement voulu durcir le ton : production volontairement moins bonne (histoire de donner un côté plus brut à la chose, mais j'avoue que c'est le genre de procédé qui me paraît toujours assez aberrant), c'est parfois confus sans être inaudible (loin de là) mais la batterie très envahissante n'arrange pas les choses non plus. Le but est clairement de nous mettre en face d'un mur de son ne laissant aucune échappatoire, et de mon point de vue, c'est vite assez fatigant. On est de toute façon prévenus dès le premier titre Taste the poison, avec son chant hyper laid. À la trois ou quatrième écoute, une fois qu'on est habitué, on se rend compte que les compositions restent en fait assez intéressantes (et les musiciens assurent sacrément, mine de rien), mais la surcharge sonore fait qu'on a ici basculé pour moi au-delà de la frontière de l'agréable à écouter, d'où ma note sévère. Les albums suivants de Napalm Death seront exactement dans le même style, je vais donc probablement me permettre s'en sauter un ou deux.
  
  
• Napalm Death - Smear campaign (2006) ★ ★ ★
  
  Bon, j'étais en train d'achever une critique assez longue quand une fausse manip m'a fait tout perdre, donc je vais en faire un rapide résumé :
  - cette critique vaut, à un petit copier-coller près, pour tous les albums sortis par Napalm Death ces 20 dernières années, très similaires les uns aux autres.
  - une fois passé le rejet initial (la piste Sink fast, let go avec ses piaillements de goret qui se mêlent au growl énervé habituel est difficile à avaler), on se rend compte qu'à part le chant ce n'est pas si extrême (durée des chansons raisonnable, tempos pas si rapides, riffs souvent mélodiques), juste de la bonne musique bien exécutée en fait. Par exemple, Warped beyond logic est un très bon titre.
  - malgré tout, ça reste assez monolithique et donc trop rapidement lassant. Les improbables tentatives de rupture ne fonctionnent pas (qu'est-ce que c'est que ce In Deference avec un passage parlé faisant intervenir Anneke van Giersbergen ??). Dommage, car ça empêche ce disque (et tous les autres donc) d'être une réussite incontestable, mais franchement, c'est quand même pas mal du tout si on n'est pas allergique à la brutalité.