Mon avis personnel sur les disques de Mastodon

• Mastodon : Remission (2011) ★ ★ ★ ★
  
  Je ne savais pas spécialement à quoi m'attendre en tentant ce premier album, mais le titre de la première piste donne déjà une idée : Crusher destroyer, ça va être du bourrin. Eh bien en fait, pas tant que ça, ou plutôt pas seulement. Certes, il y a une composante "metal bien burné" un peu à la Pantera qui est indéniablement présente, mais qui est tempérée par une volonté de faire à la fois du technique (la batterie a une très grosse présence sur beaucoup de titres, le gars envoie du lourd) et du mélodique qui rendent beaucoup de pistes très intéressantes, surtout parmi les plus longues (Trainwreck ou l'instrumental Elephant man qui clôture l'album, c'est vraiment très bon). Dommage quand même que le son assez brut renforce encore le côté très dense des compositions plus courtes (notamment les quatre titres qui ouvrent le disque), c'est limite fouillis par moments et personnellement je trouve ça nettement mieux quand ça respire un peu plus (Ol'e nessie fait du bien de ce point de vue là avec son intro calme). Autre bémol, le chant essentiellement sans intérêt, mais bon, ce n'est pas trop grave dans la mesure où d'une part ça ne chante pas énormément, et même quand ça chante c'est assez noyé dans le reste. Encore inégal donc, mais pour un premier album c'est quand même vraiment très intéressant, j'ai envie de découvrir la suite.
  
  
• Mastodon : Leviathan (2004) ★ ★ ★ ★
  
  Pour ce deuxième album, le groupe a corrigé certains des "défauts" que je ressentais dans le premier : son un peu moins brut, chant moins uniformément crié, et surtout un très bon équilibre trouvé entre les différentes inspirations du groupe (on pourrait même dire que le côté mélodique domine maintenant pas mal de titres, ce qui me convient très bien). Comme en plus il y a une cohérence manifeste dans cet album et de très bons morceaux (Blood and thunder démarre le disque sur les chapeaux de roue, Iron tusk est tout aussi excellent), que demander de plus ? Eh bien, on va dire que je suis difficile, mais je trouve dommage que le groupe se soit recentré sur une collection de titres courts et donc forcément moins creusés que les plus longues plages de leur premier album. Une seule plage (très) longue (13'30) en fin d'album, mais hélas ce Hearts alive manque un peu de substance pour justifier sa durée. Globalement, la fin de disque me semble un peu moins inspirée, l'instrumental final étant nettement plus anecdotique que le Elephant man auquel il semble pourtant faire référence via son titre (John Merrick). Bref, pas déçu parce que ça reste un très bon disque, mais peut-être pas aussi exceptionnel qu'il n'aurait pu l'être.
  
  
• Mastodon : Blood Mountain (2006) ★ ★ ½
  
  J'ai attendu plusieurs écoutes de cet album avant d'en parler, et à vrai dire, même après ces écoutes supplémentaires, je ne sais toujours pas trop quoi en penser. Au premier abord, c'est vraiment une assez mauvaise surprise : le groupe semblait avoir trouvé un bon équilibre dans Leviathan, et là, changement de cap, il semble tout à fait volontairement éliminer de sa musique tout ce qui pourrait la rendre immédiatement séduisante. Plus de riffs brutaux, plus de mélodies accrocheuses, une certaine uniformité d'atmosphère et des développements techniques peu attrayants à base d'arpèges et de gammes, c'est franchement austère et ma première réaction a été "c'est vraiment raté". Et puis, curieusement, j'ai quand même eu envie de réessayer (et plus qu'une fois !), et j'ai commencé à y trouver de l'intérêt : les mélodies ne sont pas si absentes que ça, et les titres sont quand même construits quand on fait l'effort de se plonger dedans. De là à dire que j'aime vraiment l'album, il y a un pas que je ne franchirai pas malgré tout (il y a même des pistes, comme le curieux Pendulous skin final ou l'instrumental Bladecatcher avec ses bruitages assez pénibles, que je peux confirmer ne pas apprécier), d'où une note "moyenne" qui ne reflète à vrai dire pas grand chose. Sûrement un disque à continuer à approfondir...
  
  
• Mastodon - Crack the skye (2012) ★ ★ ★ ★
  
  Un détail extramusical toujours sympa avec Mastodon, c'est que les pochettes sont très réussies. Niveau musique, on est plus ou moins dans la continuité de l'album précédent, avec un metal ambitieux et pas facile d'accès et même des tendances "prog" de plus en plus marquées (deux pistes qui dépassent les 10 minutes). Mais dans le même temps, le disque est quand même beaucoup moins austère que le précédent, car plus varié et surtout plus maîtrisé, avec de vrais moments fascinants où l'ambiance vous prend littéralement à la gorge (le début de la première piste Oblivion, la très belle Ghost of Karelia et surtout l'une des deux pistes les plus développées, The Czar, magnifiquement construite et magnifique tout court, pour moi le sommet de l'album). Bon, à côté, il reste des chansons dans lesquelles j'ai plus de mal à rentrer (la chanson titre, Divinations, ou même le Last baron conclusif et ses treize minutes, hyper riche et fouillé mais qui part dans tellement de directions qu'on finit par s'y perdre un peu). Notons en passant que le chant qui était assez brutal dans le premier disque du groupe a peu à peu laissé place à une majorité de chant (très) clair, avec même des accents limite pop sur ce disque-ci, c'est assez surprenant. En tout cas un album à nouveau passionnant à défaut d'être tout le temps emballant, et je pense de plus en plus que Mastodon est un groupe auquel il faudra revenir quelques fois avant d'en avoir fait le tour.
  
  
• Mastodon - The Hunter (2011) ★ ★ ★ ½
  
  Le moins qu'on puisse dire, c'est que ce groupe a le don d'être imprévisible. Alors que Crack the skye lorgnait très clairement du côté du prog avec ses deux titres dépassant les dix minutes et ses structures bien touffues et alambiquées, voilà que l'album suivant est une suite de morceaux courts (13 titres, 53 minutes) qui lorgnent carrément du côté de la vignette pop ! Pour le coup, l'aspect mélodique est très clairement de retour, avec chant très clair de rigueur presque tout le temps (seul Spectrelight est un curieux aparté de métal bourrin qui aurait plus eu sa place sur le premier album du groupe). Je dois dire que ça me plaît pas mal (un petit bonbon comme Stargasm, c'est vraiment sympa, j'aime aussi beaucoup la chanson titre, l'une des rares pistes de cet album globalement "positif" qui ait une atmosphère plus mélancolique), même si parfois ça part quand même un peu trop dans le délire sans intérêt (les bruitages et rires de l'intro de Creature lives, bon, c'est assez superflu, même si ensuite la chanson est réussie). On peut quand même légitimement se demander ce qui a bien pu justifier ce nouveau virage chez un groupe qui semblait quand même jusqu'ici avoir une ambition un peu plus élevée que celle de produire un (bon) album de rock commercial (parce qu'honnêtement, c'est un peu ça qu'on a ici).
  
  
• Mastodon - Once more 'round the sun (2014) ★ ★
  
  Avant-dernier album en date du groupe, qui reste plutôt dans la lignée du précédent (beaucoup de pistes courtes), mais avec un penchant pop moins prononcé et une variété d'atmosphères plus nette. Plutôt un point positif a priori, sauf que justement ça a sévèrement tendance à s'embourber dès que ça veut vraiment devenir sérieux (je trouve par exemple la piste finale Diamond in the witch house atrocement poussive). Dommage, car je trouve le triptyque initial assez réjouissant : Tread lightly super efficace avec un retour à une certaine lourdeur, The Motherload qui tourne au contraire totalement du côté léger, beau contraste avec la chanson précédente, et High road basiquement bourrin, un peu gras et répétitif mais c'est ça qui est bon. Bref, on était parti pour un album très agréable à écouter sans prise de tête (comme le précédent, mais en plus varié), mais je ne trouve malheureusement pas grand chose à quoi m'accrocher ensuite. Je devais plus être d'humeur (m'enfin, je l'ai quand même tenté plusieurs fois...).
  
  
• Mastodon - Emperor of sand (2017) ★ ½
  
  Si le groupe avait multiplié les changements de direction inattendus en début de carrière, ils semblent (hélas) s'être stabilisés dans l'espèce de pop-rock métallisée (avec quand même de vrais morceaux de metal bien lourd dedans par moments) depuis The Hunter. Le problème c'est que, si ce dernier avait encore un certain pouvoir de fascination, on tombe vraiment avec cet empereur qui n'apporte pas vraiment de sable dans ses chaussures (on pourrait attendre des influences vaguement orientales, mais à part l'intro de Scorpion breath, titre plutôt sympa par ailleurs, pas grand chose qui justifie ce titre) dans de la musique sans âme qui aligne les titres certes plutôt agréables à écouter d'une oreille distraite, mais vraiment pas marquants. Le Sultan's curse qui ouvre l'album était pourtant prometteur, mais ensuite, entre les chansons vraiment trop pop comme le Show yourself qui suit, les solos de guitare beaucoup trop basiques ou les bruitages électroniques peu inspirés, on regrette vraiment le Mastodon première manière qui avait une sacrée personnalité. Là, malgré les tentatives un peu trop évidentes d'opposer chant clair et guttural sur certains titres, je décroche assez vite.
  
  
• Mastodon - Hushed and grim (2021) ★ ★ ★ ½
  
  Après des débuts fracassants sur la scène metal, puis un virage tout aussi saisissant vers le progressif quelques albums plus tard (le passionnant Crack the skye), Mastodon s'était enlisé depuis quelque temps dans une espèce de pop metal de moins en moins intéressant. Malgré tout, un nouvel album du groupe est un évènement, surtout quand il s'agit d'un double totalisant quinze pistes et près d'une heure et demie de musique. Le signe d'une ambition retrouvée ? Oui, clairement, on peut mettre de côté les vignettes pop, les titres sont longs, denses, et l'ambiance n'est pas à la fête (comme le titre et la pochette le laissent entendre), l'album étant en partie inspiré par la disparition du producteur de longue date du groupe. Et, très honnêtement, au moins le temps de deux titres, on croit tenir un album monstrueux. Pain with an anchor est une intro hyper accrocheuse, avec batterie tentaculaire et guitares presque spatiales, suivie avec The Crux d'un coup de poing dans la tronche tout aussi efficace, rendu encore plus spectaculaire par un break planant complètement inattendu. Si tout avait été de ce niveau, on aurait eu sous la min un grand chef-d'oeuvre, mais ce n'est pas franchement le cas : rien de mauvais, des ambiances variées et toujours intéressantes (presque enjouée dans Peace and tranquillity, limite urbaine dans Pushing the tides, plus roots dans The Beast), mais il faut bien admettre que ça s'étire quand même pas mal et que quinze chansons d'un coup c'était peut-être beaucoup. Malgré tout, pour qui se sent motivé pour un long voyage introspectif, ça mérite le détour.