Mon avis personnel sur les disques d'Enslaved

• Enslaved - Vikingligr veldi (1994) ★ ★ ★ ½
  
  Enslaved fait partie de ces nombreux groupes ayant émergé en Norvège au début des années 90 dans le cercle qui a vu la création du black metal. On est donc partis pour une bonne dose de blast-beat furieux et de chant bien guttural à peine audible tellement la production est dégueulasse ? En fait, oui et non. Oui, les guitares sont bien saturées, mais non, il n'y a pas de volonté ici de rendre la musique la plus inaudible possible, c'est même étrangement propre en termes de son. Oui, le chant est teinté black (côté coassement de la force) mais en même temps ça chante tellement peu que c'est presque accessoire. La musique du groupe se concentre en effet sur l'exploitation très creusée (seulement 5 pistes dont quatre dépassent les 10 minutes) de riffs presque mélodiques répétés jusqu'à créer une atmosphère prenante, et en n'hésitant pas à mettre en avant des claviers a priori relativement incongrus dans ce style de musique. Et franchement, ça marche pas mal du tout ! La piste introductive Lifandi Lif Undir Hamri (faudrait que je bosse mon norvégien pour savoir ce que ça peut bien signifier) est vraiment belle, et la conclusion Norvegr (qui exploite beaucoup les claviers sur la fin) est également très réussie. Entre deux, tout de même une ou deux pistes nettement plus brutales et moins intéressantes, mais l'ensemble forme un album tout à fait appréciable.
  
  
• Enslaved - Frost (1994) ★ ½
  
  La pochette annonce la couleur, on va se cailler à l'écoute du deuxième album d'Enslaved. D'ailleurs, l'intro (sobrement intitulée Frost) confirme cette impression, avec ces effets intéressants sur les sonorités de claviers. Hélas, après cette intro plutôt attirante, Loke est une sorte de douche froide : moi qui avais été agréablement surpris par la propreté du son de leur premier album, je suis bien obligé d'avouer que là, c'est tout simplement très moche (guitares denses, propos assez inintelligible, et rires démoniaques en fin de chanson ridicules). Ce n'est toutefois pas vraiment représentatif de l'ensemble de l'album, qui propose la plupart du temps un black assez "standard" (Jotunblod ou Wotan, ça m'intéresse peu, les claviers et les éléments mélodiques sont moins présents que sur Vikingligr Vedi), mais aussi quelques expérimentations inattendues qui font quand même que l'album n'est pas totalement raté. La très curieuse Yggdrasil notamment, qui démarre comme une espèce de ballade folk avec guimbarde et chant clair, et termine en mode transe électrique, st indiscutablement recherchée et réussie. Ce n'est pas assez pour vraiment me donner envie d'y revenir.
  
  
• Enslaved - Eld (1997) ★ ★ ★
  
  Cette fois-ci, la pochette est très claire : c'est à une épopée viking que nous convie Enslaved pour son troisième album. Et ça commence très fort avec la plage de 16 minutes 793 (Slaget om Lindisfarne) évoquant l'un des premiers raids vikings en Angleterre. Longue introduction atmosphérique avec claviers presque symphoniques, chant clair quasiment incantatoire, chant guttural utilisé avec parcimonie (on a droit à de longs passages purement instrumentaux), c'est à la fois très bien construit et vraiment bien fichu, sur cette piste, le niveau est encore monté par rapport au premier disque du groupe (et l'intermède violent de Frost semble presque oublié). Le reste de l'album, ce sont six chansons nettement plus courtes (même si la durée atteint souvent 7 ou 8 minutes), et plus conformes à ce qu'on pourrait attendre, un black avec batterie monumentale et guitares bien saturées, mais qui ne laisse pas tomber le côté mélodique qui semble cher au groupe, ni d'ailleurs le chant clair qui est encore exploité de temps à autre sous forme de choeurs qui ajoutent un peu à l'atmosphère épique du tout. Je dois l'avouer, tout ça m'intéresse nettement moins, même si Hordalendingen et Kvasirs blod sont pas mal du tout (de façon générale, de toute façon, ce n'est jamais gratuitement brutal, il y a toujours des ruptures de ton ou de rythme qui enrichissent le propos). J'aurais préféré un album entier dans l'esprit de la grandiose piste initiale. Mais rien que pour ce titre, justement, l'album mérite d'être écouté.
  
  
• Enslaved - Blodhemn (1998) ★ ★
  
  Vous avez demandé du viking ? Enslaved vous en ressert une bonne tranche. Mais si le Eld qui précédait cet album s'ouvrait sur une magistrale piste de 16 minutes aux ambiances très variées avant de se complaire dans un black assez standard qui m'avait assez rapidement lassé, ce nouvel opus fait dans le brutal en permanence, donc est forcément mal parti pour me plaire. Batterie épileptique, titres systématiquement rapides, ça pourrait même devenir franchement saoûlant si quelques éléments caractéristiques du groupe ne maintenaient pas un minimum d'intérêt : les claviers en fond qui se permettent même quelques incursions franchement étranges dans le discours (sur Ansuz astral notamment), mais surtout l'utilisation du chant clair et des choeurs "vikings" pour contrebalancer le déferlement de violence et provoquer des ruptures de tons bienvenues. À ce titre, I lenker til Ragnarok ou la chanson titre réussissent indéniablement à instaurer une ambiance intriguante. Bref, même si on est dans le domaine du "pas de la musique pour moi", ça reste nettement plus audible que du Emperor par exemple...
  
  
• Enslaved - Mardraum-Beyond the Within (2000) ★ ★ ½
  
  Enslaved avait déjà montré dans ses premiers albums sa capacité à proposer par moments une musique nettement plus recherchée que le black brutal qui constitue son fonds musical. Mais avec ce cinquième opus, on franchit encore un palier supplémentaire, notamment dans le titre Storre enn tid qui ouvre l'album et qui tire un peu dans toutes les directions : intro acoustique dépressive, mélange de choeurs clairs et de chant guttural, courts passages dissonants assez expérimentaux, l'ensemble est un peu décousu mais a franchement de la gueule (la première percée du choeur par exemple est superbe), on n'est pas très loin de ce que propose un Opeth dans ses premiers albums (c'est la même période après tout). La piste Entrance-Espace joue dans la même cour et est même à mon sens encore plus réussie (un peu plus ramassée et donc plus cohérente). Et puis, hélas, le reste du disque retombe dans un black nettement plus brutal mais surtout assez peu inspiré (Aeges draum passe encore avec là aussi quelques passages expérimentaux, mais à partir de Det endelege riket ça perd pour moi tout intérêt, on est nettement en-dessous de ce que proposait le groupe dans ce style dans les albums antérieurs). J'avoue ne pas bien comprendre la cohérence du projet d'ensemble et ne suis donc qu'à moitié satisfait à l'écoute de ce disque (mais bon, quelque part, une moitié de disque excellente et une moitié pourrie, c'est mieux qu'un disque uniformément moyen).
  
  
• Enslaved - Monumension (2001) ★
  
  Si Mardraum contenait encore une majorité de pistes black, cette fois, la métamorphose du groupe est complète. Certes il reste des relents de metal extrême sur la forme (le chant alterne entre guttural, écorché et clair, et pas seulement dans les choeurs pour ce dernier, et le son des guitares reste assez sale), mais sur le fond, le groupe subit désormais une influence manifeste et inattendue venant tout droit du rock planant des années 70 (quand on écoute Hollow inside et son chant clair ultra réverbéré sur fond d'orgue synthétique, on a même du mal à croire qu'il s'agit bien du même groupe que sur les premiers albums). L'orgue est d'ailleurs très présent tout au long de l'album, ce qui produit un effet assez déroutant. En fait, tout l'album est déroutant, tant on est au croisement de deux univers difficilement compatibles. Ca pourrait certainement être intéressant, et c'est en tout cas indiscutablement original, mais j'avoue avoir bien du mal à ne pas me perdre et, tout simplement, m'ennuyer à l'écoute de ce drôle d'objet musical.
  
  
• Enslaved - Below the lights (2003) ★ ★ ★
  
  Le virage pris par Enslaved engage le groupe de plus en plus loin du black originel (on a encore un peu de chant extrême, mais finalement assez peu dans la mesure où quasiment toutes les pistes sont largement dominées par les passages purement instrumentaux, seul Ridicule swarm, après son intro bizarrement atmosphérique, revient à quelque chose d'assez brutal). Ici, on a droit à des pistes longues et très contrastées, constituées d'épisodes d'ailleurs pas toujours très bien enchaînés, en tout cas ça a un côté prog très prononcé. Et en plus de ça on a comme dans le disque précédent des allusions au rock planant qui passent toutefois mieux cette fois-ci (bon, quand même, l'intro de Queen of night est très improbable). Même si l'ensemble manque encore de cohérence à mon goût, il y a tout de même un net progrès par rapport à Monumension, et même quelques très belles pistes : As Fire swept clean the earth qui ouvre l'album est tout simplement beau (encore une fois, j'entends des choses bien proches d'Opeth là-dedans), et The Crossing propose une ambiance très travaillée (très très peu de chant sur celle-ci). Le reste est plus inégal, mais donne tout de même un disque intéressant, qui s'écoute avec plaisir.
  
  
• Enslaved - Isa (2004) ★ ★ ★ ½
  
  Bien dans la lignée du précédent, peut-être encore plus homogène (l'ambiance est globalement assez dépressive tout du long), mélange de chant extrême et clair, claviers, choeurs, on retrouve en effet les mêmes ingrédients, et d'ailleurs ça s'écoute tout aussi bien, même si j'avoue une fois de plus me lasser un peu en cours de route et ne toujours pas être totalement transporté. Mes pistes préférées : Lunar force (encore un album qui commence bien) et Bounded by allegiance (belle opposition entre choeurs très sereins et les instruments qui martèlent des motifs répétés de façon incessante). Globalement, c'est quand même sympa à écouter, je le mettrais même un poil au-dessus du précédent.
  
  
• Enslaved - Ruun (2006) ★ ★ ★ ½
  
  Ce disque aura été atteint du syndrome du "j'arrive pas à taper ma chronique". Comme ça m'arrive parfois quand j'ai un peu trop de boulot à faire en même temps (vivent les corrections de concours), j'ai lancé à plusieurs reprises le CD avec la ferme intention d'écouter attentivement et de prendre quelques notes pour donner mon avis, mais à chaque fois j'ai laissé tomber, me contenant d'écouter la musique "en fond". Mais du coup, je finis par bien le connaitre, cet album ! C'est peut-être pour ça qu'il me convainc encore un peu plus que ses prédécesseurs immédiats. Les ingrédients sont les mêmes, mais avec des claviers nettement en retrait (on a bien un côté assez psychédélique tout de même sur la chanson-titre), et un côté très apaisé qui donne presque envie de dire au chanteur d'arrêter les vocaux black, qui ne collent plus guère à l'ambiance globale assez mélancolique. Mais peu importe, c'est à un beau (mais assez court) voyage que nous convie le groupe, et si ça manque de sommet vraiment marquant, l'homogénéité de l'ensemble fait qu'on passe un très beau moment une fois rentré dans l'ambiance particulière de ce disque.
  
  
• Enslaved - Vertebrae (2008) ★
  
  Après une série d'albums convaincants, Enslaved redescend d'un bon cran avec ce disque qui commence à sentir fort la routine. Le black metal est définitivement oublié depuis un moment certes (la voix coassante ne semblant être conservée que par principe) mais ce n'est pas une raison pour imposer piste après piste la même atmosphère planante, les mêmes choeurs diaphanes contrastant avec le chant extrême, et surtout la même absence de véritable riff qui s'incruste un tant soit peu dans notre cerveau. J'ai en fait très envie de faire un mauvais jeu de mots en disant que, malgré son titre, je trouve cet album curieusement invertébré : jamais un vrai point d'accroche, cette fois-ci je reste à quai et j'ai la fâcheuse impression que le groupe pourrait continuer à jouer la même musique pendant des heures sans que je ne perçoive de réelle évolution. Bon, finalement les disques du groupe que je n'ai vraiment pas aimé restent peu nombreux, celui-là en fera partie.
  
  
• Enslaved - Axioma Ethica Odini (2010) ★ ★
  
  Bonne nouvelle, pour ce onzième album, Enslaved semble décidé à revenir à quelque chose de nettement moins vaporeux que sur le précédent, c'est plus musclé et les synthés 70's se font même carrément discrets (bon, ça revient un peu sur la fin du disque quand même, le début de Night sight notamment surprend tant il fait tâche par rapport à ce qui a précédé). Sinon, on a droit aux ingrédients habituels du groupe, mais avec des refrains en chant clair qui lorgnent carrément vers la pop (c'est flagrant sur le titre inaugural Ethica Odini), ça ne s'intègre pas franchement bien au reste à mon sens (notamment sur Singular, qui est pourtant la meilleure chanson du disque). De façon générale d'ailleurs, l'album me semble assez décousu (un titre comme Waruun, j'ai toutes les peines du monde à comprendre où ça veut en venir). Malgré quelques bons moments (nettement plus que sur le précédent), je ne suis pas follement emballé, et me contenterai donc d'achever la discographie du groupe en écoutant les quatre albums qui me restent d'une oreille plus distraite, sans compte-rendu.