Mon avis personnel sur les disques d'Exodus

• Exodus - Bonded by blood (1985) ★ ★
  
  Il me reste encore quelques classiques du thrash américain à explorer, dont cet Exodus et son premier album souvent cité comme un des grands classiques pionniers du genre, et dont le principal défaut serait d'être sorti un peu trop tard par rapport aux premières tentatives des copains, Metallica en tête. Si effectivement le rapprochement avec Kill'em all est assez facile à faire à l'écoute, en fait, l'histoire officielle du thrash ment. Le principal défaut de ce disque, ce n'est pas du tout d'être arrivé un peu trop tard, mais bel et bien d'avoir recruté le poivrot du coin en guise de chanteur, qui glapit de façon tellement laide (sans compter la réverbération aberrante dont on l'a affublé) qu'il rend le disque essentiellement inécoutable (écoutez son entrée sur Metal command, par exemple, c'est effroyable !). C'est d'ailleurs bien dommage car sans ça, ce premier essai serait de fait tout à fait recommandable : son qui sonne bien années 80 mais qui reste très correct, riffing typiquement thrash efficace et bien exécuté, côté instrumental, c'est vraiment sympa (bon, on se serait bien passé des quelques bruitages "evil" qui sonnent pour le coup très datés). La chanson-titre et A lesson in violence, notamment, méritaient bien mieux que d'être gâchées par ces vocaux impossibles.
  
  
• Exodus - Pleasures of the flesh (1987) ★ ★ ½
  
  Après un premier album assez bourrin, le titre de ce deuxième essai d'Exodus laissait envisager une certaine sensualité. Accroche relativement mensongère, dans la mesure où ce disque est en fait plus sage que son grand frère, se contentant la plupart du temps d'aligner les titres thrashs assez classiques sans provoquer réellement d'étincelles. Le nouveau chanteur est nettement mieux que le précédent (c'était pas difficile), les musiciens s'appliquent sur les passages techniques, les riffs sont passables sans être inoubliables mais on ne décolle jamais vraiment de son siège (le son assez moyen de l'ensemble, avec notamment une batterie vraiment moche qui est par ailleurs souvent d'une pauvreté navrante dans le jeu proposé, n'aide pas). Quant aux quelques tentatives pour proposer des choses un peu originales, soit elles tombent en eau de boudin (l'improbable piste de 30 secondes de fait intitulée... 30 seconds et sa petite mélodie acoustique), soit elles semblent complètement hors-sujet (l'intro tribale de la chanson-titre). Bref, pour des raisons bien différentes de son prédécesseur, et sans être un album à jeter à la poubelle, on ne peut toujours pas parler d'un disque qui mérite de rester à la postérité.
  
  
• Exodus - Fabulous disaster (1989) ★ ★ ★ ★
  
  Au moment d'aborder le troisième opus de la discographie d'Exodus, c'est peu dire que je m'attendais à rien de bon : les deux précédents ne m'avaient pas semblé à la hauteur de leur réputation, et le moins qu'on puisse dire est que la pochette de celui-ci n'aide pas vraiment à se projeter mentalement dans un potentiel chef-d'oeuvre thrash. Et pourtant, même si le terme de chef-d'oeuvre serait de fait excessif, le classique du groupe, celui qui apporte une vraie pierre à l'édifice pourtant conséquent du thrash américain des années 80, il est bel et bien là. Le groupe retrouve de la hargne sans que ça ne sonne comme de la bouillie, les titres sont bien construits (les 8 minutes de Like father, like son) et efficaces (chanson-titre en tête), et on a même une pointe d'originalité bienvenue par moments (l'intro "bayou" de Cajun hell). Un groupe qui n'invente rien (c'est un peu trop tard pour ça en 1989 de toute façon) mais qui maîtrise ce qu'il fait, avec une remarquable régularité (seule Open season est vraiment en-dessous du reste). On regrettera tout de même qu'il y ait deux reprises sur les dix titres de l'album (même si celle d'Overdose d'AC/DC forme une conclusion sympathique), mais avec des galettes de ce calibre, le groupe mérite cette fois-ci indiscutablement sa place dans l'histoire du genre.
  
  
• Exodus - Impact is imminent (1990) ★
  
  Avec Fabulous disaster, Exodus avait enfin réussi à produire un album de thrash classique, mais surtout hyper efficace et vraiment convaincant. Son successeur reprend exactement la même recette (pochette foireuse y compris), mais pour déboucher sur un produit fini totalement insipide. Le son est trop dense et vraiment peu agréable, le riffing pas très inspiré, et surtout le chanteur Steve Souza est complètement insupportable sur ce disque, avec des vocaux scandés qui se ressemblent sur toutes les pistes, et qui fatiguent avant même d'avoir terminé la première. Pourtant, on a toujours une base thrash très classique sur cet album, et un ou deux morceaux réussissent à proposer une atmosphère intéressante (Within the walls of chaos, Only death decides), mais les trois quarts du temps, c'est simplement poussif (même les nombreux solos n'apportent rien) et l'entrée des voix suffit à achever le peu de motivation qu'on avait pour rester concentrés jusqu'au bout. Exodus serait-il le groupe d'un seul album ?
  
  
• Exodus - Force of habit (1992) ★ ★ ★ ½
  
  Début des années 90, c'est un refrain connu, le thrash bat de l'aile, la mode est au ralentissement de tempo et aux tentatives plus commerciales, à la suite du gigantesque succès de Metallica avec son Black album. Exodus va suivre la tendance, en proposant avec ce cinquième disque un contenu nettement moins agressif que dans le précédent. Mais non seulement ils n'auront évidemment pas le succès de Metallica, mais pire, leur album sera descendu en flammes et le groupe ne tardera pas à se dissoudre (avant de réapparaître quelques années plus tard). Eh ben franchement, à l'écoute, on se dit que l'intransigeance des fans de la première heure était particulièrement absurde, tant cet album est meilleur que le précédent : chant nettement plus varié et avenant de la part de Souza, titres certes plus typés rock que vraiment thrash mais qui assurent efficacement, et on a même droit à une vraie perle dans le lot, Architext of pain (11 minutes !) et son ambiance lugubre parfaitement maîtrisée, qui n'a aucun équivalent dans les quatre premiers disques du groupe. Avec un son un peu plus confortable (ça reste trop dense et métallique) et un peu moins de remplissage (plus d'une heure de musique, deux reprises complètement à côté de la plaque, c'est trop, mais au moins Exodus n'a pas tenté d'insérer une ballade pour faire comme tout le monde), ce serait même probablement le meilleur album de leur première moitié de carrière...
  
  
• Exodus - Tempo of the damned (2004) ★ ★ ½
  
  Voici donc le retour d'Exodus, une dizaine d'années après son dernier disque, et alors que le thrash commence à avoir de nouveau la côte. Il ne faut donc pas s'attendre à une suite à Force of habit, mais plutôt à une renaissance du groupe dans son style originel, avec évidemment une production moderne bien clinquante, à l'image de ce qu'un Kreator a déjà commencé à faire à cette époque, une piste que suivront également Testament ou Overkill ensuite avec un beau succès. Mais justement, le problème d'Exodus, c'est que dans un style très similaire, ils font beaucoup moins bien que ces trois groupes-là (certes, je suis probablement influencé par le fait que j'ai écouté ces albums plus récents largement avant celui d'Exodus) : sans être déshonorant, ce Tempo est quand même assez tranquille et se plante un peu dans sa gestion du riffing, soit inutilement alambiqué (sur l'opener Scar spangled banner, on sent la maîtrise, mais c'est bien peu mélodique tout ça), soit au contraire trop simpliste pour ne pas lasser au gré des multiples répétitions (le motif de trois notes de Blacklist est excellent, mais la construction de la chanson trop linéaire pour justifier sa durée de plus de 7 minutes). Quelques titres à l'ambiance sympathique tout de même (Blacklist déjà citée, Throwing down) suffiront à donner la moyenne au groupe pour ce retour, mais pas plus.
  
  
• Exodus - Shovel headed kill machine (2005) ★ ★ ★
  
  Le retour aux affaires d'Exodus n'a manifestement pas été de tout repos puisqu'après leur livraison de 2005, ils sont à nouveau passés pas loin de la dissolution, et que c'est un line-up presque entièrement renouvelé qui est à l'oeuvre sur ce nouveau disque. Si on en croit la pochette, le mot d'ordre semble désormais être "bourrin". Eh bien, il n'y a pas tromperie sur la marchandise, on a de fait droit à un alignement de titres bien directs et rentre-dedans, portés par une production moderne efficace sans trop en faire (basse bien présente tout de même, c'est à souligner). Le nouveau batteur massacre ses fûts avec précision (on est quand même pas loin du mitraillage lourdingue par moments), le nouveau chanteur beugle avec conviction (là aussi le curseur a été poussé du côté de l'agressivité), et ce côté vraiment frontal va finalement plutôt bien à la musique d'Exodus, qui a toujours un peu pêché côté mélodies et feeling. Rien de transcendant dans tout ça, mais un album efficace qui comblera les fans de thrash bien primaire, mais ne devrait pas non plus décevoir les autres.
  
  
• Exodus - The Atrocity Exhibition - Exhibit A (2007) ★ ★ ★
  
  Ils aiment bien les titres à rallonge, chez Exodus, depuis leur reformation. Mais si leur disque précédent présentait un contenu assez bourrin, celui-ci se veut nettement plus recherché (on hésite même à employer l'adjectif progressif), avec des titres à rallonge approchant souvent les dix minutes (et les dépassant même pour la très variée chanson-titre). Une volonté un peu contradictoire avec la personnalité vocale de leur nouveau chanteur (qui hurle de façon très moche, on est pas loin d'un chant death), ce qui explique peut-être qu'on entende finalement relativement peu ce dernier (beaucoup de longs passages purement instrumentaux). La musique, elle, est plus sinistre que violente, avec des riffs volontiers dissonants (ce qui est assez intéressant) et souvent assez peu mélodiques (ce qui va un peu de pair avec les dissonances, mais ça me plaît quand même moins, on a souvent du riff technique pas vraiment palpitant développé pendant de longues minutes) et des ambiances assez froides mais très travaillées. L'ensemble a un côté très maîtrisé et imposant qui force le respect, mais manque quand même un peu de séduction selon moi pour en faire un véritable incontournable. Les meilleurs moments : un Funeral hymn aux breaks inspirés, et la reprise au banjo de Bonded by blood qui conclut le disque (mais là c'est uniquement parce que ça prouve que le groupe est encore capable de ne pas trop se prendre au sérieux !).
  
  
• Exodus - Exhibit B - The Human condition (2010) ★ ★ ★ ★
  
  Après une parenthèse consacrée à un ré-enregistrement de son premier album qui créera la controverse (je ne l'ai pas écouté), Exodus propose la suite de son disque précédent, et insiste logiquement dans le même style : thash moderne à la séduction pas toujours immédiate, mais qui envoie quand même du sacrément lourd, et surtout qui fait preuve d'une maîtrise assez impressionnante. Si je continue à regretter ici un chanteur qui hurle trop à mon goût (ce sera son dernier album avec le groupe), le reste est vraiment excellent, un bon cran au-dessus de l'Exhibit A. Des intros plus calmes pour aérer le propos (on a même un instrumental sympathique, qu'il aurait d'ailleurs été préférable de placer plus tôt), des riffs vraiment efficaces, et des titres touffus mais qui ne tombent plus dans le verbiage inutile (bon, si un peu sur la fin du disque quand même, une heure de bourrinage ça reste beaucoup, et les 9'32 de The Sun is my destroyer notamment tirent sur la corde), c'est vraiment une belle démonstration que nous propose là un groupe qui se bonifie avec le temps. The Ballad of Leonard and Charles introduit de fort belle manière une première moitié de disque irréprochable, Hammer and life (au format plus court) ou Nanking et son tempo plus retenus font partie des points culminants de ce disque qui est encore un peu trop inégal pour crier au chef-d'oeuvre, mais constitue quand même une nouvelle référence de très bon niveau pour Exodus.
  
  
• Exodus - Blood in, blood out (2014) ★ ★
  
  Depuis son retour aux affaires, on ne peut pas dire qu'il ait eu une grosse évolution dans ce qu'a proposé Exodus. Gros changement en vue toutefois pour ce disque, puisque le chanteur Rob Dukes, qui officiait sur les trois albums précédents, a été viré du groupe comme un malpropre pour être remplacé par... Steve Souza, leur chanteur précédent ! Une nouvelle qui me laisse plus perplexe qu'autre chose : j'étais loin d'être fan de Dukes, et en même temps Souza vieillissant glapit de façon assez laide sur cet album, et ça colle vraiment moyennement au thrash moderne bien rentre-dedans désormais produit par Exodus. Mais bon, ce qui rend cette nouvelle proposition clairement en retrait par rapport à la précédente, c'est simplement la qualité des compositions : rien d'infamant, mais rien de transcendant non plus, les solos sont techniques mais pas vraiment séduisants, les rythmiques massives sont efficaces mais pas très imaginatives, bref ça s'écoute mais sans vraiment marquer, et le chant de Souza est l'élément qui fait basculer dans la zone de la déception.
  
  
• Exodus - Persona non grata (2021) ★ ★ ★ ½
  
  Même si les sorties d'albums studio s'espacent quelque peu ces derniers temps pour Exodus, on ne peut pas vraiment dire que le groupe ramollisse du point de vue de l'intensité de son thrash, certes aujourd'hui porté par une (excellente) production bien typée "21ème siècle", mais qui pour le reste ne se laisse sûrement pas abuser par les effets de mode. Ce Persona non grata n'est pas loin d'être le disque le plus hargneux du groupe, et aucune concession n'est faite à un thrash porté sur la mélodie comme peuvent désormais le produire certains de leurs concurrents. Non, là, on a du technique parfois presque intimidant (sur la chanson titre ou sur Lunatic-Liar-Lord, des titres qui approchent les 8 minutes, le riffing est objectivement assez laid), mais développé avec maestria, et proposant toujours son lot de passages marquants, surtout dans les parties instrumentales (on ne va pas se mentir, malgré ses efforts pour varier son chant et même proposer des sortes de growls assez bizarres par moments, Souza ne sera une fois de plus pas le principal argument de vente du disque). Quelques titres proposent des ambiances malsaines vraiment réussies (les pleurs de bébé à la fin de Prescribing horror font froid dans le dos), contribuant à faire de cet album exigeant une réussite peu évidente au premier abord (honnêtement, à la première écoute, j'ai eu du mal), mais assez indiscutable finalement.