Mon avis personnel sur les disques de Candlemass

• Candlemass - Epicus Doomicus Metallicus (1986) ★ ★ ★ ★ ½
  
  En 1970, avec la chanson du même nom, Black Sabbath a posé les bases de la musique metal, mais aussi les caractéristiques d'un de ses sous-genres aujourd'hui connu sous le nom de doom metal : tempo lent, guitares graves et geignardes, atmosphères lugubres à mi-chemin entre une religiosité mystique et un mal-être dépressif qui innervera plus tard la tendance gothique chez les métalleux. Même si le monde du metal évoluera ensuite plutôt vers des choses plus rapides, techniques ou extrêmes, il y aura à intervalles réguliers des groupes reprenant ce type de compositions, avec une influence directe du Sab souvent parfaitement assumée. Les suédois de Candlemass sont dans cette catégorie, et leur premier album, au titre et à la pochette emblématique, est tout simplement un mètre étalon du doom, sorte de quintessence absolue du genre : six titres longs et lents, des guitares pleurnichardes assez minimalistes mais qui posent une ambiance géniale, un peu de claviers pour pimenter le tout, et un chanteur aux vocaux clairs très réverbérés qui semble évidemment prêt à se pendre à la fin de chaque chanson (de ce point de vue, le premier titre, Solitude, est, encore plus que le reste de l'album, un bon résumé de la philosophie doom, quand on a entendu répéter une dizaine de fois sur fond de riff inlassablement répété "Please let me die in solitude", on a compris le message), et une conclusion d'album improbable avec cette brève intervention de choeurs féminins. Un incontournable pour les fans de ce genre de metal, les autres s'emmerderont probablement mais ça n'a aucune importance.
  
  
• Candlemass - Nightfall (1987) ★ ★ ★ ½
  
  Après un premier album remarquable, Candlemass a eu les moyens d'embaucher un chanteur pour son deuxième essai (sur le premier, c'était un pote qui était venu dépanner !). Le nouveau venu se fait appeler "Messiah" (rien que ça...), et a une présente scénique assez imposante, mais surtout un chant nettement plus emphatique que son prédécesseur, qui contribue à tirer la musique du groupe vers un côté plus épique (qui était déjà promis dans le titre de son premier album, finalement assez mensonger de ce point de vue). J'avoue regretter personnellement ce choix, qui met un peu au second plan la composante dépressive (bon, ça reste assez peu joyeux comme atmosphères malgré tout). Surtout, le Messiah a quand même tendance à bêler un peu par moments, on s'en passerait bien. Mais niveau compositions, il y a encore du très solide ici, The Well of souls ou Bewitched sont à la hauteur de ce qui était proposé sur le premier disque du groupe. Les instrumentaux qui servent de transitions, eux, naviguent de l'impressionnant (le Gothic Stone inaugural) au dispensable (la reprise de la marche funèbre de Chopin avec effets vocaux bizarres, forcément, parle assez peu au fan de classique). On a l'impression que le groupe se cherche encore un peu, ne sachant pas trop comment gérer son évolution après le succès peut-être inattendu de son premier album, mais ce second opus reste de fort bonne facture dans l'ensemble.
  
  
• Candlemass - Ancient dreams (1988) ★ ★ ★
  
  Troisième opus en trois ans pour Candlemass, et ce nouveau disque confirme que le groupe a trouvé une voie qui lui convient en recrutant Messiah Marcolin au chant sur son album précédent. On a donc droit à une musique dans la droite lignée de celle de Nightfall, à la frontière du doom et d'un heavy assez épique, et on alterne à nouveau les morceaux excellents (Mirror, mirror qui ouvre le disque, Bearer of pain au tempo assez allant pour le genre) et d'autres plus quelconques qui jouent un peu trop sur les ambiances sinistres (sans compter quelques effets grotesques comme la voix sépulcrale introduisant Incarnation of evil) sans proposer grand chose de musicalement notable (Epistle No. 81 est même assez chiante, à vrai dire). Un ensemble à nouveau très solide, mais il y a un "détail" qui me force à diminuer encore un peu la note cette fois-ci : le Black Sabbath Medley concluant le disque n'a strictement aucun intérêt, et semble surtout là pour afficher le groupe comme un simple suiveur sans personnalité. Candlemass mérite mieux que ça.
  
  
• Candlemass - Tales of creation (1989) ★ ★ ★
  
  Pour son dernier album des années 80 (et donc dernier album de sa grande période, puisque Messiah Marcolin va quitter le groupe ensuite et que celui-ci connaîtra une période de flou), Candlemass reste sans surprise dans la lignée de ses deux disques précédents, mais avec tout de même une volonté de varier un peu le style, avec plus ou moins de réussite : les petits interludes parlés sont sans intérêt, le son assez grésillant en début d'album est clairement moins bon que sur leurs autres disques, et l'instrumental Into the unfathomed tower tranche carrément avec le style habituel du groupe (c'est rapide, technique, pas le moins du monde dépressif, bon, ça a le mérite de proposer un gros contraste mais ça laisse quand même un peu perplexe). En fait, les meilleurs titres restent ceux qui respectent le plus la tradition doom : Under the oak assez geignard, Tears franchement dépressif (et court pour le style avec à peine plus de 4 minutes au compteur, ça semble être une volonté sur ce disque de ne pas trop délayer le propos), et surtout le conclusif A tale of creation, la meilleure piste de l'album. Suffisant pour que l'album soit à nouveau très correct, mais, comme ses deux prédécesseurs, pas non plus au niveau du premier disque de Candlemass, qui restera probablement inégalé.
  
  
• Candlemass - Chapter VI (1992) ★ ★ ½
  
  Après l'explosion du groupe et le départ du chanteur Messiah Marcolin, il fallait que Candlemass prenne un nouveau départ au début des années 90. Départ légèrement laborieux si on en croit la production médiocre de ce disque (on a l'impression d'entendre un groupe débutant en manque de moyens), mais surtout départ surprenant au niveau du style, qui délaisse le doom pour un heavy assez rapide et surtout introduit des claviers bien kitsch dont les interventions sont pour le moins discutables (sur The Ebony throne, c'est même franchement risible). C'est d'autant plus dommage que, sur la seule piste où on reconnaît vraiment l'ancien Candlemass, le long Where the runes still speak à l'ambiance mystique assez inspirée, on constate que le groupe est toujours capable de produire de la bonne musique. C'est d'ailleurs aussi le cas sur d'autres titres plus classiques, comme Temple of the dead, mais même si l'ensemble est loin d'être inaudible, on garde quand même l'impression tenace que Candlemass est en train de se tromper de voie.
  
  
• Candlemass - Dactylis glomerata (1998) ★
  
  Curieux titre pour un curieux album. Il faut dire que ce disque n'aurait jamais du exister, ou du moins pas en tant que jalon officiel de la discographie de Candlemass. Six ans après un Chapter VI qui s'éloignait déjà fortement de l'esprit doom, le leader et compositeur du groupe Leif Edling est en effet passé à autre chose, a formé un nouveau groupe, et c'est bien pour celui-ci qu'il a écrit la plupart des chansons de ce Dactylis Glomerata. Et malgré un titre doom ajouté après coup (I Still see the black, le meilleur du disque d'ailleurs), on a majoritairement droit à une sorte de rock expérimental aux sonorités improbables (les claviers ont au moins de 20 ans de retard sur la date de parution de l'album), artificiellement dopé aux guitares saturées, mais qui laisse surtout bien trop souvent l'auditeur à quai tant on peine à voir où tout ça veut en venir (Dustflow par exemple, malgré quelques bons moments, laisse franchement perplexe). On comprend à l'écoute de ce drôle d'album pourquoi le deuxième groupe d'Eidling était nommé Abstrakt algebra (un nom très attractif pour moi a priori !) : c'est de la musique essentiellement imbittable, et qui ne risque en tout cas pas de convaincre l'amateur de doom.
  
  
• Candlemass - From the 13th sun (1999) ★ ★
  
  Après un Dactylis glomerata franchement raté, Candlemass aura eu le temps d'enchaîner un deuxième album "pas vraiment de Candlemass" avant de se mettre de nouveau en sommeil (et de ressusciter de façon inattendue quelques années plus tard, mais n'anticipons pas). La pochette et le son assez brut laissent présager d'un nouveau disque "underground", mais le groupe a quand même fait des efforts notables pour le rendre moins indigeste que son prédécesseur. Certes, on a encore des claviers en mode SF fauchée qui détonnent sérieusement (la fin du bien nommé Arx/Ng 891 notamment), et la fin du disque tourne hélas à nouveau à vide (l'interminable Cyclo-F cesse d'intriguer pour ennuyer au bout de trois minutes), mais avant cela les suédois ont casé quelques perfusions de Black Sabbath, à la frontière du plagiat, qui montrent qu'ils n'ont pas perdu la main (le glas et les bruits de pluie qui introduisent Tot, ils auraient quand même pu éviter, mais le chant singé sur Ozzy de Blumma Apt m'amuse plutôt). Suffisant pour mieux faire passer les bizarreries et rendre l'album assez intéressant (l'instrumental Zog est une curiosité qui vaut le coup d'oreille) sans être réussi, mais il restera très mineur dans la discographie du groupe.
  
  
• Candlemass - Candlemass (2005) ★ ★ ★
  
  Alors que, nonobstant les quelques disques sortis à la fin des années 90, Candlemass semblait mort et enterré, grosse surprise en 2004 : non seulement le groupe renaît de ses cendres mais il semble vouloir retourner à ses racines, en reprenant le line-up des plus gros succès du groupe (Marcolin de retour au chant), et en annonçant la couleur avec une pochette d'une remarquable sobriété. De bonnes intentions qui ne dureront hélas pas longtemps, Marcolin se fâchant avec le reste du groupe avant même la sortie de ce disque, puis revenant quand même achever le travail déjà bien entamé avant de se barrer pour de bon. L'album, lui, est un condensé assez prudent de ce que Candlemass sait faire, alternant entre titres vraiment doom et d'autres au tempo nettement plus rapide, prouvant que les expérimentations des disques précédents n'ont pas totalement été oubliées (le titre d'ouverture Black Dwarf, très bon par ailleurs, est plus à classer dans un heavy assez standard). La voix inimitable de Marcolin rappelle forcément des souvenirs, mais on n'est pas tout à fait à la hauteur des premiers albums du groupe (et surtout de son tout premier disque, enregistré sans Marcolin et qui reste pour moi le sommet incontesté de la discographie de Candlemass). Mais tout de même, on aurait bien envie de voir là une belle promesse pour un nouveau départ (sans être transcendants, des titres comme Witches ou Seven silver keys sont bien fichus), si on ne savait pas déjà que le groupe allait devoir à nouveau repartir sur de nouvelles bases juste après. La bonne nouvelle tout de même c'est que ce nouveau coup d'arrêt n'empêchera pas le groupe nouvellement reformé de continuer à enregistrer, avec un nouveau chanteur bien entendu.
  
  
• Candlemass - King of the grey islands (2007) ★ ★ ★ ★
  
  Comme dit dans ma précédente chronique, la nouvelle rupture avec Marcolin n'a pas freiné Candlemass, qui va désormais enchaîner les albums à un rythme assez soutenu. Ils sont recruté au chant un certain Robert Lowe, qui a certainement moins de personnalité que son prédécesseur (c'est plus un chanteur de heavy "standard") mais qui assure tout de même fort bien au micro, avec une voix puissante et agréable. Il ne gâche en tout cas pas les compositions d'Eidling, et c'est fort heureux, car le leader du groupe a été particulièrement inspiré sur cet opus. Un prologue acoustique un peu facile mais qui met dans l'ambiance, puis on enchaîne sur trois titres excellents, dans des styles variés : rapide pour Emperor of the void, nettement plus doom en mode obsédant pour Devil seed, et enfin mélancolique et porté par un refrain sublime pour Of stars and smoke, qui est probablement tout simplement le plus beau titre du groupe que j'aie écouté jusqu'ici. La deuxième moitié du disque est moins impressionnante, malgré de bon moments (la conclusion instrumentale de Destroyer, complètement sortie de nulle part), on sent aussi la répétition d'effets qui tournent au procédé (les ruptures brutales en milieu de chanson pour introduire un court break très calme, notamment). Cette baisse de rythme empêche à mon sens ce disque de sa hisser au niveau du tout premier album du groupe, mais franchement, au moins pour sa première moitié, c'est un disque marquant que l'on tient là.
  
  
• Candlemass - Death Magic Doom (2009) ★ ★ ★ ★
  
  Le premier album de Candlemass avec son nouveau chanteur Robert Lowe avait été une excellente surprise, le suivant confirme en restant dans le même style (quelques titres un peu plus pêchus que d'habitude, on est même pas loin de s'égarer sur un Dead angel au refrain surprenant pour du Candlemass, et un fond de heavy/doom très classique mais hyper maîtrisé), mais surtout avec la même inspiration, ce qui n'était pas gagné d'avance. Encore une fois, les premiers titres du disque sont tous excellents : le dépressif If I ever die, le caricaturalement doom Hammer of doom (une note de guitare toutes les trois secondes sur l'intro, à peu de choses près) et l'hypnotique The Bleeding baroness forment un trio qui aurait mérité le 5 étoiles s'il avait été isolé du reste de l'album. Car encore une fois, il faut bien l'avouer, la deuxième moitié du disque peine à tenir le rythme, avec des titres nettement plus quelconques souvent sauvés par un refrain réussi (Clouds of dementia notamment), et trop semblables dans leur construction (House of 1000 voices se détache du lot par un long passage instrumental sympathique, on aurait aimé d'autres initiatives du genre). Mais ne faisons pas (trop) la fine bouche, c'est à nouveau un très bon disque pour Candlemass, qui confirme qu'il a retrouvé sa place de cador du genre à la fin des années 2000.
  
  
• Candlemass - Psalms for the dead (2012) ★ ★ ½
  
  Alors que Candlemass avait retrouvé une forme assez éclatante sur ses deux albums précédents, voilà qu'ils font une drôle d'annonce à propos de celui-ci : ce sera leur dernier, ensuite finito, plus de Candlemass, on se met en retraite du metal au moins en studio) ! Une promesse qui ne sera finalement pas tenue, mais ce disque sera de fait le dernier avec Robert Lowe, forcément une déception après deux belles réussites (mais bon, quels sont les groupes de metal qui ont su s'arrêter à temps, avant que l'inspiration ne se tarisse ?). Au moins, pour un dernier album annoncé, est-il à la hauteur ? Eh bien, pas totalement, on sent que le groupe s'est mis une pression inutile avec cette annonce, et ils surjouent un peu : les claviers prennent une place importante et ne collent pas trop aux ambiances voulues (le côté mystérieux habituellement présent chez Candlemass en prend un coup, on est plutôt dans du kitsch un peu clinquant ici), les références inévitables à Black Sabbath sont proches du plagiat (le riff de The Killing of the sun) et les passages parlés de la piste finale Black as time sont une fort mauvaise idée qui ajoute au côté légèrement pédant de la chose. Bon, sur le fond, la musique reste bonne (et proche de ce que Candlemass sert habituellement), mais il y a sur chacune des neuf chansons de ce disque un détail qui fait qu'on n'est pas complètement satisfait. Un coup de moins bien pour le groupe pour conclure une période malgré tout très satisfaisante avec Robert Lowe.
  
  
• Candlemass - The Door to doom (2019) ★ ★ ★ ½
  
  Dans la carrière d'un groupe de metal lambda, le "retour aux sources" est un passage quasiment obligé, parfois pratiqué plusieurs fois par un même groupe d'ailleurs. Mais là, Candlemass a quand même fait fort : alors qu'ils avaient annoncé en 2012 qu'ils n'enregistreraient plus, les voilà de retour en studio 7 ans plus tard, et ils retrouvent pour l'occasion le chanteur de Epicus doomicus metallicus, leur tout premier album, alors même que le gars n'avait rien enregistré depuis (ce qui fait quand même une rupture d'une bonne trentaine d'années !). La pochette est d'ailleurs un clin d'oeil plus qu'appuyé à ce premier disque, mais qu'en est-il de la musique ? Eh bien, elle est clairement dans la continuité des albums enregistrés avec Lowe au chant, ce qui est plutôt une bonne nouvelle vu la qualité de ces derniers. Et on a de fait à nouveau droit à du solide, alternant le doom pur jus (Astorolus - The great octopus) et les titres plus rapides, avec toutefois une innovation surprenante avec une vraie ballade en cours de route (Bridge of the blind, qui propose une belle ambiance et évite la guimauve). Le titre d'intro secoue bien, les refrains sont réussis, les guitares appliquées, et sans qu'il y vraiment un titre à mettre au-dessus du lot, le tout est indiscutablement très efficace. Un peu trop prévisible peut-être par rapport aux autres productions récentes du groupe, mais ça reste du bon boulot, bien exécuté.
  
  
• Candlemass - Sweet evil sun (2022) ★ ★ ★ ½
  
  Après avoir surpris tout son monde en 2019 avec un retour aux sources inattendu, Candlemass semble reparti pour un cycle avec le chanteur de ses débuts. Ce qui est amusant avec cette dernière offrande en date, c'est que le disque semble tout droit sorti des années 80 au coeur desquelles le groupe avait percé : pochette vintage assumée, style doom résolument hors d'âge, Candlemass n'est pas vraiment là pour innover (même si l'insertion audacieuse de vocaux féminins sur When death sighs fonctionne très bien une fois l'effet de surprise passé), mais plutôt pour proposer une sorte d'auto-hommage soigné mais au fond modeste, sans titre vraiment exceptionnel mais sans réelle faute de goût (bon, la fin parlée de Black Butterfly n'était pas franchement indispensable). Les refrains fonctionnent, les titres efficaces s'enchaînent, notamment en fin d'album (Crucified, Goddess), et on prend une nouvelle fois beaucoup de plaisir à écouter ce disque. Candlemass ne vieillit pas, et c'est tant mieux !