Mon avis personnel sur les disques d'Apocalyptica

• Apocalyptica - Plays Metallica by four cellos (1996) ★ ★
  
  Quand on a soi-même taquiné un peu le violoncelle dans sa jeunesse, le projet des finlandais d'Apocalyptica ne peut qu'attirer : du metal joué aux violoncelles, sans même l'appui d'une batterie ou d'un chanteur (du moins sur ce premier album), qui plus est par des gars qui ont une formation classique solide. Pour leurs débuts, ils n'ont en tout cas guère pris de risque en se contentant de reprises du groupe de metal le plus célèbre qui soit, qui plus est en sélectionnant uniquement des tubes absolus, et sans modifier la moindre note aux compositions initiales. La performance technique force le respect, mais il faut bien admettre que le manque de basse à gros son (même si le registre grave des violoncelles est nécessairement (sur)exploité) uniformise et appauvrit sérieusement le rendu. Sans surprise, ça passe mieux sur une ballade mélodique comme The Unforgiven que sur des titres plus rapides et violents (Master of Puppets survit toutefois correctement, Enter sandman moins). Une curiosité sympathique, mais au fond assez vaine.
  
  
• Apocalyptica - Inquisition Symphony (1998) ★
  
  Pour leur deuxième album, les finlandais évoluent, mais doucement. Toujours une écrasante majorité de reprises, mais un peu plus variées (Metallica est rejoint par Sepultura, Pantera et Faith no more), et aussi trois composition originales. Hélas, dans les deux directions, la diversification est un gros échec. Les choix discutables pour les reprises de titres plus agressifs alors que le manque de base rythmique est toujours gênant rend notamment l'audition des Sepultura à la limite du pénible, et même For whom the bells tolls est joyeusement massacré. Quant aux compositions originales, elles se cherchent encore beaucoup trop, avec des transitions mal gérées et un contenu qui n'est pas franchement transcendant. Bref, un album plus que dispensable.
  
  
• Apocalyptica - Cult (2000) ★ ★ ★
  
  Troisième album du groupe, qui se décide enfin à prendre réellement son envol en ne proposant plus que trois reprises casées en fin d'album comme des bonus (par ailleurs très sympathiques, avec un Hall of the mountain king assez dément et une reprise efficace de Ride the lightning). Surtout, les compositions qui forment le reste du disque marquent une très nette évolution par rapport à celles de l'album précédent. Certes il y a un systématisme un peu trop évident dans l'alternance entre des pistes lentes où le violoncelle aligne les lignes mélodiques lacrymales (sur Romance notamment), et d'autres plus nerveuses qui alignent les effets de saturation pour tenter de dynamiser le tout (comme sur un Hyperventilation assez barré). En fait, le groupe s'en sort mieux quand il quitte les formules toutes faites (les notes répétées pour tenter de donner une assise rythmique) et tente autre chose, l'ambiance inquiétante de Coma est assez réussie. En fait, le plus gros défaut du disque, c'est quand on a comme moi découvert le groupe avec leur album suivant, et qu'on se rend compte que les lignes mélodiques de ce dernier ressemblent très souvent à celles proposées sur Cult. Du coup, on a un peu de mal à considérer celui-ci comme autre chose qu'une préfiguration de son petit frère, en moins inspiré.
  
  
• Apocalyptica - Reflections (2003) ★ ★ ★ ★ ½
  
  Un album que j'avais découvert il y a bien longtemps, sans jamais chercher à approfondir la discographie du groupe alors même que je l'avais beaucoup apprécié. La réécoute ne m'a pas déçu : l'introduction de la batterie donne enfin au groupe l'assise qui permet aux mélodies de violoncelle de développer des mélodies plus recherchées et complexes, et les ambiances sont vraiment prenantes. Alors bien sûr, on s'éloigne assez sérieusement de l'esprit metal sur pas mal de pistes (la ballade avec piano Faraway est un peu caricaturale, mais c'est quand même rudement beau), mais dans ce genre-là, c'est assez imparable. Même pas besoin d'être un fan de violoncelle pour prendre beaucoup de plaisir à l'écoute des mélodies finement ciselées proposées par le quatuor finlandais.
  
  
• Apocalyptica - Albums postérieurs à Reflections ★
  
  Bon, je l'admets volontiers, c'est un peu facile (et bas) de regrouper ainsi tous les derniers albums du groupe finlandais, mais franchement, il aurait mieux valu pour eux que leur carrière s'arrête après le très réussi Reflections. On pouvait logiquement attendre beaucoup de l'album éponyme suivant, mais la première piste anéantit tout espoir après quelques secondes, l'apparition au chant d'une espèce de minet rock FM étant irrécupérable. Il ne sévit heureusement que sur une autre piste (accompagné d'ailleurs d'un comparse au chant nettement plu supportable) mais le mal est fait, et les pistes instrumentales qui complètent l'album confirment hélas une autre mauvaise nouvelle : la capacité du groupe à se renouveler n'est vraiment pas flagrante, on est à la frontière de l'auto-plagiat par rapport à Reflections plus d'une fois. Autant donc se contenter de ce dernier et oublier ce mauvais album.
  Mais les disques suivants ne vont pas aller en s'améliorant : Worlds collide généralise le concept "on invite des chanteurs" mais tourne carrément à la réunion de potes (la liste est par ailleurs prestigieuse) venus faire une reprise sans intérêt ou illustrer un titre pop à vomir. Les plages instrumentales retrouvent un peu d'inspiration, mais ça ne suffit pas. Le 7th Symphony qui suit, malgré son titre ambitieux, tourne exactement autour du même concept, et Shadowmaker tombe encore plus bas, puisque là c'est toujours le même inconnu qui chante les niaiseries pop-rock, et qu'il est franchement mauvais. Petite lueur d'espoir tout de même, le récent Cell-O revient à un format purement instrumental et semble même marcher sur les traces de Reflections, sans toutefois approcher la réussite de ce dernier (mais objectivement, il mérite nettement plus qu'une étoile). De quoi espérer à nouveau un bon album dans un futur proche ? On peut toujours rêver...