Mon avis personnel sur les disques d'Avenged Sevenfold

• Avenged Sevenfold - Sounding the seventh trumpet (2001) ★ ★
  
  Allez, aujourd'hui, entamons la discographie d'un groupe de "djeunz" qui ne l'est plus tant que ça (un peu plus de 20 ans de carrière désormais) qui a de fait déboulé à une époque où le metal allait assez mal, et qui est souvent catalogué "metalcore pour ados", bref le genre d'étiquette qui a tendance à faire fuir avant même d'essayer d'écouter la musique proposée. Pourtant, sur ce premier disque, les influences sont vraiment beaucoup plus nombreuses et variées que ce qu'on pourrait imaginer : un fond de riffs heavy qui fait souvent penser à Iron Maiden, mais accompagné de chant hurlé très laid la plupart du temps (bon, en même temps, le peu de chant clair entendu est assez pénible), lui-même secondé par des choeurs clairs hyper niais (sur Darkness surrounding, c'est assez terrible), d'une batterie hyper envahissante (on a vraiment l'impression que si le batteur passe plus d'un quart de seconde sans taper sur un truc il va pas survivre), de piano mielleux sur certaines pistes, et de breaks et autres changements de rythme permanents. Tout ça constitue d'ailleurs le principal défaut du groupe : il y a des idées, et même de bonnes idées, mais il y en a tellement dans chaque morceau, avec un sens de la structure aux abonnés absents, qu'on ne sait plus où donner de la tête... Un véritable album de groupe débutant finalement, fort de l'énergie juvénile de ses musiciens et d'un sens certain de la mélodie, mais qui propose trop peu de titres convaincants du début à la fin (Lips of deceit est probablement mon préféré). Je suis quand même curieux de voir leur évolution sur les disques suivants, ça peut devenir vraiment intéressant si c'est un peu mieux canalisé.
  
  
• Avenged Sevenfold - Waking the fallen (2003) ★ ½
  
  Après un premier album débordant d'énergie mais trop brouillon, j'espérais une suite qui tienne mieux la route de la part d'un groupe encore en recherche d'équilibre. J'ai été à moitié entendu, mais pas forcément de la façon que j'espérais... La profusion d'idées et le côté fourre-tout difficile à appréhender de la plupart des chansons reste hélas intact, mais le style musical, lui, prend une direction plus claire, en s'éloignant des tendances extrêmes du premier album (on a encore droit à du chant hurlé assez systématique sur les couplets, mais les refrains font systématiquement intervenir un chant clair très typé FM, avec des choeurs bien niais pour couronner le tout) pour se rapprocher d'une sorte de variétoche métal avec insertion de tout et n'importe quoi (violons synthétiques sur quelques pistes, notamment). Heureusement, le fond instrumental reste assez musclé et sympathique, mais l'ensemble est peut-être encore plus bancal que sur le premier essai du groupe, et on retient surtout le côté cheap de l'ensemble, ce qui est un peu fâcheux. En exagérant à peine, on a souvent l'impression de musique calibrées pour servir de fond à un jeu video type Guitar Hero, et pas de vraies chansons à la hauteur de leur ambition. Dommage, une fois de plus, car le matériel proposé par le groupe serait largement suffisant pour produire deux ou trois excellents albums en étant mieux exploité.
  
  
• Avenged Sevenfold - City of evil (2005) ★ ★
  
  Avec ce troisième album, Avenged Sevenfold continue à évoluer et semble avoir trouvé une sorte de point d'équilibre après les expérimentations de ses débuts : exit les tentations extrêmes (la voix est claire tout le temps ou presque désormais, et les choeurs bien sucrés extrêmement présents), on est clairement dans un heavy très vitaminé et mélodique qui se vautre régulièrement dans la facilité. En fait, même si ça se laisse écouter, ça manque encore une fois de l'ambition de faire quelque chose de vraiment marquant, on se contente d'aligner douze mille idées à la suite (ça, la profusion, elle reste bien présente), souvent sans grande logique (la fin aux influences tribales de Sidewinder, les choeurs elfmaniens et autres touches orchestrales de The Wicked end), mais avec le sourire aux lèvres et un enthousiame juvénile (on sent par moments une influence des groupes de speed orchestral type Rhapsody, mais sans le côté épique, simplement en mode "happy nunuche"). Pourquoi pas hein, mais personnellement je continue à trouver ça bien décevant par rapport à ce que ça pourrait donner. Je crois que le "guimauve metal" c'est pas trop mon truc finalement.
  
  
• Avenged Sevenfold - Avenged Sevenfold (2007) ★ ★ ★
  
  Un album sans titre, une couverture blanche sur laquelle est simplement apposé l'emblème du groupe, faut-il voir ici l'affirmation de la part du groupe d'une sorte d'accomplissement dans leur jeune carrière ? Probablement, et il faut bien admettre, même quand on apprécie modérément leurs efforts comme c'est mon cas, qu'ils n'ont pas totalement tort. On a ici une sorte d'apogée de leur metal easy listening aux influences diverses, avec des échappées encore plus imprévisibles que sur l'album précédent (les influences country de Gunslinger et de Dear god, l'ambiance cabaret fantasque de A little piece of heaven, mais aussi des choses qu'on aurait préféré ne pas entendre, comme les voix enfantines à la fin de Unbound et surtout les voix trafiquées façon Daft Punk de Lost), mais une volonté appréciable de raccourcir les morceaux et de simplifier leur structure (l'album a une durée nettement plus raisonnable que son prédécesseur). Et il faut bien admettre que ça débouche sur une suite de morceaux souvent agréables à défaut d'être mémorables (j'aime bien, entre autres, Scream et Afterlife). Il ne faut toujours pas y chercher les chefs-d'oeuvre que le groupe ne cherche manifestement pas à composer, mais dans ce style un peu facile, c'est au-dessus d'une bonne majorité des albums de pop-rock qui sortent par dizaines chaque semaine.
  
  
• Avenged Sevenfold - Nightmare (2010) ★ ★ ½
  
  Ce disque, dont le titre et la pochette peuvent surprendre pour un groupe qui proposait jusqu'ici une musique plutôt joyeuse, est sorti peu de temps après le décès du batteur du groupe (remplacé pour l'occasion par Mike Portnoy !), qui était manifestement aussi l'une des têtes pensantes de l'entreprise. Du coup, faut-il s'attendre à un effondrement complet ? À un changement d'ambiance pour tirer plus du côté du sombre/douloureux/émotionnel ? Pour la deuxième question, la réponse est plutôt oui, avec beaucoup de titres au tempo très mesuré et des intros volontiers dépressives. Mais trop souvent, ce ne sont que des pétards mouillés qui débouchent sur des titres heavy pop ressemblant en tous points à ce que le groupe proposait sur ses albums précédents (Victim en est un exemple frappant, avec son superbe glas initial, qui contraste de façon assez douloureuse avec les petits choeurs nunuches qui émaillent les refrains ensuite). Pas d'effondrement en vue par contre, tout ça est toujours fait avec un grand professionnalisme, même si on sent une certaine prudence chez le groupe cette fois-ci (pas de chansons allant explorer des contrées invraisemblables comme on pouvait en avoir sur l'éponyme précédent). Bref, ça tourne un peu en rond, et ce n'est pas encore pour cette fois qu'Avenged réussira à créer des titres qui prennent vraiment aux tripes. L'ensemble reste toutefois loin d'être désagréable à écouter, notamment la chanson titre et ses guitares épiques qui a une certaine gueule.
  
  
• Avenged Sevenfold - Hail to the king (2013) ★ ★ ★ ★ ½
  
  Beaucoup de fans du groupe considèrent cet album comme l'un des plus faibles de sa discographie, lui reprochant des structures trop prévisibles et des influences trop flagrantes, à la limite du plagiat. Pour moi, au contraire, il s'agit d'une véritable révélation pour un groupe qui n'arrivait jusqu'ici pas à m'emballer vraiment. Alors oui, c'est vrai, les américains ont énormément épuré leur style ici (jusqu'à proposer un album très court pour eux dépassant de peu les 50 minutes), et les influences ressortent plus nettement qu'avant (le Metallica du Black album notamment, sensible jusque dans le mimétisme vocal complètement assumé par le chanteur sur certains titres, mais aussi le côté épique volontiers pompier d'un Requiem qui lorgne plus du côté de Rhapsody et consorts). En même temps, Avenged n'a jamais prétendu réinventer l'eau chaude, et quitte à reprendre des styles déjà explorés, autant ne pas en faire un mélange indigeste (ce qui était un peu le cas de certains albums antérieurs) mais en proposer une redite de qualité et cohérente. Mine de rien, arriver à faire un "plagiat" du Black Album qui soit presque à la hauteur de l'original, c'est loin d'être donné à tout le monde, et c'est plus ou moins ce qu'on a ici. Mélodies redoutablement efficaces et accrocheuses, son nickel, touches orchestrales vraiment réussies (les cuivres de Shepherd of fire, j'adore !), c'est irrésistible de bout en bout... ou presque, les ballades Crimson day et Acid rain manquant pour le coup vraiment de fraîcheur. Mais c'est à coup sûr un album qui fait plus que me réconcilier avec Avenged Sevenfold !
  
  
• Avenged Sevenfold - The Stage (2016) ★ ★ ★ ★
  
  L'album précédent du groupe, que j'avais tant aimé, n'aura été qu'une parenthèse. Exit l'hommage appuyé à une forme de heavy assez classique (mais très classe), le groupe retourne ici à quelque chose de beaucoup plus varié, avec des titres à rallonge (surtout le dernier) à la construction volontiers alambiquée. En fait, disons-le franchement, cet album est le plus prog du groupe (pour le coup, les références à Metallica sont bien loin malgré un ou deux titres qui remuent bien). Mais contrairement à leurs premiers disques qui souffraient d'un trop-plein d'idées pas toujours bien agencé, ici la maîtrise est au rendez-vous, on sent vraiment que leur musique est désormais assez mûre pour proposer des choses construites et cohérentes sans renoncer à surprendre (les cuivres improbables de Sunny disposition, le chant choral de Creating god). Et c'est vraiment réussi, dès la chanson-titre qui ouvre assez magistralement l'album, et... presque jusqu'au bout. J'avoue que, si la plupart des titres précédents me convainquent presque sans réserve (on note quand même encore ici ou là un refrain un peu facile, sur Paradigm et Creating god notamment), j'ai du mal avec Exist, le morceau de bravoure d'un quart d'heure essentiellement instrumental qui conclut le disque. Je n'ai pourtant rien contre les nappes de synthés qui y sont très présentes (oui, on vous a dit que cet album était prog), mais j'ai simplement du mal à accrocher sur la longueur, à mon sens pas vraiment justifiée (les passages techniques ne sont pas palpitants), et le discours collé à la fin sonne plus prétentieux qu'autre chose. Mais, à ce bémol près, c'est tout de même à nouveau un très bel album de la part du groupe, dans un genre très éloigné du précédent.
  
  
• Avenged Sevenfold - Life is but a dream (2023) ★ ★ ★ ½
  
  Avec The Stage, Avenged Sevenfold avait quitté la sphère du heavy metal classique pour proposer un album assez aventureux. Il était pourtant bien sage en comparaison de leur dernière proposition (sept ans après la précédente !), qui laisse cette fois-ci assez loin derrière elle l'univers du metal dans son ensemble (et pourtant, la guitare saturée a une place proéminente dans ce disque). Impossible d'ailleurs d'évoquer tout les styles et influences évoqués ici, parfois au sein d'une même chanson, tant l'album semble vouloir être une somme de tout ce que le groupe a touché de près ou de loin depuis sa création : chant speed façon System of a down sur Game over, samples et motfs électroniques par dizaines, jusqu'à retrouver les voix trafiquées à la Daft Punk par endroits (sur Easier notamment), mais aussi un retour fugace au growl des tous premiers disques du groupe (sur Mattel), une intro technico-prog que ne renieraient pas Haken et consorts (sur G), sans compter le chant de crooner et les cordes synthétiques voluptueuses en fond de (D)eath. Le plus surprenant dans tout ça, c'est que ce mélange particulièrement riche arrive à éviter l'écueil de la dispersion, ça se tient plutôt bien, et l'odyssée musicale à laquelle on est conviés a quelque chose de fascinant. Pour autant, je ne crie pas au chef-d'oeuvre car il y a quelques pistes irritantes dans le lot (We love you est assez insupportable), et quelques idées qu'il aurait été plus sage de laisser de côté (la dernière piste et son improbable pastiche chopinien au piano). Mais la prise de risque et l'effort fourni pour produire un tel disque méritent vraiment d'être salués. Quand on pense qu'Avenged Sevenfold a longtemps traîné une réputation de groupe de suiveurs pour midinettes, leur évolution récente laisse pantois.